Làm việc đi.
Phải làm việc.
Vì cậu là tù binh.
Trong lúc di chuyển, Charlotte thì thầm không ngừng.
“Để đất nước này trở lại bình thường. Cậu phải làm việc.”
“Thôi đi… đừng nói nữa… cô biết đây là lần thứ mấy không…? Đã là lần thứ 9 rồi…”
“Vì là chuyện quan trọng nên tôi nói thêm một lần nữa. Làm việc đi. Cậu phải làm việc. Cậu là tù binh.”
Cuối cùng cũng đủ 10 lần.
Có phải để tẩy não tôi không.
Charlotte thì thầm giọng tẩy não vào tai tôi.
Sau khoảng thời gian tẩy não dài và mệt mỏi, nơi tôi theo cô đến là bên ngoài cung điện.
“Cô bảo tôi làm gì ở đây?”
Charlotte không nói gì, đi lên phía trước tôi và nói.
“Câu hỏi để sau, cứ đi theo tôi.”
“Cô đã quen việc ra lệnh rồi nhỉ.”
“Là công chúa thì ra lệnh là điều đương nhiên.”
Charlotte nói vậy rồi bắt đầu dẫn tôi đi quanh thành phố.
Quán ăn.
Tiệm quần áo.
Quảng trường.
Cửa hàng nhu yếu phẩm.
Sau khi dạo quanh trung tâm thành phố một lúc lâu.
Tôi nghĩ mình đã hiểu vì sao Charlotte muốn cho tôi xem thành phố.
“Thành phố thiếu sức sống. Người dân đang đói, chẳng có khái niệm vệ sinh, cũng chẳng có thú vui nào.”
“…Cậu coi thường thành phố của người khác quá rồi đấy?”
“Sự thật thì biết làm sao được. Bánh mì và thịt lúc nãy chúng ta ăn ấy. Cửa hàng bán chúng cũng có ruồi bay đầy.”
“…”
Charlotte không nói gì.
Không, là không nói được.
Có lẽ vì nghĩ thế nào cũng không tìm ra lý lẽ để phản bác.
Cô im lặng một lúc, rồi rút con dao găm trong túi ra và nói.
“Demian. Cậu là thiên tài mà.”
“…Tôi được gọi như vậy thật. Mà con dao găm đó nghĩa là gì?”
“Chỉ là đe dọa nhẹ thôi. Nếu cậu không làm việc, nó có thể đi sâu vào bên trong cậu.”
Con người là loài động vật thích nghi.
Giờ tôi bắt đầu quen với những lời đe dọa của Charlotte.
Tôi có cảm giác mình hiểu cô muốn gì ở tôi.
“Vậy là để không chết, tôi phải giải quyết những vấn đề kia nhỉ.”
“Đúng. Tôi nghĩ với cậu, người mang danh thiên tài, thì giải quyết dễ thôi. Chẳng phải cậu là thiên tài của đế quốc sao?”
“…”
Thiên tài thật sự thì ở nơi khác.
Tôi chỉ là thiên tài giả được tạo nên bằng tin đồn.
Dù sao, để con dao găm kia không đâm vào cổ mình thì…
“Giải quyết vấn đề nào trước đây, Charlotte?”
Làm việc theo lời Charlotte có vẻ là điều tốt.
Để giành được lòng tin của cô.
Vì điều trị tinh thần chỉ có thể thực hiện trong trạng thái hai bên tin tưởng nhau.
***
Giải quyết vấn đề dễ hơn tôi nghĩ.
Nắm xem vấn đề là gì, rồi nghĩ ra phương pháp giải quyết.
Phương pháp nào hiệu quả nhất, phương pháp nào dùng thì vấn đề không tái diễn.
Cân nhắc kỹ các phương pháp giải quyết rồi đưa phương pháp tốt nhất vào hành động là được.
‘Biết rõ cách giải quyết vấn đề như vậy mà sao lại không giải quyết được vấn đề của các ác nữ.’
Nghĩ lại thấy thật vô lý.
Các vấn đề khác thì giải quyết tốt.
Vậy mà tốc độ giải quyết vấn đề của các ác nữ lại chậm thế này.
‘Vấn đề cảm xúc của mình… và vấn đề cảm xúc các ác nữ có với mình?’
Không phải chỉ mình tôi chữa trị, bệnh nhân cũng phải hợp tác điều trị.
Nếu không thì sẽ vướng tường và không tiến lên được.
Vậy mà những người gọi là ác nữ ấy thì đừng nói chữa trị, còn đang cố sở hữu tôi.
Vì chính sự tồn tại của tôi đã trở thành thứ gần giống như đơn thuốc đối với họ.
Đang chìm trong suy tư như vậy, giọng Charlotte vang lên phía sau.
