Buổi trưa.
Tôi và Yuri ngồi trên bãi cỏ trong vườn, thả thời gian trôi.
Chẳng biết khi nào em tôi chào đời, nên cả hai vẫn giữ người căng như dây đàn.
Yuri ngồi cạnh tôi, rụt rè bật ra một câu hỏi.
“N-nhưng mà này… Demian…! Cậu thích kiểu tóc nào…?”
Yuri đỏ mặt, túm mái tóc dài của mình thành hai bím.
“K-kiểu này?”
“Hừm…”
“K-không ưng sao…? Vậy… kiểu này…?”
Lần này cô túm tóc ra sau gáy.
“Cũng không tệ.”
“V-vậy sao…? Vậy tớ đổi kiểu tóc này nhé…?”
Nói thật thì cả hai kiểu đều không hợp gu tôi.
Tôi thích tóc dài thẳng.
Kiểu tóc nguyên bản của Yuri hợp ý tôi hơn.
Dù vẫn thấy một nhược điểm.
Để nâng cao lòng tự trọng cho Yuri, tôi nhìn thẳng vào mắt cô và nói.
“Mà tớ vẫn thích cậu của nguyên bản hơn.”
“V-vậy sao…? Nghĩa là… không đổi tóc thì cậu vẫn thích tớ… đúng không…?”
“Ừ, có thể hiểu thế.”
“Demian đã nói vậy thì… tớ biết rồi…! Ehehe…”
Có vẻ câu trả lời của tôi làm Yuri vui.
Tôi quyết định tiến thêm một bước.
Về cái nhược điểm vừa nói.
“Nói thật thì tóc nên tỉa bớt cho thưa đi một chút. Trông nặng nề quá. Cắt ngắn mái đi thì sao?”
“A, m-mái tóc!”
Mái tóc là thứ tuyệt đối không thể nhường sao.
Yuri đưa tay che mái tóc, hét lên dứt khoát.
“K-không được…!! Xấu hổ lắm…!”
Cô kiên quyết từ chối.
Mái tóc quý đến thế sao.
Thấy phản ứng từ chối gay gắt như vậy, tôi lại muốn bày trò lén cắt mái tóc của cô lúc cô ngủ.
Nhưng nếu tự ý cắt tóc Yuri thì có khi đầu tôi cũng bị cắt, nên tôi quyết định chỉ để nó trong tưởng tượng.
‘Chắc cô ấy không chặt đầu mình đâu. Nhưng tự nhiên lại nhớ đến ký ức về nguyên tác.’
Bây giờ Yuri tuy còn xa mới thành ác nữ, nhưng Yuri trở thành bạo chúa trong nguyên tác là người chặt đầu người khác một cách dễ dàng.
‘Giết sạch người trong gia tộc. Rồi chặt đầu, trưng bày ở cổng lâu đài.’
Yuri không chịu nổi cuộc sống ở phương Bắc nên đã giết cha để kế thừa gia tộc.
Cô tàn sát toàn bộ thành viên trong gia tộc rồi treo đầu họ trưng bày ở cổng lâu đài.[note112670]
Với ý nghĩa là, cả đời phải chịu đau khổ mà nhìn cánh đồng tuyết lạnh lẽo đi.
Nghe nói nhiệt độ phương Bắc thấp nên đầu không bị thối, được trưng bày cho đến khi bị dỡ xuống.
‘Bị Nadia làm tiêu bản, hoặc bị Yuri trưng bày… kết cục của mình chẳng có cái nào ra hồn à.’
Gì thế này.
Cuộc đời mình rối tung từ bao giờ vậy?
Ngay từ lúc sinh ra ở thế giới này đã rối rồi, nhưng.
Có khi tình hình còn nghiêm trọng hơn mình nghĩ.
‘Nếu mình chết thì sao? Hừm, chắc không chết theo cách bình thường đâu.’
Làm tiêu bản.
Tự sát cùng nhau.
Chặt đầu.
“…”
Một ý nghĩ rợn người thoáng qua đầu.
Để giữ mạng, tôi xoa đầu Yuri hết sức nhẹ nhàng.
“…Không thích thì không cần làm đâu. Tớ chỉ hỏi thế thôi.”
“Tớ biết rồi, Demian… nhưng mà, theo Demian nghĩ… cắt mái một chút thì tốt hơn… đúng không…?”
“T-tớ không có ý ép đâu. Chỉ là thấy như vậy sẽ bớt nặng nề hơn thôi.”
“V-vậy sao…? Vậy… tớ sẽ nghiêm túc… cân nhắc…! Xem sao…!”
