“Khự…!”
Tôi dựng ngang thanh kiếm vẫn còn nằm trong vỏ, chặn móng vuốt băng đang bổ xuống.
Không hiểu sức mạnh này từ đâu ra. Tôi đã dùng cả hai tay, một tay giữ chuôi, một tay tì lên vỏ kiếm mà vẫn bị ép lùi. Chỉ cần lơi sức một chút là nó sẽ nghiền thẳng xuống!
“Đội trưởng Paul!”
“Không ai được nhúng tay vào! Coi như cha con đánh nhau thôi!”
Nói thì oai vậy chứ tôi cũng chẳng dư sức chút nào!
“Rudia! Dừng lại!”
Elliot từ bên cạnh lao thẳng vào Rudia bằng tay không.
Quá liều lĩnh. Tôi nghĩ vậy, nhưng cũng biết cứ giằng co thế này sẽ chẳng đi tới đâu, nên lập tức dõi theo phản ứng của Rudia.
Biến hóa xảy ra trong khoảnh khắc tiếp theo.
Băng bám lên chiếc mặt nạ, kéo dài thành hình dáng như mõm dã thú, chính xác hơn là mõm sói. Rudia hơi ngửa người ra sau.
Sức ép trên thanh kiếm yếu đi một chút. Tôi vừa định tranh thủ đẩy ngược lại thì ngay giây sau…
『Aúuuuuuuuu!!!』
Tiếng gầm nổ tung ở cự ly sát mặt.
Đầu óc tôi trắng xóa trong chốc lát. Thanh kiếm rơi khỏi tay, cả người choáng váng, hai đầu gối khuỵu xuống.
Elliot cũng khựng lại vì ảnh hưởng tương tự. Trong tầm nhìn nhòe đi, tôi chỉ kịp thấy Rudia xoay người tròn một vòng, tung cú đá chân phải làm hắn văng đi.
Khoan, chân trái của nó là chân giả, rốt cuộc vừa xoay kiểu gì…?
Nhìn kỹ, tôi thấy chân trái Rudia đã được bọc kín bằng băng.
Đúng là cái gì cũng làm được sao.
Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là bí thuật của tộc Doldia, loại ma thuật gầm thét đưa ma lực vào tiếng nói.
Đầu vẫn quay cuồng, cơ thể chẳng chịu nghe lời. Những thành viên trong đội đứng quan sát xung quanh cũng chịu ảnh hưởng ít nhiều, xem ra không ai còn cử động bình thường được.
『ĐỪNG CHẠM VÀO TÔI! Đừng chạm vào tôi!』
Tôi ngẩng lên nhìn móng vuốt đang được vung cao giữa tiếng hét.
À, chết tiệt.
Ít nhất đừng chết là được…
Biết mình không còn cách nào xoay chuyển tình thế, tôi chỉ cố dịch người đi một chút, mong cú đánh đừng rơi trúng chỗ hiểm.
“Dừng lạiiii!”
Một bóng người nhỏ bé từ bên cạnh lao vào giữa tôi và Rudi.
Đó là đứa con thứ hai của tôi và Zenith, em gái của Rudi, Norn.
Nhưng tại sao con bé lại ở đây lúc này!?
“Nguy hiểm, Norn…! Chạy đi!”
“Đừng bắt nạt cha con!”
Ngay khi nhận ra Norn, động tác của Rudia dừng phắt.
Hai đứa là chị em, nhưng tôi chưa bao giờ muốn chúng gặp lại nhau trong hoàn cảnh thế này. Quan trọng hơn, Norn đang gặp nguy hiểm!
Cơ thể vừa hồi lại được đôi chút, tôi lập tức chồm lên che cho Norn.
Nước mắt tràn đầy trong mắt con bé, nhưng Norn vẫn cố hết sức trừng Rudia rồi hét lên.
Nó đã hét ra mất rồi.
“Đồ… quái vật!”
Dù Rudia vẫn đeo mặt nạ, thậm chí trên đó còn phủ một lớp băng, tôi vẫn có cảm giác ngay khoảnh khắc ấy con bé đã mở lớn mắt, như sắp khóc.
Rudia đứng chết lặng với móng vuốt vẫn giơ cao, rồi khẽ lắc đầu.
Sát khí tan biến.
Con bé lảo đảo lùi lại. Băng trên mặt nạ biến mất, móng vuốt băng cũng biến mất, lớp băng bọc chân giả bên trái rút đi.
Cạch.
Chân giả phát ra một tiếng khô khốc. Rudia mất thăng bằng trong chốc lát, đưa tay phải ép chặt lên mặt nạ, toàn thân run rẩy.
