Trên đời có những thứ không cần chờ cũng tự tìm đến.
Thời gian.
Tình yêu.
Cái chết.
Và.
‘Kỳ thi.’
Rốt cuộc thứ không nên đến cũng đã đến.
Cái thứ vô dụng tự mò tới dù chẳng ai mong.
“…Thôi, thế cũng hay. Coi như xử lý xong được một việc.”
Trước khi kỳ thi bắt đầu, tôi đứng trước cửa giảng đường, dành chút thời gian suy nghĩ.
Điểm thi thì tôi không lo lắm.
Nhưng tôi phải tính trước chuyện sau đó.
“Thi xong là đến lễ hội, vậy phải xử lý bọn họ thế nào đây.”
Chắc chắn ai cũng sẽ rủ mình cùng đi lễ hội.
Vậy mình phải chọn ai?
Nghe thì có vẻ như đang chọn phụ nữ, hơi đáng ghét thật.
Nhưng với tôi, đây gần như là chuyện sinh tử.
Không nghĩ ra cách nào hay, tôi vò rối tóc.
“…Trước mắt cứ tính theo hướng đi cùng Nadia. Lúc này thế là đúng.”
Phù.
Giờ mới bớt bất an.
Định ra kế hoạch sau kỳ thi, đầu óc tôi nhẹ hẳn.
Thế này thì thi tốt và giữ được vị trí thủ khoa không khó.
Tôi hứng khởi, ngân nga rồi định bước vào giảng đường sắp thi.
Nhưng.
“Này, Demian. Ôn thi tốt chứ?”
Khi chỉ còn chút ít thời gian, Bluebell xuất hiện ở hành lang.
Thấy cô đến hơi muộn, tôi quyết định càu nhàu vài câu.
“Đi sớm một chút không được à? Sao lúc nào cũng đến muộn thế?”
“Kệ tôi. Cậu có gọi tôi dậy đâu. Đừng xen vào. Với lại tôi có muộn đâu. Vậy là được rồi chứ gì?”
“…”
Có lẽ vì đi học ở học viện suôn sẻ nên cô lớn gan hơn nhiều.
Tôi cốc nhẹ vào đầu cô nàng đang gắt gỏng.
Cốp-!
“Á-! Sao lại đánh tôi!”
“Tôi lo cho cậu mà lại bị đáp bằng giọng khó chịu.”
“Lo cái đầu cậu! Đó là cằn nhằn thì có! Ư, đau đầu quá… Nếu tôi thi dở thì là tại cậu, cậu phải chịu trách nhiệm! Chết tiệt, tự dưng bực mình. Cậu đang dè chừng tôi đấy à?”
Bluebell nghĩ tôi đang gây áp lực cho cô, cô đẩy tôi một cái rồi vào giảng đường.
Dù vậy, tôi thường thấy cô tập trung trong giờ học nên chắc không bị điểm liệt.
‘…Thi tốt nhé, Bluebell.’
Tôi thầm cầu cho Bluebell làm bài tốt rồi đi theo cô vào.
Thấy cô thi tốt mà hớn hở vẫn dễ chịu hơn là thấy cô thi hỏng rồi ủ rũ.
“…Không biết Yuri thi thế nào. Dạo này không có tin gì, cũng không thấy mặt nên chưa nói chuyện được.”
…Chắc đang thi tốt chứ?
Mong là vậy.
Mong Yuri cũng làm bài tốt.
Tôi cầu nguyện bằng tất cả tấm lòng.
Vì Bluebell cần sự tự tin, còn Yuri cần lòng tự trọng.
Dù là tấm lòng vô hình của tôi, tôi cũng mong nó đến được với họ.
***
Hộc- Hộc-
‘Cô ta… rốt cuộc là cái gì vậy…?’
Nam học viên cầm kiếm khó nhọc thở dốc.
Kỳ thi đấu tập truyền thống của khoa Kiếm thuật.
Ngay bài thi đầu tiên, cậu có cảm giác như đang đối mặt với một bức tường khổng lồ.
‘Đánh thế nào cũng không ăn thua… cô ta di chuyển như thể biết hết mọi thứ. Mà còn…’
Dù có canh được cơ hội và đánh trúng một lần.
Vết thương cũng lập tức hồi phục.
Nam học viên thốt ra một câu đầy tuyệt vọng.
“Đó không phải là người…”
“…”
“Lúc luyện tập tôi đâu biết cô ta ghê gớm đến mức này… Đó đúng là quái vật-”
Bốp-!
Lời Nam học viên không thể nói tiếp.
Vì kiếm gỗ của Yuri đã giáng thẳng vào đầu cậu.
Cú đánh không có chút nương tay nào.
Thấy vậy, giáo sư giám thị lườm Yuri, lên tiếng.
