Đã lâu rồi kể từ khi tôi ở dinh thự Verdium.
Tôi sống những ngày xa hoa ăn đi ăn lại những món ngon, người hầu làm hộ mọi việc.
Nhưng ngay cả trong những khoảnh khắc tốt đẹp ấy, tôi vẫn phải giữ vững tinh thần.
Rốt cuộc.
“Rốt cuộc cô định tổ chức lễ đính hôn khi nào?”
Mỗi ngày trôi qua tôi lại thấy như cạn máu.
Tôi biết lễ đính hôn đang chờ mình, nhưng không biết nó sẽ tìm đến lúc nào nên bất an.
Tôi nghĩ nếu là tử tù bị tuyên án tử, chắc cũng có cảm giác thế này.
“…Không được. Cứ ngồi yên chờ thế này không tốt.”
Thà hỏi thẳng ngày đính hôn cho rõ.
Có biết chính xác thời điểm thì mới hết bất an chứ.
“Phải đến gặp Nadia.”
Bật-!
Tôi bật dậy khỏi chiếc giường êm rồi rời phòng.
Điểm đến là phòng làm việc của Nadia.
Tôi đi qua hành lang dài đằng đẵng, về phía phòng làm việc nơi cô chắc đang ở.
‘Hôm nay không khí trong dinh thự có vẻ rộn ràng nhỉ.’
Cộc cộc-
Chẳng mất bao lâu tôi đã đến phòng làm việc.
Tôi gõ cửa nhẹ rồi mở lời.
“Nadia có ở trong đó không? Tôi vào nhé. Vào được không?”
-Đến đúng lúc đấy. Vào đi.
Giọng Nadia từ bên trong cho phép một cách vui vẻ.
Tôi mở cửa bước vào phòng làm việc.
Nadia đang ngồi trên ghế đọc tài liệu.
Khi khai giảng thì phải rời ghế gia chủ, nên cô đang làm dồn lại một lượt.
“Hôm nay cô cũng bận nhỉ.”
“Ừ, bận. Ta muốn chơi cùng Demian nhưng không được nên tiếc thật. Vậy, ngươi có chuyện gì nói với ta?”
Vào thẳng việc chính luôn à.
Có vẻ cô rất bận.
Tôi nhúc nhích ngón tay, thận trọng gợi chuyện đính hôn.
“Chuyện là thế này, Nadia…”
“Nói đi, Demian.”
“Lần trước cô nói sẽ không cho tôi biết ngày đính hôn đúng không? Nhưng tôi tò mò quá… cô có thể cho tôi biết không?”
Tách-!
Nadia như khó chịu, đập tập giấy xuống bàn để sắp lại cho ngay ngắn.
Rồi cô đáp bằng giọng lạnh buốt.
“Ta nói lần trước rồi mà. Demian không cần biết.”
“Không cần biết thì đúng, nhưng biết thì càng tốt. Vì là chia sẻ lịch trình cho nhau mà. Đúng không?”
Nghe lời tôi, Nadia suy nghĩ chốc lát rồi giãn nét mặt đang dữ dằn ra.
“Hừm, cũng có sức thuyết phục. Quả nhiên là Demian. Rất thông minh.”
Thuyết phục thành công sao?
Nadia khen tôi với nét mặt dịu hơn nhiều.
Rồi như hài lòng, cô mỉm cười và cho tôi biết lịch lễ đính hôn mà tôi đã mong mỏi biết đến thế.
“Hôm nay.”
“…C, cái gì?”
“Lễ đính hôn. Là hôm nay.”
Với một tử tù, còn lời nào khủng khiếp hơn thế không.
Hỏi ngày hành hình thì hóa ra hôm nay chính là ngày hành hình.
Thấy tôi ngẩn người ra, Nadia cười nhẹ và nói.
“Đáng ra phải chuẩn bị từ sáng rồi. Nhưng ngươi đến vừa đúng lúc, Demian.”
“Hôm nay… là lễ đính hôn…?”
“Đừng nghĩ đến chuyện bỏ chạy. Chuẩn bị cho tử tế rồi đến, ta sẽ chờ. Hôm nay có rất nhiều người đang chờ ngươi.”
Nadia nhếch miệng cười rồi vỗ tay.
Bốp-!
Cánh cửa phòng làm việc mở ra, đám người hầu bắt đầu vây quanh tôi.
Khi bị vây kín đến mức không thấy được bốn phía.
Nadia tuyên án tử cho tôi.
“Dẫn Demian đi. Rồi trang điểm cho cậu ấy. Vì hôm nay là lễ đính hôn quan trọng.”
***
Chuẩn bị cho lễ đính hôn phiền phức hơn tôi nghĩ nhiều.
Người hầu rưới những loại chất lỏng lạ lên người tôi đang ngồi trong bồn tắm.
“Đã cho dầu Shanmir chưa?”
“Vâng, đã cho ạ.”
“Vậy tiếp theo là dầu Maleore. Có vẻ nên thêm hương liệu. Mau mang đến.”
“Vâng!”
