Tổ đội dũng giả đã đặt chân tới khu di tích Tina đang thám hiểm.
Tất nhiên, vì đổi hướng hành trình đột ngột nên họ chưa hề báo tin riêng cho Tina. Nói cách khác, chẳng có màn ra đón nào của cô cả, trước lối vào di tích đang mở toang hiện chỉ có hai lính gác trực thuộc <Con Chân Lý Mắt> đứng canh giữ.
“Xin lỗi cho hỏi……”
“Cô không được lại gần đây.”
“Con Mắt Chân Lý đã phát hiện nơi này từ trước và giành quyền thám hiểm. Quyền sở hữu mảnh đất này cũng đã do chúng tôi tiếp nhận, người ngoài không được phép tiếp cận.”
“Trông cô giống mạo hiểm giả từ xó xỉnh quê mùa nào mới lên, xin hãy cẩn trọng cho.”
“……”
Mới mở miệng bắt chuyện có một câu mà đã nhận lại vô vàn ánh mắt hoài nghi.
Trước dáng vẻ của mấy gã học giả đang nhìn mình chẳng khác nào một con nhỏ nhà quê không biết trời cao đất dày, Esmeralda đanh mặt lại.
“Phụt……”
Bộ cảnh đó nực cười lắm hay sao?
Đứng ngay phía sau Esmeralda, Jim đang lấy tay bụm miệng cười.
‘Lát nữa anh chết chắc với em.’
Esmeralda giữ nguyên gương mặt cứng đờ, thầm hạ quyết tâm rồi hắng giọng.
Hiểu lầm thì phải giải quyết cho ra nhẽ chứ.
“E hèm! Ý tôi là……”
“Ơ hay! Đã bảo là không được rồi mà.”
“Cô tưởng bọn tôi mới gặp hạng người như cô một hai lần chắc? Mấy kẻ mạo hiểm giả quê mùa hòng đổi đời sau một đêm thì lạ gì nữa! Nhân lúc bọn tôi còn đang nói lời tử tế thì mau quay về đi.”
Esmeralda đã hiểu ra.
Đâu mới là cách tốt nhất để hóa giải hiểu lầm.
“À, tôi đâm ra lại tò mò không biết kiểu không nói lời tử tế sẽ ra sao đấy.”
Trước mắt cứ rút kiếm ra cái đã.
Cô định bụng sẽ cho họ thấy thế nào mới thực sự là không nói lời tử tế.
* * *
Rốt cuộc Esmeralda đã nện cho hai gã lính gác canh giữ di tích một trận tơi bời.
Tuy cũng có chút tội lỗi vì đã đánh người bình thường, nhưng trong lòng cô lại sảng khoái lạ thường.
“……Thành thật xin lỗi. Tại bọn tôi có mắt như mù nên không nhận ra dũng giả.”
“Dạo gần đây có nhiều kẻ nhăm nhe khu di tích quá nên chúng tôi đâm ra hơi thô lỗ. Xin lỗi ngài, thưa dũng giả.”
“Được rồi. Tôi tha thứ cho mấy người đấy.”
Esmeralda rộng lòng tha thứ cho họ. Dù sao cũng đã nện cho tới khi hả giận rồi nên chuyện tha thứ quả thực dễ dàng hơn bao giờ hết.
“Để tôi trị thương cho các vị học giả nhé.”
“Xin đa tạ thánh nữ! Quả nhiên ngài dịu dàng hiền hậu đúng như lời đồn.”
“Hư hư, chuyện đương nhiên thôi mà.”
Esmeralda dùng ánh mắt lạnh băng nhìn Irina ngay cả vào lúc thế này vẫn chẳng quên tranh thủ đánh bóng tên tuổi. Đã biết bản chất thật của ả, cô thấy hành động ấy của Irina chỉ đáng nực cười.
“Dũng giả à. Cô ra tay hơi quá trớn rồi đấy.”
“Con nhỏ này……! Khự, tôi xin lỗi.”
