Tôi đã tìm hiểu đôi chút về nữ học viên hôm qua nói chuyện với Nadia.
“Serji Lora.”
Tiểu thư nhà bá tước Serji.
Theo học ngành Mỹ thuật, từng nằm trong top 10 họa sĩ được kỳ vọng nhất.
Tóc vàng, mặt đầy tàn nhang, ngoại hình bình thường.
Dù vậy nhờ năng lực xuất sắc nên thường có người đến hỏi cưới.
Nhưng bản thân cô có vẻ chưa hề có ý định kết hôn.
“Cậu chỉ biết chừng đó thôi à?”
“Ừ, đúng vậy… t, tớ tìm hiểu thêm chút nữa nhé?”
Tôi lắc đầu trước câu trả lời của nam học viên thường dân.
“Không, không cần. Cậu cũng phải ôn thi mà. Chừng đó thông tin là đủ rồi. Này, cầm lấy.”
“C, cảm ơn.”
Nam học viên thường dân nhận túi tiền tôi đưa.
Có vẻ túi khá nặng nên cậu lộ vẻ ngạc nhiên.
Ở học viện, có thể mua thông tin từ thường dân theo cách này.
‘Thường dân bán thông tin mắt thấy tai nghe, còn quý tộc mua thông tin về những quý tộc cần dè chừng hoặc cần nắm điểm yếu.’
Một mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau để thỏa mãn nhu cầu của mỗi bên.
Muốn học ở học viện có học phí đắt đỏ, thường dân phải kiếm số tiền còn thiếu theo cách này.
Cũng là để gửi tiền về cho gia đình ở quê.
“Nhưng mà… Serji Lora…”
Khéo thì có thể tác động tốt đến Nadia.
Làm sao để hòa giải hiệu quả giữa hai người nhỉ.
Để họ trở thành bạn bè hay đồng nghiệp thấu hiểu nhau trong cùng một lĩnh vực.
Và để Nadia thôi không vẽ tôi nữa.
“…Trước hết phải gặp rồi nói chuyện đã.”
Vì tôi cần nắm xem Lora là người thế nào.
Thế là tôi rảo bước đi gặp Serji Lora, ứng viên bạn của Nadia.
Nhưng.
“À, Verdium Nadia. Dạo này tôi rất không ưa cô ta.”
“…”
Cuộc trò chuyện với cô có vẻ không dễ như tôi nghĩ.
***
Quán cà phê trong học viện.
Nơi học viên, giáo sư và nghiên cứu sinh thường lui tới.
Tôi ngồi ở đó, trò chuyện với Lora, ứng viên bạn của Nadia.
“À, Verdium Nadia. Dạo này tôi rất không ưa cô ta.”
“…”
Nhưng.
Ngay từ đầu đã thấy không ổn.
Lora tuôn lời với vẻ mặt bất mãn, đầy bực bội.
“Lúc đầu còn tạm chấp nhận được. Vẽ đàn ông? Ừ, mới mẻ, hay đấy. Cô ta đã phá cái khuôn rằng tranh phong cảnh thì không nhất thiết phải có người, và còn chứng minh được. Nhưng mấy bức đó cứ lặp đi lặp lại. Chẳng có thay đổi gì. Vậy mà giám khảo vẫn trao giải cho cô ta! Hả?! Bị cái danh tiếng dắt mũi hết rồi!!”
Ực-
Lora uống ngụm cà phê để hạ nhiệt cái đầu đang nóng.
“Á, nóng!! Chết tiệt, sao nóng thế này?!”
“…”
Vẽ thì giỏi.
Nhưng đầu óc có vẻ hơi hỏng.
Dù vậy, cũng may là cô vẽ giỏi.
Tôi đặt tay lên bàn, hỏi bằng giọng dịu dàng.
“Tóm lại là cô bất mãn với tranh của Nadia, đúng không?”
“Đương nhiên là bất mãn. Vẽ giỏi thế mà chỉ toàn vẽ một gã đàn ông kỳ cục.”
“…Tôi không phải gã kỳ cục.”
