Lúc rời học viện.
Tôi đã để lại cho Bluebell lá thư nói “tôi đi phương Bắc”.
Tôi báo vị trí của mình để cô khỏi bất an trong lúc tôi vắng mặt.
Hoàn toàn không phải ý bảo cô tìm đến phương Bắc nơi tôi đang ở.
‘Mà Bluebell đi theo mình làm gì chứ?’
Còn chuyện nhà Period thì sao.
Cô đến cái phương Bắc lạnh lẽo này vì lý do gì, vì mục đích gì?
‘…Thay vì nghĩ mấy chuyện vô ích này, hỏi thẳng cô ấy vẫn hơn.’
Chúng tôi đi theo cô hầu gái dẫn đường.
Yuri đi bên cạnh tôi dường như cũng đang suy nghĩ nhiều, lẩm bẩm những lời khó hiểu.
“Tớ không còn là Yustia Yuri mà cậu từng biết nữa đâu… g, giờ tớ khác rồi đó…! Không đúng, không phải thế… ph, phải nói giọng mạnh hơn chút nữa nhỉ…?”
“…”
Có vẻ vì đột nhiên trở thành đại công tước nên cô chưa định thần lại được.
Tôi lặng lẽ nhìn Yuri đang lẩm bẩm rồi đi theo cô hầu gái.
Mỗi lần đi qua hành lang, ánh mắt của những người hầu mà tôi thấy đều không mấy thiện chí.
“Đồ thất bại… à, không, gia chủ Yuri làm sao mà hạ được đại công tước Ivasten…”
“Chắc cô ấy quên chuyện quá khứ rồi nhỉ? T, tôi phải làm sao đây?”
Nghe những tiếng nói nhỏ nhẹ đó.
Có người sợ hãi trước Yuri mạnh hơn cả Ivasten, cũng có người run rẩy vì lỗi lầm mình đã gây ra trong quá khứ.
‘Chắc có cả những người đứng ngoài nhìn, lẫn những người trực tiếp tham gia.’
Tôi định cố khuyên Yuri đừng xử tử họ.
Nhưng trước mắt tôi muốn họ run sợ tương xứng với tội mình đã gây ra.
Vì tội đã làm thì phải chịu phạt.
“K, khách đang ở ngoài cánh cửa này ạ.”
Đến cổng chính dinh thự, cô hầu gái vừa run tay vừa chỉ vào cánh cửa.
Tôi không phải chủ dinh thự nên không thể ra lệnh mở cổng…
“Yuri.”
“Tớ không phải Yuri ngày xưa nữa đâu… đ, đừng có láo… có phải nói thế không nhỉ…?”
Cô đang diễn tập cảnh gặp Bluebell sao.
Tôi vỗ tay để Yuri tỉnh lại.
“Yuri.”
Bốp-!
Lúc đó Yuri mới giật mình nhìn tôi.
“Ư, ưm? Có chuyện gì vậy, Demian?”
“Bluebell đang đợi ngoài cổng. Mở cửa nhé?”
“Đ, đợi chút… để tớ tập trung đã…”
Hít- hà-
“M, mở đi…”
Yuri hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh.
Nghe lời cô, cô hầu gái thận trọng mở cửa.
Kẽo kẹt-
Cổng chính của dinh thự khổng lồ mở ra, gió lạnh ùa vào qua khe cửa.
Cửa mở dần và một gương mặt quen thuộc phủ đầy tuyết hiện ra.
“Ư ưm… chết tiệt… lạnh chết mất thôi… mở nhanh chút đi chứ…”
Run cầm cập-
Bluebell đứng trước cửa, mặc đồ dày mà vẫn run bần bật vì lạnh.
Trông gần như thành người tuyết, cô vừa cằn nhằn vừa bước vào dinh thự.
“Chết tiệt, ai nghĩ ra việc xây nhà trên núi tuyết thế này? Lạnh sắp chết rồi…”
“…Cậu đến rồi à, Bluebell.”
“Ừ, đến rồi đây, đồ ngốc. Ư, lạnh chết mất. Sao cậu lại đến cái phương Bắc quái quỷ này? Bực chết đi được.”
Lầm bầm lầm bầm-
Bluebell càu nhàu không ngớt.
Cô chỉ tay ra ngoài và nói.
“Trong cỗ xe kia có phu xe, lo cho anh ta một chút.”
Bluebell mà biết lo cho người khác sao?
‘Cậu thay đổi nhiều thật đấy, Bluebell.’
Nhưng sự cảm động đó chỉ thoáng qua.
Bluebell ném chiếc áo dày đang khoác trên người xuống sàn.
“Vì lạnh quá nên tôi lấy áo của anh ta rồi. Mau chăm sóc anh ta đi.”
“…”
Dù sao cô cũng còn biết nhờ chăm sóc, vậy là tốt rồi.
Tôi quyết định đón nhận sự thay đổi của Bluebell theo hướng tích cực nhất có thể.
Ngay lúc đó, Yuri chắn trước mặt tôi, nói với Bluebell bằng vẻ đầy cảnh giác.
“Tớ… không hoan nghênh cậu đâu. S, sao cậu lại đến dinh thự của tớ…?”
