Sáng hôm sau, tôi đứng trước nhà trọ “Ánh Bình Minh”.
Có lẽ vì còn sớm nên xung quanh chẳng có mấy bóng người.
Tôi vừa định vào quán rượu bên trong, nghĩ ít nhất cũng có thể ngồi chờ ở đó, thì một mái tóc đỏ lướt ngang trước mắt.
“…Chào buổi sáng. Ông tới thật rồi nhỉ.”
Elliot khoanh tay, hai chân đứng rộng ngang vai, ngẩng lên nhìn tôi đầy nghi ngờ.
“Ờ, chào buổi sáng… Cậu dậy sớm thật.”
“Tôi vừa đi vung kiếm nhẹ một chút. Biết đâu lát nữa lại phải dùng tới.”
Nhìn kỹ thì cậu ta có hơi lấm tấm mồ hôi, nhưng đúng như chữ “nhẹ”, chẳng có vẻ gì là mệt.
…Khoan, cái “dùng tới” ấy là vì lát nữa cậu nhận nhiệm vụ gì đó, đúng không?
Cách cậu ta nói đầy địch ý khiến tôi bất giác thấy lạnh gáy.
“…Ha. Trước mắt ông cứ ngồi ở góc quán đi. Tôi lên báo Rudia rằng ông bố tệ hại của cô ấy tới rồi.”
“Ha ha… ông bố tệ hại à…”
Tôi chẳng có gì để cãi.
Tôi làm theo lời Elliot, ngồi xuống một góc quán.
Ngồi không chờ thì cũng kỳ, tôi gọi một cốc nước.
Trong lúc bồn chồn chờ đợi, tôi thấy Rudia bước tới. Elliot đi trước, Ruijerd theo sau, còn con bé đeo mặt nạ, chỉ bỏ phần mũ trùm của áo choàng xuống.
Tôi vô thức nhổm người khỏi ghế, nhưng Elliot lập tức giơ bàn tay ra chặn lại.
“Ăn sáng xong đã! Bình tĩnh lại đi, ông bố tệ hại!”
“Ờ, ừ… phải rồi. Xin lỗi.”
“Đến sớm quá đấy,” Elliot lẩm bẩm.
Nhận ra mình nóng vội đến mức nào, tôi gãi đầu rồi ngồi xuống lại.
…Tôi chẳng có chút khẩu vị nào, nhưng cứ ngồi nhìn ba người ăn thì lại càng không biết làm gì. Thôi, nhét chút gì vào bụng vậy.
Khách ăn sáng cũng bắt đầu lác đác ngồi kín những bàn khác. Tôi gọi phần ăn cho mình.
…Trong lúc đó, vì cứ liếc Rudi quá nhiều, tôi bị Elliot trừng cho một trận, còn Ruijerd thì chỉ biết cười khổ. Mà thôi, chuyện ấy không quan trọng.
Suốt thời gian đó, ánh mắt Rudia chưa một lần hướng về phía tôi.
“…Trước mắt Rudia đồng ý nói chuyện riêng với ông. Hai người ngồi đối diện qua một chiếc bàn tròn thì cô ấy nghĩ mình vẫn chịu được.”
Ăn xong, Elliot nói với tôi mà không hề che giấu vẻ khó chịu và bất mãn.
“Tôi và Ruijerd sẽ ra ngoài. Hai cha con tự nói chuyện với nhau đi… Nhưng chuyện hôm qua còn chưa qua một ngày. Nếu ông lại làm gì quá đáng, lần này bất kể ai cản, tôi cũng chém.”
“Tôi cầu mong mọi chuyện ổn thỏa.”
Elliot ném sang tôi sát ý hoàn toàn nghiêm túc rồi quay gót. Ruijerd chỉ nói một câu ngắn gọn. Hai người trao đổi vài lời với Rudia, sau đó cùng rời khỏi quán.
Rudia chậm rãi đứng dậy rồi tiến về phía bàn tôi.
Mỗi bước chân đều phát ra tiếng cạch, cạch. Nhìn con bé đi lại khó khăn, tôi chỉ muốn lao tới đỡ, nhưng cố ép mình ngồi yên.
Cuối cùng Rudia ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Tôi nuốt khan, rồi cúi đầu thấp đến mức gần như chạm hẳn trán xuống mặt bàn.
“Cha xin lỗi, Rudia!”
Keng.
Một tiếng va rất nhỏ của đồ dùng trên bàn vang lên.