Ừ.
Sau này lúc định trưng bày đầu tớ thì cũng nhớ cân nhắc nghiêm túc nhé.
‘Tớ muốn sống lâu. Cùng với gia đình.’
Hai chúng tôi ngồi riêng trong vườn, lâu rồi mới nghỉ ngơi, nói chuyện chẳng đâu vào đâu như thế.
Đúng lúc đó.
Từ đằng xa, một cô hầu gái chạy tới.
Cô ấy hét to về phía chúng tôi.
“P-phu nhân đã bắt đầu rồi ạ! Cậu chủ nên chuẩn bị tinh thần đi ạ!”
Em tôi sắp chào đời rồi sao.
Tôi căng thẳng đến mức mồ hôi túa ra.
Yuri nhìn tôi lo lắng, rồi như hạ quyết tâm, gật đầu và rụt rè đưa tay ra.
“Đ-đi thôi Demian…! Chúng ta đi xem em đi…!”
“Ừ…”
Nhưng mà.
‘Chúng ta…?’
Sao lại là “chúng ta”?
Yuri nắm tay tôi, chạy đi.
Cách dùng từ của cô có chỗ gì đó là lạ.
***
Sự chào đời của đứa em mà tôi đã chờ đợi và mong ngóng, trong cơn đau của mẹ, đã kết thúc vào khoảng đầu buổi tối.
“Là một bé gái ạ.”
Hầu gái đón đứa bé rồi trao cho mẹ.
Mẹ nhìn em bằng ánh mắt yêu thương, nước mắt rơi.
Đó là thành quả có được sau một khoảng thời gian dài đau đớn.
‘Lúc mình chào đời, chắc cũng thế này nhỉ.’
Nụ cười tràn đầy hạnh phúc.
Bên cạnh, cha đang đỡ lấy mẹ.
Tôi và Yuri lặng lẽ nhìn cảnh ấy.
Như có gì đó rung động trong lòng.
“Demian… em bé chào đời rồi nhỉ…”
“Ừ, chào đời rồi.”
“Cậu vui không…?”
“Chắc là vui.”
Nhưng mà.
Không biết phải giải thích cảm xúc này thế nào.
Dù sao thì cũng thấy vui.
Một cảm xúc không thể định nghĩa bằng từ nào.
Vừa vui, vừa lo, mà tưởng tượng đến tương lai thì lại mịt mờ?
‘Mình cũng không rõ nữa. Cứ tận hưởng cảm giác vui trước đã.’
Để em không hoảng sợ, tôi chậm rãi bước về phía mẹ.
“Mẹ thấy trong người thế nào ạ?”
“Bây giờ thì ổn, nhưng… người mệt quá, mẹ muốn nghỉ một chút…”
Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt mẹ.
Mẹ cho tôi xem em.
“Em con đây, Demian. Sinh con vất vả bao lâu như vậy, nó đẹp chứ con?”
“…Đẹp thật ạ.”
Tôi thử bế em vào lòng.
Đứa nhỏ xíu đang thở, nhắm mắt.
‘Cơ thể bé tí thế này rồi cũng sẽ lớn lên như mình.’
Mong em lớn lên khỏe mạnh.
Muốn thế thì mình phải tạo ra một môi trường yên bình.
Không phải môi trường dẫn đế quốc đến chỗ diệt vong.
Mà là một môi trường để gia đình có thể sống hạnh phúc.
Đã là anh trai thì phải làm được việc đó.
Tôi chọc nhẹ đứa nhóc bé xíu bằng ngón tay và nói.
“Em mà định kết hôn thì phải xin phép anh đấy.”
“Phụt, con đã quản lý tương lai của em từ bây giờ rồi à?”
Mẹ bật cười như thể bó tay với lời tôi nói.
Tôi xoay người, cho Yuri xem em một lần.
‘…Cậu ấy sẽ không làm gì kỳ quặc đâu nhỉ?’
Tôi hơi lo, nhưng.
Chỉ không cho mỗi Yuri xem thì kỳ lắm.
Yuri nhút nhát, có khi sẽ bị tổn thương.
Tôi cẩn thận giới thiệu em với cô.
“Yuri, chào đi. Em gái tớ đấy.”
“E-em gái… em gái được Demian bế… tên em là gì…?”
“…Đúng nhỉ. Mẹ ơi, tên em là gì ạ?”
“Remi. Sinclair Remi.”
Remi.
Yuri chậm rãi đưa tay về phía Remi.
“X-xin chào Remi…? R-rất vui được gặp…! Chị là Yuri…!”
