Trị an ở phương Bắc rất nguy hiểm.
Môi trường khó sống, lại bị bạo chúa cai trị nên bầu không khí cũng chẳng tốt.
Không biết lúc nào sẽ chết, mà lúc nào chết cũng không có gì lạ.
Vì thế, người trẻ chỉ có hai lựa chọn.
Hoặc làm kỵ sĩ dưới trướng bạo chúa để kéo dài sự sống.
Hoặc thoát khỏi bạo chúa, làm cướp, dù có thể chết nhưng nếu khéo thì sống sung túc.
Nói cho cùng, ai làm được kỵ sĩ thì làm kỵ sĩ, ai không làm được thì thành cướp.
Dưới danh nghĩa vùng vẫy để sống sót trong cuộc đời cằn cỗi.
Những kẻ đang rút kiếm trước mắt tôi lúc này xuất thân từ chính hoàn cảnh đó.
“Giết con đàn bà đó đi-!!”
Tên cướp hét lớn.
Tôi rút kiếm bên hông, chém vào hông tên đàn ông đang định vung kiếm về phía Yuri.
Xoẹt-!
“Kyaaa-!!”
Gã ôm lấy hông, gào lên rồi ngã xuống.
Chắc là không chết.
Tôi chuyển ánh mắt sang Yuri đang đứng yên.
Để gỡ hiểu lầm.
“Yuri, tớ không nhận được thư của cậu là có lý do! Làm sao tớ lại ghét cậu được!”
“N, nói dối… Demian ghét tớ nên… mới không trả lời…”
Một bước.
Tôi vừa tiến chân lên.
Hai bước.
Yuri lùi lại.
‘Điên mất. Cứ để cô ấy bỏ chạy thì không giải quyết được.’
Hay cô sợ không biết từ miệng tôi sẽ nói ra điều gì?
Đôi mắt Yuri run run sang hai bên đầy bất an.
Cô không nhìn thẳng vào mắt tôi, cứ tìm cách né ánh nhìn.
Nhưng trong đó tôi vẫn thấy được ánh mắt pha chút oán trách.
“V, vì ghét tớ… nên cậu không trả lời…! Vì ghét tớ… nên đến trả lời cũng không muốn…!”
Thật tình không phải thế.
Trước khi Yuri thật sự bỏ chạy.
Tôi nhanh chóng hét lên trước.
“Không phải thế mà! Có lý do!”
“L, lý do…?”
Cuối cùng cô cũng muốn nghe tôi nói?
Yuri không né mắt tôi nữa, ngẩng đầu nhìn.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc.
Cô lại cúi đầu, thốt ra lời pha lẫn hoang tưởng bị hại.
“L, lý do là gì…? V, vì tớ là quái vật sao…?”
“Không, không phải lý do đó. Làm sao tớ có thể nghĩ cậu là quái vật.”
“N, nếu không thì chẳng có lý do nào cả… vì tớ là quái vật nên mới thế…”
“Không phải, nói ra thì dài lắm. Trước hết…”
Xoẹt-!
“Xử lý đám cướp kia trước. Rồi chúng ta nói chuyện với nhau. Chỉ hai đứa. Thật ấm cúng. Cậu thấy sao?”
“Chúng ta… chỉ hai đứa… ấm cúng…”
Yuri không đáp mà gật đầu.
Có vẻ cô hài lòng với đề nghị của tôi.
Rồi cô bỗng đổi ánh mắt, lao về phía tôi và vung kiếm.
“Aaaa-!! C, con khốn đó-!!”
…Có vẻ cô đã chém gã đang lén tiến đến sau lưng tôi.
Thanh kiếm Yuri đang cầm trông rất quen. Nhìn kỹ thì đó là kiếm tập luyện của nhà Sinclair.
‘…Đó là thanh mình hay dùng khi tập mà. Sao cô ấy lại chọn đúng thanh đó nhỉ.’
Hay là cô vô thức nhận ra đồ có dấu tay của tôi.
Yuri nhìn tôi chăm chú rồi, rồi nói với vẻ mặt hơi khó chịu.
