Tôi để Yuri đang ngủ bên cạnh, ngồi nhìn ra cửa sổ cho qua thời gian.
Lâu rồi mới quay về quê nhà nên cảm giác thật lạ.
Có thể nói là lòng cứ bồng bềnh.
Dù sao cũng không tệ.
‘Có phải vì đang rời khỏi học viện nơi các ác nữ rình rập không. Cũng thấy một cảm giác giải thoát kỳ lạ.’
Tốt.
Cảm giác rất tốt.
Có vẻ em tôi sẽ chào đời ở lãnh địa và chỉ toàn chuyện vui.
Theo cảm nhận của tôi, hôm nay linh cảm rất tốt.
“…Không phải đang dựng flag đấy chứ?”
“Ưm…? Demian, cậu nói gì…?”
“À, không có gì. Quan trọng hơn là cậu tỉnh rồi à, Yuri.”
Trong lúc tôi nhìn cửa sổ và nghĩ chuyện vẩn vơ.
Yuri đã tỉnh dậy, mắt còn ngái ngủ.
Cảm nhận bờ vai nhẹ đi hẳn, tôi lặng lẽ nhìn Yuri vừa tỉnh.
“…”
“S-sao vậy…? Tớ đã làm gì sai sao…?”
Có phải vì bị nhìn chằm chằm nên cô thấy áp lực không.
Yuri cúi gằm đầu, ánh mắt bất an.
‘Mình đâu định làm thế này.’
Mình chỉ định lặng lẽ ngắm gương mặt cô thôi.
Thấy tôi chỉ nhìn mà không nói gì, Yuri tưởng mình đã làm sai nên tỏ vẻ rụt rè.
Để cô bớt căng thẳng, tôi mỉm cười.
“Sao lại làm như mình có lỗi vậy. Tớ chỉ nhìn thôi mà.”
“V-vậy sao…? Tớ không làm gì sai chứ…? Tớ lại tưởng trong lúc tớ ngủ, tớ đã làm gì Demian…”
“Sai gì chứ. Cậu có làm gì sai đâu.”
Nếu bắt buộc phải kể một điều thì chắc là vai hơi tê.
Đầu Yuri không to, nhưng bị đè lâu nên vai tôi đã tê dại.
Nghe nói mình không có lỗi, Yuri lúc này mới hơi ngẩng đầu nhìn tôi.
Trông giống một chú chó bị mắng.
‘Lòng tự trọng đã cao hơn trước, nhưng vẫn chưa đủ.’
Cũng phải, nếu lòng tự trọng tăng trong thời gian ngắn mới là lạ.
Tôi dịu dàng xoa đầu Yuri.
Với mong muốn cô lớn lên thật tốt.
Với mong muốn cô được cải tạo thành công.
“Ehehe…”
Yuri cười tủm tỉm như thấy vui.
Cứ thế, trong xe ngựa một lúc.
Khi chúng tôi đang cười nói vui vẻ với nhau, người đánh xe dừng xe và nói.
“Đã đến nơi.”
“Vất vả cho bác rồi.”
“Cảm ơn bác ạ…!”
Tôi và Yuri nói lời cảm ơn người đánh xe rồi xuống xe.
Khi xuống xe, tất nhiên tôi không quên nắm tay Yuri.
Dinh thự sau bao lâu trở về vẫn không có gì thay đổi.
Ít nhất là bề ngoài.
Mở cửa bước vào trong dinh thự, mẹ tôi với cái bụng bầu đã ra đón.
So với lần trước tôi thấy, bụng đã to lên khá nhiều.
“Con trai của mẹ! Cuộc sống ở học viện thế nào? Ổn không? Con gầy đi rồi! Nhìn mặt là biết con vất vả lắm.”
Mẹ nhìn tôi bằng vẻ mặt lo lắng.
Người ta nói cha mẹ luôn biết rõ sự thay đổi của con cái.
Mẹ đã nhận ra rằng ở học viện tôi đang bị các ác nữ hành hạ.
Tôi cười gượng, đỡ mẹ vào trong.
“Sao mẹ lại ra đây ạ. Mẹ cũng phải giữ gìn sức khỏe. Mẹ cứ nghỉ ngơi thoải mái đi.”
“Nhưng nghe tin các con về thì sao mẹ ngồi yên được… Còn Yuri thế nào con?”
“D-dạ?!”
Yuri cắn phải lưỡi vì căng thẳng, đáp lại.
Mẹ cười hiền, hỏi lại.
“Mẹ hỏi cuộc sống học viện đấy. Thế nào, ổn chứ?”