Thấy Irina lên giọng trách móc mình, Esmeralda bốc hỏa định nổi đóa lên, nhưng hiểu rằng nổi nóng ở đây chỉ tổ thiệt thân nên cô đành ngoan ngoãn cúi đầu xin lỗi hai người lính gác.
Ngay từ đầu nếu tư tế của giáo đoàn Thiên Thần là Irina chịu bước ra đứng giữa hòa giải trước, cô đã chẳng việc gì phải rút kiếm.
Càng nghĩ lại càng thấy uất ức, nhưng biết làm sao được. Kẻ vung tay đánh người là cô, còn người đứng ra chữa trị lại là Irina cơ mà.
Cho dù Esmeralda có ngốc nghếch tới đâu đi nữa, cô vẫn thừa hiểu trong tình huống hiện tại chính nghĩa đang đứng về phía Irina.
“Vậy giờ chúng tôi vào trong được chưa?”
“À, ừm……. Xin hỏi mọi người tới có việc gì ạ?”
Chắc tại vừa mới no đòn một trận nên người lính gác hỏi Esmeralda với thái độ hết sức dè dặt.
Dù có là tổ đội dũng giả đi chăng nữa, họ cũng đâu thể làm ngơ để người ta tự tiện xông vào mảnh đất đã có chủ.
“Tôi tới gặp Tina. Nghe bảo cậu ấy đang ở trong này.”
“Tiểu thư Tina muốn ra ngoài thì chắc phải mất kha khá thời gian…… À.”
Mãi tới lúc này hai người lính gác mới hiểu lý do Esmeralda muốn tiến vào di tích. Ý cô không phải là đứng đợi, mà là muốn trực tiếp đi vào đón người.
Trước bước đi táo bạo bất chấp tất cả ấy, hai người họ nhìn Esmeralda chẳng khác nào nhìn một con lợn rừng hung hãn rồi ngoan ngoãn dạt ra nhường đường.
“……”
Một Esmeralda ngốc nghếch khờ khạo thì lẽ ra không được phép nhận ra ánh mắt đó. Bởi suốt thời gian qua cô vẫn luôn dày công xây dựng hình tượng như vậy cơ mà.
Quãng đời ba năm ròng rã vừa qua sao mà cơ cực quá.
“Mà, thôi kệ đi. Chúng ta vào thôi.”
“A! Xin hãy cẩn thận đấy, thưa dũng giả! Nghe nói phần lớn bẫy rập trong di tích đều sẽ tự động khôi phục sau một khoảng thời gian. Cũng bởi thế nên chuyến thám hiểm lần này mới tốn nhiều thời gian hơn bình thường ạ.”
“Vậy sao? Ừm……”
Esmeralda đứng ngay lối vào di tích, đăm đăm nhìn sâu vào bên trong.
Tất nhiên có nhìn chằm chằm thế chứ nhìn nữa cũng chẳng biết được gì.
Vốn dĩ mấy công việc như gỡ bẫy chẳng phải là chuyên môn của Tina hay sao.
Huống hồ hiện tại họ lại đang trên đường đi đón chính Tina đó, thành ra chuyện thiếu người gỡ bẫy cũng là điều đương nhiên.
Esmeralda ngoảnh đầu lại, điểm qua từng gương mặt trong tổ đội dũng giả.
Một thánh nữ của giáo đoàn Thiên Thần không ai sánh kịp về khoản kết giới.
Một ma pháp sư Milia có khả năng nắm bắt dòng chảy mana còn tài tình hơn cả dũng giả là cô.
Và một gã Jim đúng chuẩn gánh nặng trong số những gánh nặng.
“Đừng lo lắng làm gì. Chỉ cỡ này thôi thì chẳng thể đe dọa được tổ đội dũng giả của chúng tôi đâu.”
Đội hình cỡ này thì dăm ba cái bẫy thông thường nhắm mắt cũng vượt qua được.
Esmeralda đã phán đoán như thế.
“Được rồi, anh Jim. Từ giờ chúng ta nên làm thế nào đây?”
“Hay là cô đứng ra nhận trách nhiệm cho cái kết cục vô trách nhiệm này trước đi nhỉ?”
