Yuri nằm cạnh Demian trong chiếc lều chật hẹp.
Cô lặng lẽ mở đôi mắt đang nhắm ra.
Trong tầm nhìn là Demian đang nhắm mắt ngủ say.
‘Demian không bỏ rơi mình. Không phải Demian bỏ rơi mình. Vậy mà mình lại hiểu lầm Demian.’
Mình thật ngốc.
Yuri tự trách mình ngu ngốc vì đã nghi ngờ Demian.
Nhưng trái với ý nghĩ đó.
Gương mặt cô đầy nụ cười.
“Ehe… ehehe… Demian… không bỏ rơi tớ…”
Mình không bị bỏ rơi.
Chỉ là hiểu lầm thôi.
‘Demian, bạn của mình, làm sao có thể bỏ rơi mình.’
Yuri lẩm bẩm u ám rồi cười khúc khích.
Nhưng chỉ được một lát.
“…Demian nói là bị giam đúng không?”
Phụt-
Cô sa sầm mặt, nhớ lại lời Demian.
“Nadia. Cậu ấy nói bị người đàn bà đó giam. Nên Demian không thể liên lạc với mình…”
Vì người đàn bà đó.
Giữa mình và Demian nảy sinh hiểu lầm, suýt nữa thì cãi nhau.
‘Không biết lý do, nhưng… chắc chắn cô ta muốn chia rẽ mình và Demian.’
Ken két-
Yuri nhớ lại gương mặt cười nhạo của Nadia, nghiến răng.
“Có nên… dạy dỗ tay cô ta không…? Để cô ta không thể làm hại Demian…?”
Nhưng nếu dùng bạo lực với Nadia, dù mình đã đánh cô ta trước một lần, Demian vẫn có thể sẽ ghét mình.
Vì Demian muốn mình ngồi yên.
“Demian bảo tớ ngồi yên… nên tớ sẽ ngồi yên… vì Demian là bạn thân của tớ… không, bạn đính hôn…”
Vì tương lai của chúng ta.
Tớ có thể hiểu và chịu đựng.
Chịu đau thì tớ quen hơn bất kỳ ai.
Yuri cẩn thận đặt ngón tay lên má Demian đang ngủ.
“Demian…”
Gò má trắng mềm.
Làn da ẩm mịn.
Cô chợt có ý nghĩ bốc đồng muốn đặt môi lên má ấy.
“K, không được…! N, nếu làm vậy… Demian có thể ghét mất…!”
…Nhưng mà, ít nhất một lần.
Dù là lúc đang ngủ, thử cũng được chứ?
Yuri liếc nhìn Demian một cách u ám rồi cuối cùng quyết định.
Ực-
Yuri bỏ ngón tay khỏi má rồi ngồi dậy.
Tim đập nóng bỏng, mặt đỏ ửng.
Rồi cô cẩn thận định đưa môi lại gần.
Nhưng…
“…Làm vậy thì có ý nghĩa gì chứ.”
Rốt cuộc.
Yuri dừng lại, nằm xuống cạnh Demian.
Dù trong thoáng chốc bản năng đã vượt lên lý trí.
Yuri nhút nhát cuối cùng vẫn quyết định không làm.
“T, tớ vẫn còn chưa được… chưa hoàn hảo… lần sau khi thành người ổn rồi thì…”
Lúc đó chắc Demian sẽ không thấy khó chịu.
Lúc đó chắc làm cũng được.
Yuri nghĩ vậy rồi nhìn gương mặt Demian đang ngủ, nhắm mắt lại.
“N, ngủ ngon nhé. Demian.”
Chỉ ngắm Demian mà ngủ cũng đã đủ hạnh phúc.
Nhưng Yuri vẫn thấy hơi khát khao.
***
Tôi và Yuri chia tay mọi người rồi leo núi tuyết trước.
Không có nghĩa là bỏ họ lại.