“C-cuộc sống học viện rất vui ạ… chỉ là việc không thể lúc nào cũng ở cùng Demian thì con hơi không thích…!”[note112669]
“Nhưng con nói vui là mẹ yên tâm rồi. Con có bạn mới chưa?”
“D-dạ không… con chưa có bạn ạ… chỉ có Demian thôi…”
“…”
Yuri bình thản thông báo một tin buồn.
Mẹ lộ vẻ mặt hơi xót xa.
Rồi lập tức đánh bốp vào tay tôi.
“Con phải để ý đến Yuri chứ! Giới thiệu bạn cho con bé nữa!”
“…Con giới thiệu ạ?”
“Chứ sao nữa!”
“Bạn của con ạ?”
Danh sách bạn của tôi, tự nói ra thì hơi kỳ.
Nhưng khá là đáng nể.
Nadia, gia chủ nhà Verdium.
Bluebell, gia chủ nhà Period.
Charlotte, công chúa của Orsia.
Vì tất cả đều là ác nữ.
Nên cũng khá là đáng nể.
Nhưng mà.
Nếu giới thiệu họ cho Yuri và bảo thân với nhau thì sẽ ra sao?
‘…Không cần nghĩ sâu cũng rõ. Chắc bạn bè với nhau sẽ liều mạng đấu một trận sinh tử.’
Hừm.
Nghĩ thế nào cũng chẳng khác gì tự sát.
Dù Yuri có kết bạn, cũng tuyệt đối không được kết bạn với các ác nữ.
Tuyệt đối.
Nếu có kết bạn thì chắc chắn sau lưng nhau đều giấu dao.
Dù hành động của họ khác nhau, mục đích vẫn giống nhau.
Tôi xoa cánh tay bị đánh oan, đáp.
“…Con sẽ xem xét tích cực ạ.”
“Ừ, nghĩ tích cực chút nhé. Học viện cả đời chỉ học một lần thôi mà. Yuri có nhiều bạn thì cũng tốt chứ con.”
Nghe lời mẹ, Yuri giật mình, lẩm bẩm.
“C-con chỉ cần có Demian làm bạn là đủ rồi ạ…”
“Không, Yuri! Bạn bè càng nhiều càng tốt! Hiểu chưa con?!”
“D-dạạ…”
Yuri đáp lời mẹ một cách ngoan ngoãn.
Ban đầu cô ghen với quan hệ giữa tôi và mẹ.
Nhưng giờ chắc đã nghĩ khác, cô coi lời mẹ như lời trời và làm theo.
‘Biết nghe lời người lớn là hiện tượng tốt.’
Nghĩ vậy, tôi dẫn mẹ về phòng ngủ.
Lúc này có vẻ cơ thể mẹ nên nằm trên giường nghỉ ngơi.
Vì không biết lúc nào em sẽ ra đời.
“Mẹ cứ nằm nghỉ đã ạ. Tụi con đi ăn trưa rồi quay lại.”
“Giá mà các con đến sớm hơn một chút thì đã ăn cùng nhau rồi… tiếc quá…”
“Vậy mẹ nghỉ ngơi nhé.”
Vì sợ em trong bụng giật mình, tôi cẩn thận đóng cửa rồi đi ra.
Yuri đứng sau lưng nhìn dáng vẻ của tôi, thốt lên giọng bất mãn.
“Demian, cậu cẩn thận quá… thích em bé vậy sao…?”
“Thích chứ. Tớ là con một nên cũng tiếc.”
Cũng nghĩ ít nhất một lần muốn có em.
Cả đời làm con một nên có chút tò mò không biết có em sẽ thế nào.
Tôi có suy nghĩ nếu có em chắc chắn sẽ đối xử tốt với em.
Trước suy nghĩ đó của tôi, Yuri nói như thể nảy sinh lòng ghen.
“Em… vậy thì em quan trọng hơn… hay tớ quan trọng hơn…?”
Một câu hỏi với vẻ mặt khá nghiêm túc.
Phải trả lời thế nào mới sống sót đây.
Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đưa ra đáp án tối ưu.
“Đương nhiên là Yuri quan trọng.”
“V-vậy sao…? May quá… ehehe…”
“Vì tớ cũng nghĩ Yuri như em gái tớ mà.”
“E-em gái…? Tớ là em gái của Demian…?”
“Ừ, bình thường tớ cũng nghĩ vậy. Một người bạn như em gái.”
“V-vậy à… Demian… coi tớ là em gái… em gái…”
Yuri lẩm bẩm với dáng vẻ ủ rũ.