“Cậu ta rõ ràng đã mất ý chí chiến đấu rồi. Em không định nương tay sao?”
Yuri ngẩng đầu đang cắm xuống sàn lên, đáp.
“…Cậu ta đâu phải Demian. Em nghĩ em không có lý do gì để nương tay.”
“Em lúc nào cũng trả lời những câu khó hiểu.”
Giáo sư thở dài, lắc đầu.
“Ngồi vào cái ghế kia chờ đến lượt tiếp theo.”
“…Vâng.”
Yuri mím chặt môi, lại cúi đầu bước đi.
Rồi cô ngồi xuống chiếc ghế giáo sư chỉ, nghỉ ngơi.
“…”
Khác với những học viên ngồi cùng bạn bè.
Bên cạnh Yuri chẳng có ai ngồi.
Yuri ngồi một mình, cúi đầu, lẩm bẩm.
“Demian… đính hôn… lẽ ra là với mình mới đúng…”
Lẽ ra phải là với mình, người bạn thân nhất.
Vậy mà vì sao Demian không chọn mình, người bạn thân nhất, mà lại chọn người phụ nữ đó.
“Mình là bạn thân nhất mà… rốt cuộc tại sao…”
Siết-!
Yuri nắm chặt tay, vẫn cầm kiếm gỗ.
Cảm xúc sôi lên từ sâu thẳm trong lòng.
Những cảm xúc nhớp nháp ấy bắt đầu nảy nở thành nghi vấn.
“Rốt cuộc tại sao… cậu ấy không chọn mình mà chọn người phụ nữ đó…? Có phải vì mình không giúp được gì…?”
Nếu mình đã giúp được Demian.
Thì Demian sẽ đính hôn với mình, người thân thiết nhất sao?
“Chắc sẽ vậy… Demian là bạn thân của mình mà… vì mình còn thiếu sót… nên Demian mới không chọn mình…”
Yuri thấy điều đó đau lòng nhưng đúng.
Cô nghĩ mình thiếu sót nhiều mặt so với người khác.
Vì thế cô muốn giúp Demian ở lĩnh vực mình tự tin.
Nhưng tiếc là quá trình và kết quả của sự giúp đỡ ấy đều không tốt.
“Vậy mình… phải làm sao đây…? Ở lễ đính hôn của Demian… ở lại làm bạn thân nhất rồi vỗ tay chúc mừng sao…?”
Chuyện đó.
Mình không muốn.
Nếu Demian kết hôn, từ lúc đó mình cũng không thể là bạn thân nhất của cậu ấy nữa.
“Mình… dù quá phận… nhưng vẫn muốn ở bên Demian… cả đời… muốn vậy thì…”
Để giúp được Demian.
Mình phải trở thành người tốt hơn.
Vì nếu không có Demian, mình thà chết còn hơn.
“Nếu không có Demian… mình đã chết ở phương Bắc từ lâu rồi…”
Mạng sống của mình tồn tại là vì Demian.
Quyết tâm xong, Yuri ngẩng đầu lên.
Rồi cô nhìn thấy người đàn ông ánh vàng ngồi ở phía xa.
Thái tử đế quốc, Lionel.
Nhìn hắn, ánh mắt Yuri sắc lại.
“Nếu thắng thái tử, kỳ nghỉ mình sẽ về phương Bắc… rồi diệt cả gia tộc… mình, mình sẽ làm đại công tước… để trở thành chỗ dựa cho Demian…”
Làm vậy thì.
Biết đâu Demian sẽ chọn mình.
Yuri hình dung tương lai mình được Demian chọn.
Khóe miệng cô tự nhiên cong lên, tiếng cười không nén được bật ra.
“Hì hì… Demian, đợi tớ chút nhé… tớ sắp trở thành người xứng với cậu rồi…”
Nhưng nếu, đến lúc tớ mạnh lên.
Mà bên cạnh cậu đã không còn chỗ cho tớ…
Phụt-
Yuri cứng đờ nụ cười, thì thầm với gương mặt vô cảm.
“…Lúc đó tớ cũng không biết mình sẽ ra sao nữa, Demian.”
Một câu trả lời thiếu chắc chắn.
Yuri cũng không dám chắc mình sẽ làm chuyện gì.
Cô bám víu vào Demian, dần dần đánh mất chính mình.
***
May mắn thay.
Các bài thi hôm nay đều không có gì nguy hiểm.
Hai môn chuyên ngành và một môn giáo dưỡng.
Có lẽ nhờ thức đêm ôn bài nên nếu không sai sót, chắc cả ba môn đều được A.
“Hỏng rồi, chết tiệt! Tại cậu hết, Demian! Cậu gõ đầu nên tôi mới làm hỏng bài!!”
Dĩ nhiên.
Bluebell thì có vẻ không được thế.
