Bữa tiệc sinh nhật ở ma tháp đã khép lại.
Mà, đã xảy ra chuyện chẳng hay ho gì nên có muốn tiếp tục tiệc tùng thêm nữa cũng hơi kỳ.
Chủ ma tháp Glisha viện cớ phải khôi phục những chỗ đổ nát khắp nơi rồi kiểm tra xem kết giới hay thiết bị cảnh báo của ma tháp có gì bất thường không nên chẳng hề lộ mặt.
Dù vậy, khoản đền bù vẫn rất sòng phẳng.
Bởi bà đã tặng cho tất cả mọi người hàng tá ma đạo cụ cùng với tiền vàng.
“……Mọi chuyện là như vậy đấy ạ. Liệu ngài quân đoàn trưởng có còn giận không nhỉ? Ờ, không phải tôi định biện minh đâu nhưng trước mắt thì đó là phòng vệ chính đáng mà?”
Nhân lúc rời khỏi ma tháp và tìm được khoảng không gian hơi vắng vẻ, tôi lại kết nối liên lạc với ma vương quân như thường lệ.
Gần đây toàn di chuyển tới những vị trí khó liên lạc nên có cảm giác đã lâu lắm rồi mới lại gọi về.
Từ giáo đoàn Thiên Thần cho tới ma tháp, nơi nào nơi nấy đều có hệ thống bảo an kín kẽ như nhau.
Mà, chuyện quan trọng lúc này đâu phải cái đó. Đời lính của tôi mới là thứ đáng lo kia kìa.
Tuy chỉ chống trả để khỏi mất mạng, nhưng dù sao tôi cũng đã chọc giận cán bộ cấp cao trong quân đội. Biết đâu cứ thế này lại bị thanh trừng luôn chẳng biết chừng.
Thế thì gã Jim là tôi đây nếu không lăn lộn tới mức thập tử nhất sinh trong tổ đội dũng giả thì cũng khó lòng được diện kiến ma vương.
Bởi vậy, nếu có thể thì mong sao chuyện này chỉ dừng lại ở mức kỷ luật nhẹ nhàng êm thấm cho qua.
– Ra là vậy. Đã xảy ra chuyện như thế với quân đoàn trưởng Five sao……. Cảm ơn đã cung cấp thông tin nhé, đại úy Jim. Không nói thì tôi cũng có nhiều chuyện muốn hỏi, may mà cậu chủ động gợi chuyện trước, cảm ơn cậu.
“Đâu có ạ, chẳng phải là việc đương nhiên phải làm sao. Ahahahaha!”
Quả nhiên trung tướng Lilith rất thân thiện.
Có phải vì tôi đang ở trong tổ đội dũng giả không nhỉ?
Thật sự là do phải đối phó với đủ hạng đàn bà điên khùng nên giờ nhìn trung tướng Lilith chẳng khác nào thiên thần. Không, nói thế có tính là chửi người ta không ta?
Một kẻ hỗn huyết như tôi thì chẳng bận tâm mấy, nhưng với ma tộc khéo lại thành lời sỉ nhục cũng nên.
– Quân đoàn trưởng Five sau đó không nhận liên lạc mà cũng chẳng quay về trình diện. Khả năng cao là đã bỏ mạng rồi.
“Bỏ mạng á? Nhưng mà…….”
– Vâng, cứ theo lời của đại úy Jim thì rất đáng nghi ngờ có thế lực thứ ba nhúng tay vào. Khả năng cao ắt hẳn là long tộc. Nếu là phe cánh của con người hay dị chủng tộc thì họ đâu việc gì phải giấu giếm chuyện đó.
“Ra là vậy ạ.”
Có được phép vui mừng không nhỉ?
Chắc là không đâu ha? Dù sao cấp trên vừa mới chết, nếu lộ ra vẻ mặt hớn hở thì dù có là trung tướng Lilith đi chăng nữa, khả năng cao cô ấy cũng sẽ nhìn tôi như một tên rác rưởi.
Thế nhưng chuyện tôi thấy vui vẫn là sự thật.
Dù có quay về quân đội thì cũng chẳng còn mối đe dọa bị ngài quân đoàn trưởng sát hại nữa.
Đã chẳng cần phải chuyển sang đơn vị khác, vậy nên chỉ cần quay về thôi là coi như cầm chắc suất thăng tiến thần tốc rồi còn gì.
– Cho nên đại úy Jim cũng sẽ không phải chịu hình phạt kỷ luật nào đâu. Vì ma tộc đứng ra đòi truy cứu chuyện đó giờ đâu còn nữa.
