Đêm ấy, thật ra Lục Trầm không muốn rời khỏi doanh trại chút nào.
Ai cũng biết nơi hoang dã về đêm cực kỳ nguy hiểm.
Có điều, thứ Lục Trầm lo lắng không phải sự an toàn của bản thân. Anh lo Lâm Dã ở lại doanh trại một mình sẽ bị thú dữ tấn công.
Dù họ đã đào bẫy và gia cố tường, nhỡ đâu có con mãnh thú nào đó quá mạnh tìm đến thì sao…?
Nhưng cuối cùng, anh vẫn phải ra ngoài.
Nói thật, tâm trạng Lục Trầm chẳng tốt đẹp gì. Đêm nay đáng lẽ anh có thể nằm ngủ cạnh Lâm Dã, vừa dễ chịu vừa thư thái, thế mà lại phải lặn lội đi gặp Liễu Như Yên.
Tuy nhiên, anh cũng hiểu đây là chuyện rất quan trọng, liên quan đến sự phát triển sau này của doanh trại.
Rừng rậm ban đêm hoàn toàn khác ban ngày. Lục Trầm đi hết sức thận trọng, mất khá lâu mới đến được nơi Liễu Như Y từng bị trói.
Khi anh tới, cô đã thấp thỏm đứng đợi ở đó.
“Nói đi, tình hình thế nào?”
Tiếng thì thầm bất ngờ khiến Liễu Như Y suýt giật bắn mình. Cô nhanh chóng bình tĩnh lại.
“Em tìm được học bá mà hai người cần rồi. Cô ấy tên Đường Tuyết, học khối tự nhiên, điểm thi đại học hơn bảy trăm. Lên đại học, cô ấy chuyên ngành hóa học. Lần này cô ấy cùng giáo sư hướng dẫn và các đàn anh đàn chị ra khơi dự một hội nghị nghiên cứu học thuật. Giờ chỉ còn cô ấy sống sót… À, còn một giảng viên hướng dẫn của trường tên Chu Thi Vân nữa.”
Nhưng Liễu Như Yên không thân với Chu Thi Vân. Họ không cùng chuyên ngành, cô cũng chẳng rõ năng lực chuyên môn của người ấy ra sao.
Dẫu vậy, dù gì cũng là người làm việc trong trường đại học, chắc kiến thức không đến nỗi tệ.
Tâm trạng vốn vô cùng tồi tệ của Lục Trầm lập tức khá hơn nhiều.
“Rất tốt. Cô làm được việc đấy.”
Đúng lúc này, từ bụi cây bên cạnh bỗng vang lên tiếng sột soạt.
Lục Trầm ngoắt đầu nhìn sang.
Liễu Như Yên cũng hoảng hốt như chim sợ cành cong, định tìm chỗ trốn.
Nhưng người bước ra khỏi bụi cây lại là Đường Tuyết.
Hỏa Cầu của Lục Trầm đã sẵn sàng phóng ra bất cứ lúc nào.
“Nửa đêm thức dậy, tôi phát hiện cô ấy biến mất nên đoán hai người có lẽ sẽ gặp nhau ở đây.” Đôi mắt Đường Tuyết ánh lên vẻ tinh ranh. “Ừm… Tuy không phải lần đầu nhìn thấy nhau, nhưng có lẽ đây mới là lần đầu chúng ta thật sự gặp mặt. Rất vui được biết anh, Lục Trầm.”
Nói thế, song cô vẫn giữ khoảng cách nhất định với anh, rõ ràng hết sức đề phòng.
Lục Trầm thực sự muốn bắt người phụ nữ này mang về ngay lúc đó. Nhưng nhìn bộ dạng cảnh giác của cô… Nếu đối phương không chống cự thì còn dễ; một khi giãy giụa, việc mang cô đi sẽ phiền phức hơn nhiều.
Theo lý mà nói, tát hai cái là cô sẽ ngoan ngoãn ngay thôi.
