Sáng hôm sau.
Tôi mở mắt với tâm trạng sảng khoái.
Có lẽ vì hôm qua được đối đãi hết sức chu đáo.
Đầu óc tôi thấy sạch sẽ, nhẹ nhõm.
“Được tắm nước ấm giường lại êm, thích thật.”
Gia tộc Verdium.
Có khi sống ở đây lại dễ chịu hơn mình tưởng?
“Đồ ăn ngon, tiếp đãi tốt, chăn đệm tốt, nội thất xuất sắc…”
Nếu thế giới này có khách sạn 5 sao thì chắc cảm giác sẽ như vậy.
Ngày xưa nơi này đâu như thế, có vẻ là vì Nadia đã làm tốt nghĩa vụ của gia chủ.
Tôi chưa đi xem lãnh địa Verdium, nhưng riêng dinh thự thì chất lượng xuất sắc.
Đến mức tôi muốn sống ở đây cả đời mà không phải lo nghĩ gì.
“…Nhưng nếu sống thật thì các ác nữ khác sẽ làm loạn, nên không được.”
Nghĩa là dinh thự Verdium xuất sắc đến mức đó.
Tôi lăn một vòng trên giường để cảm nhận sự dễ chịu rồi ngồi dậy bắt đầu chỉnh trang phục.
“Đơn giản thế này là được.”
Khoảng ba mươi phút sau.
Tôi làm xong phần chỉnh trang cơ bản để giữ phong thái quý tộc, sửa lại quần áo rồi mở cửa.
Kẽo kẹt-
Có lẽ một người hầu gái đã chờ tôi ở hành lang phía xa.
Cô ta đi đến chỗ tôi và dẫn đường.
“Xin mời đi lối này ạ.”
“Cô dẫn tôi đi đâu?”
“Ra vườn ạ. Gia chủ có lệnh, khi khách thức dậy thì dẫn đến đó.”
Giọng nói cứng đờ như robot.
Tôi theo sự dẫn đường của cô hầu gái, đi ra vườn.
“Gia chủ đang ở đây ạ.”
“Ừ, cảm ơn.”
Cô hầu gái chào tôi rồi thong thả biến mất về phía mình cần đi.
‘Mà vườn à… làm mình nhớ chuyện ngày xưa nhiều thật.’
Thời tôi còn là người hầu của Nadia.
Mỗi lần cùng Nadia ra vườn dạo, tôi thường đứng bên cạnh che dù cho cô.
Nadia hay ngồi xổm xuống đất, dùng ngón tay ấn chết kiến.
Cô thường thích hành động ấn vào phần eo của con kiến cho nó đứt làm đôi.
“Chẳng ai dạy mà Nadia lại thích làm thế.”
Có thể nói là mầm mống đã lộ ra từ nhỏ.
Nhìn những gì cô làm với tôi bây giờ, tôi thấy chẳng khác lúc ấy chút nào.
Vì Nadia hiện giờ cũng đang dùng ngón tay ấn tôi, ép đến mức tôi không thở nổi.
“Lại đây ngồi, Demian.”
Từ xa, Nadia vẫy tay ra lệnh cho tôi.
Cô đang ngồi trên chiếc ghế trong vườn hoa, phía sau là cả một vùng hoa hồng đỏ nở rộ.
Tôi từ từ đi đến chỗ Nadia và ngồi xuống đối diện cô.
“Chào buổi sáng, Nadia.”
“Đúng, buổi sáng tốt lành. Một buổi sáng thật đẹp vì có Demian bên cạnh. Ngủ ngon chứ?”
“Ừ, nhờ cô mà nơi này đã khác với ngày xưa, cơ sở vật chất tốt thật.”
“Vì sau khi ngươi biến mất ta đã sửa lại hết. Ta ghét những thứ đã dính tay người khác. Nhưng may nhỉ, ngươi sẽ hài lòng mà sống ở đây cả đời.”
Giọng điệu như thể chuyện đã được định sẵn.
Nadia không nói gì, ra hiệu bằng tay chỉ vào tách trà với người hầu gái.
Cô hầu giật mình chạy lại, rót hồng trà vào tách.
Nadia dùng dị năng đẩy tách hồng trà về phía tôi.
“Uống đi.”
“…”
“Ta không bỏ gì vào trong đâu. Đừng nghi ngờ, uống đi.”