“Trong mắt tôi thì kỳ cục. Mà anh chính là nguyên nhân làm hỏng Nadia. Suốt ngày chỉ vẽ mỗi mặt anh. Tôi công nhận xét về thẩm mỹ thì cũng ổn. Nhưng hình như chưa đến mức đó.”
“Cô nói năng thẳng thật.”
Nói là tôi làm hỏng cô ấy.
Hơi quá lời rồi.
Nhìn vậy thôi chứ tôi đang ngăn cuộc chiến mà Nadia gây ra đấy.
Tôi uống một ngụm cà phê đắng nghét.
“Ừm, ngon. Chính vì thế tôi mới gọi cô đến đây để hỏi.”
“Hỏi gì? Tôi phải ôn thi nên bận lắm, nói nhanh lên.”
“Cô có thể giúp để Nadia bớt vẽ tôi đi không?”
Để sự ám ảnh dành cho tôi có thể dồn được một phần sang tranh.
Vì với tôi và với tranh, Nadia nghiêm túc hơn bất cứ thứ gì.
Mà nếu là người cùng ngành, Nadia cũng sẽ chịu lắng nghe hơn một chút.
“Nếu cô giúp thuyết phục thì tốt quá.”
Tôi quyết định lợi dụng Lora để giảm bớt sự ám ảnh của Nadia.
Vì giữa tôi và Nadia thì khó tạo ra thay đổi gì nữa.
Tôi định cải thiện mối quan hệ nhờ sự giúp đỡ từ bên ngoài.
Nhưng có lẽ Lora nghĩ khác.
“…Sao tôi phải giúp Nadia? Cô ta lúc nào cũng cướp giải của tôi ở các cuộc thi mà? Tôi ghét cô ta.”
Cô nói ghét Nadia để từ chối đề nghị của tôi.
Nhưng tôi biết chút ít về Lora.
Cô chắc chắn không ghét Nadia.
“Nhưng cô vẫn thích tranh của Nadia mà.”
“…”
“Cho nên lần trước gặp, cô mới nói những lời cay đắng đó.”
Nếu không có chút cảm xúc nào thì cô đã chỉ lướt qua.
Nhưng xét theo những gì cô đã làm cho đến giờ.
Dù Lora có ghét Nadia, thì ít nhất cô cũng không ghét tranh của Nadia.
Ngược lại, cô còn có vẻ công nhận và kính trọng.
‘Những lời lúc đó không phải chê bai mà gần với lời khuyên hơn.’
Vì suy nghĩ và cảm xúc của con người luôn lộ ra qua hành động.
Tôi giữ giọng dịu dàng, hỏi lại một lần nữa.
“Nếu cô thích tranh của Nadia, cô giúp tôi được không?”
“Ư, ưư… ồn quá…”
Lora có vẻ đang cân nhắc.
‘Cơ hội đây rồi!’
Chính là lúc này.
Ngay lúc này.
Không cho cô thời gian suy nghĩ, phải đánh vào cảm xúc để lấy được câu trả lời chắc chắn!
“Việc Nadia chỉ vẽ mỗi tôi, tôi cũng đang đau đầu. Nghĩ đến cái tài năng đó mục ruỗng trong phòng vẽ chỉ để vẽ mặt tôi! Cô không thấy tức sao?”
“Đúng là vậy…”
“Cứ thế này thì Nadia sẽ vẽ mặt tôi đến lúc chết. Những họa sĩ xuất sắc để lại cho đời những tác phẩm xuất sắc! Còn Nadia thì sẽ để lại một đống mặt tôi!”
Thế này mà còn chưa xiêu lòng?
Người thích tranh của Nadia mà?
Chính tôi cũng thấy mình hơi xấu xa.
Nhưng để bảo vệ thế giới thì việc gì mà không làm.
‘Mình cũng phải được thở mà sống chứ.’
Sau màn cầu xin nhiệt thành của tôi, cuối cùng.
“…Biết rồi. Tôi sẽ giúp trong khả năng. Thật lòng thì đúng như anh nói, để tranh của cô ta mục ruỗng thì tiếc. Tính cách thì chẳng ra gì nên về mặt con người tôi không ưa. Nhưng riêng tranh thì tôi công nhận.”
Lora gật nhẹ đầu, xác nhận chắc chắn.