“Cậu làm xong việc chưa, Demian?”
“Phần lớn đã xong rồi. Mất khoảng 4 tiếng.”
“Nhanh nhỉ. Tôi muốn xem cậu làm thế nào, dẫn đường đi.”
“Ừ.”
Tôi lập tức bắt đầu báo cáo với Charlotte.
“Trước hết là sức sống của thành phố. Thấy quá chán nên tôi đặt trò giải trí ở quảng trường.”
Quảng trường có đài phun nước không có nước.
Ở đó tôi đặt một chiếc bàn nặn bằng bùn, rồi đặt lên trên một tấm bàn kẻ ô.
Bên cạnh để sẵn những viên đá phân biệt màu có thể dùng.
Charlotte nhìn kỹ nó rồi dí dao găm vào tôi hỏi.
“Cái này là gì, Demian? Cậu nghĩ tôi bảo cậu làm việc là để cậu chế ra thứ đồ chơi này à? Nghe nói là thiên tài mà tiếc nhỉ. Hết cách, đành phải bớt một cái miệng ăn…”
“T, trước hết bình tĩnh, ngồi xuống đối diện đi! Cái này gọi là cờ vây, giống cờ vua đấy!”
“…Cờ vua? Mấy cục đá này mà là cờ vua chỉ quý tộc mới chơi được sao?”
Charlotte cất dao găm vào túi, ngồi xuống đối diện với ánh mắt nghi ngờ.
Tôi quyết định chỉ cho cô cách chơi.
“Nhìn này. Dùng quân đen này bao vây quân trắng thì tôi ăn quân trắng. Đặt một quân xong thì lượt đi sang đối phương.”
“Hừm…”
Khi tôi bắt đầu giải thích luật cờ vây, Charlotte tập trung như thấy thú vị.
Có vẻ cô thấy khá vui.
Rồi như muốn nghe ý đồ của tôi, cô hỏi.
“Nhưng lý do đặt cái này ở đây là gì? Luật phức tạp quá thì người ta khó chơi chứ?”
“Luật chỉ cần chỉ dạy là được. Sau đó mọi người tụ tập ở đây rồi chơi với nhau.”
Giống như công viên Tapgol ở Seoul.
Cờ vây sẽ là thiết bị mang niềm vui và sức sống đến thành phố trống rỗng.
Charlotte có vẻ chấp nhận lời tôi, khoanh tay gật đầu.
“Cách hay đấy. Đúng là thiên tài, Demian. Còn biết tạo ra trò chơi tôi chưa từng thấy.”
“Ừm… dù sao thì tôi cũng là thiên tài mà…”
“Vậy tôi cũng muốn thử chơi trò này, hãy làm đối thủ của tôi. Được làm đối thủ chơi đầu tiên của tôi thì hãy coi đó là vinh dự.”
Tách-
Charlotte hô bằng giọng đầy tự tin rồi đặt quân đen xuống.
“Nhường tôi là giết cậu.”
“…Thật à?”
“Công chúa Orsia không nói dối.”
Thế rồi một lúc ngắn trôi qua.
“Vô hiệu! Cái, cái này vô hiệu!”
Charlotte thua trong chớp mắt, hét lên là vô hiệu.
Giọng cô đầy uất ức vì thua mà chưa kịp làm gì.
Việc đi học lớp cờ vây hồi nhỏ thật không uổng.
“Vô lý! Ch, chắc chắn ván này có gian lận!”
“Vậy chơi lại không?”
“Được. Nhưng lần này nếu cậu lại giở trò thì giết cậu. Đổi chỗ. Hình như quân trắng tốt hơn.”
Thế rồi lại chơi cờ vây với Charlotte.
“…”
Charlotte lại thua, cảm thấy nhục nhã.
Lần này cũng là trình độ không cần dùng đầu óc đặc biệt.
Nhưng có lẽ cô có ý định không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi thắng tôi.
Cô đặt quân đen lên bàn cờ bằng bàn tay run rẩy.
“L, lại…”
“Sắp tối rồi đấy?”
“Lại…”
“Mấy việc khác tôi cũng làm xong rồi. Cô không xem à?”
“N… ngày mai chơi tiếp…”
Bật-!
Charlotte vội vã đứng dậy như thể chạy trốn khỏi bàn cờ.
Gương mặt cô trông khá uất ức.
Nhưng không phải nét mặt sắc sảo thường ngày.
Mà là nét mặt ức vì cảm nhận được niềm vui của cờ vây, tràn đầy sức sống.
‘…Bị đe dọa nên khó chịu, nhưng giờ thì thấy hả dạ.’
Nghĩ vậy trong lòng, tôi bước tiếp để báo cáo việc tiếp theo.