“Cẩn thận, Demian… vì cậu mà bị thương… thì không được…”
“Ừ, ừ. Cảm ơn cậu.”
Không biết là bảo tôi phải cẩn thận với bọn cướp hay với Yuri.
Xét theo bầu không khí thì khó mà phân biệt.
Dù sao trước hết.
‘Phải cứu những người đang run sợ vì bọn cướp kia.’
Thật xui xẻo.
Bọn chúng lại đi cướp đúng chiếc xe ngựa Yuri đang ngồi.
Tôi đứng trước những người đang trốn trong chiếc xe ngựa đổ nghiêng rồi nói.
“Tôi sẽ giúp, xin mọi người cứ ở yên đó. Bọn cướp sẽ sớm được dọn sạch.”
Tôi hô hào hùng hồn như vậy.
Nhưng người dọn dẹp bọn cướp lại là người khác.
“D, dám… định tấn công… Demian…? T, tuyệt đối… không để cậu ấy gặp nguy hiểm…”
Xoẹt- xoẹt-
Vì Yuri đang chém bọn cướp không thương tiếc.
Tôi chỉ cần xử lý vừa phải những tên định tấn công thường dân đang trốn trong xe.
“…Mình cũng thuộc loại mạnh trong những người bình thường mà.”
Tôi đã luyện kiếm chăm chỉ từ nhỏ.
Vậy mà trước tài năng áp đảo như thế thì đành đứng lùi lại.
“Nghĩ tích cực thì. Nhẹ nhàng nên lại càng tốt.”
“M, mặc kệ con đàn bà quái vật kia-! Bắt con tin-!! Tên kia trông yếu-!!”
“…”
Dù vậy.
Chắc cũng không thể cứ đứng yên.
Phập-!
Phương Bắc ngoài phong cảnh ra thì chẳng có gì tốt.
***
Đám cướp tổng cộng mười lăm người.
Theo lời chúng.
“Vì đói quá nên bất đắc dĩ phải đi cướp. Nghe nói nếu bán người thì được món tiền lớn…”
Chúng nói vậy.
Đó chẳng phải lý do đáng để châm chước.
Rốt cuộc vì mình sống mà chúng đã đe dọa cuộc sống người khác.
Yuri chắc nghĩ giống tôi, cầm kiếm tiến về phía bọn cướp.
“Đ, Demian suýt bị thương… c, các người chết cũng đáng…”
Không, không phải vì lý do giống tôi.
Cô chỉ thấy khó chịu vì chúng đã tấn công tôi.
Tôi nắm vai Yuri đang bước đi như muốn giết chúng, ngăn lại.
“Bình tĩnh, Yuri.”
“B, buông ra Demian…! Đ, đừng chạm vào người tớ…! T, tớ vẫn còn giận…!”
Yuri rụt rè rũ người để gạt tay tôi ra.
Khó mà tin đây là người vừa chém bọn cướp lúc nãy.
Tôi nhìn xuống bọn cướp đang sợ hãi một lượt rồi nói với Yuri.
“Không cần làm bẩn tay cậu.”
“K, không phải… chuyện đó thì không biết được… nếu chúng ôm hận… rồi tìm cách trả thù thì sao…? C, chắc chắn lúc Demian đang ngủ… sẽ có ai đó đến đâm bằng dao…”
Nói cũng đúng.
Nhưng Yuri lúc này đang chìm trong hoang tưởng bị hại.
Nhìn đôi mắt mất hết nhuệ khí của chúng, tôi thấy chúng không có vẻ sẽ lại xông vào chúng tôi.
Mà dù sao chúng cũng…
‘Bị thương rồi. Đêm xuống chắc khó mà sống sót.’
Vài người ít ỏi có thể sống sót.
Nhưng băng cướp này sẽ tan rã và lang thang trên núi tuyết.
Lang thang rồi cuối cùng cũng sẽ không chịu nổi lạnh và đói mà chết.
Vì vậy, không cần tự tay làm bẩn tay chúng tôi để xử lý.
Tôi tiến đến bọn cướp đang sợ hãi.