Có lẽ vì câu trả lời của tôi làm cô buồn, trong suốt bữa trưa cô không nói một lời.
“Em gái… tớ là em gái của Demian…? Như vậy thì không phải đang xem tớ là con gái rồi…”
“…”
Cô chỉ lẩm bẩm một mình với khoảng không.
Nhìn cảnh đó, tôi cảm thấy hơi rợn.
***
Buổi tối muộn.
Tối đó Yuri đã ăn cơm cùng cha mẹ Demian.
Cô nằm trên giường, nhìn lên trần nhà.
Vì cần thời gian để suy nghĩ.
“Demian… coi mình là em gái… vẫn… chưa xem mình là con gái…”
Nhìn trần nhà, Yuri cảm thấy tuyệt vọng.
Làm bạn cũng tốt, nhưng cô muốn được xem là con gái.
Thế nhưng Demian hoàn toàn không xem Yuri là con gái.
“Tại sao…? Mình thiếu cái gì chứ…?”
Bật dậy-!
Yuri bật dậy khỏi giường, đi tới gương.
Nhìn bản thân trong gương, cô quyết định đánh giá thật lạnh lùng.
“V-vậy chẳng phải cũng xinh sao…? B-biểu cảm có vấn đề à…?”
Cười-
Yuri run run khóe môi, thử cười.
“Cái này hình như không ổn…”
Chính cô cũng thấy nụ cười đó không ổn.
Vì cố cười nên gương mặt thành giống ma.
Dù vậy Yuri không thể bỏ cuộc, nên quyết định chỉnh lại mái tóc một lần.
“Mái tóc che mắt nên…! Có thể là vấn đề…! Vén tóc lên… để lộ trán…”
Quả nhiên.
Khi vén mái tóc che mắt đi, vẻ u ám cũng giảm đi chút ít.
Nhưng vì trán cứ để lộ.
Không hiểu sao Yuri cảm thấy bất an và xấu hổ nên lại thả tóc xuống.
“Q-quả nhiên thế này thoải mái hơn… l-lộ cả trán thì xấu hổ quá…! Với lại khi nhìn người khác phải nhìn vào mắt… m-mình thấy thế này là hợp nhất…!”
Tóc thì bỏ qua.
Yuri hạ ánh mắt khỏi gương mặt xuống thấp.
Rồi tự tin đưa hai tay lên thử một lần.
Tạm thời không nắm được gì.
“…Có phải vì nhỏ nên không cảm thấy là con gái?”
Ủ rũ-
Khác với các cô gái khác, sự phát triển của Yuri chậm hơn.
Yuri thấm thía cảm nhận sự bất lực của mình.
“K-không đâu… sau này sẽ lớn thôi… k-không…? Mình mà lớn gì được chứ… chắc mình cứ thế này mãi…”
Cuối cùng.
Ngoại hình không thay đổi chút nào.
Yuri thở dài trước sự yếu đuối của mình.
“M-mình không được… vô lý thôi… một mình mình chẳng làm được gì…”
Vậy thì.
Thử hỏi người khác thì sao?
Hỏi một người cùng là con gái chắc cũng ổn nhỉ?
Yuri thấy hy vọng, ngẩng đầu.
“M-mẹ của Demian…! Người mà Demian tin tưởng và nghe theo nhất…! Mẹ chắc chắn sẽ biết…!”
Lạch bạch-
Yuri nhanh chân đi về phòng ngủ nơi mẹ Demian đang ở.
Vì đó là người Demian tin tưởng, và vì cần tạo ấn tượng tốt cho tương lai, Yuri vẫn luôn nghe lời mẹ.
Cứ thế, cô đến phòng ngủ vợ chồng của Yusepin bằng bước chân nhanh.
“Gõ cửa rồi vào là được nhỉ…? Đừng gõ mạnh quá…”
Cô thử mô phỏng bằng hành động một lần.
Yuri lấy hết can đảm định gõ cửa.
Nhưng đúng lúc đó.
Từ bên trong cửa, tiếng vợ chồng trò chuyện lọt ra.
“Chuyện Demian ấy. Chẳng phải sắp phải chọn người đính hôn cho nó sao? Thằng bé cũng sắp thành niên rồi.”
“Đúng vậy anh. Cũng đến lúc tìm đối tượng đính hôn rồi. Nhưng em mong Demian tự chọn.”
“Muốn chọn thì phải gặp nhiều người mới biết. Em thấy có gia tộc nào thích hợp và tốt không?”
Tiếng trò chuyện về đính hôn.
Yuri bịt miệng, gào lên trong lòng.