Tên các loại thực vật và loại dầu mà tôi lần đầu nghe.
Đám người hầu liên tục mang dầu và hương liệu từ đâu đó về rồi rưới lên người tôi.
Rồi hễ tôi nhúc nhích chút nào.
“Xin ngài ngồi yên.”
“…Chỉ là mũi tôi ngứa thôi mà.”
“Cấm hành động khả nghi ạ.”
“…”
Họ cắt phăng, định kiểm soát mọi hành động của tôi.
Vì thế khoảng hai tiếng, tôi không được gãi nổi cái mũi ngứa và phải ngồi yên trong bồn tắm.
‘Mới thế này mà đã là cuộc sống bị kiểm soát rồi…’
Dù vậy.
Kết quả không tệ.
Trên người tôi tỏa ra thứ hương thơm lần đầu ngửi thấy, nồng đượm, và da tôi mềm mịn hơn trước hẳn.
Có thể nói là cảm giác như bôi tiền lên khắp cơ thể.
Tắm xong một lượt, tôi mặc bộ vest đen dùng cho lễ đã may lần trước, chải tóc gọn gàng.
“Ồ…”
Người trong gương đẹp trai hơn trước.
Ban đầu tôi cũng mơ hồ nghĩ mình thuộc dạng ngoại hình nổi bật, nhưng có vẻ giới hạn trên của mình còn cao hơn tôi tưởng.
“Sống thấy vui rồi.”
Tôi vừa chỉnh góc mặt, vừa chìm đắm chốc lát vào hình ảnh mình trong gương.
“Giờ xin ngài đừng nhìn gương nữa. Xin hãy ra ngoài ạ.”
Lại một người hầu kiểm soát hành động của tôi.
‘Đang lúc vui mà…’
Cũng hết cách.
Tôi lầm bầm tiếc nuối trong bụng rồi rời khỏi phòng.
Thế là người hầu đang chờ phía trước lên tiếng với tôi.
“Xin ngài theo tôi.”
“Đi đâu?”
“Gia chủ nói ngài không cần biết ạ.”
“…”
Được dạy dỗ tốt nhỉ.
Vô ích.
Tôi đi theo sau người hầu kiệm lời, bước trên hành lang.
“Xe ngựa đang dần kéo đến nhỉ.”
Qua cửa sổ hành lang thấy cả một hàng xe ngựa.
Chắc trong đó có cả gia đình tôi.
Và nhiều khả năng cũng có xe ngựa của các ác nữ khác.
“Nadia thích ghim chặt thì không đời nào ngồi yên.”
Chắc chắn.
Cô sẽ muốn ghim chặt khoảnh khắc ấy ngay trước mắt các ác nữ khác.
Vì Nadia là người lúc nào cũng thích đứng ở thế thượng phong.
Là người sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì để đứng ở thế thượng phong.
“Chẳng bao lâu nữa bọn họ cũng đến…”
Ngày đính hôn mà tôi lại nghĩ đến những người phụ nữ không phải cô dâu, chìm trong cảm xúc ấy.
Nhưng chỉ trong chốc lát.
“Là chỗ này ạ.”
Giọng người hầu báo đã đến nơi vang lên.
Tôi nhìn quanh xem đây là đâu.
Một không gian quen thuộc.
“Đây là phòng vẽ mà.”
“Gia chủ dặn ngài vào trước. Mời ngài vào ạ.”
“Nadia bảo tôi vào trước sao?”
Vậy là việc chuẩn bị của Nadia vẫn chưa xong nhỉ?
‘Chán quá, thử nghịch một chút xem sao.’
Ngồi chờ yên thì chán, nên tôi không vào phòng vẽ mà đứng lại trước cửa.
Thấy vậy, người hầu thắc mắc hỏi.
“Ngài đang làm gì vậy? Sao không vào ngay?”
“Khi nào Nadia đến thì tôi vào. Dù sao trong đó cũng không có Nadia.”
“Điều đó không được. Sẽ rất khó xử.”
“Sao lại khó xử?”
“Vì gia chủ đã ra lệnh. Nếu công tử Demian phản kháng, thì phải khống chế bằng mọi cách.”
Soạt-
Người hầu tự nhiên thò tay vào túi, rút ra một con dao nhỏ.
Con dao nhỏ có phần lưỡi bôi một thứ chất lỏng sền sệt.
Nhìn thế nào cũng thấy…
‘Là thuốc tê mà. Chuẩn bị đến mức này à, Nadia?’
Đáng sợ thật.
Người hầu có vẻ định mở miệng gọi đồng nghiệp.
Tôi không muốn gây ồn ào nên giơ hai tay lên.
“Đùa thôi. Tôi tò mò xem sẽ ra sao nên thử một chút.”
“Vậy xin ngài vào mau.”
“Ừ, hiểu rồi tôi vào. Cất con dao đó đi. Người khác thấy sẽ hiểu lầm.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Bầu không khí dịu đi, người hầu cất dao vào túi.
Rồi tôi bước vào phòng vẽ của Nadia như lời người hầu.
Cạch-! Tách-!