“…Ừ.”
Tôi đã nghĩ có thể có thuốc gì đó đáng ngờ.
Có vẻ cô không làm trò ấy.
Tôi bỏ nghi ngờ về Nadia, đưa tách lên miệng.
Ừm.
‘…Làm cho người ta muốn sống ở đây cũng là một chiến lược sao?’
Vị thì lại ngon chết tiệt.
Khi tôi đang từ từ thưởng thức vị hồng trà, Nadia chống cằm lên bàn mỉm cười.
“Dinh thự của ta. Ngươi thích chứ, Demian?”
“…Cũng khá thích. Trang trí đẹp mà.”
“Vậy thì may. Công sức của ta không uổng.”
Nadia ghé mặt lại gần tôi và nói tiếp.
“Sau khi ngươi biến mất khỏi dinh thự, ta đã quyết tâm lần sau tuyệt đối không để mất ngươi. Nên ta tập trung nâng cấp chất lượng dinh thự.”
“…Để tôi không nghĩ đến chuyện bỏ trốn?”
“Đúng. Ta đã làm cho ngươi muốn ở lì nơi đây. Chính xác hơn là ở nơi tay ta chạm tới. Làm cho Demian tự muốn sống ở đây. Ta thật sự rất thích điều đó, Demian.”
Vừa nói ra suy nghĩ của mình, má Nadia vừa đỏ lên như phấn khích.
Có lẽ vì là người làm nghệ thuật chăng.
Tôi có cảm giác cô có một sở thích khá biến thái.
‘Cô muốn sở hữu mình đến mức nào?’
Cả môi trường xung quanh cũng phải có tay cô chạm tới, phải nằm trong tay, phải được kiểm soát.
Lòng chiếm hữu bất thường của Nadia.
Tôi có cảm giác dù có được tôi rồi thì cô cũng không bớt đi, mà còn nặng hơn.
‘Mà thôi.’
Lách cách-
Tôi đặt tách trà xuống bàn và hỏi.
Trước khi vào việc chính, tôi nuốt khan.
“…Nadia.”
“Sao, Demian?”
“À mà này.”
“Ừ, nói đi.”
“Lễ đính hôn cô nói dự định tổ chức khi nào? Tôi cũng là người tham dự nên chắc cũng nên biết.”
“Hừm, Demian tò mò chuyện đó à?”
Phì-
Nadia nhếch khóe miệng như thấy nực cười.
Hay là mình chọn sai câu hỏi?
Cô duỗi chân đang bắt chéo, đứng dậy đi đến bên cạnh tôi.
Rồi cô ngồi lên đầu gối tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói.
“Nhưng làm sao đây. Ta không định cho Demian biết.”
“Gì…?”
“Ngươi nghĩ ta bị lừa được một hai lần à? Nếu cho biết ngày đính hôn thì Demian có thể lại chuẩn bị bỏ trốn như lần trước. Ngươi coi ta ngốc quá rồi đấy, Demian?”
Nadia vươn tay vòng qua cổ tôi.
Rồi kéo mặt tôi về phía mình.
2cm.
Khoảng cách mà môi hai người sắp chạm.
Ở khoảng cách tinh tế ấy, Nadia liếm môi rồi thì thầm.
“Demian cứ ngồi yên. Ta sẽ lo hết. Lịch trình ta đã định và đang chuẩn bị rồi. Ta đã nói bao nhiêu lần là ngươi chỉ cần mang thân đến.”
“Nhưng với tư cách chú rể, tôi cũng nên biết việc chuẩn bị đang tiến hành thế nào-”
“Demian có quan tâm mấy chuyện đó đâu. Ngược lại còn muốn chạy trốn.”
…Cô biết hết.
Giọng Nadia như nhìn thấu tôi.
Nadia áp sát người, thì thầm bên tai tôi.
“Ngươi nghĩ ta không biết sao?”
Giọng ấy như tiếng thì thầm của ác quỷ muốn kéo tôi xuống địa ngục.
***
“Chẳng ra đáp án nào.”
Tõm-
Buổi tối.
Ngâm trong bồn tắm để rửa trôi mệt mỏi, tôi nhớ lại những chuyện xảy ra hôm nay.
“Hôm nay làm những việc: ăn cơm với Nadia, đọc sách với Nadia, uống trà với Nadia, đi dạo với Nadia, với Nadia-”
…Liệt kê ra thì chẳng có việc nào không có Nadia.
