Vụ tai nạn xe ngựa kết thúc chỉ như một màn náo loạn thoáng qua.
Chỉ có bánh xe lọt vào hố, còn xe ngựa không có vấn đề gì đặc biệt.
Có lẽ vì thế mà Nadia mới nghe lời tôi, tha mạng cho phu xe.
‘Nếu xảy ra vấn đề nghiêm trọng thì khi về đến dinh thự, chắc cô đã sai người khác giết phu xe.’
May là tôi đã thuyết phục để ngăn cản cái tương lai chưa xảy ra đó. Nhưng tôi vẫn nghĩ phải sửa lại cái thói giết người không chút do dự này của cô ấy.
Vì những tình huống như vậy dồn lại, cuối cùng có thể quay lại siết cổ chính Nadia.
“T, tới nơi rồi ạ. Thưa gia chủ.”
Kẽo kẹt-
Xe ngựa dừng lại cùng với giọng nói của phu xe.
Xuất phát từ buổi sáng nắng chói, và đến lúc rạng sáng khi trăng treo cao, sâu và lạnh.
‘Hôm qua còn ở nhà. Sao mình lại ở đây nhỉ.’
Tôi bị Nadia bắt đi trong chớp mắt.
Tôi mở cửa xe, bước ra ngoài chờ Nadia xuống.
Nadia với gương mặt mệt mỏi đưa tay về phía tôi.
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, đỡ cô xuống xe.
“Vất vả rồi, Nadia.”
“…Ừ, Demian cũng vất vả rồi.”
Nadia giữ phong thái, bước xuống xe một cách thanh nhã.
Rồi cô nhìn tôi với gương mặt vô cảm và nói.
“Nhờ có Demian bên cạnh mà ta đi được thoải mái hơn một chút. Quả nhiên Demian phải ở bên ta mới đúng.”
“Cô gán lý do tôi phải ở bên cô hơi nhiều đấy…”
“Nhưng đó là sự thật mà? Hôm nay đi xe ngựa mà có Demian bên cạnh nên ta thấy dễ chịu. Như thể điểm yếu duy nhất của ta cũng đã được giải quyết.”
Tách-
Nadia nắm tay tôi, quay bước về phía dinh thự.
“Nên đừng nói gì cả. Đó là sự thật hiển nhiên. Với ta, đó là một ý nghĩa không đổi.”
Ý nghĩa không đổi.
Ghim chặt.
Nadia hình như chỉ thấy yên lòng khi nắm mọi tình huống trong tay và kiểm soát nó.
Tôi bị bàn tay Nadia dẫn đi, bước vào dinh thự Verdium nơi tôi từng sống cùng cô thời còn là người hầu.
“Đi nào. Ta đã chuẩn bị nhiều thứ cho ngươi lắm. Chắc chắn Demian cũng sẽ thích.”
Nadia thì thầm với tôi bằng giọng đầy chắc chắn.
Lời nói đầy chắc chắn ấy lọt vào tai tôi với một ý nghĩa khác.
‘Không thích là không được.’
Một giọng điệu gần với đe dọa, như giấu dao trong lời nói.
Bị dẫn đi bởi hành động ép buộc ấy, tôi thầm nghĩ.
‘Dù không có lối thoát, nhưng để đảo ngược tình thế bị cướp mất quyền chủ động này thì…’
Lúc đó như Bluebell đã nói khi tôi bị giam, có lẽ tôi cũng chỉ còn cách đáp trả cứng rắn.
Nhìn bàn tay nhỏ của Nadia, tôi nghĩ như vậy.
***
Dinh thự Verdium vẫn lộng lẫy và tuyệt đẹp.
Những món đồ trang trí cổ điển và nội thất mang gu thẩm mỹ của Nadia.
Tôi cảm nhận được một cảm giác áp đảo, như thể có thể gọi cả nơi này là một bức tranh.
“Sau này bán dinh thự này chắc cũng được khối tiền nhỉ?”
“Demian, đừng đứng yên đó, đi theo ta.”
“Ờ, ờ.”
Mãi đến khi cánh cửa dinh thự đóng chặt, Nadia mới buông bàn tay đang nắm của tôi.
Cô ra hiệu bằng tay để ra lệnh cho đám người hầu, bước đi trước mặt tôi.
“Chuẩn bị bữa ăn nhẹ. Vì là rạng sáng nên món nào đừng gây nặng bụng. Và sau bữa ăn phải để cậu ấy tắm ngay, để rửa trôi mệt mỏi.”