Tổ đội dũng giả đã gặp nạn rồi.
* * *
Esmeralda vốn rất tự tin.
Cô tin rằng bẫy vật lý đã có kết giới của Irina lo, còn bẫy ma pháp thì đôi mắt của Milia sẽ dễ dàng tóm gọn.
Thế nhưng, điều cô nghĩ ra được thì lẽ nào Con Mắt Chân Lý lại không biết?
Nếu có thể kết thúc việc thám hiểm di tích bằng cách thức cục súc thiếu não như thế, Con Mắt Chân Lý đã hoàn tất công cuộc thám hiểm từ đời nào rồi.
Đáng tiếc thay, Esmeralda chẳng suy tính thấu đáo được tới mức đó cùng những thành viên trong tổ đội kẻ nào kẻ nấy đều cao ngạo ngút trời rốt cuộc đã vì lòng tự tôn của mình mà sinh ra bất cẩn.
“Bẫy dịch chuyển tức thời ư. Rốt cuộc làm thế quái nào thứ này lại tồn tại được cơ chứ?”
Ngay cả kiến thức sâu rộng của Milia cũng không tài nào ngăn chặn trọn vẹn được cái bẫy đó.
Nghe tiếng cất lên đầy hoảng hốt của Milia, Irina đã lập tức bung kết giới, nhưng trớ trêu thay cái bẫy vừa kích hoạt lại không thuộc dạng gây sát thương nên kết giới của cô cũng đành bất lực.
Dịch chuyển tức thời vốn được mệnh danh là ma pháp tối cao trong hệ ma pháp không gian.
Thứ ma pháp này còn khó nhằn hơn gấp bội so với ma pháp á không gian của Milia.
Vấn đề lại nằm ở chỗ một ma pháp như thế vừa được kích hoạt chỉ thông qua cái bẫy của khu di tích.
“Không, nếu biết nó lợi hại tới mức này thì em cũng đâu có nhắm mắt làm liều lao vào đây chứ!”
“Nói vậy chẳng khác nào cô đang tự thú nhận chuyện mình đã lơ là khâu điều tra tiền trạm rồi còn gì.”
“Khự!”
Cái bẫy dịch chuyển đã chia cắt tổ đội dũng giả, đẩy Esmeralda vào kết cục bi thảm là bị tách khỏi hai người kia và chỉ còn lại đúng tên gián điệp ma tộc Jim bên cạnh.
Nếu gọi đây là cái giá phải trả cho sự chủ quan, hình phạt này dành cho cô kể ra cũng quá thích đáng.
“Được rồi. Em xin lỗi. Do em đã đưa ra phán đoán hấp tấp. Ra khỏi đây rồi em sẽ trả giá cho sai lầm này sau, trước mắt anh cứ thử đóng góp ý kiến xem giờ chúng ta phải làm sao đi.”
“Ngay cả cô Milia cũng không kịp ứng phó với hiện tượng đó, đến cả thánh nữ cũng chẳng thể ngăn cản. Hai chúng ta mà đòi tự đi thám hiểm khu di tích đầy rẫy những cái bẫy như thế thì chẳng phải hành vi tự sát hay sao?”
Một cuộc hành trình quá gian nan để một kẻ tàn tật và một đứa đần độn tự mình bươn chải vượt qua.
“Khự! Biết ăn nói làm sao với Tina bây giờ.”
“Thì đành phải mở miệng xin lỗi vì đã đi đón người ta rồi lại tự rước họa vào thân mà gặp nạn thế này thôi.”
“Cậu ấy sẽ coi em như một con ngốc mất.”
“Thì cũng đâu có sai……. À không có gì.”
Bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Esmeralda đang lườm mình, Jim lập tức ngậm miệng.
Người ta đang lúc bực bội khó ở thì tốt nhất đừng có dại mà chọc vào.
“Mà, thôi được rồi. Dù sao cứ ngồi yên một chỗ có lẽ vẫn tốt hơn. Mấy người lính gác bên ngoài cũng đã thấy chúng ta đi vào rồi, cứ kiên nhẫn chờ đợi biết đâu đội cứu hộ hay ai đó sẽ tìm tới thôi nhỉ?”
