Tôi tên là Masuda Keima. Học sinh khoa hầm ngục của trường cao trung Mê Cung. Đang trong độ tuổi 16 nồi bánh chưng.
Nói thẳng ra, tôi đang chạy bằng cả tính mạng. Tôi lỡ ngủ quên mất. Khi kim đồng hồ chỉ 8 giờ, tôi không kìm được thốt lên một tiếng "Ôi…" như trong mấy bộ phim hài Mỹ, vì chắc chắn sẽ đến muộn.
"Năm thứ hai mới là lúc các lớp học chuyên ngành nghiên cứu hầm ngục thực sự bắt đầu… nhưng tôi đã phá hỏng mọi thứ."
Đúng vậy, hôm nay là buổi học nghiên cứu hầm ngục đầu tiên. Đối với tôi, người có tham vọng trở thành chủ hầm ngục sai sử đám quái vật làm tất cả mọi việc trong khi bản thân dành cả ngày ngủ nướng, đây là buổi học không thể bỏ lỡ.
Tôi nhảy qua cánh cổng trước vắng vẻ, thay giày trong nhà ở tủ đựng giày, rồi đi thẳng đến lớp học năm thứ hai.
Giờ học bắt đầu rồi. Chết tiệt, giờ mới nhớ hôm nay có việc rất quan trọng.
"Xin lỗi, em ngủ quên!"
—Khi tôi xồng xộc lao tới mở tung cửa lớp, chẳng hiểu sao mọi người đã ghép thành từng cặp hai người.
Và ở bục giảng, cô giáo Haku—người được biết đến với biệt danh Bạch Thần, xinh đẹp mặc vớ tất đen—nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên. Ừm. Tôi làm gì sai à? Ồ, tôi lỡ nói to trong khi đến muộn? Xin lỗi.
"Cô ơi! Em ghép cặp với bạn ấy nhé?!"
"Ể, ừm, vậy đi…"
"Rất vui được gặp! Tên cậu là gì nhỉ?"
Rồi một bạn gái—người sở hữu tóc vàng xinh đẹp với đôi mắt xanh vừa nói chuyện với cô Haku—bắt chuyện với tôi.
"… À, ừm, Masuda Keima. Rất vui được gặp cậu."
"Kehma đúng không. Mình là Số 695."
"Ồ! Tên bằng chữ số à! Cậu đến từ Ám Thần hử?"
Ám Thần là tên một vùng đất đa chủng tộc. Nơi đây là ngôi nhà nhiều loài khác nhau—những sinh vật giả tưởng như rồng và kỳ lân, những chủng tộc giống quái vật như lizardmen, giáp sống, rắn khổng lồ và sinh vật giống sên.
Đặc trưng tên của họ thường là "Số".
Cô ấy trông giống người bình thường, nhưng chắc do cô ấy có kỹ năng hóa hình người?
"Gọi bằng chữ số hơi bất tiện, tớ gọi cậu là Rokuko-san được không?"
"Ừm, đối với con người cảm thấy không quen là bình thường. Cậu cũng không cần gọi kèm chữ 'san' đâu. Rất vui được gặp cậu."
Tôi và Rokuko lại bắt tay nhau.
"Vậy thành lập nhóm hai người cho mục đích gì? Để quyết đấu theo cặp à?"
"Ể không, nhóm gồm một cặp lõi-chủ. Trong vòng một năm."
"… Chẳng phải nhóm này vô cùng quan trọng sao?"
"Nhóm này vô cùng quan trọng."
Trong hầm ngục thường yêu cầu đủ hai người: một "Lõi" và một "Chủ". Thực ra họ không cần chủ cũng chẳng sao, nhưng có sẽ tốt hơn. "Lõi" sẽ triển khai hầm ngục trong khi "Chủ" sẽ vận hành. Nếu đủ nỗ lực, người ta có thể triển khai và vận hành đồng thời, nhưng nhược điểm là chịu thêm áp lực lớn. Tốt hơn hết là hoạt động theo cặp.
Và việc được ghép cặp mang ý nghĩa… bọn tôi là cộng sự.
Tôi là người ngủ quên vào ngày đưa ra quyết định quan trọng tới vậy, nhưng…
"Ừm, cậu có ý định trở thành lõi không?"
"Không, mục tiêu của tớ là trở thành chủ."
"Tuyệt quá. Mình đang hướng tới mục tiêu trở thành lõi."
"Tớ thật may mắn khi được ghép cặp với người đến từ Ám Thần."
Những người đến từ Ám Thần đều sở hữu chỉ số năng khiếu cực kỳ cao ở cả lõi và chủ. Nói cách khác, họ là tinh anh của khoa hầm ngục.
Về giá trị năng khiếu, trong khi nhân loại thường là có tỷ lệ trung bình 25:25 đối với lõi:chủ, cư dân Ám Thần có tỷ lệ trung bình 50:50. Tức là gấp đôi.
Còn tôi? Là 15:35, nghiêng về chỉ số chủ. Khả năng chủ của tôi cao hơn mức trung bình của nhân loại khá nhiều.
Khi các giá trị năng lực này cao, nói một cách đơn giản, giới hạn tối đa sức mạnh nhận được từ hầm ngục tăng lên.
Hả? Nhưng nếu cô ấy là tinh anh đến từ Ám Thần, lẽ ra cô ấy phải được săn đón chứ? Sao bị bỏ lại đến cuối cùng?
~ Xem trước chương tiếp theo ~
Chẳng hiểu sao, Rokuko bị bỏ lại phía sau. Lý do trở nên sáng tỏ trong buổi thực hành hầm ngục!
"Này, Rokuko-san, giá trị năng khiếu của cậu là bao nhiêu?"
"…19:10."
"Hm? 10:90? Cậu có tố chất làm chủ đấy."
"…19:10! Lõi 19, chủ 10… uuu."
"Hm?"
"Cậu định bắt mình nói lại lần nữa à!?"
"… Cậu đến từ Ám Thần phải không?"
"Xin lỗi vì mình bỏ học!"
"À, kế hoạch tương lai của tớ là mở hầm ngục yên bình ở vùng quê hẻo lánh nào đó, phục vụ người già trong khi tôi tắm nắng cả ngày. Tớ chẳng quan tâm cậu bỏ học hay không."
"… Nói thế cũng gây khó chịu theo cách khác đấy!?"
Và hóa ra Rokuko là em gái của cô Haku!
"Vì em mà tham vọng trở thành cộng sự Rokuko-chan của cô tan thành mây khói rồi đấy, em biết lỗi chưa?"
"Nhưng khoan đã, chẳng phải lớp học ban đầu sắp xếp số lượng học sinh chẵn sao?"
"Im lặng! Cô sẽ quyết định xem em có xứng đáng làm cộng sự của em gái hay không. Đấu hầm ngục. Nếu thua, em sẽ phải ngoan ngoãn nhường lại vị trí đó."
"… Cô ơi! Vậy em sẽ phải học một mình sao!?"
Số phận nào đang chờ đợi Kehma và những người khác—!?
(Còn tiếp… đã hết)