“Hà, dinh thự của cô? Dinh thự của cô gì chứ.”
Bluebell vẫn chưa biết tình hình.
Cô hừ mũi đáp lại.
“Tôi chỉ nghe nói Demian ở đây nên đến thôi nhé? Đời nào tôi lại đến cái phương Bắc lạnh kinh khủng này để gặp cô. Tôi không đến dinh thự của cô, mà đến gặp Demian. Hiểu chưa?”
“…”
Lý do Bluebell đến phương Bắc khắc nghiệt này chỉ là để gặp tôi sao.
Yuri có lẽ thấy ý đồ đó không trong sáng, nên nắm chặt nắm tay biểu lộ sự bất mãn.
“N, nếu vì lý do đó… thì ra khỏi dinh thự của tớ đi…”
“Tôi á? Sao tôi phải ra?”
“V, vì là dinh thự của tớ… tớ là đại công tước mới… đi ra đi…”
“Dinh thự của cô gì chứ. Mà nhà đại công tước Yustia tiếp khách kiểu này đấy à? Tưởng nhà đại công tước thì phải khác, hóa ra cũng chẳng ra gì. Tôi suýt chết cóng ngoài kia đấy.”
Bluebell cười khẩy, chọc tức Yuri.
Tôi nghĩ đến lúc phải ngăn lại rồi.
‘…Cái này nguy hiểm đây.’
Yuri không chỉ siết nắm tay.
Lần này cô còn cúi đầu cắn môi.
Một cách biểu lộ kín đáo của việc không hài lòng với tình huống này.
“Tớ là đại công tước Yuri… người xứng với Demian… b, bình tĩnh nào…”
“Gì? Không nghe rõ? Cô lẩm bẩm cái gì đấy?”
“…”
Có vẻ Yuri sắp nổ tung đến nơi.
Tôi đẩy Yuri ra sau lưng mình, định hòa giải giữa hai người.
Nhưng Yuri như muốn vượt quá dự đoán của tôi.
“…Tớ sẽ tiếp khách. Ăn cơm trước đã.”
Cô kiềm chế cảm xúc và nói sẽ tiếp đón Bluebell.
Một thay đổi rất đáng ngạc nhiên.
‘Người ta nói địa vị làm nên con người.’
Yuri sau khi thoát khỏi xiềng xích quá khứ, đang dần thay đổi.
Vì cô không còn ở vị trí bất ổn, mà đang ở ngôi vị đại công tước vững chắc và cao quý.
Tôi cảm động trước sự thay đổi đó, nhìn Yuri.
“Yuri-”
Nhưng.
“Ngôi vị đại công tước xứng với Demian… phải xuất sắc… k, không được để bị coi thường… nếu nhà đại công tước yếu thì không xứng với Demian…”
Với Yuri, chức đại công tước chỉ là nấc thang để đứng ngang tầm mắt tôi.
Chỉ riêng việc được đứng bên cạnh tôi dường như đã khiến cô thỏa mãn hơn cả.
‘Mình có nên thích kiểu thay đổi này không…?’
Dù sao câu “địa vị làm nên con người” có vẻ không sai.
***
“M, mau chuẩn bị bữa ăn ngay… vì phải tiếp khách…”
Nghe lệnh Yuri, các đầu bếp nhanh chóng bắt tay vào chuẩn bị bữa ăn.
Động lực khiến họ nhanh nhẹn như vậy là nỗi sợ.
“D, Demian ngồi đây đi…”
Yuri ra hiệu bảo tôi ngồi vào ghế.
Nhưng tôi lắc đầu trước lời mời của cô.
“Đây là ghế chủ tọa mà, Yuri. Không phải chỗ của tớ.”
Ghế chủ tọa là chỗ của chủ dinh thự, sao tôi ngồi được.
Yuri chắc không hài lòng với việc tôi từ chối, rụt rè phồng má.
“Demian có tư cách ngồi ghế chủ tọa… nên mau ngồi đi…”
“Không được. Ghế chủ tọa là chỗ của cậu, Yuri.”
“Nhưng mà…”
“Không được. Chuyện này tớ không nhường.”
“…Tớ biết rồi.”
Yuri trông đầy bất mãn.
Nhưng trước thái độ kiên quyết của tôi, cô lùi bước và ngồi vào ghế chủ tọa.
Bluebell lặng lẽ nhìn cảnh đó rồi nghiêng người sang tôi, thì thầm.
“Này, Demian. Cho tôi hỏi. Lời lúc nãy là thật à?”
“Lời nào?”
“Chuyện con nhỏ âm u đó là chủ dinh thự. Có thật không?”
Cuối cùng cô cũng nắm được tình hình.
Có lẽ vì thấy Yuri ra lệnh và ngồi vào ghế chủ tọa.
Bluebell bắt đầu nghi ngờ điều mà trước đó cô không tin.
Tôi thì thầm đáp vào tai Bluebell.
“Thật.”
“Điên rồi! Con nhỏ âm u đó làm sao thành đại công tước được!?”
Bluebell giật mình hét lên.
Thấy cô vô tư như vậy, tôi thở dài và hỏi.