Rút kiếm ra để dọa đôi chút.
“…Biến khỏi đây ngay. Đến đêm mà còn ở gần đây thì lúc đó tôi sẽ không tha, sẽ lấy mạng.”
“…V, vâng, hiểu rồi.”
Kẻ cầm đầu bọn cướp dìu những người bị thương đứng dậy.
Nhưng nhìn phản ứng thì chúng không có vẻ sợ lắm.
Tôi nói thêm một câu với bọn chúng đang chuẩn bị đi.
“Không phải tôi. Người sẽ giết các ngươi là Yuri bên cạnh tôi.”
“V, vâng, hiểu rồi! C, chúng tôi sẽ đi ngay…!!”
“…”
Hóa ra là thế này.
Cảm giác hơi khó chịu nhỉ?
Tôi thấy hơi cay đắng, nhìn bọn cướp rời đi rồi quay người lại.
Trong chiếc xe ngựa đổ, mọi người cúi đầu cảm ơn.
“Ngựa hình như đã chạy mất. Muốn tìm thì cũng tìm được.”
“T, thời gian lỡ cỡ… sắp tối rồi…”
“…Mai mặt trời lên rồi tìm vậy.”
“Đ, đúng vậy…”
Yuri gật đầu đồng ý với lời tôi.
Vậy thì chúng tôi phải lấy chiếc xe ngựa đổ kia làm chỗ trú, chịu qua đêm nay.
Vì cái lạnh ban đêm nguy hiểm hơn tôi nghĩ.
Tôi vỗ nhẹ vai Yuri.
“Đ, đã bảo đừng chạm vào…! T, tớ đang giận đấy…!”
“Không, chỉ là bảo cậu vất vả rồi. Nhưng vất vả thêm một chút nữa nhé. Phải qua đêm mà.”
“T, tớ chỉ giúp Demian cũng được… dù sao những người kia cũng sẽ coi tớ là quái vật…”
“Nếu họ coi cậu là quái vật thì họ có làm vậy không?”
Tôi chỉ tay về phía mọi người.
Ở đó, người thì vẫy tay, người thì cúi đầu, ai cũng bày tỏ lòng biết ơn theo cách riêng.
Họ cũng gửi cho cả tôi, nhưng lời cảm ơn đó gần như hướng về Yuri.
Thấy vậy Yuri tỏ vẻ bối rối.
“Ơ, D, Demian, mọi người đang vẫy tay với cậu kìa…”
“Họ vẫy cậu chứ không phải tớ. Cảm ơn vì cậu đã cứu họ.”
“T, tớ…?”
“Ừ, cậu.”
Cô ngơ ngác như không hiểu.
Nhưng Yuri vụng về trong việc che giấu thật lòng.
“Cảm ơn tớ… ehehe…”
Có lẽ cô không giấu nổi niềm vui khi được cảm ơn.
Khóe môi cứ cong lên mà không ngăn được.
Dáng vẻ đó vừa đáng yêu, mà cũng hơi u ám.
***
Đêm xuống.
Mọi người nằm trong xe ngựa, quấn chăn lên người để chống lạnh rồi chìm vào giấc ngủ.
Tôi cũng định ngủ cùng họ, nhưng quyết định ngủ ở chiếc lều mang theo riêng.
“T, tớ muốn ngủ với Demian… dù sao tớ thấy thoải mái nhất khi ở cạnh Demian…”
Cùng Yuri.
Cô như không hề có ý định lùi bước.
Cô xâm nhập vào trong lều của tôi, nằm xuống chỗ bên cạnh.
Rồi quay lưng lại với tôi mà hỏi.
“Chuyện không trả lời thư… cậu nói có lý do đúng không…? Là vì lý do gì…?”
Có vẻ cô cũng đến để nghe tôi nói.
Tôi thấy mừng, và quyết định kể lại những gì đã xảy ra theo cách nhẹ nhàng hơn.
“…Là thế này. Thật ra, tớ không ở ký túc xá. Tớ chỉ biết cậu gửi thư cho tớ sau khi kỳ nghỉ bắt đầu.”
