Con người đúng là một sinh vật phức tạp.
Ví dụ, trong nhóm phụ nữ kia, người biết cách lọc nước biển lấy muối không chỉ có một. Nhưng những người thông minh, có kiến thức ấy đều chọn giữ im lặng.
Bởi họ muốn giữ phương pháp đó làm “quân bài thương lượng”.
Hiện tại, mọi người mới bắt đầu thiếu muối. Đợi thêm vài ngày nữa, đến khi ai nấy đều tay chân bủn rủn vì thiếu muối, thứ kiến thức ấy sẽ trở thành quân bài quý giá. Dùng nó giao dịch với Lục Trầm và Lâm Dã cũng được, lấy nó nâng cao địa vị trong nhóm cũng được.
Dù theo cách nào, đó cũng là thứ hữu ích.
Lục Trầm và Lâm Dã quả thật đang tìm mọi cách có muối.
Nếu các phụ nữ chịu đoàn kết, bí mật chế muối rồi trao đổi với hai người, họ đã có thể giải quyết phần nào vấn đề sinh tồn hiện tại.
Nhưng vì đủ loại nguyên nhân…
Chẳng hạn, nếu mình giao ra phương pháp làm muối, chẳng phải Tô Thanh Hàn và phe cô ta sẽ lập tức nắm quyền kiểm soát, khiến bản thân mất hết giá trị sao? Nếu định làm muối, làm thế nào giấu kín quy trình đơn giản ấy để giữ vững địa vị?
Vô số suy tính đan xen trong đầu những người phụ nữ.
Cuối cùng, không ai chịu hành động.
Có người có lẽ sẽ hỏi: “Sắp chết đói đến nơi rồi, còn tính toán những chuyện ấy làm gì?”
Đúng vậy. Nhưng ngay cả khi sắp chết đói, con người vẫn sẽ tranh đấu.
Tô Thanh Hàn cảm thấy tương lai trước mắt mịt mờ. Cô biết Hắc Vũ nói đúng.
Song cô cũng sợ. Cô sợ một ngày nào đó, chính Hắc Vũ cũng sẽ bỏ rơi mình.
Cô chẳng tin tưởng được ai.
“Chúng tôi đi đây.”
Cô không biết bản thân còn dẫn dắt nhóm này được bao lâu. Trước lúc rời đi, Tô Thanh Hàn đặc biệt liếc nhìn đội xây dựng. Vẻ khinh khỉnh trong mắt Lý Na đã nói rõ một chuyện: hôm nay họ vẫn sẽ chẳng chịu làm việc cho tử tế.
Đồng thời, cô càng hiểu rằng ngày hôm nay, dù là mình hay đội thu thập cũng chẳng thể mang về bao nhiêu thức ăn.
Trong một nhóm toàn phụ nữ như thế này, họ chẳng quan tâm người khác có “làm loạn” hay không. Người khác càng làm loạn, họ càng muốn trừng phạt!
Dĩ nhiên, tới lượt chính mình làm loạn thì lại là chuyện khác.
Tô Thanh Hàn chỉ cần động ngón chân cũng đoán được đám phụ nữ đang nghĩ gì.
Các cô thích gây chuyện chứ gì? Được, vậy cứ nhịn đói thêm hai ngày xem còn dám làm loạn nữa không! Phải đến xin lỗi tôi mới được!
Đám Lý Na hẳn có suy nghĩ như thế.
Còn phía đối diện cũng chẳng chịu kém:
Các cô tưởng mình ghê gớm lắm à? Không cho chúng tôi ăn thì tất cả cùng chết! Đợi trời mưa xuống rồi cùng nhau chết rét luôn đi!
Mâu thuẫn này gần như không thể hòa giải.
Bởi Tô Thanh Hàn đã nhận ra một điều quan trọng hơn nhiều.
Những phương pháp cô từng dùng để quản lý nhân viên với tư cách tổng giám đốc một công ty lớn ở thế giới cũ hoàn toàn không phù hợp trên đảo hoang.
Vì sao?
Vì ở đây không có pháp luật bảo vệ quyền lực của cô, cũng không có mạng lưới lợi ích chằng chịt để trói buộc cấp dưới. Và ngày càng nhiều phụ nữ dường như đã hiểu một điều:
Trên hòn đảo này, chọn sai một bước là mất mạng.
Chẳng ai còn dễ dàng nghe lời cô chỉ qua vài câu thuyết phục. Uy quyền của danh xưng “tổng giám đốc” đang dần suy giảm.
Quyền lực thực chất từng bước chuyển sang tay Hắc Vũ.
Hai ngày qua, Tô Thanh Hàn phát hiện phụ nữ trong nhóm tin lời Hắc Vũ hơn lời mình.