“…”
“Em nằm im trong lòng Demian… mặt trông thoải mái quá… tớ cũng…?”
Cũng?
Yuri nhìn Remi chăm chú, như thấy lạ lùng.
Cô sợ chạm vào sẽ làm Remi đau nên chỉ lúng túng xoay xoay tay, không dám lại gần.
‘Lo thừa rồi.’
Tôi cứ sợ Yuri ghen với em mình rồi gây ra chuyện lớn.
Vậy mà ngược lại, cô còn trân trọng em tôi.
“Em của Demian… nhỏ xíu, dễ thương quá…! Vì Demian thích em…! T-tớ cũng sẽ trân trọng em…!”
Yuri nói với nụ cười rạng rỡ.
Nghe lời cô, cha mẹ cũng cười hài lòng.
“Có vẻ con bé quý con đấy, Demian.”
“Yuri sao lại ngoan thế nhỉ…”
“Ehehe…”
“…”
Có phải tôi tưởng tượng không, mà thấy hành động này hơi có chủ ý.
Cảm giác như ánh mắt của Yuri sau mái tóc đã khác đi.
Nhìn cô với ánh mắt thẳng thắn đến lạ, tôi trao Remi lại cho mẹ.
Tôi muốn mẹ nghỉ ngơi ngay bây giờ.
“Vậy tụi con ra ngoài trước nhé mẹ. Mẹ cứ nghỉ ngơi thoải mái ạ. Đi thôi, Yuri.”
“Ừ…! M-mẹ cũng nghỉ ngơi nhé ạ! Sức khỏe là quan trọng… ạ! C-con xin phép ạ!”
Cạch-
Tôi và Yuri ra khỏi phòng ngủ của mẹ trước.
Sau sinh, tôi muốn để mẹ được nghỉ ngơi.
Có vẻ những gì vừa xảy ra để lại cho Yuri một trải nghiệm sâu sắc hơn tôi tưởng, cô nói với tôi bằng vẻ phấn khích.
“Demian…! Cậu thấy chưa…? Remi thở nhẹ nhẹ…! Dễ thương ghê luôn đó…!”
“Tuy nhăn nheo nhưng đúng là dễ thương thật.”
“Đúng không…? Vậy nếu như…”
Nếu như.
Yuri nuốt lời lại, rồi như hạ quyết tâm, lấy hết can đảm hét lên.
“Sau này tớ cũng… có thể sinh một đứa bé như vậy… không…? Nếu kết hôn rồi mang thai…! Tớ cũng…?!”
Ưm.
Về mặt vật lý thì không phải là không thể.
Chỉ có điều vấn đề là đối tượng là ai.
‘Nhìn thế nào thì người cùng cô ấy làm chuyện đó cũng là mình rồi.’
Vì ngoài mình ra Yuri không quen người con trai nào.
Tôi đưa ra đáp án tối ưu trong giới hạn có thể nâng cao lòng tự trọng cho Yuri.
“Đương nhiên là được chứ. Cậu là người xứng đáng được hạnh phúc. Những gì có thể hưởng thì cậu đương nhiên được hưởng.”
“Vậy sao…? Cảm ơn cậu, Demian… vì đã nói với tớ như thế…”
Yuri có vẻ hài lòng với câu trả lời, cười rạng rỡ.
Rồi bất ngờ, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
Cô cúi đầu nhìn xuống đất, lầm bầm bằng giọng nhỏ xíu.
“Vậy thì… sau này… chúng ta cũng cùng nhau… đính hôn… ưm… cả em bé… cũng… đúng không…?”
“C-cậu nói gì cơ?”
Giọng nhỏ quá nên nghe không rõ.
Nhưng khi nghe được vài từ rời rạc.
Hình như cô vừa lẩm bẩm một điều chẳng bình thường.
Thế nhưng Yuri lập tức cười ngượng như thể không có gì.
“K-không có gì đâu…! Tớ không nói gì hết…! Q-quên đi Demian…!”
Đáng ngờ thật.
Tôi nhíu mày, quyết định hỏi cho ra lẽ.
“Thật không? Cậu không nói gì thật à?”
“N-nói dối là không được! Vừa nãy tớ có nói gì đó, nhưng m-mà không có gì đâu! T-tớ nói thì quên đi cũng được…!”
“Thật chứ?”
“Ưn…! Tớ đâu từng nói được câu nào có ích cho Demian… chỉ… chỉ là lời nói thoảng qua thôi…”
“…”
Yuri lấy lòng tự trọng thấp làm vũ khí để thoát thân.