“K, không ở ký túc xá…? Vậy tức là cậu đi chỗ khác mà không nói với tớ…”
“Hãy nghe người ta nói cho hết, Yuri.”
“T, tớ biết rồi… xin lỗi…”
Mình nói có gắt quá không.
Dù sao thì.
Tôi giải thích cho Yuri.
Vì một lý do nào đó tôi bị Nadia bắt đi, giam trong phòng vẽ.
Vì thế trong thời gian đó tôi không thể liên lạc được.
Nghe vậy, Yuri lẩm bẩm như bị sốc.
“Cô họa sĩ đó… lại… bắt nạt Demian rồi… l, lẽ ra tớ phải cứu Demian… lẽ ra tớ phải kết thúc cô ta…”
Lẩm bẩm toàn lời đáng sợ.
Tôi đặt tay lên vai Yuri đang quay lưng lại với mình và nói.
“Không phải thế. Cũng có lỗi của tớ. Là chuyện xảy ra do suy nghĩ sai của Nadia. Không phải lỗi của cậu, Yuri.”
“T, thật sao… không phải lỗi của tớ…?”
Nói thật thì.
Đó là chuyện xảy ra vì Yuri đã hành hung Nadia.
Nhưng nếu nói ra thì chắc chắn Yuri lại tự trách mình.
“Thật đấy. Lần này không phải lỗi của cậu.”
Tôi quyết định giấu sự thật vô ích đó trong lòng.
Nhưng khác trước, lần này mạnh mẽ hơn một chút.
“Chuyện cậu làm với Nadia hôm đó thì là sai.”
“…”
“Tớ mong sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa. Cả đời, đến lúc chết.”
“…”
Nghe tin Nadia giam tôi, Yuri có thể lại hành hung Nadia.
Câu nói này là để phòng ngừa.
Yuri im lặng một lúc, rồi như lấy hết can đảm hỏi bằng giọng run run.
“V, vậy… Demian… không ghét tớ… đúng không…?”
“Sao tớ lại ghét cậu. Cậu là bạn tớ mà.”
“C, cậu cũng không nghĩ tớ là quái vật… đúng không…?”
“Đương nhiên. Từ trước tớ đã nói rồi mà? Tớ chưa từng một lần nghĩ cậu là quái vật. Tớ nói cậu dù làm gì cũng là bạn của tớ.”
“Đ, đúng rồi… chúng ta là bạn thân… bạn đính hôn mà…”
Đến lúc đó Yuri mới như mở lòng với tôi.
Soạt-
Trong chiếc lều chật hẹp.
Cô không còn quay lưng, mà quay mặt về phía tôi.
Cô e thẹn lấy mái tóc mái dài che mắt và lí nhí.
“…D, dù vậy. Trước khi gỡ hiểu lầm… tớ hơi ghét Demian… nhưng gặp lại Demian… tớ vui…”
“Lâu rồi mới gặp, tớ cũng vui, Yuri. May là cậu vẫn ổn.”
“Demian vui thì… tớ cũng vui…”
Siết-
Có lẽ khó mà nhìn thẳng vào mắt tôi, Yuri vùi mặt vào ngực tôi.
Tôi cảm nhận hơi thở nóng hổi của Yuri trên tim mình.
‘…Chắc sẽ không lạnh nữa.’
Tuy hơi xấu hổ và thấy lạ.
Nhưng tôi cũng ôm lấy Yuri, người lâu lắm mới gặp lại.
“Ehehe… thích quá…”
Yuri được ôm trong lòng tôi và lấy lại sự bình tâm.
Cô lặng lẽ điều hòa nhịp thở một lúc rồi ngước nhìn tôi mà nói.
Một câu rất rùng rợn.
“Demian…!”
“Ừ?”
“Sắp tới tớ sẽ…! tặng Demian một món quà lớn…! Vì lúc nào cũng chỉ được nhận…! Một món quà thật lớn…!”
“…”
Một món quà nghe nguy hiểm và đáng sợ.
Việc tôi phải làm là không để món quà đó nhuốm máu quá nhiều người.
Máu của một người là đã quá đủ rồi.