Có lẽ vì từ khi vào học viện chưa học nhiều, lần này Bluebell nói như thể mình đã thi dở khá nặng.
“Đưa bài thi của cậu tôi xem.”
“…Cứ xem.”
“Ư, chết tiệt! Ngay câu đầu đã khác rồi! Cậu sai đúng không, Demian? Nói là cậu sai đi! Nói đi chứ!!”
Áaa-!
Có lẽ vì sai bài nên lòng tự trọng tổn thương nặng.
Bluebell mất bình tĩnh, hét ầm lên.
“Giận thế thì thà học đi.”
“Chết tiệt, dù sao tôi cũng không đạt thủ khoa được! Thế thì thà không học! Tại cậu hết, Demian!”
“…Ừ, tại tôi hết. Cứ nghĩ vậy đi.”
“Áaaaa-!!”
Bluebell đổ lỗi cho người khác thật thuần thục.
Tính khí cô lúc nào cũng thất thường như thế, nên tôi đoán cứ để yên là cô sẽ nguôi.
Tôi đưa bài thi của mình cho Bluebell rồi vội vã rời đi.
Bị vạ lây thì đáng sợ thật, nhưng quan trọng hơn là tôi còn phải đi giúp Nadia.
“…Giờ này Nadia chắc cũng thi xong rồi.”
Kỳ thi không chỉ diễn ra trong hôm nay mà kéo dài suốt cả tuần.
Nên sau khi thi xong phần của mình, tôi phải đi giúp Nadia.
‘Tay thì khỏi nhanh. Không biết bao giờ chân mới khỏi…’
Phiền thì phiền.
Nhưng đành phải giúp thôi.
Vì Nadia vẫn còn bất tiện.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa bước vào tòa nhà khoa Mỹ thuật nơi Nadia thi.
Rồi tôi vào giảng đường mà tôi từng đưa cô tới.
“Nadia, tôi đến rồi.”
“Trễ. Demian. Ngươi làm gì mà đến muộn thế?”
Nadia nhăn mặt trách tôi đến muộn.
Tôi giấu chuyện mình đã dành thời gian cho Bluebell và đáp.
“Đề thi có lỗi nên tôi nói chuyện với giáo sư một lát.”
“Hừm, vậy sao? Cũng phải, người như ngươi thì tìm ra lỗi trong đề cũng là đương nhiên.”
“Cũng đâu có đương nhiên.”
Lườm-
“Ta bảo vậy là vậy. Đừng cãi lời.”
“…Biết rồi.”
“Ừ, vậy đi thôi.”
Thấy tôi ngoan ngoãn đáp lời, Nadia mỉm cười.
Tôi đẩy xe lăn của cô, định rời khỏi giảng đường nơi khoa Mỹ thuật vừa thi.
Nhưng ngay trước cửa, có một Nữ học viên chặn đường chúng tôi.
‘Mái tóc vàng đó… mình từng thấy rồi…’
Lần trước.
Chính là người phụ nữ từng nhìn chúng tôi bằng ánh mắt không thiện chí.
Tôi không rõ tên cô ấy, nhưng cô đang đứng chắn cửa và lườm chúng tôi.
Tôi nở nụ cười lịch sự kiểu phục vụ khách mà đáp.
“Có vấn đề gì không? Nếu có thì tôi giúp.”
“…Có vấn đề. Mà còn là vấn đề lớn.”
Chậc-
Nữ học viên tóc vàng chặc lưỡi rồi nói với vẻ bất mãn.
“Người làm hỏng bầu không khí khoa Mỹ thuật, chính là cô đấy, Verdium Nadia.”
“Hừm, hóa ra người cô để ý là ta. Không phải Demian thì tốt.”
“Đáng ghét, đừng làm ra vẻ ung dung!”
Nữ học viên hét lên.
“Cô vốn chẳng quan tâm đến xung quanh nên chắc không biết tên tôi đúng không? Tôi là Serji Lora. Và là á khoa khoa Mỹ thuật bị cô đè bẹp.”
Nadia đáp lại thờ ơ, như chẳng có chút hứng thú nào.
“Rồi sao?”
“Kỳ thi này tôi không định thua cô. Tôi cũng tự tin về tranh. Tôi không có phạm vi hẹp như cô đâu. Dù sao cô cũng định vẽ người đàn ông kia, Demian, đúng không?”
Nghe nhắc đến tên tôi, sắc mặt Nadia sầm lại.
Cô hỏi bằng giọng cảnh giác.
“…Thì sao?”
“Lại vẽ đàn ông. Cô không chán à? Cái loại đàn ông đó có gì hay-”
“Rút lại lời đó.”
Đột nhiên.
Nadia cắt ngang lời Lora, lạnh lùng nói.
“Chỉ là con kiến mà dám nhắc đến Demian. Có gì muốn nói thì nói với ta.”
“…”
“Nếu không muốn chết.”