“Đi nhanh lên.”
“Biết rồi.”
“Mau! Nhanh! Làm việc đi!”
***
Charlotte mỉm cười hài lòng với cách tôi xử lý công việc.
Nói là tôi làm nhanh và chính xác.
Cô khen tôi, bảo chẳng phải tự dưng được gọi là thiên tài của đế quốc.
Rồi cô khen cả bản thân vì đã đưa tôi về.
Nói là có con mắt tinh đời gì đó.
“Có lẽ vì là công chúa Orsia nên cô khá là tự yêu mình.”
Dù sao tôi cũng xong phần việc hôm nay.
Tôi đang nghỉ trong phòng của Charlotte.
Vì sao tôi nghỉ ở phòng Charlotte mà không phải phòng khách?
‘…Nhìn cách cậu làm việc hôm nay tôi hiểu rồi. Demian, cậu là sự tồn tại cần thiết với Orsia. Cậu không được đi đâu hết.’
Là vì cô bảo tôi ngủ trong phòng cô để tôi không chạy được.
Để giữ tôi bên cạnh và giám sát 24 giờ.
Tự dưng làm việc hoàn hảo lại thành ra rắc rối.
Cạch- Kẽo kẹt-
Lúc đó Charlotte tắm xong, mở cửa bước vào.
Mặc chiếc áo choàng màu vàng đậm, cô đặt khăn lên bàn ăn rồi đi đến chỗ tôi nói.
“Tắm. Cậu cần không? Nhất định phải tắm sao?”
“Cô tắm còn tôi thì không? Bụi đất bay đầy, tôi khó chịu muốn chết đây?”
“…Hỏi thì trả lời. Đừng thêm lời vô ích.”
Charlotte kéo tôi dậy khỏi ghế rồi đuổi ra ngoài cửa.
Rồi cô ra lệnh cho người hầu gần đó.
“Cho cậu ta tắm. Nếu cậu ta chạy, ta sẽ truy cứu ngươi, nên canh cho kỹ.”
Vì Demian là sự tồn tại mang lại phồn vinh cho vương quốc Orsia.
Charlotte đánh giá tôi khá cao.
Nghe lời cô, người hầu đáp bằng giọng sợ hãi rồi dẫn tôi đi.
Bước chân của người hầu trông nghiêm trọng và nặng nề hơn bao giờ hết.
Nhìn thế nào cũng thấy người hầu sợ Charlotte.
‘Khác với dáng vẻ cô cho em gái thấy. Với người khác thì không nương tay.’
Chạm phải ánh mắt cứ liên tục kiểm tra tôi.
Tôi đến phòng tắm và tắm rửa sảng khoái.
Nhân tiện, áp lực nước phòng tắm rất kinh khủng.
Đến mức đầy nước một ngày cho đài phun nước ở quảng trường mà vẫn còn dư rất nhiều.
Tôi có cảm giác cung điện kéo hết nước của Orsia về dùng.
Dù sao tôi cũng tắm sạch sẽ, rồi lại được người hầu dẫn về phòng của Charlotte.
‘Từ hôm nay hãy coi phòng này là phòng của cậu mà dùng.’
Vì đã nhận được lời gần như mệnh lệnh ấy của Charlotte, tôi bước vào phòng mà không gõ cửa.
Thế là ở đó, tôi thấy Charlotte đang ngồi thẳng lưng trên sofa nhắm mắt.
Nhìn cô cau mày, tôi có cảm giác cô đang đau đớn điều gì đó.
Tôi từ từ lại gần để cô không giật mình và nói.
“Cô đang làm gì vậy, Charlotte?”
“…Demian.”
Lóe-
Charlotte thốt ra tên tôi rồi từ từ mở mắt.
Ánh mắt dịu dàng.
Nét mặt bình yên.
Bầu không khí thay đổi trong chớp mắt, Charlotte cúi đầu.
“Xin lỗi.”
“Cô là…”
“Xin lỗi vì đã đưa cậu đến vương quốc Orsia như địa ngục này… xin lỗi…”
Lã chã-
Nhân cách còn lại của Charlotte rơi nước mắt.
Một bên ngang nhiên lợi dụng tôi, một bên rơi nước mắt xin lỗi tôi.
Khoảng cách giữa hai nhân cách khiến người ta tự hỏi đây có thật là cùng một người không.
‘Trước hết… nên nói chuyện với Charlotte, người dễ thuyết phục nhất…’
Nhưng.
“Xin lỗi… thật sự xin lỗi…”
Liệu có thể nói chuyện bình thường với người cứ liên tục rơi nước mắt xin lỗi như thế này không?
Về điểm đó thì hơi.
“Hừm.”
Nảy sinh nghi vấn.