Sau khi tìm quanh, chúng tôi thấy con ngựa lang thang trong rừng, còn chiếc xe ngựa nằm nghiêng thì Yuri dùng sức mạnh phi thường dựng lại.
‘Chắc giờ này họ đã lên đường.’
Chúng tôi đã làm hết phần của mình.
Phần còn lại tùy vào hành động của họ.
Chắc dư âm của cuộc chia tay còn đọng lại, Yuri vừa đi cạnh tôi vừa lẩm bẩm.
“H, họ bảo cảm ơn tớ… bảo tớ không phải quái vật mà là anh hùng… ehehe…”
“…”
Có lẽ vì lúc chia tay cô được khen là anh hùng chứ không phải quái vật.
Trông cô vui hẳn.
Nhìn Yuri cười khúc khích, tôi quyết định bình thường cũng sẽ khen cô thường xuyên hơn.
‘Nhìn thế này lại nhớ đến thí nghiệm củ hành.’
Thí nghiệm củ hành mà hồi nhỏ giờ khoa học nào cũng phải làm.
Củ hành được khen.
Củ hành bị chê.
Củ hành được khen thì lớn nhanh, củ hành bị chê thì thối rữa.
Người ta áp dụng thí nghiệm này lên con người, rút ra bài học về đứa trẻ được khen và đứa trẻ bị chê.
‘Thật ra nghe nói thí nghiệm này cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy…’
Nhưng nếu xét theo nghĩa đó.
Yuri hiện giờ có lẽ là củ hành bị chê.
‘Lớn lên chỉ toàn bị chê nên bên trong thối rữa… đúng là giống củ hành bị chê.’
Đại công tước Ivasten.
Ông ta vì muốn nuôi Yuri thành người mạnh mà không ngần ngại dùng lời chê bai và bạo lực.
Kết quả là Yuri thiếu khả năng giao tiếp xã hội và mất đi lòng tự trọng.
Bản thân thực lực chiến đấu thì có tốt lên…
Nhưng trạng thái tinh thần của Yuri thì trở nên cực kỳ bất ổn.
Thật ra cô là đứa trẻ cần được khen mới lớn lên tốt được.
Tôi nhìn Yuri đang vừa đi vừa cười khúc khích.
Rồi vì thương, tôi đặt tay lên mái tóc đen của cô.
“Ư, ưm…? Demian sao vậy…?”
“…Chúng ta cùng cố gắng nhé, Yuri.”
“Đương nhiên…! Ở cùng Demian thì lúc nào tớ cũng có sức…!”
Yuri siết chặt nắm tay, cười cho tôi xem.
Nhưng càng gần nhà đại công tước, vẻ mặt Yuri càng cứng lại.
Dù trong thời gian qua ở cạnh tôi cô đã có nhiều ký ức tốt, vẫn chưa đủ để quên nỗi đau của ký ức quá khứ.
“…Đi thôi, Yuri.”
“Ưm…”
Giữa phương Bắc lạnh giá, tôi nắm tay Yuri thật ấm áp.
Đã gần đến nhà đại công tước Yustia.
***
Núi tuyết hiểm ác và nguy hiểm.
Thời gian leo cũng lâu, đi qua vài ngôi làng rồi lên đến gần đỉnh phải mất ít nhất mười ngày.
Vì sợ xe ngựa dễ bị phát hiện nên chúng tôi đi bộ, và vì thế mất nhiều thời gian hơn tôi nghĩ.
‘Dù vậy, trong thời gian đó ở cùng Yuri, mình cũng lấy lại được lòng tin, thật may.’
Lòng tin giữa hai đứa từng bị vỡ vì việc tôi bị giam.
Chúng tôi cùng ăn cơm, ngủ chung một lều trên núi tuyết và lấy lại được lòng tin đã mất.
Nhưng trong thời gian đó, tôi đã biết một điều quan trọng.
