Rudia kết thúc câu chuyện bằng việc kể rằng cả nhóm đã ra khỏi Đại Lâm trước khi mùa mưa tới. Cảm xúc đầu tiên nảy ra trong tôi lại là thất vọng.
Tôi đã tìm mãi mà vẫn chưa thấy gia đình, đến một đầu mối cũng không có. Nỗi sốt ruột ấy vốn đã đè nặng trong lòng. Bên cạnh đó, dù chưa tìm được ai trong nhà, Rudi lại có thể bình an từ Ma Đại Lục đi tới tận đây, suôn sẻ đến mức đáng kinh ngạc.
Có lẽ… tôi ghen tị với chính con gái mình.
Ở tuổi nó, tôi không tin mình có thể làm được như thế.
Vậy mà đứa con gái xuất sắc của tôi trông vẫn còn dư sức.
Nếu còn dư sức đến vậy, chẳng lẽ nó không thể dành chút tâm trí để nghĩ xem gia đình mình, làng Buena, đã thành ra thế nào sao?
Đội tìm kiếm của tôi mang danh nghĩa cứu tất cả những người mất tích. Tôi không thể chỉ dồn thời gian cho riêng gia đình mình, lại còn phải chăm Norn. Với một kẻ chẳng còn chút dư dả nào như tôi, chuyện đó là bất khả thi.
Chính vì vậy, tôi mới mong Rudi giúp tìm kiếm. Con bé giỏi hơn tôi rất nhiều. Nếu nó còn sức, tôi muốn nó tìm giúp… Yêu cầu như vậy, có quá đáng lắm không?
“…Này, Rudi. Con chưa từng nghĩ tới chuyện đi tìm gia đình sao…?”
『…Vâng. Nếu nói thật thì lúc đó con không nghĩ được xa đến vậy. Chỉ lo cho bản thân bọn con thôi cũng đã hết sức rồi…』
“Hết sức à…? Trông con có vẻ dư sức lắm mà. Người ma tộc đó cũng đang ở thành phố này đúng không?”
『…Vâng, tất nhiên. Chỉ là hiện giờ ngài ấy có việc riêng nên tạm thời hành động riêng…』
“Thế à. Vậy lát nữa cha cũng phải cảm ơn người ta cho phải phép nhỉ. Xem ra hắn đã chăm sóc con gái cha kỹ lắm mà.”
Tôi cố tình nhếch miệng, nói bằng giọng khó nghe. Rudi vẫn cúi mặt, nhưng một bên lông mày khẽ giật.
Thật ra tôi không hoàn toàn nghĩ như những gì mình đang nói. Chỉ là cảm xúc đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Tôi biết men rượu vẫn chưa tan, biết mình đang nóng đầu, cũng biết từng lời ấy đang làm con gái khó chịu.
Nhưng nếu cứ thế này, có khi tôi sẽ quay sang gào thẳng vào mặt nó. Phần lý trí ít ỏi còn sót lại không muốn chuyện đó xảy ra, thế nên cơn giận bị tôi bẻ sang một hướng khác.
…Nghĩ lại mới thấy, Rudi vốn hiền như vậy, sao có thể không tổn thương khi nghe người khác nói xấu ân nhân của mình. Thế mà khi ấy, đến chuyện đơn giản đó tôi cũng không nhận ra.
Tôi tiếp tục mỉa mai người được gọi là ân nhân kia bằng những lời vòng vo, nhưng Rudia hầu như chẳng phản ứng.
Vẫn như cũ. Hơi cúi mặt. Không nhìn tôi.
Càng nhìn, tôi càng nghiến răng. Người lên tiếng trước lại là thằng nhóc Elliot, kẻ đáng lẽ đang ngồi cách ra một đoạn để quan sát.
“…Đủ rồi đấy.”
Nếu chỉ đơn giản là muốn ngăn một ông bố tồi đang buông lời cay nghiệt với đứa con gái vừa mới gặp lại, hẳn hắn đã không có vẻ mặt như vậy. Elliot đang cau có như vừa cắn phải thứ gì cực đắng, lại như phải chịu đựng một cơn đau không thể nói thành lời.
