“Ồ, Paul. Lâu rồi không gặp.”
“Nghe bảo ông hoạt động hăng lắm nhỉ. Đám làm ăn trong bóng tối bị ông quậy cho nóng hết cả đầu rồi đấy.”
“Hả, ông bảo chẳng biết à? Chà, tốt xấu gì dạo này ông cũng quyết đoán hơn hẳn rồi.”
“Mà Rudia đâu? Ông tìm được con bé rồi chứ? Tôi còn phải chào hỏi một tiếng.”
“…Không có ở đây? …Hả? Bị con gái cắt đứt quan hệ rồi!?”
“…Ra là thế. Rồi thành ra như vậy à. Ha…”
“Thôi, cũng đành. Nếu đứng ngoài nhìn thì tôi có cả đống điều muốn nói, nhưng tôi không có sở thích đạp thêm một cú vào ông bố đang tan nát cõi lòng.”
“Rồi sẽ có cách thôi. Cứ tích thêm chút đức, biết đâu một ngày nào đó lại được báo đáp?”
“Hửm? Cảm ơn tôi vì chuyện Rudia? Tôi có làm được gì đâu, cùng lắm chỉ kiếm quần áo cho con bé mặc thôi.”
“Phải nói đó là lần tôi sốc nhất từ trước tới giờ. Đám thú tộc ấy đúng là giỏi thật, một đứa con gái còn nhỏ, không nói được, lại mất một tay một chân mà chúng vẫn trói chặt rồi hành hạ được.”
“Chưa kể con bé rõ ràng bị ám ảnh nặng với đàn ông. Trong ngục lúc nào nó cũng co ở tận góc, nín thở như sợ người ta phát hiện.”
“Hả? Sao tôi biết nó bị ám ảnh à? Nhìn là biết chứ còn gì.”
“Nhưng chuyện sau đó mới thật sự ghê. Được thả khỏi ngục, có quần áo để mặc, lại đeo mặt nạ lên, ông biết Rudia làm gì không?”
“Nó tạo bằng băng một cái… miệng giống sói… gọi là mõm thì phải, ngay trên mặt nạ. Rồi nó gầm lên với âm lượng kinh khủng.”
“Cả địch lẫn ta ở đó đều tê liệt hết. Đương nhiên tôi cũng không ngoại lệ.”
“Rudia chữa cho mỗi đồng đội xong thì bắt đầu đá từng tên thú tộc đang tê cứng rơi xuống dưới.”
“Sau này tôi mới nghe nói những chuyện chúng làm với Rudia đều là tự ý của chính mấy tên bị đá xuống ấy.”
“Chúng sau đó thế nào à? Tôi đâu biết tới mức đó.”
“Mùa mưa khi ấy mới bắt đầu, nhưng bên dưới đã ngập như lũ rồi. Chắc sống chết năm ăn năm thua thôi.”
“Hả? Mùa mưa ấy à? Bắt đầu rồi mà.”
“Nước lũ dưới những tán cây chảy ầm ầm.”
“À đúng, còn chuyện này nữa. Rudia ghê lắm. Con bé cứ thế đóng băng cả dòng nước, tạo thành đường đi cho bọn tôi suốt quãng đường.”
“Tôi nhìn mà còn tưởng mắt mình có vấn đề. Người bình thường thật sự làm nổi chuyện ấy sao?”
“Đám thú tộc xung quanh xì xào với nhau, đứa nào cũng gọi nó là 『quái vật』.”
“Hả? Norn đã nói thẳng từ đó vào mặt Rudia à?”
“Thế thì đến cô nhóc Rudia cũng cắt đứt quan hệ là phải.”
“Ờ, ít nhất ông còn chưa bị giết, coi như lời rồi còn gì? Á đau!”
“Nhưng mà, mới từng ấy tuổi đã mạnh tới mức đó… thế này thì càng…”
“Hả? À không, tôi chỉ nghĩ sau này chắc nó còn mạnh hơn nữa thôi. Hồi đó tranh thủ để lại được với con bé chút ân tình, nghĩ kỹ cũng lời thật.”
