“Con mạnh lên ghê nhỉ. Lại còn có một ma tộc mạnh bảo vệ, thằng nhóc nhà Philip kia xem ra cũng chẳng yếu. Có từng ấy sức thì Ma Đại Lục dễ như đi dạo thôi chứ gì? Vậy mà con bảo mình chẳng còn dư sức? Nghe có vô lý không?”
“Không… chuyện đó…!”
『Elliot.』
Rudia lên tiếng ngăn thằng nhóc đang định cãi tiếp.
Elliot lộ vẻ không cam lòng nhưng vẫn lùi lại. Còn Rudia vẫn chẳng đổi sắc mặt. Nhìn hai đứa như thế, thứ gì trong tôi cũng khiến tôi bực bội.
『Chuyện đó… con xin lỗi. Việc không đi tìm mọi người quả thật là sơ suất của con. Con vẫn phải đưa Elliot về lãnh địa Fittoa nên không thể nhập cùng mọi người, nhưng từ đây con sẽ tự tìm kiếm theo cách của mình.』
Cả cách nó xử lý mọi chuyện chín chắn như thế cũng làm tôi khó chịu.
Rudi vốn trưởng thành hơn tuổi từ nhỏ, nhưng khi nhìn nó cứ bình thản, vô cảm như vậy, tôi lại thấy bản thân đang để mặc cảm xúc cuốn đi rồi gào thét thật thảm hại.
“…Thế à.”
Có lẽ chính vì thế. Hoặc dù biết vậy, tôi vẫn không ngăn được mình.
Chỉ vì muốn trút giận, tôi đã tự bước qua cái ranh giới khiến quan hệ giữa hai cha con bắt đầu méo mó.
“Mà này, cái mặt nạ đó là sao? Cả mũ trùm nữa, vẫn không chịu bỏ ra. Con cũng chẳng thèm nhìn thẳng vào cha. Có phải thấy một ông bố thảm hại thế này thì nói chuyện đàng hoàng cũng ngại không? Tháo ra đi. Làm bộ làm tịch cái gì.”
Rudia lập tức ngẩng phắt lên nhìn tôi.
Cuối cùng con bé cũng chịu nhìn thẳng vào mắt mình. Trong lòng tôi có chút nhẹ nhõm, nhưng ngoài mặt chỉ hừ một tiếng.
“Khoan…!”
『Elliot.』
Rudia dùng cả giọng nói lẫn ánh mắt chặn thằng nhóc đang định nói gì đó. Sau đó con bé quay hẳn về phía tôi, đưa tay phải lên chiếc mặt nạ che nửa bên trái gương mặt.
『Vâng… cha nói đúng. Con thất lễ rồi. Con sẽ tháo ra.』
“Rudia…!”
Tiếng Elliot bật ra đau đớn đến mức bất thường.
Cái đầu đang nóng bừng của tôi chợt lạnh đi.
Có gì đó… tôi đã bỏ sót điều gì đó. Một chuyện rất nghiêm trọng, nghiêm trọng đến mức tôi không nên chạm vào.
Trong con mắt mang màu giống tôi của Rudia, dù gương mặt vẫn vô cảm, hình như có một thứ tôi từng thấy ở đâu đó. Một ký ức bị khơi lên.
Mà không phải quá xa. Chỉ mới gần đây thôi…
Đúng lúc ấy, từ bên cạnh có một bàn tay vươn tới giữ lấy cổ tay Rudia, ngăn con bé tháo mặt nạ.
Tôi nhìn sang. Shera, một thành viên của đội tìm kiếm, đang thở dốc như vừa chạy vội tới.
Rudia ngạc nhiên, động tác khựng lại. Shera chẳng để ý đến con bé, chỉ quay sang tôi rồi trừng mắt dữ dội.
Tôi vốn đã ngơ ngác vì một Shera hiền lành như thế lại xuất hiện, giờ còn bị cô ấy nhìn bằng ánh mắt ấy nên càng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Không để tôi kịp hỏi, Shera đã vung tay phải lên.
Chát!
Cả nơi im bặt.
Má tôi đau rát, nóng bừng.