“Một phán đoán sáng suốt đấy.”
Dù bản thân hành động dẫn tới tình cảnh này thì chẳng sáng suốt chút nào.
Jim giấu nhẹm suy nghĩ đó vào lòng rồi gật đầu tán thành. Tất nhiên trong mắt Esmeralda thì mọi tâm tư ấy đều hiện lên rõ rệt.
Giờ cô cũng mệt mỏi tới mức chẳng buồn nổi giận nữa rồi.
Esmeralda chỉ nheo mắt nhìn Jim một cái rồi từ từ ngồi bệt xuống sàn. Tất nhiên trước khi ngồi cô đã cẩn thận kiểm tra mặt sàn kỹ lưỡng nên chẳng đời nào chạm phải bẫy được.
“Ừm.”
Thế nhưng, vừa mới đặt mông ngồi xuống sàn chưa ấm chỗ, cảm nhận được chấn động truyền thẳng từ dưới mông lên, Esmeralda đã lập tức đứng bật dậy.
Phải rồi, cái bẫy dịch chuyển đã tống họ tới tận đây, lấy gì đảm bảo cứ ngồi im một chỗ là sẽ bình an vô sự cơ chứ.
“Anh Jim.”
“Vâng?”
“Không muốn chết thì cứ bám sát ngay phía sau lưng em mà chạy cho chuẩn vào.”
“Hả?”
Dứt lời, Esmeralda lập tức cắm đầu chạy thẳng.
Jim ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Esmeralda, nhưng chỉ ngay khoảnh khắc sau, khi chấn động mạnh tới mức một người đang đứng như anh cũng cảm nhận rõ ràng truyền tới, anh liền vội vàng co giò chạy theo.
“Chà, chẳng lẽ đây đúng là cái thứ tôi đang nghĩ tới đấy ư?”
“Chắc đúng là nó rồi đấy. Xem ra người thời xưa cũng chẳng kìm lòng nổi trước mấy thứ cảm xúc lãng mạn kiểu này nhỉ.”
Esmeralda đang dẫn đầu phóng đi và Jim bám sát ngay phía sau.
Chẳng mấy chốc, một tảng đá khổng lồ đã xuất hiện và rượt đuổi theo sát gót hai người bọn họ.
Tinh hoa của những chuyến thám hiểm di tích. Quả cầu đá lăn lông lốc trong không gian chật hẹp đã chính thức lộ diện.
Tất nhiên có rất nhiều cách để ứng phó.
Trong đống sách của Jim và Milia từng đọc có không ít cuốn viết về đề tài phiêu lưu mạo hiểm, và những mô-típ kinh điển thế này cũng xuất hiện nhan nhản còn gì.
Chẳng hạn như nép chặt người vào góc tường để tránh quả cầu đang lăn tới ầm ầm.
Một cái bẫy phổ biến cũng đồng nghĩa với việc cách thức đối phó đã quá rõ ràng.
Thế nhưng, kẻ thiết kế bẫy rập của khu di tích này xem chừng lại rất biết cách thỏa hiệp giữa sự lãng mạn và tính thực tế.
“Nó vuông thành sắc cạnh luôn kìa! Không phải đang lăn mà là đang trượt thẳng về phía này đấy!”
“Còn thừa thời gian đứng đó bình luận thì lo mà tập trung đi!”
Esmeralda rút thánh kiếm ra rồi lập tức vung lên chém mạnh.
Chạy theo phía sau, Jim có thể nhìn thấy rõ những mũi tên vừa bị chém đứt đôi rơi xuống đất.
Mà nào chỉ có mỗi mũi tên thôi đâu?
Esmeralda chẳng thèm né tránh bẫy rập mà cứ thế đập nát toàn bộ mọi thứ cản đường để tiến lên. Điều đó chứng tỏ sự tự tin của cô ban nãy khi bảo rằng dù có bẫy cũng chẳng sao hoàn toàn không phải là lời nói suông.
“Dưới sàn! Cẩn thận đấy!”
