“Phù…”
Sau khi giải quyết xong mọi chuyện, tôi ngồi trong quán rượu, khẽ thở ra một hơi.
Sau vụ vừa rồi, chúng tôi phải dọn chiếc bàn đã vỡ cùng mấy cái ghế gần hỏng, rồi thương lượng chuyện bồi thường. Tôi còn kiểm tra tình trạng của các thành viên trong đội, dỗ Norn đang khóc đến mệt lả và díp cả mắt đi ngủ. Loay hoay hết chuyện này đến chuyện khác, tới khi mọi thứ tạm ổn thì trời cũng gần tối.
Tôi thật sự chỉ muốn uống đến quên hết, nhưng linh cảm mách bảo rằng nếu lúc này còn lao vào rượu thì mình sẽ hỏng hẳn.
Dù vậy, tôi cũng chẳng có tâm trạng đi nghỉ. Tôi giao Norn cho một thành viên nữ khác trong đội, không phải Vera, rồi ngồi ở góc quán rượu nốc nước lã.
Người trong đội lần lượt rời đi, khách tới uống rượu thì dần đông hơn. Đúng lúc ấy, Vera đã thay sang bộ đồ thường ngày kín đáo bước tới gọi tôi.
“Đội trưởng Paul…”
“Shera ổn chứ?”
“Vâng. Cũng giống Norn, con bé khóc mệt quá nên ngủ rồi.”
“Ha ha, chẳng khác gì trẻ con. Đúng là đáng yêu thật.”
“Phì… Vâng. Dù là em gái tôi, tôi cũng thấy nó đáng yêu.”
Cuộc nói chuyện diễn ra yên bình đến bất ngờ.
Có lẽ cả hai đều hiểu rằng nếu không cố tình giữ giọng nhẹ nhàng một chút, tâm trạng sẽ lại chìm xuống ngay.
“Còn chuyện… con gái đội trưởng…”
“Ừ… Sáng mai tôi định tới nhà trọ mà bọn nó đang ở để gặp con bé.”
“Vậy sao… Tôi đi cùng nhé?”
“Không cần. Tôi là trẻ con chắc?”
“Thế ạ? Tôi cứ tưởng người vừa khóc như trẻ con là ai khác cơ.”
“Này! Mấy chuyện như thế phải giả vờ không thấy chứ!”
Tiếng cười bật lên giữa quán.
…Tôi biết mình chỉ đang cố tỏ ra ổn, nhưng xem ra Vera cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Giọng cô ấy thiếu sức sống, sắc mặt cũng rất xấu.
“…Biết rồi thì cô cũng đi nghỉ đi. Từ ngày mai chúng ta lại tiếp tục tìm kiếm.”
“À, không… vâng, cũng phải. Hôm nay tôi xin phép nghỉ vậy.”
“Ừ, đi đi. Ở cạnh Shera cho nó yên tâm.”
Tôi phẩy tay tiễn cô ấy.
Vera có vẻ còn muốn nói gì đó, nhưng chắc chính cô ấy cũng biết tình trạng của mình nên cuối cùng vẫn ngoan ngoãn rời quán.
Công việc của bọn tôi suy cho cùng vẫn dựa vào thể lực. Nếu vì trạng thái không ổn mà cả đám kéo nhau đi giải cứu nô lệ rồi bị bắt sạch thì chẳng còn là chuyện để cười nữa.
…Nô lệ, sao.
“Ha… khốn kiếp…”
Tôi buông một câu chửi chẳng còn sức lực rồi uống cạn cốc nước.
Đó vốn là chuyện tôi hiểu, cũng là thứ tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần.
Trong đội lẫn ngoài đội từng có những người phụ nữ mang ám ảnh với đàn ông. Tôi vẫn nghĩ mình đã cố để ý, cố làm sao cho những vết thương ấy bớt đau được chút nào hay chút ấy.
Nhưng… tôi chưa từng chuẩn bị tinh thần cho việc người nhà mình có thể trở thành một trong số họ. Thậm chí tôi còn chẳng thật sự tưởng tượng đến khả năng đó.
“Thì biết làm sao được, Rudia có nói gì đâu…” Nghĩ thế cũng chỉ là ngụy biện.
Con bé tránh nhìn thẳng vào tôi, cứ co người lại. Nó còn khoác chiếc áo choàng che kín đến mức chẳng thấy nổi dáng người, trên mặt lại đeo mặt nạ. Chỉ từng ấy thôi, lẽ ra tôi đã phải hiểu rằng có chuyện gì đó xảy ra.
Hơn nữa, để đưa Elliot trở về với gia đình, Rudi hẳn đã phải gồng mình, cố tỏ ra mạnh mẽ và làm mọi thứ cho ổn thỏa. Con bé vốn cứ hễ có ai nằm trong sự bảo hộ của mình là lại hăng lên như thế.
Dù đã có một ma tộc cứu giúp, chắc chắn vẫn còn vô số gian khổ mà tôi không thể tưởng tượng nổi.
Tệ nhất là tôi còn lấy suy đoán của mình để mắng nhiếc chính ân nhân của con bé. Nếu người đó không có mặt, biết đâu Rudi đã chẳng còn sống tới hôm nay.
Tôi rũ vai, thở dài thật sâu.
“Đúng là… chẳng xứng làm cha.”
“Anh là Paul Greyrat?”
Nghe tiếng gọi, tôi chậm chạp ngẩng đầu nhìn sang.
Một người đàn ông đầu trọc… trông cực kỳ mạnh đang nhìn tôi.
Tôi không cảm thấy sát ý hay địch ý, nhưng ánh mắt ông ta sắc bén, tư thế không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Nhìn bề ngoài thì còn trẻ, nhưng đã là ma tộc thì tuổi tác qua vẻ ngoài chẳng nói lên được gì.
“Đúng là tôi… còn ông?”
…Dù sao cũng nên cảnh giác.
Tôi chỉnh lại tư thế để có thể lập tức hành động, rồi xoay hẳn người đối diện ông ta.
Người đàn ông khẽ nhếch khóe miệng, như thể vừa cười.
“…Nếu thấy anh đang uống rượu, tôi đã định cho một đấm rồi. May là chỉ lo thừa. Tôi là Ruijerd, người đã cùng Rudia và Elliot đi qua Ma Đại Lục.”