Giống như lần Hắc Vũ tát Liễu Như Yên vậy.
Dĩ nhiên, chuyện ấy cũng một phần vì lúc đó sức khỏe Liễu Như Yên quá yếu.
Lục Trầm liếc cô một cái.
“Đường Tuyết muốn giao dịch với anh,” Liễu Như Yên nói tiếp. “Lúc đầu cô ấy định nhờ em truyền lời thôi.”
Ánh mắt Lục Trầm lại quay về phía Đường Tuyết.
Cô cũng là một phụ nữ khá xinh đẹp… Hay nói đúng hơn, dường như chẳng người phụ nữ nào bị mắc kẹt trên đảo này là xấu cả. Đường Tuyết thuộc kiểu con gái trầm tĩnh, dịu dàng; nhìn qua đã thấy có vẻ rất thông minh.
“Cô muốn trao đổi gì?”
“Tôi biết hiện tại các anh thiếu thứ gì. Liễu Như Yên bảo hai người có canh gừng… Hai người đang dùng canh gừng thay thế muối để bổ sung cho cơ thể, nhưng đó không phải kế lâu dài. Các anh thiếu muối. Nghe nói hai người đã làm được đồ gốm, vậy hẳn đã thử đun nước biển lấy muối nhưng thất bại… Thứ các anh cần là phương pháp sản xuất muối.”
Ánh mắt Lục Trầm trở nên sắc bén.
“Quả nhiên cô rất thông minh.”
Đường Tuyết lùi lại hai bước.
“Hy vọng anh đừng nhìn tôi như thế, tôi sợ đấy. Bị anh nhìn chằm chằm thực sự chẳng dễ chịu chút nào, Lục Trầm.”
“Cô thông minh thế này, rất khó để người khác không đề phòng.”
“…Vậy chúng ta tiếp tục bàn chuyện giao dịch được chứ?”
“Cô muốn gì?”
“Tôi cần một nơi trú ẩn.”
Cô mở miệng đưa ra một yêu cầu đến khó tin.
“Giống chỗ hai người đang sống ấy. Tôi nghe Liễu Như Yên kể rồi. Tôi muốn có một nơi trú ẩn, để sau này nếu buộc phải rời khỏi nhóm, tôi và những người đi theo mình vẫn còn chỗ ở.”
“Quá cao.”
Lục Trầm lập tức đáp.
“Đó là đòi hỏi trên trời.”
“Tôi nghĩ dù hai anh học không cao, hẳn cũng hiểu giá trị của tư liệu sản xuất chứ? Có những thứ các anh không hề biết. Muốn biết, các anh chỉ có thể dựa vào tôi.”
Lục Trầm lắc đầu.
“Bất kể ngoài cô ra, trong nhóm phụ nữ còn ai tự cho rằng mình nắm phương pháp sản xuất muối hay không, tôi nghĩ chúng tôi vẫn có cách khác để lấy được phương pháp ấy.”
“Cách gì?”
“Đánh bại các cô, sau đó dùng vũ lực cai quản các cô.”
Lục Trầm nói thẳng.
“Hiện tại chúng ta còn đang giao dịch. Nhưng nếu ngày đó đến, tôi hy vọng cô vẫn đủ can đảm đứng ra nói chuyện với tôi như thế này. Tốt nhất đừng xem đây là lời đe dọa, mà hãy xem là điều sớm muộn sẽ xảy ra. Tôi không thể để một nhóm phụ nữ có ác ý với mình yên ổn sống ngay bên cạnh. Làm thế là vô trách nhiệm với chính chúng tôi.”
“Tôi có thể không học cao, nhưng vẫn hiểu câu ‘nằm bên giường mình, há để người khác ngủ ngáy’.”[note112503]
Giọng anh không lớn, song vô cùng nghiêm túc.
