Hội trường công bố kết quả cuộc thi mỹ thuật.
Thứ hạng của các tác phẩm được dày công thực hiện suốt 1 tháng sắp được công bố.
Yuri, tôi, Bluebell.
Tôi dẫn theo hai cô gái nhất quyết không chịu buông tôi ra.
“Mình ngồi ghế trước nhé?”
Chúng tôi quyết định ngồi vào ghế trong hội trường.
“Tớ ngồi đây.”
“T-tớ ngồi bên phải Demian…!”
Yuri nhanh tay ngồi ngay chỗ bên phải của tôi.
Thấy vậy, Bluebell bất mãn, nổi cáu với Yuri.
“Này, tránh ra. Tôi ngồi bên phải.”
“Tớ ngồi rồi mà… tớ thấy ngồi bên trái thoải mái hơn mà…”
“Không, bên phải là chỗ của tôi.”
“Sao bên phải lại là chỗ của cậu…?”
Là vì.
“Vì Demian thuận tay phải. Cho nên, đó là chỗ của tôi. Tránh ra.”
Câu trả lời của Bluebell nghe như có logic mà cũng như không.
Để hai người không cãi nhau làm to chuyện, khiến cuộc thi bị hủy.
Tôi quyết định hòa giải giữa họ.
Tôi không muốn gây phiền cho ai.
“Thôi. Đừng cãi nhau, hòa thuận đi. Chúng ta đến xem tranh chứ đâu phải đến để đánh nhau?”
“Đ, đúng rồi…! Demian nói đúng…! Bluebell im lặng đi…!”
“…Đồ ký sinh trùng không có chính kiến. Bực mình!”
Phịch-
Bluebell bực bội, ngồi xuống bên trái tôi.
Tôi bị kẹp giữa hai ác nữ.
Không hiểu sao tôi cảm nhận được một sự căng thẳng mong manh.
‘Cảm giác này, lạ thật…’
Một bên là mìn.
Một bên là bom hẹn giờ.
Sự căng thẳng không biết lúc nào sẽ nổ.
Tôi toát mồ hôi, cố ý dồn ánh nhìn vào giữa hội trường.
“Demian đang nhìn… chính giữa…!”
Yuri còn quay đầu về phía giữa theo cả ánh mắt của tôi.
Với cô, dường như tôi nhìn đi đâu cũng quan trọng.
Câu đó nghe cứ như nói rằng Yuri biết hết tôi đang nhìn đâu.
Ở bên trái, Bluebell đảo đầu một cách mất tập trung, dò xét xung quanh.
Trong lúc đó, cô cười khẩy rồi nói với tôi.
“Đông người thật. Thấy cả bọn quý tộc đầy hư danh nữa. Demian, cậu cũng là một trong số những kẻ đầy hư danh kia sao?”
“Không, tớ chỉ ghé qua vì có người quen thôi.”
“Người quen? Là ai?”
Bluebell nheo mắt hỏi.
Yuri ngồi yên bên cạnh cũng tò mò chuyện đó nên đã quay sang tôi.
‘…Nói bây giờ vẫn tốt hơn nói sau.’
Sau khi phán đoán tình huống tối ưu, tôi nói sự thật với họ.
“Verdium Nadia. Nghe nói cô ấy nộp tác phẩm cho cuộc thi. Nên bất đắc dĩ tớ phải ghé qua.”
“C-cái gì?! Con nhỏ mất dạy đó á?!”
Vừa nghe cái tên Nadia rơi ra khỏi miệng tôi.
Bluebell lồng lên như thú dữ, hét lớn.
“Con đó trước khi nhập học đã xé tơi tả quần áo của cậu mà! Vậy mà cậu còn bỏ qua cho nó, đi xem cả cuộc thi của nó sao? C-cậu có sở thích bị đánh à? Sao lại đi xem cuộc thi của con đó? Muốn bị đánh thì tôi đánh cho, ra ngoài ngay bây giờ nhé?”
“Không…”
Tôi đâu có sở thích đó.
Bluebell giơ nắm đấm trước mặt tôi, nói sẽ đánh thay Nadia.
Tôi bình tĩnh đặt nắm đấm của cô xuống đầu gối, điềm tĩnh đối đáp.
“Tớ học chung môn giáo dưỡng với cô ấy nên thân nhau. Chuyện lần đó cô ấy nói chỉ là hiểu lầm.”
“Hà, hiểu lầm thú vị nhỉ. Vậy tôi cũng lột đồ cậu vì hiểu lầm nhé? Hả? Xé luôn áo sơ mi nhé?!”