Shera thở hổn hển, bàn tay vừa tát xong vẫn còn run nhẹ.
Tôi ôm lấy má, nhìn thẳng vào cô ấy. Trong mắt Shera rõ ràng có sợ hãi, vậy mà cô ấy vẫn không tránh ánh mắt tôi.
À… ra là cô ấy vẫn chưa ổn hẳn.
Không hiểu sao trong lúc này tôi lại nghĩ một chuyện chẳng liên quan như thế.
Rồi tôi chợt nhận ra.
Màu sợ hãi ấy… vừa rồi, ngay trong mắt Rudia cũng có.
“…Tệ nhất!”
Shera ném lại đúng một câu, rồi quay sang Rudia vẫn đang đứng cứng người, tay còn đặt trên chiếc mặt nạ.
Cô ấy bước tới ôm chặt Rudia từ phía trước.
Vừa áp người vào con bé, Shera bỗng giật thót như nhận ra điều gì đó, rồi lập tức bật ra những tiếng nức nở khe khẽ.
Rudia đưa tay phải vòng lên đầu cô ấy, kéo Shera tựa vào vai trái mình rồi dịu dàng vuốt tóc.
Gương mặt con bé vẫn hoàn toàn không có biểu cảm.
Đến lúc này, cuối cùng tôi cũng nhận ra mọi thứ thật sự rất kỳ lạ. Những cảm giác bất thường kể từ lúc gặp lại Rudi lần lượt hiện lên trong đầu.
Tại sao con bé phải trùm kín toàn thân bằng áo choàng và đeo mặt nạ? Tại sao giọng nói lại nghèn nghẹt như thế? Mà ngay từ đầu, nó có thật sự đang nói bằng miệng không?
Những câu hỏi tôi đã gạt sang một bên vì nóng đầu giờ xoáy vòng trong tâm trí.
“Đội trưởng Paul.”
“…Vera à.”
Vera, chị của Shera.
Vì em gái mang ám ảnh với đàn ông, cô ấy thường cố tình ăn mặc gợi cảm để ánh mắt người khác dồn vào mình thay vì Shera. Một người phụ nữ cứng cỏi như thế, giờ đây cũng đang nhìn tôi như muốn trách móc.
“…Tôi rất khó nói chuyện này, nhưng… có lẽ con gái đội trưởng cũng giống chúng tôi.”
Vera hạ thấp giọng.
Trong khoảnh khắc, tôi không hiểu nổi câu đó có nghĩa gì.
Giống. Giống. Giống nhau.
Giống Vera, người từng bị biến thành thứ để kẻ khác mua vui… sao?
Không thể nào. Con gái tôi giỏi như thế. Con gái của tôi và Zenith mà lại…
“Tôi cảm nhận được nỗi sợ từ cô ấy. Tôi đã gặp quá nhiều người như vậy nên… dù không muốn, tôi vẫn nhận ra. Hơn nữa…”
“…Hơn nữa? Còn chuyện gì tệ hơn nữa chứ…?”
“…Tôi nghĩ cả chiếc mặt nạ lẫn áo choàng của cô ấy đều không phải đồ trang trí.”
Như để chứng minh cho lời Vera, đúng lúc ấy chiếc mặt nạ của Rudia bỗng bật khỏi mặt vì một cử động nào đó.
Keng.
Mặt nạ rơi xuống sàn.
Cùng lúc, xung quanh vang lên những tiếng hít mạnh.
Lần đầu tiên tôi nhìn rõ toàn bộ gương mặt con gái mình sau khi nó trưởng thành, và cảm giác như toàn bộ sức lực trong người bị rút sạch.
Nửa bên trái gương mặt chi chít những vết bỏng khủng khiếp. Nơi lẽ ra phải có mắt trái chỉ còn một vết thương lõm sâu như từng bị khoét mất.
Chỉ cần nhìn cũng đủ hiểu quãng đường của con bé chưa từng bình thường, càng không thể gọi là bình an.
Hai chân tôi khuỵu xuống khỏi ghế.
Tôi chỉ có thể ngồi sụp dưới đất, ngây người ngẩng lên nhìn gương mặt của đứa con gái mình yêu thương.