Mỗi khi cô ra lệnh, những người kia đều nhìn sang Hắc Vũ trước. Chỉ khi cô vệ sĩ không phản đối, họ mới chịu làm theo.
Đáng lẽ cô nên mừng vì Hắc Vũ vẫn trung thành. Nhưng nói cho công bằng, ở nơi thế này, người ta chỉ tin kẻ có thể dẫn họ sống sót. Cô từng quản lý hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn người, nay lại không quản nổi 20 người ngay trước mặt.
Hơn nữa… Liễu Như Yên đã phản bội họ.
Đường Tuyết không phải người thông minh duy nhất. Tô Thanh Hàn cũng đủ sắc sảo để nhìn thấu màn kịch của Liễu Như Yên chỉ trong nháy mắt.
Có lẽ những người khác cũng nhận ra, nhưng không ai lên tiếng.
Chẳng ai biết rốt cuộc mỗi người đang nghĩ gì.
Ngay cả Tô Thanh Hàn cũng không biết tương lai của mình rồi sẽ ra sao.
…
Khi Lục Trầm đến doanh trại, anh thấy một nhóm phụ nữ đang dựa lưng vào thân cây, chẳng làm việc gì.
“Các cô không sợ trong đám cây đó có rắn sao?”
Giọng nói đột ngột khiến họ giật mình. Quay lại, mọi người mới phát hiện Lục Trầm đã tới.
Trong tay anh là một cây giáo dài.
Anh còn mang theo một chiếc giỏ.
Từ trong giỏ tỏa ra mùi thơm quyến rũ.
Lý Na đứng bật dậy, tay cầm rìu, cảnh giác nhìn Lục Trầm và cây giáo trong tay anh.
Cô chẳng tự tin mình có thể đánh bại người đàn ông này.
Thứ nhất, cô cao một mét sáu lăm, còn Lục Trầm ít nhất phải một mét tám.
Thứ hai, cô nặng năm mươi ký, trong khi anh ít nhất phải tám mươi ký.
Không như nhiều phụ nữ tin rằng chỉ cần tập luyện tốt là nữ giới có thể đánh bại nam giới, càng làm trong ngành thể hình, Lý Na càng hiểu chênh lệch sinh lý giữa hai giới lớn đến thế nào.
Chỉ xét sức nắm bàn tay, mức tham chiếu đối với nam giới trưởng thành và nữ giới trưởng thành lần lượt là năm mươi hai và ba mươi hai ký.
Trong điều kiện tự nhiên, nếu không qua huấn luyện đặc biệt, chênh lệch sức mạnh có thể gần gấp đôi.
Mà nếu muốn tập luyện để tăng gấp đôi sức mạnh, phải bỏ ra bao nhiêu công sức?
Huống hồ, cơ thể nam giới thường đáp ứng tốt hơn với huấn luyện sức mạnh, cơ bắp tăng trưởng nhanh hơn. Cùng một cường độ tập luyện và cố gắng, mức tăng sức mạnh cũng khác nhau.
Nhìn Lục Trầm, cô biết người đàn ông này chẳng phải dân văn phòng thức khuya rồi ngồi lì một chỗ.
Từng có chương trình truyền hình tổ chức thử thách: ai một tay nhấc nổi thỏi vàng thì được mang về. Họ đem thử với một đám đàn ông cơ bắp cuồn cuộn trong phòng gym nhưng không ai làm được. Cuối cùng, một công nhân công trường lại nhấc bổng nó lên.
Hai kiểu sức mạnh ấy khác nhau.
Một bên tập vì sức khỏe hay ngoại hình.
Còn bên kia là thân thể được rèn qua lao động nặng, có thể bộc phát sức mạnh tức thì và duy trì sức bền lâu dài. Theo một nghĩa nào đó, cơ thể ấy thậm chí có phần phát triển khác thường.
Ánh mắt Lý Na rơi xuống bàn tay cầm giáo của Lục Trầm.
Thô ráp, rộng và dày.
Nó chẳng giống bàn tay thon dài, khớp xương rõ nét mà tiểu thuyết thường dùng để miêu tả nam chính.
Đó là một bàn tay rắn chắc, đủ sức tát một cái khiến người khác ù tai, rụng răng.
Chiếc rìu trong tay chẳng đem lại cho Lý Na bao nhiêu cảm giác an toàn. Cô có linh cảm mình có thể bị giết. Càng sợ, cô càng siết chặt cán rìu.
“Anh tới đây làm gì?”
Đường Tuyết bất ngờ lên tiếng.
Lý Na ngoảnh sang, phát hiện trong mắt cô ấy chẳng có chút sợ hãi nào.
Đúng là không biết nên không sợ!