‘Khi ngủ cùng mình, Yuri luôn ngủ sau khi thấy mình ngủ trước.’
Và.
Hễ nghĩ rằng mình đã ngủ.
Tôi lại cảm thấy một ánh nhìn không thể diễn tả thành lời.
Cuối cùng nó không dẫn đến hành động nào nên tôi chỉ im lặng nhắm mắt.
Nhưng mỗi khi ngủ cùng Yuri, một nỗi sợ lại trỗi dậy.
“Demian.”
“Ơ, ừ? Sao vậy?”
“Hình như chúng ta tới rồi…”
Nghe lời Yuri, tôi giật mình nhìn ra phía trước.
Đúng như cô nói, trước mắt hiện ra một dinh thự khổng lồ.
Dinh thự khổng lồ của nhà đại công tước Yustia.
Yuri ngước nhìn dinh thự đó, lẩm bẩm khe khẽ.
“G, giá mà tất cả cháy sạch…”
“Yuri? Cậu vừa nói gì thế?”
“Tớ nói giá mà tất cả cháy sạch…”
Ừ.
Vậy là tôi không nghe nhầm.
Yuri tử tế bồi cho tôi một phát xác nhận.
Trước hết, tôi quyết định không đưa bật lửa hay bất cứ thứ gì có lửa cho Yuri.
“Mà nói đi cũng phải nói lại. Làm sao vào đây?”
“Đ, đúng nhỉ…”
Một hàng rào sắt cao chắn trước mặt chúng tôi.
Vào bằng cổng chính thì rủi ro lớn.
Vì họ có thể gọi hết kỵ sĩ ra giết chúng tôi cả đám.
Vậy thì tôi và Yuri chỉ có đúng hai lựa chọn.
“Yuri. Cậu thấy làm thế nào thì tốt?”
“Vào trong… rồi giết hết…”
“…Không phải cái đó. Hừm, tớ đưa hai lựa chọn nhé.”
“Hai lựa chọn…?”
“Thứ nhất là lẻn vào. Nhưng với giác quan nhạy bén của đại công tước Ivasten thì khả năng bị phát hiện cao. Bù lại sẽ dễ đến chỗ Ivasten như cậu muốn.”
“Vậy chọn thứ nhất…!”
“Không, nghe người ta nói cho hết.”
Con bé này mê giết chóc thật.
Tôi giơ hai ngón tay trước mặt Yuri và nói.
“Thứ hai là đường hoàng đi vào cổng chính.”
“C, cái đó chẳng phải quá nguy hiểm sao…? D, Demian lạnh quá nên đầu óc có vấn đề rồi à…?”
“…”
Cậu nói hơi nặng lời đấy, Yuri.
Bị Yuri nghi ngờ rồi nói ra câu đó, tôi thấy hơi đau lòng.
Nhưng ý nghĩ thứ hai của tôi tuy là canh bạc, vẫn có căn cứ riêng.
“Dù sao thì cách an toàn nhất cũng đúng là cách thứ nhất.”
“Ưm… tớ cũng nghĩ vậy… Demian nói đúng…!”
“Vậy theo kế hoạch thứ nhất.”
Lẻn vào dinh thự mà không bị phát hiện.
Rồi giết Ivasten, cha Yuri, ở trong đó.
Để Yuri kế thừa tước vị và báo thù.
Đêm khuya.
Tôi và Yuri nhảy qua hàng rào sắt cao để thực hiện kế hoạch.
Nhưng liệu Yuri có thật sự giết được Ivasten như kế hoạch không.
Về điều đó.
Tôi có một suy đoán có căn cứ rằng sẽ hơi khó.
Đó là cảm nhận của tôi sau khi đến phương Bắc và thấy rõ sức mạnh của Yuri.
Yuri có lẽ không phải là “đồ thất bại”.
***
Dinh thự Yustia vẫn giống lần trước tôi thấy.