Trong mắt tôi thì tranh của Nadia chỉ ở mức “vẽ giỏi”, nhưng với Lora cùng ngành thì có vẻ khác biệt rõ rệt.
Lora thở dài rồi hỏi tôi.
“…Vậy tôi phải làm gì? Tôi phải ôn thi nên không giúp được nhiều đâu.”
“À, đơn giản thôi.”
Vì tôi đã có sẵn kế hoạch.
Tôi trình bày ý tưởng của mình với Lora một cách dễ hiểu.
“Sau khi có kết quả kỳ thi này, cô chỉ cần xem tranh của Nadia rồi nhận xét là được.”
“…Gì chứ, việc đơn giản vậy thì đâu cần nhờ tôi.”
“Không, chính vì đơn giản thế này nên tôi mới nhờ cô.”
Theo tôi thấy.
Lần thi này nhiều khả năng Nadia sẽ đứng thứ hai.
Nếu hỏi lý do.
‘Thứ nhất.’
Vì sống trong bệnh viện nên cô đã nghỉ vẽ quá lâu.
‘Thứ hai.’
Vì kỳ thi nào cô cũng “làm tiêu bản” mặt tôi, nên không còn mới mẻ.
‘Thứ ba.’
Vì quá ám ảnh tôi.
Nên tranh trở nên quá khó hiểu.
‘Lúc đầu dù ám ảnh tôi, cô ấy cũng chỉ thể hiện đúng phần bề mặt.’
Nhưng.
Càng vẽ tôi, cô càng đi sâu vượt qua bề mặt, vào cả bên trong.
Kết quả lần trước đã thể hiện thành “tiêu bản”.
‘Nếu không đào sâu hơn thì tranh đã ổn.’
Vậy mà sau đó Nadia không dừng lại, tiếp tục đào sâu con người tôi.
Cô định đào đến tận đáy, không bỏ sót chút nào.
Như thể muốn có được tất cả của tôi.
Dĩ nhiên kết quả là những bức tranh khó hiểu, người ta khó lòng tiếp nhận.
Thật lòng mà nói, ngay cả tôi cũng không hiểu nổi.
‘…Những ác nữ hiểu rõ tôi thì có lẽ có thể đồng cảm.’
Bức tranh lần này chắc sẽ bị điểm thấp.
Tôi có một suy đoán gần như chắc chắn như vậy.
Dù tôi là người không am hiểu về hội họa.
‘Nếu sự ám ảnh với mình chuyển được dù chỉ một chút sang tranh…’
Hơi thở đang bị nghẹn của tôi sẽ thông thoáng hơn chút ít.
Tôi có niềm tin mạnh mẽ rằng kế hoạch này sẽ giúp Nadia bớt ám ảnh tôi phần nào.
Còn năm ngày nữa là hết kỳ thi.
Còn năm ngày nữa là lễ hội.
***
Ngày thi đấu tập.
Yuri, người đã vào đến trận chung kết.
Cô ngồi một mình, cúi đầu.
‘Tập trung… tập trung…’
Để tập trung.
Và để không phải chạm mắt với ai.
‘M, mong đừng ai bắt chuyện với mình…’
Dù đã hạ rất nhiều học viên để vào đến trận chung kết.
Tính cách đó vẫn không thể đổi ngay.
Yuri ngẩng đầu nhìn khán đài một lần, phòng khi cần.
“Đ, đông người quá… D, Demian không có ở đây sao…?”
Có rất nhiều học viên đến xem.
Yuri dùng thị lực tốt của mình quét qua toàn bộ khán đài.
Nhưng Demian, người cô tha thiết tìm, không có ở đó.
“Demian chắc cũng bận… vì kỳ thi còn chưa xong… với lại những khán giả ngồi kia chắc đều… đến xem thái tử…”
Kỳ thi chưa kết thúc mà khán giả đã ngồi đông như thế.
Hẳn là vì thái tử.
‘Họ cổ vũ không phải mình… mà là thái tử…’
Điều đó cũng đương nhiên thôi.
Dù sao mình cũng không nổi bật, không được yêu thích.