Người phụ nữ này có lẽ chưa từng nghĩ đến hậu quả thảm khốc nếu lúc này Lục Trầm thật sự ra tay với một đám người đang đói lả như họ.
Một khi có người bị giết, những người còn lại khác nào dê đợi làm thịt.
Chỉ cần Lục Trầm lôi kéo cô chạy vòng quanh để tiêu hao thể lực, nhiều nhất vài phút Lý Na đã kiệt sức.
Đó mới là hoàn cảnh tuyệt vọng nhất.
“Đừng căng thẳng thế.” Giọng Lục Trầm bất ngờ rất ôn hòa, trên mặt còn phảng phất ý cười. “Lý Na, đúng không? Cô cũng biết nếu tôi muốn ra tay, tôi hoàn toàn có thể đánh lén giết cô trước, rồi từ từ xử lý những người kia. Họ chẳng phản kháng được đâu.”
Lý Na sững lại. Một lát sau, bàn tay nắm rìu dần thả lỏng.
Đối phương nói đúng.
Thấy cô chịu hạ vũ khí, Lục Trầm cũng hạ cây giáo, lấy một miếng thịt trong giỏ ra.
“Hôm nay tôi đến bàn với các cô một vụ làm ăn.”
Ánh mắt mọi người lập tức dán chặt vào miếng thịt.
“Những người khác đâu? Tô Thanh Hàn không ở đây à?”
“Họ… đi thu thập và săn bắt rồi,” một phụ nữ đáp.
Nhưng Lục Trầm vẫn chưa biết hết tên mọi người, nên cũng chẳng để tâm.
“Ra vậy. Nhưng không quan trọng. Các cô nghỉ ở đây cũng được, thay phiên nhau nghỉ ngơi là cách hay.” Anh nghĩ một lát. “Miếng thịt này coi như tiền đặt cọc.”
Anh nói thẳng:
“Tôi và Lâm Dã định mở rộng doanh trại. Chúng tôi có thể cung cấp nước uống và thức ăn. Các cô đến làm việc cho chúng tôi, dùng sức lao động để đổi lấy thù lao. Công bằng, sòng phẳng. Không dám bảo đảm món nào cũng ngon, nhưng bảo đảm ai cũng được ăn no thì không thành vấn đề.”
“Nếu các cô đồng ý, miếng thịt này xem như tiền cọc. Ăn nó xong thì theo tôi. Tôi sẽ chờ. Còn nếu không, sáng mai tôi đến sớm hơn để bàn lại với Tô Thanh Hàn và những người khác.”
Ban đầu Đường Tuyết tưởng anh đến nói chuyện giao dịch muối, nào ngờ anh lại muốn thuê họ làm việc.
Cô đứng ngẩn ra.
Các phụ nữ nhìn nhau, chẳng biết nên quyết định thế nào.
“Các cô tự bàn đi. Tôi còn việc, lát nữa sẽ quay lại.”
Nói xong, anh rời đi. Miếng thịt cũng được mang theo.
…
Những người phụ nữ nhìn nhau.
Đội xây dựng hiện có bảy người: huấn luyện viên thể hình Lý Na, học bá Đường Tuyết, giảng viên đại học Chu Thi Vân, Lâm Uyểnngười nội trợ có chồng làm kỹ sư, luật sư Triệu Mạn, thủy thủ Cố Hạ, và cả Liễu Như Yên đang làm nội ứng.
Ngoài ba người có chuyên môn y tế là Bạch Chỉ, Thẩm Dao và Vương Vân, đội thu thập còn có cặp chị em sinh đôi Hứa Du Du, Hứa Niệm Niệm cùng pháp y Diệp Lam. Tổng cộng sáu người.
Đội săn bắt thì gồm Tô Thanh Hàn, Tô Tiểu Tiểu, Tần Nam, Diệp Sở Sở, Thẩm Tinh Nhược, Hắc Vũ, Trần Dao và Triệu Tiểu Đường — thực tập sinh tại công ty Tô Thanh Hàn.
Vừa tròn 21 người.
Xét theo một góc độ nào đó, trong đội săn bắt, người thật sự làm được việc chỉ có Hắc Vũ và Triệu Tiểu Đường.
Những người còn lại gần như chẳng giúp ích gì.
Đội có năng lực nhất, xét riêng khả năng sinh tồn trên đảo hoang, thực ra lại là đội xây dựng của họ.
Trớ trêu thay, họ cũng là nhóm sống khốn khổ nhất.
Ai nấy đều có tính toán riêng, giữa họ chẳng có nền tảng tình cảm hay sự tin tưởng thực sự.
Không ai muốn mở lời trước.