Chỉ còn bây giờ.
Rửa người trong nhà tắm cấm phụ nữ ra vào.
Chỉ có thế là khoảng thời gian nghỉ ngơi một mình duy nhất tôi được phép.
“Haa, chất lượng cao thì cao, thích thì thích, nhưng mà… có cảm giác như bị kiểm soát và nuôi nhốt…”
Cũng có thể nói là tốt, nhưng…
Lòng tôi cứ nặng trĩu, bức bối.
Thậm chí còn chẳng thấy lối thoát nào nên càng thêm ngột ngạt.
“…Hay là từ bây giờ cứ nghĩ trước cách giải thích chuyện đính hôn với Bluebell và Yuri.”
Sủi bọt-
Ngâm trong bồn, tôi nghịch bọt và chìm vào suy nghĩ.
Để nghĩ ra kế hoạch phá vỡ tình hình này.
‘Nói “không muốn đính hôn” chắc chẳng ăn thua… Để đối phó với các ác nữ… rốt cuộc mình cũng…’
Không.
Bây giờ nghĩ như vậy là đi quá xa.
Tôi vẩy nước trên đầu, đồng thời rũ bỏ tạp niệm.
Giờ cơ thể đã hết mệt, tôi định ra khỏi bồn.
Đúng lúc đó.
Lạch cạch-!
“G, gì vậy?”
Từ trần nhà bắt đầu vang lên tiếng lạ.
Chỗ tôi đang ở là tầng 5, tầng cao nhất của dinh thự.
Thứ có thể gây ra tiếng động lớn như thế thì…
“Chuột chăng. Nhưng nếu là chuột thì tiếng quá lớn, mà mèo cũng không thể ồn thế.”
Vậy đó không phải chuột, cũng chẳng phải mèo, mà là “thứ gì đó”.
‘Tệ nhất có thể là sát thủ…’
Tôi thận trọng dịch sang chỗ rộng để chuẩn bị chiến đấu với sát thủ.
Với chiếc khăn quấn quanh eo.
Trong khoảnh khắc căng thẳng bao trùm ấy.
Lạch cạch-!
Tấm ván gỗ trên trần bị nhấc lên, rồi một giọng nữ nghe như đã nghe ở đâu đó vang lên.
“Sinclair Demian.”
“Ai…”
“Công chúa tìm cậu. Nếu cậu không muốn đính hôn và muốn chạy trốn…”
Hãy tìm công chúa Charlotte trong thành.
Làm vậy, tôi sẽ hết sức giúp cậu.
Lạch cạch-!
Giọng nói bí ẩn chỉ để lại câu đó, đặt trần nhà về nguyên trạng rồi rời đi.
Và tôi mơ hồ đoán ra người đó là ai.
“Bạn cùng khóa khoa kiếm thuật của Yuri. Kỵ sĩ hộ vệ của Charlotte, Rose nhỉ.”
Điều quan trọng là Charlotte đang muốn giúp tôi.
Tất nhiên không phải giúp thật, tham vọng đưa tôi về vương quốc Orsia có lẽ lớn hơn.
“…Dù vậy cũng lâu rồi chưa kiểm tra tình trạng cô ấy, nghe thử cũng không tệ.”
Ngày mai phải nói với Nadia là tôi muốn đi dạo trong thành.
Đúng lúc tôi nghĩ vậy và định rũ nước trên người.
Cộc cộc-
“Tôi nghe thấy trong đó có tiếng lạ. Tôi vào được không ạ?”
Một cô hầu gái nhận ra dấu hiệu đáng ngờ, hỏi tôi về nguồn gốc tiếng động.
Tôi giữ bình tĩnh để không bị lộ, đáp.
“Không có chuyện gì.”
“Nhưng nghe có tiếng…”
“Tôi chỉ suýt trượt chân thôi. Không có gì cả.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Thế là cô hầu gái lui ra một cách dễ dàng.
Nhưng không biết tin đó lọt vào tai Nadia kiểu gì.
Trong dinh thự lan tin lương của cô hầu gái quản lý nhà tắm đã bị cắt.
‘…Xin lỗi.’
Mọi nơi trong dinh thự Verdium đều có tai mắt của Nadia, nên tôi nghĩ lần sau phải nghĩ kỹ cớ để bao biện.