Tôi thở dài, xoa đầu cô.
“Tạm thời tớ hiểu rồi. Nhưng câu cuối cậu nói thì rút lại đi.”
“Câu gì…?”
“Câu cậu chưa từng nói được điều gì có ích cho tớ ấy. Rút lại đi.”
Có ích hay không.
Điều đó không quan trọng.
Hơn nữa, dù chỉ vì lòng tự trọng của cô, tôi cũng phải sửa lại câu nói ấy.
Tôi nhìn vào đôi mắt đỏ của Yuri và nói.
“Giữa bạn bè, có ích hay không không quan trọng. Với lại, chỉ cần có cậu ở bên là đã giúp ích cho tớ rồi.”
“Thật sao…? Tớ giúp được Demian điều gì chứ…?”
Siết-
Yuri nắm lấy tay áo tôi, hỏi tha thiết.
“Trả lời tớ đi… tớ đang giúp Demian điều gì…?”
Câu trả lời này dường như mang ý nghĩa quan trọng với Yuri.
Tôi chậm rãi, sau một hồi suy nghĩ kỹ, đáp thật tinh tế hết mức có thể.
“Chỉ là… ở cùng nhau thì vui, lúc nào cũng ở bên nhau thì tốt.”
“Chỉ vậy thôi…?”
“Ừ, đơn giản chỉ vậy. Cậu cứ nghĩ rằng chính sự tồn tại của cậu luôn giúp ích cho tớ.”
“Vậy sao…? Tớ giúp được Demian… luôn luôn…? Ehehe…”
Nghe lời tôi, Yuri nở nụ cười tràn đầy niềm vui.
Không.
Phải nói là nụ cười gần như sung sướng ngây ngất.
Câu “có ích cho tớ” dường như đã làm cô rung động rất lớn.
Yuri với nụ cười ấy, nhìn thẳng vào mắt tôi và tuyên bố.
“Cảm ơn cậu, Demian… để sau này tớ vẫn có thể giúp được Demian… tớ sẽ cố gắng hơn nữa…”
Vì vậy.
“C-cậu sẽ không bỏ tớ… đúng không…? Và tớ sẽ cố gắng hơn nữa… để có thể trao cho Demian nhiều thứ hơn…?”
Có gì đó.
Cuộc trò chuyện của Yuri có gì đó lệch lạc.
‘Rốt cuộc cậu ấy đang nghĩ gì vậy?’
Tôi lộ vẻ bất an, hỏi.
“Cái gì cơ? Cậu định trao cho tớ nhiều thứ hơn?”
“Ưn…! Tớ sẽ trao cho Demian thật nhiều thứ có ích…! Cậu đợi nhé…! Chắc chắn nó sẽ giúp ích cho Demian…!”
“…Tớ không biết cậu nói gì. Nhưng nó giúp ích cho tớ thật chứ?”
“Đương nhiên rồi…! Demian cũng sẽ rất thích đó…! Là món quà lớn mà…!”
Thế nhưng Yuri có vẻ không định nói ra.
Cô mím miệng cười, như đang giấu một bí mật.
‘Bạn bè với nhau thì không có bí mật chứ.’
…Mình không có tư cách nói câu này.
Tôi giấu nhiều bí mật hơn Yuri, nên đành ngậm miệng.
‘Nhưng đã bảo là quà thì chắc không sao đâu.’
Yuri nói sẽ giúp ích cho mình, vậy tốt nhất là tin cô và chờ đợi.
Cô ấy gần như chưa từng làm điều gì hại mình.
‘Nhìn cách hôm nay cậu ấy đối xử với em mình, thì lối suy nghĩ đã tốt lên nhiều rồi. Chắc không phải chuyện xấu đâu.’
Thế nhưng.
Không hiểu sao, da tôi nổi lạnh.
Tôi thoáng thấy một điềm chẳng lành trong nụ cười của Yuri, nhưng.
“Ehehe…”
Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài tin cô.
“Bạn thân của tớ… à không, bạn thân linh hồn của tớ, Demian…”
“…”
Với câu nói đầy ám ảnh ấy làm lời cuối.
Yuri đi về phía phòng ngủ.
Thế là đêm cuối cùng ở quê nhà trôi qua trong yên bình.
Mang theo một sự hỗn loạn vô hình.
Đêm hôm đó.
“…Chết tiệt.”
Tôi mơ thấy ác mộng chìm vào đầm lầy.
Ác mộng chìm vào cái đầm lầy mà một khi đã sa chân thì không bao giờ thoát ra được.