“Cha chẳng biết con đã phải trải qua những gì mà còn tự tiện mắng nhiếc… Cha thật sự xin lỗi. Là cha ích kỷ, cha sai rồi.”
『…』
“…Cha thật sự rất vui vì con còn sống… Đừng gọi mình là đứa con bất hiếu nữa. Chỉ cần con còn sống thôi là đủ rồi. Cảm ơn con, Rudi. Con đã… cố gắng nhiều lắm. Cảm ơn con…”
Nói đến đó, tôi lại cúi đầu một lần nữa.
Rudi không nói gì.
Nhưng cơ thể con bé dường như đang khẽ run.
『…Suốt thời gian qua, con đau khổ lắm.』
Con bé cất tiếng rất khẽ.
『Bị dịch chuyển… rồi bị bắt… bị cưỡng bức… mất cả tay lẫn chân… đến giọng nói cũng không còn.』
Cơ thể nó run càng lúc càng dữ.
『Nhưng vì có Elliot, con cứ nghĩ mình phải cố gắng… phải đưa Elliot trở về với gia đình cậu ấy…』
Rudia cúi đầu thấp hơn.
『Nhưng con cần Ruijerd mang ơn mình, vậy mà con lại sợ đàn ông, chẳng chuyện gì diễn ra suôn sẻ cả!』
Tôi chỉ có thể gật đầu.
『…Ngay cả chuyện vòng qua cứu thú tộc, thật ra con cũng không muốn. Vì chuyện đó mà con lại… Con không muốn ở cái làng ấy dù chỉ thêm một phút, một giây nào.』
Những lời bật ra từ tận đáy lòng khiến tôi không thể đáp lại lấy một câu.
『Lúc gặp lại cha, dù con không thể biểu lộ ra mặt, con thật sự rất vui. Con đã thấy yên tâm. Nhưng tất cả cảm xúc ấy biến mất sạch khi con cảm nhận được địch ý tràn ra từ cha.』
Tim tôi đau thắt.
『Suốt chuyến đi ấy con đã đau, đã khổ, đã vất vả đến thế… Con chỉ muốn được cha khen một câu…! Con muốn ôm Norn, đứa em gái cuối cùng con cũng gặp lại được, rồi khen em ấy nữa…!』
Nước từ khe mặt nạ chảy xuống, men theo cằm rồi nhỏ từng giọt lên mặt bàn.
『Con xin lỗi…! Cha…! Con biết cha cũng đã chịu rất nhiều! Con hiểu khi ấy cha chẳng còn dư sức nghĩ ngợi! Nhưng dù vậy, dù vậy… con của hiện tại không thể coi ông, không thể coi cả ông và Norn…!』
À… Tôi thật sự đã gây ra chuyện khốn nạn đến mức nào vậy chứ…
『…là gia đình nữa…!』
Rudia nói hết câu, còn tôi không sao ngẩng mắt nhìn con bé.
Đây là lần cuối Rudi để mình yếu đuối trước mặt tôi. Đứa con gần như chẳng bao giờ than vãn đang phơi ra phần yếu mềm mà nó luôn giấu kín. Nghĩ tới việc chính mình đã dồn con bé đến mức này, cảm giác tội lỗi lại siết chặt lấy ngực.
“…Vậy sao…”
Tôi chỉ có thể cúi đầu, thốt ra từng ấy.
Tôi đã nghĩ có thể mình sẽ không được tha thứ.
Nhưng khi nghe chính miệng Rudia nói ra tiếng lòng đầy đau đớn ấy, rồi gần như tuyên bố đoạn tuyệt ngay trước mặt mình, tôi vẫn không tìm được bất kỳ lời nào để đáp.
“Ừ… vậy cũng phải thôi… Cha cầu mong chuyến đi sau này của con được bình an. Nhớ cẩn thận, nhé.”
Tôi đứng dậy.
Nhìn đứa con gái ngồi đối diện vừa run vừa khóc, tôi không còn lời nào khác để nói.
Khoảnh khắc quay lưng lại với Rudia, nước mắt tôi lập tức trào ra.
Tôi ngẩng mặt lên để chúng không rơi xuống, rồi bước ra khỏi “Ánh Bình Minh”.
À… hôm nay trời đẹp thật.
…Khốn kiếp, nắng làm cay mắt quá.
Và như thế, quan hệ cha con giữa chúng tôi… đã kết thúc.