“Vâng! Đã rõ! Thưa gia chủ!”
“Còn chuyện lần trước ta đã nói, các ngươi đang chuẩn bị chứ? Cẩn thận. Đó là việc không được thất bại lần thứ hai, nên làm cho đàng hoàng.”
Đây là uy quyền của gia chủ sao?
Quanh tôi có tổng cộng ba gia chủ.
Nadia, Bluebell, Yuri.
Bluebell thì bỏ việc gia chủ để chạy lên phương Bắc.
Yuri mới làm gia chủ chưa lâu nên chắc vẫn đang làm quen.
Còn nhìn Nadia xử lý việc gia chủ răm rắp thế này, tôi nghĩ người xuất sắc nhất trong vai trò gia chủ có lẽ là Nadia.
“Nadia.”
“Sao, Demian?”
“Cô làm gia chủ giỏi nhỉ?”
Nadia đáp lại thờ ơ.
“Chỉ làm điều đương nhiên thôi. Đã là gia chủ thì phải ra được những mệnh lệnh cơ bản thế này. Còn người hầu nhận lệnh thì phải thực hiện tốt theo lệnh.”
“Nếu không thực hiện tốt thì sẽ như phu xe lúc đó…”
“Phải chịu phạt. Đó là điều đương nhiên.”
Phải chịu phạt.
Nghe câu đó, tôi nhìn lại bên trong dinh thự Verdium.
‘Những người hầu làm việc dưới sự cai trị khắc nghiệt. Tôi cứ thắc mắc sao mặt họ cứng đờ thế…’
Hóa ra họ làm việc để khỏi phải chết.
Thấy tôi lặng lẽ nhìn đám người hầu, Nadia bảo tôi đừng hiểu lầm và nói thêm một câu.
“Nhưng ta trả lương rất hậu hĩnh. Họ chỉ làm tương xứng với số tiền nhận được, và chịu trách nhiệm tương ứng. Người ứng tuyển cũng đông.”
“Ừm, ra vậy.”
Phụ cấp mạng sống.[note112979]
Chắc kiểu như thế.
Cũng phải, nếu chẳng cho gì mà chỉ bắt làm thì sẽ không còn ai ở lại dinh thự.
Tôi quyết định coi đó là quy tắc của dinh thự, mang triết lý riêng của Nadia.
Cứ thế đi theo sau Nadia, chúng tôi đến phòng ăn.
“Ngồi đi, Demian. Cạnh ta.”
Cộp cộp-
Nadia gõ lên chiếc ghế bên cạnh, bảo tôi ngồi xuống.
Vì có vẻ không có ý đồ xấu gì, tôi lặng lẽ ngồi cạnh Nadia.
Trên bàn ăn đã bày sẵn mọi món.
“Chuẩn bị đồ ăn nhanh hơn tôi tưởng nhỉ…”
“Ta cũng quan tâm đến ẩm thực mà. Đầu bếp tay nghề cũng giỏi. Sống ở dinh thự rồi Demian cũng sẽ hài lòng. Trước hết ăn một miếng đi.”
Nadia múc một thìa súp khoai tây đơn giản, đưa đến miệng tôi.
“Há miệng ra, Demian.”
“…Có phải trẻ con đâu. Tôi tự ăn.”
Bị từ chối, Nadia nhăn mặt.
“Ta bảo há miệng ra. Không nghe thấy à?”
“Tôi tự ăn-”
“…Được, ta hiểu rồi.”
Lách cách-
Nadia đặt thìa vào bát súp.
Rồi cô ra hiệu cho một người hầu và ra lệnh.
“Phạt người đầu bếp đã nấu món súp khoai tây.”
“C, cái gì?”
“Demian bảo không muốn ăn. Ta nghi ngờ không biết đầu bếp đã nấu món này thế nào.”
Điên rồi.
Chỉ vì tôi không há miệng ăn mà đem mạng đầu bếp ra đe dọa à?
‘Nhưng nếu bây giờ mình lại để cô đút như lần trước thì…’
Mình sẽ lại mất quyền chủ động.
Phải tỉnh táo.
Hành động của Nadia lúc này là để giành quyền chủ động khỏi tay tôi.
Đó là quá trình bẻ gãy khí thế của tôi để tôi không làm gì được, biến tôi thành con búp bê.
‘Lúc đó… lúc mình bị giam… cô cũng dùng cách này…’
Tôi sẽ không bị lừa lần nữa.
Tôi quyết tâm như vậy rồi nói với Nadia.