“À phải rồi, tôi đã nhắn các bộ tộc trong Đại Lâm rằng nếu gặp người nhân tộc đi lạc thì đưa họ tới Milishion. Nhớ biết ơn tôi đấy nhé?”
“Ồ, ông bao à? Thế thì tôi không khách sáo! Cho chai đắt nhất quán! Ha ha, đùa thôi… Hả, một cốc thì được thật à? Thật nhé?”
“Tuyệt. Chắc cái vía hên của tôi lại ứng rồi.”
***
Roxy Migurdia đã đi khắp Ma Đại Lục cùng Elinalise, người tộc Tai Dài từng là thành viên Nanh Hắc Lang, và Talhand thuộc tộc Thợ Mỏ.
Qua cuộc hành trình, họ phát hiện mình dường như đã lướt qua một người có khả năng chính là Rudia, một trong những người họ đang tìm kiếm.
Đó là một tổ đội mạo hiểm giả tự xưng Dead End, gồm ba thành viên mang biệt danh 『Chó Điên』, 『Chó Gác』 và 『Boss』. Theo lời đồn, cả ba đều là loại xông thẳng lên tuyến đầu rồi quậy tung chiến trường.
Rudia mà Roxy đang tìm là một nữ pháp sư. Trong ký ức của anh, cô bé có mái tóc nâu dài vừa phải buộc gọn phía sau, dáng vẻ rất đáng yêu.
Hơn nữa, trên Ma Đại Lục, Dead End vốn là tên dùng để chỉ tộc Superd, một tồn tại thật sự bị xem như cấm kỵ. Một nhóm người dám lấy cái tên ấy tự xưng rất có thể là những kẻ nguy hiểm.
Vì thế ban đầu họ đã loại nhóm này khỏi danh sách nghi vấn. Nhưng rồi thông tin mới cho biết 『Chó Gác』 được gọi là Rudia, tuy chiến đấu ở tuyến đầu nhưng bản thân lại là một pháp sư.
“Thôi, cũng đành. Nếu con bé có đồng đội thì chỉ còn cách tin rằng nó đã rời Ma Đại Lục an toàn.”
“Theo lời đồn thì người đó vẫn khỏe mạnh, chúng ta chỉ có thể tin là không sao thôi… Tuy vậy, thông tin rằng người tên Rudia ấy gần như không để lộ cả mặt lẫn da thịt vẫn khiến tôi hơi bận tâm.”
“Xét thời điểm, rất có thể chúng ta đã lướt qua nhau ở Wenport… A, giá mà tôi không chùn bước chỉ vì cái tên Dead End…”
Nỗi hối hận càng lúc càng đè nặng trong lòng Roxy.
Nhưng giờ có hối tiếc cũng chẳng thay đổi được gì. Ít nhất, nếu Rudia còn sống thì lúc này cô bé đã có thể tới Milishion rồi.
“Vậy… chúng ta làm sao đây? Dừng tìm kiếm ở đây rồi đuổi theo Rudia sao?”
“…Không. Nếu là Rudi, chắc chắn em ấy vẫn đang bình an tiếp tục hành trình. Hơn nữa, cũng chưa thể khẳng định Chó Gác của Dead End chính là Rudi. Chúng ta hãy tiếp tục tìm ở những vùng trên Ma Đại Lục mà mình chưa tới.”
“Cứng đầu thật… Nhưng thôi, ta không phản đối.”
“Tôi cũng vậy.”
Thế là ba người tiếp tục công việc tìm kiếm.
Trên đường đi, thỉnh thoảng Roxy lại nheo mắt như đang nhớ về một điều gì đó rất xa xưa.
Đến một lúc, anh khẽ nói rằng quê nhà mình ở gần đây.
“Cho tôi… ghé qua một chút được không?”
Trong lòng không mấy muốn trở về, nhưng Roxy cũng không ghét gia đình. Cuối cùng anh đề nghị ghé qua làng trong chốc lát.
“Ừm. Đã về được tới quê thì cứ thong thả một chút cũng được.”
“Anh đâu có phạm tội gì rồi bỏ trốn, đúng không? Chúng tôi sẽ chờ ngoài làng.”