‘Có gia tộc Yustia đây…! Có con đây mẹ ơi…!’
Nhưng trái với tiếng gào khẩn thiết của cô.
Câu trả lời của Yusepin lạnh lùng.
“Gia tộc thích hợp nhất để đính ước là gia tộc Period. Cùng là hầu tước, gia chủ hiện đang độc thân và cùng tuổi… nếu Period và Sinclair hợp lực thì gia tộc ta sẽ có sức mạnh ngang ngửa công tước.”
“Ừm, đúng vậy. Gia tộc Period cũng là lựa chọn không tệ.”
Rít- rít-
‘Là Period Bluebell đó…?’
Mẹ.
Con không ngờ mẹ lại như vậy…
Yuri cảm thấy bị phản bội bởi giọng nói vọng ra từ bên trong.
Cô gái đó thì tuyệt đối không thể tha thứ.
‘Nhưng lần sau chắc mẹ sẽ nhắc đến Yuri chứ…?’
Nhưng lần sau cũng.
‘Sao…?’
Rồi lần sau nữa.
‘…?’
Rồi lần sau nữa.
‘…’
Tên Yuri không được nhắc đến.
‘S-sao…? Mẹ không nhắc tên con… sao…? Hay… mình phải mở cửa vào ngay…?’
Siết-
Bàn tay đỏ vì máu chảy từ ngón tay.
Yuri nắm chặt nắm đấm, cân nhắc có nên xông vào hay không.
‘Đ-đúng rồi… vào hỏi thẳng thôi… chắc mẹ cũng có suy nghĩ…’
Đúng lúc cô quyết tâm phá cửa xông vào.
Giọng Yusepin vang lên.
“Nhưng mà, người gần gũi nhất chẳng phải là Yuri sao anh? Yuri cũng là đối tượng đính hôn mà.”
Cuối cùng!
Yuri vui mừng, hét lên trong lòng.
Chỉ có điều, lời của cha Demian vọng lại sau đó đã khoét sâu vào lòng cô.
“Con bé có thân phận tốt, tuổi cũng hợp. Nhưng em cũng biết mà. Tốt nhất là đừng dính dáng đến gia tộc đó.”
“Con trai em có thể gặp nguy hiểm thật. Nghe nói tên đại công tước đó gần như là bạo chúa.”
“Yuri cũng chẳng khác gì đứa con bị ruồng bỏ. Nếu xét theo lý trí thì dù đính hôn và kết hôn cũng không giúp ích gì cho gia tộc ta. Còn có khi gây hại cũng nên. Chừng nào tên đại công tước đó còn tồn tại.”
“…”
Yuri không thể đáp lại những giọng nói nghe thấy.
Vì cô nghĩ tất cả đều là sự thật.
‘Đúng rồi… mình thì giúp được gì cho Demian chứ… mình… chỉ là thất bại của gia tộc Yustia mà…’
Lòng tự trọng của Yuri tụt dốc từng khắc.
Cô đứng dậy, người rũ xuống.
Biết mình không giúp ích được gì, cô nghĩ cứ nằm trên giường mới là giúp ích nhất.
Cứ thế, tuyệt vọng quay về phòng ngủ, Yuri.
“Không phải mà…? Mẹ và cha… đã nói không phải vấn đề của mình mà…”
Họ đã nói đó là vấn đề của gia tộc Yustia.
Họ nói là do người cha bạo chúa của mình.
Vậy thì…
“Nếu không có người cha bạo chúa… thì được rồi… phải không…?”
Nếu không có.
Thì gia tộc của mình cũng có thể trao cho Demian.
Mình và Demian có thể đính hôn.
Không cần trao Demian cho con nhóc tóc xanh đó.
“Chúng ta là bạn thân… bạn thân thân nhất… để ở bên nhau cả đời thì cũng có thể đính hôn chứ…?”
Mình không muốn trao Demian cho người khác.
Mình muốn bảo vệ Demian cả đời.
Vì Demian là bạn thân của mình.
Vì dù đánh đổi tính mạng cũng hoàn toàn không tiếc.
“Mạnh lên… rồi giết người cha cản đường… là được… khi đó, chúng ta là bạn… và có thể hơn thế nữa…”
Mình.
Sẽ trở thành đại công tước Yustia.
“Vì Demian giỏi giang… nên… mình phải trở thành người Demian cần… mình sẽ giúp được Demian…!”
Yuri quyết tâm vững vàng, ánh mắt đỏ lóe sáng trong bóng tối.
Đó là đôi mắt của người đã chọn rõ con đường của mình.