“Khụ, hừm. Ra là vậy ạ.”
Không được vui mừng.
Không được vui mừng.
Không được vui mừng.
Lúc này tôi phải tỏ ra đau xót giống hệt một đứa con vừa mất đi cha mẹ.
Tuyệt đối không được để lộ niềm vui ra ngoài.
– Mà, nhờ báo cáo của đại úy Jim nên tôi cũng đã nắm được tình hình rồi.
“…….”
– Hư hư, sẽ không có chuyện đó đâu. Vì có lẽ tôi sẽ quên mất khoảng phân nửa nội dung báo cáo được nghe ngày hôm nay ấy mà.
“Trung tướng Lilith…….”
Biết đâu lúc này tôi đã rơi vào lưới tình mất rồi. Sau này khi quay về ma vương quân, nhất định tôi sẽ cầu hôn trung tướng Lilith.
Chẳng cần phải lo chuyện bị từ chối. Một người thân thiện như cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý thôi!
* * *
Ngay thời điểm biết Milia đã nhận ra chân tướng của Jim, Esmeralda cũng thẳng thắn thú nhận luôn chuyện mình đang diễn kịch.
Ngay cả tên gián điệp ma tộc mà Milia còn chẳng bận tâm, vậy thì một dũng giả như cô có che giấu tính cách thật đôi chút cũng đâu phải chuyện gì to tát.
Đúng như dự đoán, Milia chỉ gật đầu như thể sao cũng được.
Cứ thế, hệ thống giám sát sinh học theo dõi Jim hiện đã tăng lên thành ba người.
Cả ba đang cùng nhau quan sát toàn bộ quá trình báo cáo của tên gián điệp ma tộc Jim.
“Lúc nãy anh ấy vừa nghĩ gì thế? Biểu cảm trông hơi chướng mắt đấy nhé.”
“……Anh ấy bảo khi nào quay về sẽ cầu hôn một ma tộc tên là trung tướng Lilith.”
“May thật đấy. Nhờ vậy mà tôi có thể sớm nắm được cái tên của kẻ mình cần phải giết.”
Trước dáng vẻ điềm nhiên buông lời báo trước án mạng của Irina, Esmeralda âm thầm nhích sang bên trái để kéo giãn khoảng cách.
Răng rắc. Rắc. Răng rắc.
Vừa quay sang phía bên trái, cô đã thấy Milia đứng cạnh đó đang cắn móng tay liên hồi.
[Chú thích:!@$%%$&#%$Y&]
Thử đọc trạng thái tâm lý của Milia xong, Esmeralda liền kinh hãi lùi lại.
Đó là khung cảnh đa tầng tâm thức vốn chỉ xuất hiện trong những tình huống cực hạn lúc đang giao chiến.
Đồng nghĩa với việc tình cảnh hiện tại cũng đang đẩy cô vào trạng thái cực hạn tới mức đó.
Esmeralda chẳng muốn nhích sang trái mà cũng chẳng muốn tiến sang phải, đành lùi bước về phía sau.
Quan sát bầu không khí đằng đằng sát khí giữa hai người bọn họ, Esmeralda đưa ra quyết định dứt khoát.
‘Phải đi đón Tina mới được.’
Đáng kinh ngạc thay, trong số ba người ở đây chẳng có lấy một ai cảm thấy tội lỗi về hành vi nhìn trộm đời tư của Jim.
* * *
“Chúng ta đi đón Tina thôi!”
“Dũng giả.”
“Vâng, Irina.”
“Chẳng phải cô Tina đã bảo công việc bên đó có vẻ sẽ tốn thêm thời gian nên cứ để nhóm chúng ta di chuyển trước hay sao?”
“Đúng thế thật.”
Đi đón Tina.
Từ Irina cho tới Milia đều đã được cả nhóm tới đón, nên thực chất đây có thể coi là trình tự đương nhiên.
Đó là nếu như Tina sau khi nghe tin không nhắn lại rằng chuyến thám hiểm di tích vẫn chưa xong nên bảo mọi người cứ đi trước.
Bởi vậy theo dự định ban đầu, cả nhóm tính tiến thẳng ra tiền tuyến giáp ranh Ma Giới để dựng trại căn cứ trước.
Thế nhưng, nhìn vào tình trạng của tổ đội thời gian gần đây, Esmeralda đã nhận ra một điều.
‘Một là mình uất ức phát bệnh mà chết, hai là phát điên lên rồi giết sạch cả lũ, chỉ có một trong hai kết cục đó thôi.’
t Irina lúc nào cũng lăm le nhắm vào Jim.