“Bình tĩnh nghe tớ nói đã. Yuri còn đang ngồi yên nghe tớ nói kìa.”
Vừa nhắc đến Yuri, Bluebell lùi lại.
“S-sao tự dưng so sánh với con đó chứ… chậc…”
Bị đem so với Yuri đang ngồi yên.
Bluebell ngậm miệng, bĩu môi như tủi thân.
‘…Mình nói nặng quá chăng?’
Ý nghĩ đó thoáng qua.
Nhưng tôi nghĩ mức này thì không sao.
Vì cũng có cách sửa đổi hành vi của bản thân thông qua việc so sánh với người khác.
Tuy không phải cách bình thường, nhưng có khi lại có ích cho việc trị liệu.
Nhân lúc Bluebell im lặng, tôi nói tiếp.
“Nadia không phải kẻ xấu hoàn toàn đâu. Chỉ là suy nghĩ riêng của cô ấy quá cố chấp nên mới thành vấn đề. Chúng tớ giải quyết với nhau rồi. Cho nên hôm nay hãy im lặng thưởng thức tranh thôi. Được chứ?”
“Tùy cậu…”
“Tớ sẽ làm theo lời Demian…!”
Dù vậy, hai người vẫn thông cảm cho tình huống này.
So với lần đầu gặp thì thay đổi rất nhiều.
Tôi lấy tay che nụ cười đang nở trên môi, và giờ thì thật sự tập trung nhìn vào giữa hội trường.
‘Sắp bắt đầu rồi.’
Có lẽ vì khán giả đã ngồi kín và đã đến giờ.
Hội trường tối đi, một người đàn ông trung niên bước ra từ giữa hội trường.
Nhìn dáng vẻ và cách nói chuyện, trông như giáo sư khoa Mỹ thuật.
“Xin gửi lời cảm ơn đến quý vị đã đến dự. Cuộc thi mỹ thuật của học viện chúng ta. Với nhiều chủ đề khác nhau, theo concept thể hiện tài năng, sẽ mang đến cho quý vị nhiều tác phẩm và truyền cảm hứng. Cuối cùng quý vị cũng có thể mang về tác phẩm mình ưng ý qua buổi đấu giá, mong quý vị thưởng thức vui vẻ.”
Bốp bốp bốp-
Giáo sư chào, báo hiệu cuộc thi bắt đầu rồi rời đi.
Khoảng 3 phút sau khi ông đi.
Đèn trước sân khấu bật sáng, một bức tranh xuất hiện.
Cạch-!
Nhìn bức tranh khó giải thích, Bluebell để lại lời nhận xét.
“Tôi vẽ cũng đẹp hơn cái đó. Cậu thấy không?”
“…Đừng nói những lời đó ra miệng, Bluebell.”
“Sao? Thật mà, tôi vẽ cũng khá hơn cái đó. Đó là người gì vậy? Méo mó kỳ dị thế kia. Tôi vẽ giỏi hơn.”
“…”
May là tác giả của bức tranh đó không nghe thấy lời Bluebell.
‘Mình không rành về tranh, nhưng loại đó gọi là Chủ nghĩa Lập thể à? Giống tranh Picasso.’
Vẽ giỏi.
Nhưng không hợp gu mình.
Tôi thích sự đơn giản hơn là suy nghĩ sâu xa.
Nếu mình là người chấm thì chắc sẽ cho điểm thấp.
‘Nghệ thuật lệch nhau về gu nhiều hơn mình tưởng.’
Sau 5 phút thưởng thức bức tranh.
Tiếp theo là một bức tranh phong cảnh xuất hiện.
Tranh phong cảnh lấy một vùng đất cụ thể làm chủ đề.
Tôi và Yuri nhận ra ngay đó là nơi nào.
“Nơi đó là…”
“Phương Bắc… Phương Bắc có tuyết rơi… là nơi chúng ta đã ở…”
Tên bức tranh là ‘Tuyết Sơn.’
Một cái tên đơn giản, nhưng với chúng tôi mang ý nghĩa đặc biệt.
Vì tôi và Yuri đã sống sót ở ngọn núi đó một cách thập tử nhất sinh.
‘Nghĩ lại thì, đó cũng là nơi được cho là Yuri đã giết người lần đầu.’
Yuri dường như đã cố ý xóa nó khỏi ký ức.
Nhưng có lẽ vì cô lại tận mắt nhìn thấy ngọn núi tuyết.
Ký ức khi ấy hình như đã ùa về, cô nhăn mặt đau đớn, vùi mặt vào vai tôi.
“T-tớ ghét núi phủ đầy tuyết… cho tớ tựa một chút thế này nhé… được không, Demian…?”