Phần bị cháy được xây lại mới nên có cảm giác sạch sẽ.
Trong khi vật liệu cũ lại tạo cảm giác cũ kỹ.
Dù vậy, vẻ lộng lẫy hoa lệ vẫn không đổi.
“Không có ai bên cạnh chứ?”
“Ừm… không nghe thấy tiếng gì…”
“Vậy đi thôi.”
Cạch cạch- cạch cạch-
Tôi và Yuri đi dọc những hành lang không có kỵ sĩ, tiến về phía phòng làm việc nơi gia chủ ở.
Nhờ giác quan nhạy bén của Yuri nên việc không bị phát hiện không khó.
Vì trong dinh thự, tài năng và thực lực của Yuri, trừ Ivasten ra thì không ai chống nổi.
Cứ thế đi lòng vòng tránh né một hồi lâu.
“Đây là phòng làm việc à?”
“Ưm… cha lúc nào cũng ở đây…”
Cuối cùng.
Chúng tôi cũng đến được phòng làm việc của Ivasten.
Theo lời Yuri, cô cảm nhận được hơi người bên trong.
Chắc chắn Ivasten đang ở đây.
Để nắm tình trạng của Yuri, tôi quay đầu nhìn cô.
‘Da cô ấy tái. Hơi thở cũng không đều.’
Chắc cô căng thẳng và nỗi sợ ngày xưa đang trỗi dậy.
Trạng thái Yuri trông không tốt.
Để cô thả lỏng và bình tĩnh, tôi nắm tay cô thật ấm áp.
Yuri giật mình nhìn tôi rồi nói.
“C, cảm ơn Demian… nếu không có cậu… t, tớ đã không thể đến được đây…”
“Bạn bè mà. Quan trọng hơn là cậu phải vững lòng, Yuri. Vì cha cậu sẽ ở đây. Phải cẩn thận từng chút.”
“T, tớ biết rồi… Demian… tớ sẽ cố gắng…!”
Có lẽ Yuri đã lấy được sức mạnh từ tôi.
Ánh mắt cô sáng lên kiên quyết và mạnh mẽ.
Rồi cô lấy hết can đảm cùng tôi mở cánh cửa phòng làm việc.
Kẽo kẹt-
Tiếng cửa mở.
Và trước mặt là cơn ác mộng của Yuri.
Đại công tước Ivasten.
Ông nhìn chúng tôi với ánh mắt sắc bén lấp lánh, như thể đã chờ chúng tôi từ trước.
“Hà… hà…”
Thấy ông, tim Yuri như đập nhanh hơn.
Cô thở dồn dập.
Để có thể lập tức chuẩn bị chiến đấu, cô đưa tay đặt lên thanh kiếm bên hông.
Yuri hít một hơi sâu rồi nói.
“Cha… con nghĩ cha nên trao tước vị của nhà đại công tước cho con… con cần được kế thừa…”
Tuy rụt rè.
Nhưng ý của Yuri đã được truyền đạt rõ ràng.
Nhưng trái với ý cô.
“Ngươi về rồi à. Con gái của ta. Yustia Yuri.”[note112884]
Không phải đồ thất bại.
Mà gọi là con gái ta.
Ivasten đón Yuri bằng nụ cười ấm áp.
Thấy cảnh đó, Yuri…
“Ơ, ơ…?”
Bối rối không biết làm sao trước cảnh tượng ngoài dự đoán.
Yuri, người đã tiến bộ về thực lực ở học viện, giờ đây.
Đã không còn là đồ thất bại theo tiêu chuẩn ích kỷ của Ivasten.
“Ngươi trưởng thành nhiều rồi. Ta đã rất nhớ ngươi. Con gái của ta.”
“…”
Nhưng dù vậy.
Những vết thương và ký ức của Yuri không thể biến mất sạch sẽ.
Chúng chỉ chìm xuống vũng lầy dính nhớp khó thoát ra mà thôi.