『Quái… quái vật… không, không phải. Tôi… ta… không có bắt nạt… không phải, tôi đã thay đổi rồi, chẳng có… a, aaaa… Cha… c-con… Norn, Norn… em gái con… con… con… không muốn nữa… aaaaaaaaaa!!!』
Tiếng thét của Rudia vang dội khắp quán.
Cảnh tượng ấy… tệ thay, tôi đã từng thấy vài lần.
Nó rất giống khi những người từng bị biến thành công cụ mua vui bất chợt nhớ lại chuyện đã xảy ra, rồi tinh thần mất kiểm soát.
Norn chưa từng chứng kiến họ trong trạng thái đó. Thấy Rudia đột nhiên biến thành như vậy, con bé sợ hãi, bấu chặt lấy áo tôi, nước mắt không ngừng trào ra.
『Tại sao… tại sao, tại sao lúc nào cũng là tôi… Con không muốn nữa, không muốn nữa! Mẹ… mẹ ơi! Cứu con! Cứu con với! Aaaaaaaaaaaaaaaaa!!!』
“Rudia!”
Elliot lao tới ôm lấy Rudia đang co rúm người, liên tục gào khóc, dùng cơ thể mình đỡ cho con bé.
Cơ thể tôi vẫn chẳng chịu nghe lời, vậy mà tại sao hắn…
Nhìn kỹ mới thấy toàn thân Elliot vẫn đang run từng hồi.
『E-Elliot… Elliot… tôi… tôi…』
“Ổn rồi. Không sao đâu, Rudia. Có tôi ở đây. Dù xảy ra chuyện gì, tôi vẫn sẽ đứng về phía cậu. Không sao đâu.”
『Elli… ot…』
Hắn chỉ dùng ý chí mà ép mình đứng dậy rồi ôm chặt lấy Rudia.
Thằng nhóc. Thằng ranh.
Không biết tôi đã gọi hắn như thế bao nhiêu lần. Nghĩ lại chỉ khiến tôi càng ghét sự nhỏ nhen của chính mình.
Elliot tiếp tục giữ Rudia trong lòng, vừa vuốt đầu vừa cố làm con bé bình tĩnh lại.
Một lúc sau, có lẽ Rudia đã mất ý thức. Sức lực trong người con bé rút hết, cơ thể mềm nhũn dựa hẳn vào Elliot.
“…Rudia vẫn còn rất bất ổn, như mọi người vừa thấy. Mấy hôm trước cũng… Không, thôi. Trước mắt tôi cần đưa cô ấy đi nghỉ, hôm nay xin phép dừng ở đây. Xin lỗi đã gây phiền phức. Sau đó tôi sẽ… bồi thường thiệt hại.”
“Không… không cần. Phần đó để tôi lo.”
“…Vậy sao. Tôi xin nhận ý tốt của ông.”
Cơ thể vẫn còn tê liệt, tôi chỉ nói được từng ấy.
Elliot bế Rudia lên, áp trán vào chiếc mặt nạ của con bé như nâng niu một thứ vô cùng quý giá, rồi quay sang nhìn tôi.
“…Ông không xứng làm cha. Chuyện sau này thế nào tôi sẽ để Rudia tự quyết, nhưng riêng tôi thì không muốn ông gặp lại cô ấy thêm lần nào nữa.”
Trong ánh mắt Elliot nhìn tôi có sự khinh miệt và thất vọng không hề che giấu.
Tôi chẳng thể nói gì.
Hắn quay lưng, bước về phía cửa quán.
“Bọn tôi đang ở nhà trọ ‘Ánh Bình Minh’. Tôi chỉ nói cho ông biết vậy thôi.”
Không quay đầu lại, Elliot để lại đúng một câu rồi rời khỏi quán rượu.
Tôi vẫn chưa thể cử động.
Norn trong lòng vừa khóc vừa mỉm cười, nói: “Cha không sao là tốt rồi.”
Những thành viên đứng cách đó một đoạn có lẽ đã cử động lại được, lần lượt chạy tới.
Cơ thể tôi chỉ tê đến mức không nghe lời. Ngoài bên má vừa bị Shera tát, thật ra chẳng chỗ nào đau.
Nhưng trái tim thì như sắp vỡ tung.
Bây giờ tôi phải thu xếp chuyện ở đây trước. Đợi cơ thể cử động lại, tôi sẽ làm.
Còn cho tới lúc đó…
Tôi tựa trán vào vai Norn, cắn chặt răng để không bật thành tiếng, chỉ lặng lẽ khóc vì sự bất lực của mình và vì tất cả những gì Rudia đã phải chịu.