“Mà quan trọng hơn, sao cậu lại đến phương Bắc? Mục đích là gì?”
“Mục đích?”
Nghe hai chữ “mục đích”, Bluebell nhìn lên không trung một lúc, bắt đầu suy nghĩ.
‘Cô chẳng nghĩ gì mà đến cả.’
Đến nơi rồi mới nghĩ đến mục đích.
Có lẽ Bluebell đã nghĩ ra mục đích của mình, cô nói với vẻ mặt đường hoàng.
“Đến gặp cậu chứ gì. Cậu nói là đi phương Bắc mà.”
“…Tớ đâu có bảo cậu đi theo.”
“Vậy bảo tôi ngồi nhìn cậu ở riêng với con nhỏ âm u đó à? Không. Không làm được. Tôi chẳng có chút kiên nhẫn nào như thế.”
Còn khoe nữa.
Dù sao cô đến nơi bình an là may rồi.
Thấy tôi và Bluebell nói chuyện riêng với nhau, Yuri chắc khó chịu vì chỉ có hai chúng tôi nên liền đập mạnh xuống bàn ăn.
“Đ, đừng bỏ tớ ra ngoài mà nói chuyện…!!”
Rầm-!!
Tiếng động lớn làm phòng ăn lạnh đi như bị đóng băng trong chốc lát.
Tôi và Bluebell nhìn sắc mặt nhau rồi quyết định ngồi xuống ghế.
“C, cậu… đừng ngồi cạnh Demian… sang phía đối diện đi…”
“Sao tôi phải làm vậy.”
“Chủ dinh thự này là tớ… không bằng lòng thì ra ngoài đi…”
“Chậc, có tí quyền lực là làm quá thật.”
“Sang phía đối diện ngay…!”
Nghe lời Yuri, Bluebell thở dài rồi chuyển sang phía đối diện.
Tôi nói với Bluebell đang rời đi bằng khẩu hình, không thành tiếng.
‘Đọc không khí đi. Yuri không ổn.’
Chắc Bluebell không thích việc tôi để ý đến Yuri.
Cô giơ ngón giữa với tôi rồi lạnh lùng quay về chỗ.
‘Không khí thật căng. Có vẻ Bluebell cũng thoáng nhận ra bầu không khí lạ thường của dinh thự.’
Thế là chúng tôi lặng lẽ ngồi ở bàn ăn giữa bầu không khí kỳ quặc, chờ đồ ăn lên.
Chẳng bao lâu thức ăn bắt đầu được bày lên bàn.
Yuri nhìn chằm chằm những món ăn được bày ra rồi lẩm bẩm.
“…Đây là lần đầu tớ ăn cơm ở bàn này.”
Có vẻ cô hơi xúc động vì chính tay mình đã tạo ra thay đổi.
Đúng lúc tôi thấy xót xa trước hành động ấy của Yuri.
Cọt kẹt- cọt kẹt-
Là tiếng bánh xe lăn gỉ sét lăn tới.
Cùng tiếng bước chân đi giày của một người phụ nữ vang lên từ lối vào phòng ăn.
Nghe tiếng đó tôi quay đầu xem là ai, thì thấy một gương mặt lạ và một gương mặt lâu rồi mới gặp lại.
“Yuri, em gái chị. Em giết cha rồi à?”
Chị gái của Yuri, Irnia.
Và.
“Con khốn đồ thất bại này, mày dám quay lại cái chỗ này à?”
Isen, ngồi xe lăn vì mất cả hai tay lẫn hai chân.
Những người ruột thịt còn lại của Ivasten ở dinh thự đang trừng mắt nhìn Yuri.
Bluebell không biết gì về tình huống này, chớp mắt liên tục và hỏi tôi.
“Này Demian, có chuyện gì vậy? Giết cha là sao nữa? Gã kia sao lại ra nông nỗi đó?”
“Cứ yên lặng rồi sẽ biết.”
“Chẳng lẽ tôi đến nhầm chỗ?”
Cuối cùng cô cũng nhận ra bầu không khí không bình thường của dinh thự này.
Tôi gật đầu với Bluebell.
“Cuối cùng cậu cũng nhận ra rồi à?”
“…Chết tiệt, Demian cậu là cái thá gì. Bắt tôi khổ sở đến đây vậy mà… Bực quá…”
Phịch-
Bluebell thất vọng vùi mặt xuống bàn ăn.
Tôi nghĩ để Bluebell ngồi yên thì tốt hơn.
Vì sắp có một cuộc ẩu đả ngay trước mắt tôi.
Cuộc chiến giữa những người trong gia đình còn lại sau khi Ivasten chết.
“Em gái. Ngôi gia chủ chị cũng đang nhòm ngó đấy. Ra tay trước kiểu này là bất lịch sự nhỉ?”
“S, sao chị cứ ngăn cản để em và Demian không được hạnh phúc… mãi mới đứng được bên cạnh Demian mà…”
Người ta nói đừng chen vào cuộc cãi vã trong gia đình.
Nhưng để Yuri không giết thêm nhiều người nữa.
Tôi có cảm giác hình như mình phải hòa giải trận chiến này.