Rồi cả Milia luôn dùng ánh mắt lạnh lẽo dõi theo từng cử động của Irina như thế.
Kẹp ở giữa hai người bọn họ, gã Jim kia xem chừng cũng biết nhìn sắc mặt đôi chút nên một mặt vừa giữ khoảng cách với cả hai, mặt khác lại cứ bám riết lấy Esmeralda.
Đột nhiên bị kẹp giữa hai người bọn họ, Esmeralda chỉ còn nước sống dở chết dở.
Thế nhưng, nếu cứ nhắm mắt làm ngơ thì hoàn cảnh của Jim lại quá đáng thương.
Thành thử cô đành ngậm ngùi mà đứng ra chăm lo cho Jim, nào ngờ họa vô đơn chí, lần này anh ta lại còn bắt đầu ôm tương tư một ma tộc tên Lilith mà cô thậm chí còn chẳng biết mặt mũi ra sao.
Mà, ừ thì. Cũng có thể thông cảm được.
Chuyện đó cũng dễ hiểu thôi. Có chỗ nào đáng để bắt bẻ đâu cơ chứ.
Chỉ rắc rối ở chỗ chuyện đó đã bị tất cả những người khác biết tỏng hết cả rồi.
‘Chết tiệt, cơ mà cũng đâu thể cứ đứng nhìn anh ta tuồn thông tin ra ngoài được.’
Chuyện cô giám sát Jim hoàn toàn chẳng có gì sai. Kiểm tra xem tên gián điệp đang giở trò gì vốn là biện pháp ứng phó đương nhiên mà người đại diện một tập thể phải làm, khoan hãy bàn tới danh nghĩa tổ đội dũng giả.
Tất nhiên nếu chỉ một mình cô biết chuyện thì đã tốt hơn nhiều, nhưng muốn cắt đuôi hai kẻ có chỗ dựa vững chắc là ma tháp và giáo đoàn Thiên Thần lại là điều bất khả thi.
Irina cứ ngấm ngầm đòi Esmeralda phải tiết lộ nhất cử nhất động cũng như mọi suy nghĩ trong đầu Jim.
Tất nhiên cô chẳng có lý do gì phải đáp ứng yêu cầu đó.
‘Chết tiệt, giá mà không phải vì đống potion kia.’
Chỉ là cô đã khuất phục trước sức mạnh đồng tiền mà thôi.
Và sau khi nhìn thấy cảnh đó, chuyện Milia cũng đưa ra yêu cầu tương tự suy cho cùng chỉ là hệ quả tất yếu.
Bên này thì lại lấy việc hỗ trợ đủ loại ma đạo cụ ra để cám dỗ Esmeralda.
‘Mang tiếng là hối lộ đấy, nhưng toàn thứ có muốn từ chối cũng chẳng được.’
Esmeralda đưa tay vuốt thanh ma kiếm do Glisha chế tạo đang đeo bên hông rồi buông tiếng thở dài.
Tuyệt đối không phải vì cô tham lam thanh ma kiếm mang thuộc tính băng kết hùng mạnh này đâu. Chẳng qua nếu không ngoan ngoãn chấp nhận giao dịch thì bản thân cô sẽ lâm vào cảnh nguy khốn mà thôi.
“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, quả nhiên chỉ có mỗi Tina là không được đi đón thì chẳng phải hơi bất công hay sao.”
“Chính miệng cô ấy đã bảo không sao rồi ư?”
“Nhưng chẳng phải vẫn sẽ thấy tủi thân sao?”
“Xem ra dũng giả đang thấy tủi thân thì có.”
“…….”
Trước ẩn ý sâu xa trong lời nói của Irina, Esmeralda nheo mắt lại.
Cái giọng điệu nghe như thể đang ám chỉ cô là kẻ hẹp hòi nên mới sinh lòng tủi thân vậy.
Nhìn gương mặt đang cười tươi rói của Irina mà hôm nay tự dưng lại thấy ngứa tay muốn vả cho một phát, rõ ràng cô ta đang cố tình khiêu khích cô chứ chẳng sai.
“……Dù sao thì, chuyện đã quyết như vậy rồi nên chúng ta sẽ đi đón Tina.”
“C-có tới đó thì chẳng phải cũng vẫn phải ngồi đợi sao? N-nếu là tôi thì ngược lại sẽ thấy áp lực lắm.”
Milia rụt rè giơ tay lên, nêu ra một ý kiến hoàn toàn hợp lý.