Câu nói tôi đã nghĩ từ trên xe ngựa.
“Tôi chỉ nói là tôi không muốn để cô đút thôi chứ chưa bao giờ trách đầu bếp, Nadia.”
“Thế thì có khác gì nhau, Demian. Ngươi bảo không muốn ăn món ăn tức là lỗi của đầu bếp. Ta nói sai à? Vậy đương nhiên đầu bếp phải chịu phạt.”
“…Tôi không nghĩ thế. Nadia, nếu cô phạt đầu bếp… thì tôi…”
Sẽ thấy ghét cô.
“Cái gì…?”
“Đúng như lời tôi nói. Tôi sẽ ghét một người không coi trọng mạng sống như cô.”
Nghe lời tôi, Nadia như bối rối chớp mắt.
Có vẻ cô không thể tưởng tượng nổi mình sẽ nghe câu đó từ miệng tôi.
Rồi khi vừa tỉnh táo lại, cô thốt lên với giọng không thể tin được.
“Demian… ngươi vừa… nói ghét ta sao…? Dám nói thế với ta…?”
“Không phải tôi nói ghét.”
“Vậy là gì!!”
“Tôi nói là tôi có thể sẽ ghét cô. Nếu cô phạt đầu bếp.”
“…”
Nadia hoảng hốt, miệng mấp máy.
Có vẻ cô đang không biết nói gì.
Và cô dường như cũng chẳng ưa gì chính tình huống mất quyền chủ động này.
“…Ta không ngờ ngươi lại chơi theo cách này đấy, Demian?”
“Tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình thôi.”
“Ha, thú vị. Phải, thế mới đúng là Demian. Demian của ta lúc nào cũng cố chạy khỏi tay ta mà. Nhưng ngươi biết không?”
Rầm-!!
Nadia đập tay xuống bàn, trừng mắt hung dữ nhìn tôi.
“Ngươi không thoát khỏi tay ta đâu, Demian. Hôn ước nhất định sẽ thành. Hôm nay vì ta mệt nên bỏ qua. Nhưng riêng chuyện hôn ước thì tốt nhất đừng động vào. Nếu không thì ta thật sự…”
Có thể giết ngươi rồi chết theo.
“Ta tuyệt đối không định để mất ngươi lần thứ hai. Tốt nhất nghĩ cho kỹ. Hiểu chưa?”
“…”
Nghe lời Nadia, tôi thận trọng gật đầu.
Cô có vẻ phần nào thỏa mãn, đứng dậy rời khỏi phòng ăn.
Để lại mệnh lệnh cho người hầu.
“…Khi Demian dùng bữa xong thì dẫn cậu ấy về phòng. Để cậu ấy thong thả dùng bữa mà hồi phục mệt mỏi. Và nếu ai dám đụng vào cậu ấy thì chết. Cẩn thận.”
Giọng nói mang cả mệnh lệnh lẫn cảnh cáo.
Nadia rời phòng ăn như thế, trong phòng còn lại khoảng bốn người, và tôi ngồi một mình ở chiếc bàn ăn khổng lồ để dùng bữa.
Lúc đó tôi mới thở phào được.
“Haa, đau tim… Uy áp đúng là gia chủ thật…”
Tôi cứ tưởng cô sẽ giết đầu bếp thật, hoặc giết tôi.
Nhưng đã chứng minh được một giả thuyết, coi như may chăng?
“Nadia dù mạnh cả trong lẫn ngoài thì cũng sợ việc mình bị ghét.”
Khi tôi chưa nói ra thì cô không biết tôi ghét nên cứ làm.
Hễ đạp phanh cho Nadia đang lao thẳng, cô lại thử lùi.
Dù sao tôi cũng thấy mình đã thành công, mỉm cười hài lòng rồi tự mình dùng chính cơ thể mình, đưa thìa súp vào miệng.
“…Đúng như Nadia nói, đồ ăn thật xuất sắc. Đầu bếp giỏi thật.”
Ngon.
Là món súp khoai tây ngon nhất tôi từng ăn.
Tôi lấp đầy cái bụng đói múc súp như hút vào.
Với phép tắc của quý tộc ở mức cao nhất có thể.
Nhưng cảnh đó trong mắt người khác hình như lại trông khác biệt.
“Sao lại bị gia chủ để mắt tới thế không biết…”
“Đáng thương quá…”
Chẳng hiểu sao đám người hầu nhìn tôi bằng ánh mắt xót xa.
Dù là người hầu, họ cũng biết rõ chủ nhân của mình có vấn đề.