Tiếng cửa đóng vang lên, rồi tiếng khóa cửa.
Có vẻ Nadia đã chuẩn bị rất kỹ.
Phòng vẽ tối nên tôi kéo dây bật đèn.
Bóng tối tan đi, và vô số khuôn mặt tôi hiện ra trước mắt.
“…Chỗ này cũng lâu rồi nhỉ. Hình như tranh nhiều hơn trước.”
Phòng vẽ.
Là nơi để chìm vào kỷ niệm.
Tôi nhớ lại cảnh Nadia nhỏ tuổi vẽ tranh trước tấm toan kia.
Bây giờ cô vẽ mặt tôi một cách trừu tượng, sâu và tối, còn hồi đó cô thể hiện khuôn mặt tôi chính xác và đẹp.
“Hồi đó hình như đáng yêu hơn.”
…Không phải sao?
Tôi chợt nhớ lại thời thơ ấu của Nadia.
Nadia giết kiến.
Nadia nghiền nát bàn tay họ hàng.
Nadia vẽ tranh.
Nadia nắm tay tôi, vui mừng.
“Nửa đáng sợ nửa đáng yêu.”
Không cân bằng, nhưng Nadia hồi đó đáng sợ mà cũng đáng yêu theo cách riêng.
Bây giờ vì các đối thủ nên cô thường hung dữ.
Nhưng nếu phải nói về Nadia hiện giờ…
Tách-!
Kẽo kẹt-
“…Nói là xinh đẹp thì đúng hơn đáng yêu.”
Nadia mở cửa phòng vẽ bước vào.
Có lẽ vì chỉnh trang lâu.
Hôm nay cô trông đẹp hơn thường ngày.
Chiếc váy đen pha vừa đủ màu trắng, lớp trang điểm nhạt trên mặt, những viên đá lấp lánh làm cô thêm rạng rỡ.
Nadia thay đổi rất nhiều so với trước, chầm chậm đi về phía tôi.
“Hợp với cô lắm, Nadia.”
“…”
“Trông cô đẹp hơn thường ngày.”
Nadia không nói gì.
Chỉ lặng lẽ đứng trước mặt tôi, nhìn chằm chằm.
Cô nhìn tôi đến mức tôi thấy áp lực.
‘Mình làm gì sai à?’
Tôi hơi sốt ruột, hỏi.
“S, sao vậy? Trông tôi lạ à?”
Nadia nhìn tôi rồi đặt tay lên má tôi, đáp.
“…Không, không có gì lạ. Ngược lại, người lạ là ta.”
“Cô lạ? Bình thường cũng lạ- à không, hôm nay đâu có gì lạ đâu…”
“Không, hôm nay ta lạ. Vì bây giờ ta muốn vẽ ngươi.”
“Chuyện đó chẳng phải như thường ngày sao?”
Nhưng như thể không phải vậy.
Nadia lắc đầu.
Rồi mặt đỏ lên, cô nhẹ nhàng xoa má tôi.
“Hôm nay không phải cảm giác đó. Ta muốn vẽ ngươi lần cuối. Để ngươi mãi mãi ở trong ký ức ta với vẻ đẹp nguyên vẹn như thế.”
Để không cho ai nhìn thấy.
“Hôm nay Demian chết đi. Và chỉ còn lại trong tranh của ta thì hay biết mấy. Demian hôm nay là một tác phẩm nghệ thuật. Dáng vẻ này phải tồn tại trong phòng vẽ.”
Nadia với gương mặt như bị mê hoặc, vuốt ve tôi.
‘Chẳng lẽ hôm nay mình sẽ chết?’
Đúng lúc tôi nghĩ có nên chọn bỏ chạy khỏi đây không.
Nadia rời tay khỏi má tôi và nói.
“Ý là hôm nay ngươi tuyệt đến thế, Demian. Điều ta vừa nói chỉ là suy nghĩ của ta về nghệ thuật thôi. Đương nhiên ta thích ngươi sống động, đang thở.”
“Ra vậy… cô thích tôi sống, đang thở… đúng không…?”
“Tất nhiên, Demian. Hôm nay chỉ có một điều tiếc nuối…”
Nadia nhẹ nhàng ngả vào lòng tôi, thì thầm.
“Là trên người ngươi có nhiều mùi hương khác. Ta thích mùi cơ thể của Demian hơn nhiều.”
“…Điều đó thì hơi tiếc thật.”
“Nhưng không sao. Sắp tới chúng ta đính hôn rồi mà. Hương khác thì xóa được, đến lúc đó ta sẽ chịu đựng thêm chút.”
Nadia nói vậy rồi vùi mặt vào người tôi.
Có lẽ vì hôm nay đính hôn với tôi.
Nadia để lộ dáng vẻ nữ tính, khác hẳn vẻ sắc sảo thường ngày.
Dáng vẻ ấy một mặt thì tốt, nhưng mặt khác…
‘Nếu các ác nữ khác thấy thì… e là không ổn…’
Nỗi lo lắng dâng lên trước tiên.
Đáng tiếc là trực giác của tôi chưa bao giờ sai.