“Vì vậy… Demian cũng không đến xem mình…”
Vì không có Demian, Yuri nhìn xuống sàn, lộ vẻ buồn tủi.
Cô nghĩ dù có bao nhiêu người cổ vũ mình, nếu không có Demian thì cũng chẳng vui.
Dù cả thế giới có ghét cô, chỉ cần có Demian là đủ.
“Nếu mình hạ được thái tử trước mặt họ… Demian cũng sẽ nhìn mình bằng con mắt khác…”
Và.
Nếu trở về gia tộc rồi giành được ngôi đại công tước.
Mình sẽ thực sự giúp được Demian.
“L, làm được mà, Yuri…! M, mình làm được…!”
Chát-!
Yuri tự tin tát vào má mình rồi bước ra phía trước.
Nhưng cùng lúc đó, trước những ánh nhìn đổ dồn.
“K, không… mình không làm được… sao mình thắng nổi thái tử…”
Tim cô co thắt lại ngay.
Tính nhút nhát vừa bẩm sinh vừa hình thành về sau thì không thể làm gì được.
Dù vậy Yuri vẫn bước ra phía trước để chạm tới Demian.
Vì cô nghĩ nếu tụt lại thì sẽ bị bỏ rơi.
“Bên trái, học viên Yustia Yuri! Bên phải, Fritz Le Lionel!”
“Vâng.”
“V, vâng…!”
“Nếu đã sẵn sàng thì bắt đầu. Cả hai đồng ý thì gật đầu.”
Gật- gật-
Thái tử gật đầu dứt khoát và tự tin.
Yuri gật đầu vội vàng và rụt rè.
Nhận được sự đồng ý của hai người, giáo sư lùi lại, hô lớn.
“Trận đấu tập cuối cùng! Theo truyền thống khoa Kiếm thuật, người mạnh nhất sẽ giành thủ khoa! Như những trận trước, chiến đấu ngay khi có hiệu lệnh!”
Òaaa-!
Khán giả hò reo cổ vũ thái tử.
Cùng lúc đó Yuri co rúm lại.
‘Đ, đông người quá…’
Yuri hơi sợ, nhưng giáo sư đương nhiên không chờ.
Dù sao đây là nơi để chứng minh sức mạnh của thái tử rõ ràng trước mắt mọi người.
‘Dù tiểu thư nhà đại công tước có giỏi mấy cũng không thể thắng thái tử. Người mạnh thắng là điều đương nhiên. Cả về thân phận lẫn năng lực.’
“Ngài Lionel sẽ thắng thôi. Dù là nhà đại công tước thì cũng không đời nào địch lại hoàng gia.”
“Chậc, đặt cược cả gia tài cũng chỉ lãi 1,2 lần. Chẳng được bao nhiêu.”
“Một phút mà cầm cự được đã là giỏi rồi.”
Tất cả những người ngồi đó đều tin chắc Lionel sẽ thắng.
“Sắp bắt đầu rồi à? Đề thi khó nên suýt trễ.”
Ngay cả Demian, người đến muộn, cũng không ngoại lệ.
Nhưng khi trận đấu bắt đầu, trái với dự đoán của mọi người…
“…Cô ta hình như không bị thái tử ép nhỉ?”
“Theo tôi thấy… hình như cô ta đang thắng…”
“C, cái đó là nhảm gì vậy! Không thể nào! Thái tử không thể thua! L, lẽ nào lại thua? Không được thua!”
Yuri ngược lại còn đang dồn ép thái tử.
Dù để đối phương đánh trúng và bị thương, cô vẫn đứng dậy chiến đấu tiếp.
Nhìn vết thương của Yuri nhanh chóng lành lại, khán giả thì thầm với nhau.
“Sao người lại như thế được?”
“Đó không phải người mà là quái vật.”
“…”
Yuri đang thắng thái tử.
Nhưng những lời chỉ trích nhắm vào Yuri cứ thế ngày càng nhiều.
Thái độ khó coi của khán giả ấy ngược lại.
‘Quả nhiên, ngoài Demian ra những người khác… đều không ra gì…’
Càng làm sự ám ảnh của Yuri thêm mạnh hơn.
Như thể muốn cô nương tựa vào một ai đó.