Chuyện đó cũng rất dễ xảy ra.
Ít nhất là với một người như Milia.
“Milia thấy tụi tôi gây áp lực sao?”
“À, không…….”
“Vậy thì có vấn đề gì nào?”
“Ờ…….”
“Không có vấn đề gì đúng không?”
“Ừ…….”
Esmeralda lập tức áp dụng ngay chiêu thức vừa mới học lỏm được từ Irina ban nãy.
Cứ thế ép buộc đẩy tới cùng hóa ra lại tiện lợi thật.
Tuy đôi lúc Milia có hơi phát điên thật đấy, nhưng về cơ bản bản tính rụt rè nhút nhát của cô vẫn chẳng hề thay đổi.
Phải, chỉ cần dồn ép thật mạnh tay là Milia sẽ chẳng thể làm gì được.
“Vậy là đã quyết định với sự nhất trí tuyệt đối rồi nhé. Đúng là một phương thức dân chủ và tốt đẹp.”
“Cô vừa mới bảo chế độ dân chủ là tốt đẹp đấy à? Tức là ý cô muốn nói thể chế hiện tại của đế quốc là sai trái nên cần phải làm cách mạng sao?”
“Haha, Irina cứ đùa hoài.”
Esmeralda vẫn giữ nguyên nụ cười ngốc nghếch thường ngày, đồng thời hạ giọng nói nhỏ chỉ đủ để một mình Irina nghe thấy.
“Cứ tiếp tục suy diễn kiểu đó là có ngày mất mạng đấy nhé.”
“Ôi chà, bạo lực quá đi mất.”
Irina lúc nào cũng nhăm nhe chôn vùi Esmeralda về mặt xã hội.
Chẳng cần phải ám sát làm gì, cứ dùng thủ đoạn chính trị để vùi dập kiểu này thì rốt cuộc Esmeralda cũng không tránh khỏi cảnh bị nắm thóp.
Với Esmeralda vốn luôn cố gắng giữ vững lập trường trung đạo để sống yên ổn, đây quả thực chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang.
Irina cũng thừa hiểu điều đó nên mới liên tục giở trò bịa đặt và kích động như vậy.
Bởi một khi đã nắm được thóp của cô rồi thì việc cuỗm lấy Jim sẽ càng trở nên dễ dàng hơn gấp bội.
Trước lưỡi dao găm ngày một sắc bén của Irina, Esmeralda buộc phải tự dặn lòng phải thật vững vàng.
“Dù sao thì! Chúng ta sẽ đi đón Tina, cứ biết vậy đi nhé!”
Rốt cuộc, đúng chuẩn một công dân của đất nước đế quốc, Esmeralda lập tức vứt bỏ hệ thống dân chủ để chuyển sang quyết định theo chế độ quân chủ.
Trong tổ đội dũng giả, cô chính là vua.
* * *
Tổ chức học thuật của đế quốc.
<Con Mắt Chân Lý>
Là nhà khảo cổ trực thuộc tổ chức đồng thời cũng đang được suy tôn làm người kế vị tại đó, Tina hiện nghiêng mình tựa lưng vào giữa đống đá đổ nát, phóng tầm mắt quan sát khu di tích đang khai quật.
Các học giả đồng nghiệp của cô đang săm soi khắp nơi để giải mã, nhưng trước mắt thậm chí vẫn chưa tìm ra nổi lối vào của khu di tích.
Tina ngáp dài một tiếng đầy vẻ phiền phức rồi bắt đầu nhấc chân bước đi.
“Chỗ này!”
Phập.
Tina cầm một cây kim nhỏ cắm thẳng vào khe hở giữa đám đá tảng nằm ngổn ngang gần đó, mặt đất lập tức rung chuyển dữ dội.
Ầm ầm ầm ầm!
Lối vào khu di tích chẳng mấy chốc đã lộ diện.
“L-làm sao có thể tìm ra đơn giản như thế được chứ?”
“Quả nhiên thiên tài có khác.”
Giữa những ánh mắt kinh ngạc của các học giả trực thuộc Con Mắt Chân Lý.
Tina cười toe toét rồi cất lời.
“Tại trực giác của tôi nhạy bén sẵn rồi mà~ Puhahaha.”
Một trực giác kỳ dị chạm thẳng tới đáp án ngay tức khắc mà chẳng cần qua bất kỳ bước giải mã hay khảo cứu nào.
Thoạt nhìn, điều đó trông khá giống với cảm giác của loài rồng vốn điều khiển quyền năng tự nhiên như hơi thở.