Đường Tuyết nhận ra người đàn ông trước mặt hoàn toàn không đùa.
“Vậy tức là không còn gì để nói?”
“Tôi đã bảo rồi, Đường Tuyết, cô tham lam quá. Có kiến thức là tốt, nhưng điều đó chỉ thật sự có giá trị khi cô độc quyền nắm giữ nó, khi cô thật sự có tư cách ngồi ngang hàng thương lượng với tôi. Mà tôi nghĩ cô không có.”
Anh điềm nhiên nói tiếp:
“Đứng cách tôi chừng này, chắc cô cảm thấy an toàn lắm nhỉ? Nhưng tôi vẫn có thể cưỡng ép mang cô đi. Chỉ cần đánh gãy chân cô một cái, rồi vác lên vai đem về, cô chẳng thể phản kháng. Cô hiểu chứ?”
Anh khẽ vung cây giáo trong tay. Trán Đường Tuyết lập tức rịn mồ hôi lạnh.
“Dù sao tôi vẫn là người tốt bụng, tạm thời chưa định làm thế. Vậy nên hãy suy nghĩ lại điều kiện của mình đi, Đường Tuyết. Nếu cô vẫn cứ ra giá như cũ, tôi sẽ cho rằng cô không tôn trọng tôi. Cô biết đấy, hạng người trông giống lưu manh như chúng tôi rất dễ nổi giận khi bị xem thường.”
“Giống mèo bị chọc xù lông ấy. Đến lúc đó chính tôi cũng không biết mình sẽ làm gì đâu.”
Đường Tuyết không nói thêm câu nào, lặng lẽ quay đi.
Hiển nhiên cô rất kiên quyết: nếu không đổi được cái giá khiến mình hài lòng, cô tuyệt đối không giao ra phương pháp làm muối.
“Chu Thi Vân cũng thuộc đội xây dựng cùng cô ấy. Ngoài ra còn có một luật sư tên Triệu Mạn,” Liễu Như Yên bổ sung.
“Ồ? Vậy cả đội xây dựng toàn người có học vấn cao à?” Lục Trầm cười khó đoán. “Kể tôi nghe xem nhóm phụ nữ kia đang được phân công thế nào. Còn cô ta đã không muốn giao dịch thì thôi, tôi về trao đổi với Lâm Dã rồi tính tiếp.”
Anh đưa Liễu Như Yên một miếng thịt nướng và một phần củ sắn dây nướng.
“Phần ăn hôm nay của cô. Tôi còn mang chút nước.”
Liễu Như Yên chẳng thấy có gì phải xấu hổ. Cô đã chọn quy thuận Lục Trầm và Lâm Dã rồi, ăn đồ ông chủ đưa thì có gì sai?
Bóng Lục Trầm dần khuất vào rừng. Liễu Như Yên cũng quay lại chỗ cũ.
Lúc cô đi ngang qua, Đường Tuyết ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức.
Cô cố không nghĩ đến, nhưng cái bụng lại chẳng chịu nghe lời, như thể bị mùi thơm ấy câu mất hồn.
Mấy hôm nay nhóm phụ nữ cũng có đồ ăn. Họ vẫn ăn đấy chứ.
Nhưng cô biết tất cả đang ở trong cảnh thiếu thốn. Khi vật tư khan hiếm, dù có ăn bao nhiêu, người ta cũng luôn cảm thấy chưa no.
Ai nấy đều thấy đói; một phần cũng là tác động tâm lý.
Thực tế chỉ cần ăn một chút là cơ thể đã được bổ sung phần nào, nhưng cảm giác vẫn cứ thiếu, dường như chẳng ăn bao nhiêu cho đủ.
Rõ ràng Liễu Như Yên đã thoát khỏi cảnh ấy.
Người đàn ông kia không hề ngu ngốc.
Chỉ qua một cuộc trò chuyện ngắn, Đường Tuyết đã đưa ra kết luận đó.