“Rõ!”
Ngay cả trước cái bẫy làm mặt sàn sụt lún bất ngờ, Esmeralda vẫn bình tĩnh ứng phó gọn gàng.
Nhìn bóng dáng dũng giả luôn duy trì một khoảng cách nhất định ở phía trước để phá hủy sẵn mọi cạm bẫy cho mình, ngay cả một kẻ như Jim cũng không khỏi xúc động.
‘Dù có nói thế nào đi nữa thì dũng giả vẫn cứ là dũng giả nhỉ. Vì mình mà cô ấy lại làm tới mức này……’
Jim vừa ngắm nhìn bóng lưng của dũng giả vừa nỗ lực bám sát theo sau.
Một tấm lưng làm người ta chỉ muốn mãi bước theo sau.
Đó chính là tấm lưng của Esmeralda.
Thế nhưng, dù Esmeralda xuất sắc như vậy thì cô cũng đâu thể ứng phó xuể với toàn bộ mọi cái bẫy nơi đây. Chính bởi thế nên cô mới dặn Jim phải chạy theo đúng lộ trình ngay sau lưng mình.
Đó là biện pháp đề phòng cho những cái bẫy cô chưa kịp phát hiện ra. Tất nhiên dù có cẩn thận tới mức đó thì cũng chẳng thể khẳng định cả hai sẽ giẫm lên những bước chân trùng khớp nhau hoàn hảo được.
“A.”
Đang cắm cổ chạy theo sau lưng Esmeralda, khoảnh khắc cảm nhận được bàn chân mình vừa lún sâu xuống mặt sàn, Jim lập tức nhận ra thế là toang rồi.
Dù có nhận thức được thì cũng khó lòng phản ứng kịp.
Cái bẫy Esmeralda không hề hay biết và vừa lướt qua cách đúng một bước chân chưa kịp kích hoạt, giờ đây đã chính thức khởi động.
Cạch!
Trần nhà mở toang trong chớp mắt, kéo theo một mũi tên lao vút tới ngay trước mí mắt.
Với một ma pháp sư như Jim, chuyện phản ứng lại trước mũi tên đã bay tới sát rạt ngay trước mắt thực chất là điều bất khả thi.
“Cúi xuống!”
Thế nhưng, thật may mắn làm sao, Esmeralda đang chạy phía trước đã lập tức phản ứng ngay khi nghe thấy tiếng lẩm bẩm thất thần của Jim.
Bởi bản thân cô cũng đã lường trước khả năng xảy ra tình huống thế này.
Tuy cô từng nghĩ xác suất đó chẳng cao mấy đâu, nhưng sự việc dù sao cũng đã xảy ra mất rồi.
Esmeralda vội vã ngoặt hướng, vung kiếm chém bay mũi tên đang lao thẳng về phía Jim.
Có điều, vì cả hai đều đang chạy hết tốc lực nên chỉ một pha đổi hướng đột ngột ấy thôi cũng đủ làm trọng tâm cơ thể của hai người chao đảo dữ dội.
“Bám cho chắc vào đấy!”
Esmeralda vừa vòng tay ôm chặt lấy cơ thể đang chực ngã nhào của Jim, vừa đâm thẳng thanh thánh kiếm vào tảng đá khổng lồ đang ập tới từ phía sau.
Một pha ứng biến hoàn hảo không tì vết.
Một tinh thần hết lòng vì đồng đội.
Esmeralda của khoảnh khắc này dù bất kỳ ai nhìn vào cũng phải công nhận cô chính là hiện thân của một dũng giả đích thực, thế nhưng……
‘Dù có nói thế nào đi nữa thì dũng giả vẫn cứ là dũng giả nhỉ. Chắc chắn bộ ngực này sẽ mang lại hòa bình cho thế giới đây mà.’
Đang vùi trọn khuôn mặt vào giữa bầu ngực của Esmeralda, Jim lúc này làm gì còn tâm trí đâu mà chiêm ngưỡng dáng vẻ lẫm liệt ấy nữa.
Mềm mại làm sao.