“Ừ, không sao. Nghỉ đi. Hết rồi tớ sẽ nói.”
“C-cảm ơn Demian… ehehe…”
Bluebell nhìn cảnh đó với vẻ không thể tin nổi.
“…Rõ ràng là khoa Kiếm thuật tay không đánh chết được cả gấu mà lại giả vờ yếu đuối.”
Như ghen tị.
Cô ném cho Yuri một ánh nhìn sắc lạnh.
Vì Bluebell không biết chúng tôi đã sống ở đó như thế nào.
Tôi quyết định rộng lượng, tạm bỏ qua cho cô.
Yuri dựa vào tôi, thời gian trôi qua, tác phẩm tiếp theo lên sân khấu, rồi lại tác phẩm tiếp theo.
Rồi nhiều tác phẩm đi qua, đến lúc Bluebell bắt đầu ngáp.
“Đây là tác phẩm cuối cùng. Cũng có phần giải thích, mong quý vị xem kỹ.”
Sau lời giáo sư báo là cuối cùng, một bức tranh xuất hiện trên sân khấu.
Tên tác phẩm là ‘Tình yêu’.
Một chủ đề vừa nặng nề vừa nhẹ nhàng.
Tôi lập tức nhận ra đó là tranh của ai.
‘Tranh của Nadia.’
Một bức chân dung quen thuộc hiện ra trước mắt chúng tôi.
Bluebell thấy gương mặt tôi trong tranh thì bối rối, lỡ lời.
“C-cái gì vậy. Là cậu mà, Demian! Mà, hơi…”
“C-cảm giác khác lắm… đang cười mà… n-nổi da gà…”
Bức chân dung khiến hội trường xôn xao, gây chấn động cho đông đảo khán giả.
Là điều đương nhiên.
Vì bức tranh ấy mang lại một cảm giác ớn lạnh khó tả.
‘…Đó chính là cái gọi là tiêu bản mà Nadia đã nói sao.’
Người đàn ông mang gương mặt tôi đang cười bình thường trong tranh.
Thế nhưng, gương mặt người đàn ông lộ ra vẻ khó chịu nào đó.
Đúng lúc tự hỏi sao lại khó chịu.
Tôi tìm ra lý do ở cổ.
Vì ở cổ người đàn ông có một sợi xích sắt được giấu đi.
‘Có phải vì ánh nhìn bị phân tán vào gương mặt tươi cười không. Sợi xích khó thấy quá.’
Tình yêu bắt đầu từ sự trói buộc.
Định nghĩa của Nadia về tình yêu.
Giáo sư xuất hiện trước tác phẩm, giải thích thay Nadia.
“Tác phẩm này do thiên tài của khoa Mỹ thuật chúng tôi, học viên Verdium Nadia thực hiện. Kỹ thuật hiện thực lạnh lùng và sắc màu rực rỡ trong bức tranh này, nếu có con mắt tinh tường, quý vị sẽ nhận ra. Tác phẩm này có giá trị cao đến mức nào.”
“…”
Trước lời đó, hội trường lặng đi.
Ai cũng ngầm đồng ý.
Rằng tranh của Nadia xuất sắc đến mức nào.
Giáo sư tiếp tục giải thích.
“Và nội dung mà tác phẩm này chứa đựng vừa sâu sắc lại vừa đơn giản. Là ‘Tình yêu’. Có thể thấy học viên Nadia nghĩ gì về chủ đề tình yêu. Theo lời em ấy thì… ‘Tôi muốn khiến người làm mẫu cho tác phẩm có thể mỉm cười. Đổi lại, tôi muốn đeo xích sắt vào cổ người đó. Vì tình yêu sinh ra từ mong muốn sở hữu lẫn nhau.’ Em ấy đã nói như vậy.”
Soạt-
Nghe vậy, Bluebell và Yuri nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.
“…”
“…”
“Gì, sao. Tớ cũng là nạn nhân.”
Tôi đáp trơ trẽn rồi lặng lẽ suy nghĩ.
‘Tình yêu sinh ra từ mong muốn sở hữu lẫn nhau sao…’
Nadia yêu tôi nên muốn sở hữu tôi.
Vì không muốn bị ai cướp mất, muốn nắm trọn trong tay mình.
Sợi xích sắt bắt nguồn từ ham muốn sở hữu đó.
Nadia bề ngoài trông chẳng có tham vọng, nhưng là người có dục vọng cao hơn bất kỳ ai.
Tôi như hiểu được vì sao cô lại cho giới thiệu một tác phẩm như vậy trước nhiều người.