Bất cứ ai coi thường hai người ấy đều sẽ phải trả giá đắt.
Tuy trình độ học vấn không cao, họ hiểu rất rõ ưu thế của bản thân và những điều cần đề phòng.
Nếu không cải thiện được quan hệ với hai người… nhóm phụ nữ sẽ khó lòng phát triển yên ổn.
Nhất là khi cả hai luôn ôm ý đồ riêng và sẵn sàng gây khó dễ cho họ.
Hai người để Liễu Như Yên quay về làm nội ứng vốn đã chẳng có ý tốt gì.
Về sau phải làm sao đây?
Ngay cả đầu óc nhanh nhạy như Đường Tuyết lúc này cũng đầy mờ mịt.
Cô không thể phủ nhận rằng khi đối diện đôi mắt lạnh băng ấy, hai chân mình đã run lên vì sợ.
Người đàn ông kia còn đáng sợ hơn cả thú dữ.
…
“Thú vị thật. Tô Thanh Hàn đúng là không hổ danh tổng giám đốc, hiểu rõ rằng ‘thư sinh tạo phản, mười năm không thành’. Gom hết đám người có học vấn cao vào cùng một đội, rồi chỉ cần…”
“…Thêm Lý Na vào làm lao động khỏe mạnh.”
Lâm Dã phân tích tin tình báo Lục Trầm mang về.
“Nhưng Lý Na hơi ngốc. Cô ta cứ tưởng mình là người từng trải, thực tế nhiều lắm chỉ là hạng đàn bà đanh đá. Cô ta làm được huấn luyện viên thể hình chủ yếu nhờ xinh đẹp, được xã hội ưu ái. Đừng dây vào người này. Đầu óc cô ta chẳng sáng sủa gì, tuy đẹp nhưng ai biết đời tư thế nào.”
“…Tôi không có ý định dây vào cô ta.”
“Tóm lại, Tô Thanh Hàn hiểu rằng nếu Lý Na chỉ là người đơn giản, không quá thông minh thì lại tốt. Nhưng Lý Na cứ tự cho mình khôn ngoan… Đem cô ta ghép với một đám người thực sự thông minh, thế nào họ cũng chẳng thể hợp sức thành một khối.”
Lâm Dã suy ngẫm một lúc rồi tiếp tục:
“Còn Tô Thanh Hàn và phe của cô ta gồm tổng giám đốc, minh tinh, người nổi tiếng trên mạng và vệ sĩ giỏi võ. Họ mới là thế lực nắm quyền thực sự trong nhóm. Bạch Chỉ, Thẩm Dao cùng những người có kỹ năng đặc biệt lại giữ khoảng cách, tránh đắc tội cả hai bên. Cách phân chia ấy đủ để duy trì hoạt động cơ bản của nhóm.”
Mặc dù, nhìn vào kết quả thì tình hình chẳng vận hành tốt đẹp cho lắm.
“Còn điều kiện Đường Tuyết đưa ra…”
“Không.”
Lâm Dã lập tức bác bỏ.
“Đùa gì vậy? Bảo chúng ta xây nhà cho cô ta? Cô ta tưởng hai đứa mình là thợ làm thuê chắc?”
Cô cười lạnh.
“Trên hòn đảo này, người phải làm thuê cho chúng ta là họ, chứ không phải ngược lại. Ngày mai cậu đến tìm những phụ nữ thuộc đội xây dựng đi, thuê họ làm việc cho chúng ta.”
“Cậu định để lộ vị trí doanh trại à?”
“Giờ có thể công khai rồi.”
Nụ cười của Lâm Dã thoáng vẻ nham hiểm.
“Họ không biết chúng ta ở đâu, làm sao lén chạy tới nương nhờ được? Đội xây dựng của họ lúc nào cũng đói. Cho họ giúp mình xây doanh trại, chúng ta sẽ có mấy căn nhà gỗ tử tế. Với đội xây dựng, làm cho ai mà chẳng là làm? Xây nhà cho nhóm phụ nữ thì đến cơm còn chẳng đủ ăn. Làm cho chúng ta còn được cho ăn no, đúng không?”