Nghe câu nói đầy ẩn ý ấy, Roxy liếc Elinalise bằng ánh mắt hơi khó chịu.
Hai người kia chỉ phẩy tay. Roxy thở nhẹ, cúi đầu một cái rồi bước vào làng.
Ngôi làng, tốt xấu gì, vẫn chẳng thay đổi bao nhiêu.
Những người trong làng im lặng nhìn mình khiến Roxy cảm thấy không thoải mái.
Vì năng lực đặc trưng của một người tộc Migurd bị khiếm khuyết, anh không thể thật sự trò chuyện với họ theo cách của tộc mình.
Chỉ cần ghé chào cha mẹ rồi đi ngay thôi… Roxy tự nhủ như thế, cố nặn ra một nụ cười hơi cứng để đón hai người đang chạy về phía mình.
Khi về tới căn nhà cũ, cha mẹ anh cứ bồn chồn như đang giấu chuyện gì đó, rồi lấy ra hai thứ trông giống những chiếc mặt nạ đơn giản, không có trang trí.
Roxy nghiêng đầu vì chưa từng thấy chúng bao giờ. Hai người vội vàng áp chúng lên miệng.
Anh còn đang cau mày không hiểu cha mẹ định làm gì thì một cú sốc ập thẳng tới.
『Mừng con về nhà, Roxy yêu quý!』
Roxy mở to mắt, nhất thời không thốt nổi lời nào.
Người tộc Migurd trao đổi những lời thật sự quan trọng bằng năng lực của họ.
Đặc biệt là những lời yêu thương.
Từ nhỏ, Roxy chưa từng được nghe cha mẹ nói tình yêu dành cho mình thành lời. Với anh, chuyện vừa xảy ra chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.
Nghe hai người kể, Roxy mới biết Rudia quả thật từng tới ngôi làng này. Vì cô bé đã mất giọng, cha mẹ anh cho Rudia xem một ma đạo cụ họ từng ấp ủ từ lâu nhưng làm mãi vẫn chưa hoàn thiện.
『Chính là cái này. Chỉ cần nghĩ mình muốn nói gì, nó sẽ chuyển thành lời cho con, Roxy yêu quý.』
“Không ngờ… Rudi thật sự… gọi em ấy là thiên tài có khi còn quá nhẹ.”
Theo Rudia, nền tảng vốn đã được làm sẵn nên cô bé chỉ hoàn thiện nốt.
Thành phẩm cuối cùng là hai chiếc mặt nạ kiểu đơn giản mà cha mẹ Roxy đang đeo, cùng chiếc mặt nạ của Rudia.
Nghe tới từ “mặt nạ”, nghi ngờ rằng 『Chó Gác của Dead End』 chính là Rudia càng trở nên rõ rệt. Nhưng lúc này Roxy tạm đẩy chuyện đó ra khỏi đầu.
Ngày hôm ấy, anh thật sự hạnh phúc.
Roxy vẫn biết mình được cha mẹ yêu thương, nhưng sâu trong lòng luôn tồn tại một chút bất an.
Giờ đây tình yêu ấy lại được nói thành lời ngay bên tai. Còn hạnh phúc nào hơn thế nữa?
Roxy ngồi kể cho cha mẹ nghe về đủ loại chuyến phiêu lưu, kể cả những học trò thiên tài và xuất sắc của mình.
Đến khi anh bắt đầu hơi ngượng vì cứ liên tục được gọi là “Roxy yêu quý”, một điều đã băn khoăn từ nãy chợt hiện lên trong đầu.
“Nhân tiện… tại sao Rudia lại cần một ma đạo cụ như thế này?”
Hai người lập tức im bặt.
Đó không phải lúc họ đang dùng năng lực để trao đổi với nhau. Chỉ là một khoảng lặng hoàn toàn bình thường, và chính điều ấy khiến Roxy bối rối.
Thấy vẻ mặt của con trai, hai người mới chậm rãi bắt đầu kể.
Rồi khi nghe hết tình trạng hiện tại của cô học trò mình yêu quý, Roxy có cảm giác trước mắt tối sầm lại.