Có vẻ cô không chịu được việc tên tôi thốt ra từ miệng Lora.
Hơi chùn trước sát khí, Lora hét lên đầy sợ hãi.
“B, biết rồi. Tôi sẽ không nhắc đến anh ta nữa. Nh, nhưng đổi lại!! Tôi chỉ nói đúng một điều…!! S, sao người như cô lại để phí tài năng như vậy…?!”
Dù sợ hãi, Lora vẫn nói ra điều mình tin.
“Phí tài năng…?”
Nadia nghi hoặc trước lời cô.
Có vẻ Lora biết một điều gì đó mà Nadia không biết.
Vì tôi không rành về tranh nên quyết định im lặng.
“C, cô đang lãng phí tài năng! Cô còn vẽ được nhiều thứ hay hơn thế! Vậy mà sao cứ đâm đầu vào một thứ? Lần đầu thấy tranh cô, tôi đã nghĩ cô vẽ thật giỏi! Nhưng dạo gần đây… tôi cảm giác…”
Cảm giác.
Ực-
“…cô không còn vẽ giỏi nữa. Tranh quá hạn hẹp. Tôi công nhận tài năng của cô xuất chúng… nhưng cứ như cô đang tự nhốt nó lại vậy.”
“Cô biết gì mà nói bậy?”
Nadia lạnh lùng lẩm bẩm như thấy lời Lora thật nực cười.
Nhưng vẻ ung dung thường ngày đã biến mất khỏi gương mặt cô từ lâu.
Có lẽ chính Nadia cũng đã cảm nhận được.
‘Càng ám ảnh với tranh của mình thì tranh càng thoái hóa.’
Sự cân bằng đang dần lệch đi.
Có lẽ Nadia cũng đang dần nhận ra điều đó.
Dù tôi chẳng biết gì về hội họa, tôi vẫn thử đoán như vậy.
“…Định nói nhảm thì cút. Nói chuyện với ngươi thật phí thời gian. Ta phải ở cùng Demian. Biến đi.”
Trước tiếng quát của Nadia, Lora như sợ hãi, nhường lối ra cửa.
Nhưng ánh mắt cô vẫn nhìn Nadia đến cuối cùng.
Gì vậy.
‘Tưởng cô ta đến kiếm chuyện…’
Trái với dự đoán.
Tôi có cảm giác cô là người thích tranh của Nadia.
Cô Lora, á khoa khoa Mỹ thuật kia, có khi là người hâm mộ tranh của Nadia.
‘Vì thế cô ấy cũng nhìn mình bằng ánh mắt không thiện chí sao.’
Nghĩ vậy thì hành động của Lora cũng khá dễ hiểu.
Khéo léo thì biết đâu cô lại thành bạn của Nadia.
Nghĩ thế, tôi gật đầu rồi đẩy xe lăn của Nadia đi.
“…”
Ra khỏi tòa nhà, gió mát thổi qua học viện.
Con đường đầy những học viên bận rộn vì kỳ thi.
Nadia ngồi yên trên xe lăn, hứng gió rồi hỏi tôi.
“…Demian.”
“Ừ.”
“Ngươi cũng nghĩ vậy sao? Rằng tranh của ta kỳ lạ.”
“Tôi không rành lắm. Vì cô toàn vẽ mình tôi nên cảm giác lúc nào cũng giống nhau.”
“…Sao ta lại phải trăn trở vì lời của một con kiến như thế? Chắc chỉ là lời vô ích.”
Nhưng.
Có lẽ vì khá nghiêm túc với tranh.
Nadia cứ bận tâm lời Lora, suy nghĩ rất sâu.
“Tranh của ta vẫn y như cũ à? Buồn cười. Vớ vẩn. Chắc chỉ là lòng ghen tị của con kiến thôi.”
“…”
“Dù sao ta chỉ cần ngươi thôi, Demian. Có ngươi thì mấy bức tranh đó-”
…
Lời Nadia dừng lại ở “mấy bức tranh đó”.
Và cô không nói tiếp nữa.
Có vẻ ngay cả Nadia, người ám ảnh tôi đến phát điên, cũng không dễ dàng gạt bỏ hội họa.
‘Cái này… chẳng phải là lối thoát sao…?’
Không hiểu sao tôi thoáng cảm thấy.
Hình như hy vọng đã lóe lên.
Nadia ám ảnh một thứ duy nhất nên đã đánh mất bức tranh của riêng mình.
Nếu chuyển sự ám ảnh dồn vào tôi sang tranh, biết đâu cô có thể tìm lại cân bằng.
‘Lora. Phải nói chuyện với cô bé đó một lần.’
Tôi thấy ý đó không tệ.
Còn sáu ngày nữa là hết kỳ thi.
Và còn tận sáu ngày nữa mới đến lễ hội.