“Nếu họ không đồng ý cũng chẳng sao. Hạt giống chia rẽ phải gieo từng chút một. Mong họ tách nhóm ngay lập tức mới là ngây thơ. Con người luôn tự lừa dối bản thân; trừ khi bị dồn đến đường cùng, họ chẳng muốn phá vỡ trạng thái ổn định hiện tại… Mặc dù cái nhóm ấy có thực sự ổn định hay không thì khó nói.”
Lục Trầm nhìn Lâm Dã đầy nghi ngờ.
“Có phải cậu lén học thêm sau lưng tôi không?”
“Sao cậu biết? Tôi vốn định học đại học hệ vừa học vừa làm đấy.”
“Đáng ghét! Cậu lén âm thầm cố gắng bỏ xa anh em như thế à?”
Lục Trầm càu nhàu rồi hỏi:
“Thế sao cậu không biết làm muối?”
“Thôi đi ông bạn, tôi định học luật cơ mà! Ai ngờ lại rơi đến chỗ quỷ quái này? Biết thế tôi chọn vật lý còn hơn.”
“Sao lại học luật?”
Lâm Dã nhìn anh như nhìn kẻ ngốc.
“Hồi mới bước chân vào xã hội, chúng ta còn trẻ người non dạ, làm vài chuyện không mấy đàng hoàng. Tôi chỉ lo sau này bị người ta khui lại rồi đem chuyện cũ ra gây khó dễ. Chúng ta có đủ tiền thuê luật sư không? Tự biết luật thì ít nhất cũng cãi được vài câu chứ.”
“Cậu nghĩ xa vậy sao?”
“Chúng ta đâu thể làm trẻ mồ côi mãi được?”
Lâm Dã hỏi ngược lại, rồi thở dài.
“Nhưng… đời đúng là kỳ quái. Người ta vẫn nói chẳng biết ngày mai hay tai nạn sẽ đến trước. Mọi thứ tôi chuẩn bị hóa ra đều vô dụng, thật nực cười. Ai ngờ lại phải sinh tồn trên hòn đảo này, còn phải bày mưu tính kế đối phó với một đám phụ nữ.”
“Haiz!”
Cô đưa bát gốm cho Lục Trầm.
Trong bát là canh gừng nóng hổi.
“Uống đi.”
“Ừ.”
Uống xong canh gừng, Lục Trầm thấy cả người ấm lên.
“Ngày mai tôi hái ít dừa về cho cậu.”
“Ừm.”
Thật ra, với Lục Trầm và Lâm Dã, lấy dừa chẳng khó khăn gì. Chỉ cần dùng Hỏa Cầu đánh trúng chỗ cuống dừa nối với thân cây là quả rơi xuống.
Dừa hái kiểu này không giống những quả nhặt dưới đất, phải lo không biết có hỏng hay chưa; tất cả đều tươi mới.
“Vậy ngày mai hầm thịt sói với dừa nhé… Tiện thể cho mấy phụ nữ kia ăn ngon một bữa. Đến khi kiếm được muối hoặc phương pháp luyện sắt, chúng ta còn phải tiếp tục khám phá hòn đảo. Vẫn còn quá nhiều điều chưa biết.”
“Cậu quyết định đi.”
Lục Trầm nghiêng người ôm chặt lấy Lâm Dã.
Đôi tay anh lại bắt đầu không chịu nằm yên.
“Xin lỗi, tôi quên tắt chế độ lái tự động.”
Nhưng Lục Trầm chẳng hề có dấu hiệu dừng tay.
Lâm Dã chỉ biết thở dài.
Quả nhiên vẫn phải đưa thêm một người phụ nữ về thôi.