Liễu Như Yên quan sát một lúc rồi chủ động lên tiếng:
“Đừng đi! Mọi người, đừng đi! Chắc chắn anh ta đang lừa chúng ta! Nếu đi, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của họ!”
Cô giả vờ run rẩy.
Liễu Như Yên biết chắc nói như vậy sẽ có người phản đối. Tất cả chỉ đang quá kiêu ngạo, không muốn thú nhận lòng mình.
Cô biết ai cũng muốn đi; miếng thịt nướng kia đã khiến mọi người mê mẩn.
Quả nhiên, Cố Hạ lên tiếng trước:
“Dù họ có mưu đồ gì thì cũng chỉ có hai người, trong khi chúng ta có bảy. Chỉ cần cẩn thận là họ không làm gì được chúng ta.”
Nói rồi, cô nhìn sang Đường Tuyết.
Đường Tuyết không trả lời.
Cố Hạ lại nhìn Lý Na, nhưng cô ấy cũng im lặng.
Cô không khỏi nhíu mày.
Là sao đây?
Theo tính toán của Cố Hạ, Đường Tuyết lẽ ra phải đồng ý ngay. Cô ấy thông minh như vậy, phải hiểu rằng nếu cứ tiếp tục đối đầu với đội săn bắt, người chịu không nổi trước rất có thể là họ.
Có thêm nguồn thức ăn chẳng phải chuyện tốt sao?
Phản ứng của Lý Na càng kỳ lạ. Bình thường chỉ cần Liễu Như Yên kích một câu, Lý Na hẳn sẽ lập tức phản bác, hô hào mình muốn ăn thịt, muốn no bụng.
Sao lần này lại ngậm miệng?
Trái lại, luật sư Triệu Mạn lên tiếng:
“Chúng ta làm việc cho anh ta để đổi lấy thức ăn, có gì không tốt? Tô Thanh Hàn và họ cố tình cắt phần ăn, bắt chúng ta xây dựng doanh trại bên này. Vậy tại sao không đi làm cho Lâm Dã và Lục Trầm? Ít ra hai người họ dám hứa cho chúng ta ăn no. Mọi người còn muốn ăn thứ trái cây chua loét ấy nữa à? Ăn mãi chẳng no. Tôi chịu hết nổi rồi.”
“Đêm nào dạ dày tôi cũng đau vì đói. Chỉ cần được ăn no, việc nặng đến mấy tôi cũng làm… Như Yên, tôi thương cảm những gì cô đã trải qua. Nếu có ngày về lại xã hội văn minh, tôi nhất định giúp cô đòi công bằng. Nhưng ít nhất lúc ở doanh trại của họ, cô đã được ăn no, đúng không?”
Như bị chạm vào chỗ đau, Liễu Như Yên nhỏ giọng:
“Được ăn no thì đúng… nhưng cái giá phải trả…”
“Họ thật sự có đủ thức ăn à?”
“Có…”
“Vậy thì đi được.”
Triệu Mạn không hề nói dối: cô thật sự đã đói đến phát điên.
Là luật sư, chuyến ra khơi này vốn do ông chủ sắp xếp, cô chỉ đi theo để nghỉ ngơi. Nhưng vị ông chủ ấy hiển nhiên đã bỏ mạng ngoài biển.
Do tính chất công việc, cô ăn uống thất thường, sẵn có bệnh dạ dày, ngày nào cũng bị hành hạ bởi những cơn đau.
Cứ thế này, cô không chịu nổi nữa.
Cô cần được ăn no.
Triệu Mạn nghiến răng:
“Nếu mọi người không đi, tôi tự đi!”
“Nhỡ cô đi một mình…”
“Dù gặp phải chuyện như Như Yên, tôi cũng chấp nhận!”
Hốc mắt cô hơi đỏ.
Lúc này, mọi người mới hiểu người phụ nữ ấy đã đói đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì để kiếm miếng ăn.
Chu Thi Vân cũng khẽ nói:
“Tôi… tôi cũng muốn qua xem thử…”
Lâm Uyển tiếp lời:
“Tôi nữa…”
Nghe thế, cuối cùng Lý Na mới chậm rãi lên tiếng:
“Vậy thì tôi cũng đi cùng.”
Ánh mắt mọi người đồng loạt dồn về Đường Tuyết.
Đường Tuyết nghiến răng. Cô không nghĩ mình là loại người phải làm việc chân tay. Sao chuyện sửa nhà xây cửa lại đến lượt cô được?
Cô không đến đó để lao động. Cô muốn tận mắt thăm dò doanh trại của Lâm Dã và Lục Trầm.
Đồng thời tìm cơ hội tiếp tục thương lượng.
“Vậy… cùng đi nhé?”
“Cùng đi.”