“Hừ. Định đóng vai hiệp sĩ cứu mỹ nhân à? Mày cũng thế thôi. Đừng nói là mày đã động vào Rudi đấy nhé?”
“Cái gì… Đừng có nói nhảm! Tôi làm sao có thể! Ruijerd cũng vậy! Chúng tôi tuyệt đối không làm chuyện khiến Rudia bị tổn thương!”
“Ai mà biết! Một cô gái đáng yêu như Rudi ở ngay bên cạnh, mày dám bảo mình chẳng nghĩ gì thật à?”
“Không, chuyện đó thì…!”
“Thấy chưa! Nghe bảo trước kia mày từng bị gọi là đồ khỉ phải không? Trên đường đi chắc mày cũng giở trò rồi chứ gì? Hả? Dám động vào con gái người khác! Đúng là nhà Boreas dạy con giỏi thật đấy!”
“Ông…! Đồ khốn! Tôi nhịn đủ rồi!”
Có lẽ tôi đã giẫm trúng ranh giới cuối cùng. Tay Elliot tự nhiên trượt về thanh kiếm bên hông.
Gần như cùng lúc, phản xạ của tôi cũng khiến bàn tay nắm lấy chuôi kiếm, cơ thể lập tức chuyển sang tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Không phải loại có thể dễ dàng quật ngã.
Vừa nhận ra điều đó, tôi đá chiếc ghế mình vừa ngồi về phía hắn, định giành thế chủ động rồi siết chặt tay trên chuôi kiếm.
Rắc.
Đúng lúc ấy.
Một luồng lạnh buốt lướt qua bàn tay cầm kiếm, rồi cả cánh tay bỗng cứng đờ, không nhúc nhích nổi dù chỉ một chút.
Nguy rồi.
Tôi nhìn sang Elliot, thấy hắn cũng đang hoang mang vì không rút được kiếm.
Nhìn kỹ mới thấy cả tay tôi lẫn tay Elliot đã bị đông cứng cùng với chuôi kiếm và vỏ kiếm từ lúc nào không hay.
Cảnh tượng phi lý ấy khiến tôi tròn mắt, nhưng thứ đáng kinh ngạc hơn lại là trạng thái của cánh tay.
Từ cánh tay đến từng ngón tay đều không động đậy được, vậy mà ngoài chút lạnh ra, hoàn toàn không đau.
『Hai người bình tĩnh lại đi.』
Giọng nói vô cảm của chính con gái tôi vang lên. Chỉ một câu ấy đã chặn đứng hai kẻ vừa lao vào tư thế giao chiến.
Cùng lúc đó, sống lưng tôi lạnh toát.
Dù tôi không thực sự dồn sát khí vào Elliot và cũng chưa đánh thật, một kiếm sĩ đã vào thế chiến đấu lại bị đông cứng cả bàn tay lẫn vũ khí, thứ gần như sinh mạng của mình, mà không hề nhận ra đối phương ra tay lúc nào.
Khoảng cách giữa chúng tôi chỉ có một chiếc bàn.
Hiểu ra điều ấy, tôi thở dài, giơ bàn tay không bị đóng băng lên tỏ ý đầu hàng rồi nhìn Rudia.
Con bé khẽ gật đầu. Lớp băng bao lấy cánh tay tôi lập tức tan biến như chưa từng tồn tại, trả lại tự do một cách nhẹ tênh.
Tôi nhìn bàn tay mình, thử cử động mấy lần, nhưng chẳng thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.
Một lần nữa, tôi nhận ra Rudi đã trưởng thành đến mức nào.
Vậy mà cơn tức tối trong lòng chẳng những không nguôi, còn ngày một dâng cao.
Tôi không buồn nhìn sang thằng nhóc kia, chỉ dựng lại ghế, tặc lưỡi rồi ngồi phịch xuống.
Sau đó, tôi trừng trừng nhìn Rudia vẫn đang ngồi trước mặt với gương mặt không biểu cảm.