“Phần giải thích tác phẩm xin kết thúc tại đây. Cuối cùng, xin được nhắc lại lời của học viên Nadia…”
Giáo sư như giáng đòn quyết định xuống tôi.
Ông nói lời cuối cùng.
“‘Một ngày nào đó chúng ta sẽ trở thành như bức tranh này. Vì đó là số phận. Không thể tránh. Tình yêu của ta. Của ta.’ Em ấy để lại lời như vậy. Haha, đây chẳng phải là một nghệ thuật chỉ có thể thấy ở học viên sao? Vậy, 3 phút sau sẽ tiến hành lễ trao giải của cuộc thi. Mong quý vị nghỉ ngơi.”
Nói xong, giáo sư lại ra khỏi sân khấu.
Tôi cực kỳ không thích lời cuối cùng ông để lại.
‘Nghệ thuật cái đầu. Là chuyện liên quan đến mạng sống của mình. Thế mà cũng gọi là nghệ thuật à?’
Phù-
Tôi chửi thầm trong lòng, rồi kìm nén cảm xúc.
Vì lịch trình của cuộc thi vẫn còn.
Giữ bình tĩnh hết mức sẽ tốt cho mạng sống.
Vì tôi cũng đang bị hai ác nữ vây quanh.
‘Đương nhiên giải nhất cuộc thi sẽ là của Nadia.’
Vì đến cả phần giải thích tác phẩm cũng được chuẩn bị công phu.
Đúng như dự đoán, giải nhất thuộc về Nadia.
Giữa tràng pháo tay như thác đổ, chỉ trừ tôi và các ác nữ.
Cô ngẩng cao đầu cúi chào trước sân khấu.
“Cảm ơn. Vì đã đánh giá cao tác phẩm của tôi.”
Ánh mắt đeo bám của Nadia chỉ chạm vào mỗi mình tôi.
Cô nở nụ cười méo mó với tôi.
Vì thế, có nhiều người nhìn theo ánh mắt Nadia mà nhận ra người đàn ông trong tranh là tôi.
“Khụ hừm, lễ trao giải đã kết thúc. Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu buổi đấu giá cho những bức tranh mà quý vị yêu thích!”
Lễ trao giải kết thúc thành công, buổi đấu giá chính thức bắt đầu.
Cùng tiếng hô của giáo sư, tác phẩm xuất hiện.
Bức chân dung ‘Tình yêu’ của Nadia.
Ngay khi buổi đấu giá bắt đầu, hai người bên cạnh tôi cùng giơ tay.
“M-một đồng bạc!”
Yuri không có tiền nên ra một đồng bạc.
Chỉ cỡ mười nghìn won.[note112631]
Theo tôi biết thì đó là toàn bộ tài sản của cô.
“Một đồng vàng.”
Bluebell, giàu có trên cương vị gia chủ, ra một đồng vàng.
“Hết tiền rồi à? Tôi còn mua đồ ngon cho Demian được đấy. Cậu là ký sinh trùng nên chẳng cho được gì phải không?”
“…Đừng nói chuyện với tôi.”
Cô thắng Yuri bằng tiền nên công khai chế giễu.
Nhưng nụ cười đó không kéo dài.
“Mười đồng vàng.”
Soạt-
Vì có một người phụ nữ phía sau đã hô mười đồng vàng.
Nghe giọng quen thuộc, tôi quay đầu lại nhìn người phụ nữ đó.
“Tranh của ta. Ngươi xem rồi chứ, Demian?”
Ở đó, Nadia đang mỉm cười với tôi, giơ tay.
Dù đây là cơ hội kiếm được nhiều tiền.
Có vẻ cô không thể giao bức tranh đó cho bất kỳ ai khác.
Nadia nhìn thẳng vào mắt tôi và mỉm cười.
“Quả nhiên bản thật vẫn hơn hẳn. Ta muốn nhìn thấy thật chứ không phải trong tranh.”
Dáng vẻ ngươi đeo xích sắt ở cổ mà mỉm cười.
Trong mắt Nadia khi nói như vậy, khát vọng không thể giấu hiện lên.
“Sở hữu.”
Nadia gọi tình yêu bằng cái tên ấy.
Trước mắt thật nhiều người, đến mức biến giá trị của tôi thành tiêu bản bằng mười đồng vàng.
Cô dường như khao khát tôi hơn những gì tôi tưởng.
“Ngươi là của ta, Demian.”
Giọng nói đầy ám ảnh, làm người ta nổi da gà của Nadia vang vọng khắp hội trường.
Có lẽ cảnh này cũng là một bức tranh dưới góc nhìn của Nadia.
Tôi chợt nghĩ, có khi đó là một bức tranh lớn hơn.
