Tôi nghĩ đó là lúc mọi người đang bàn bạc để quyết định cuối cùng sẽ xử lý tôi, Fitz, như thế nào.
Xung quanh là mấy ông chú đang nhìn tôi bằng vẻ mặt đáng sợ, Luke Notos Greyrat, kỵ sĩ hộ vệ của đệ nhị vương nữ, và chính đệ nhị vương nữ Ariel Anemoi Asura.
Giữa lúc chẳng ai biết những người mất tích đang ở đâu, mọi chuyện đều mù mịt, người ấy xuất hiện.
***
“Xin chào. Tôi về rồi đây.”
Giọng nói quá mức vui vẻ, hoàn toàn không hợp với bầu không khí nặng nề trong phòng, khiến tất cả đồng loạt quay lại.
Người vừa xuất hiện mặc áo choàng, quấn khăn che tới tận mũi, mũ trùm kéo thấp kín mặt.
Nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy đáng ngờ.
Cây trượng đeo sau lưng cho thấy người ấy là pháp sư. Còn qua giọng nói và vóc người, có thể đoán đây là một người đàn ông trưởng thành.
“Ngươi…! Suốt thời gian qua ngươi đi đâu hả!?”
Luke vốn thường ngày rất điềm tĩnh bỗng gầm lên, lao tới túm lấy người đàn ông.
Fitz giật bắn người. Luke vẫn tiếp tục quát:
“Trong lúc ngươi biến mất, ma vật xuất hiện trong vườn, Derrick đã chết! Nếu ngươi có mặt thì chuyện đó đã có thể khác!”
“Luke, lâu ngày gặp lại mà cậu vẫn gay gắt với tôi nhỉ. Tôi đã báo trước là mình xin nghỉ một thời gian rồi mà? Những chuyện xảy ra trong lúc ấy đâu thể trút hết lên đầu tôi.”
“Ngươi…!”
Luke vô thức giơ nắm đấm lên. Nhưng nhớ ra mình đang đứng trước Ariel, anh nghiến răng, từ từ hạ bàn tay đang run xuống.
“Quyết định sáng suốt đấy. Rồi, thế cô bé này là ai? Còn cuộc họp này đang bàn chuyện gì?”
Người đàn ông chỉ thẳng vào Fitz.
Fitz giật mình co người lại.
Luke và những quý tộc xung quanh lần lượt giải thích tình hình.
Cuối cùng, Ariel kết lại rằng nếu có thể, cô muốn Fitz tiếp tục ở bên mình.
Nghe xong, người đàn ông vỗ hai tay vào nhau.
“Ra là vậy! Thế thì cứ để cậu bé này làm pháp sư hộ vệ luôn đi! Dùng được ma thuật không niệm chú cơ mà, đáng tin cậy quá còn gì! Tương lai sáng lạn!”
Mấy quý tộc lập tức phản đối.
Người đàn ông chỉ “ừ, ừ” cho có rồi mặc kệ họ, bước tới ngồi xổm trước mặt Fitz.
Fitz không nhìn rõ mặt, nhưng cảm giác người này đang cười rất thân thiện. Thái độ cũng mềm mỏng, khiến cậu không hiểu sao lại thấy yên tâm.
“Lần đầu gặp mặt. Tôi là một trong những người hộ vệ của điện hạ Ariel… Tên thật thì không tiện nói, nên cứ gọi tôi là Nanashi. Tôi là pháp sư. Chắc chúng ta sẽ có khá nhiều thứ có thể dạy cho nhau, mong được giúp đỡ…”
“Ngươi có nghe bọn ta nói không!?”
“Ồn quá, tôi vẫn nghe mà. Quyết định cuối cùng là của điện hạ Ariel, đúng không? Nó đúng hay sai vốn chẳng quan trọng. Công việc của chúng ta, và rộng hơn là của cả các vị, chính là hành động sao cho quyết định ấy không trở thành sai lầm.”
Nghe qua thì rất có lý.
Nếu Ariel đã quyết định như vậy, có lẽ nhiệm vụ của họ thật sự là làm mọi cách để lựa chọn ấy không gây ra vấn đề.
Sau đó là đủ loại tranh luận, vòng vo qua lại, chuyện nọ chồng chuyện kia, cuối cùng Ariel đóng dấu quyết định.
Fitz sẽ cải trang thành nữ, mang danh pháp sư hộ vệ Sylphy.
“…Tại sao?”
Fitz đúng là có gương mặt thanh tú, nhìn thoáng qua hoàn toàn có thể bị nhầm thành con gái.
Nhưng bản thân cậu là con trai. Hơn nữa, Fitz vẫn nghiêm túc tin rằng một ngày nào đó mình sẽ cưới Rudia, người cậu đã đem lòng thương từ thuở nhỏ.
Vì thế cậu chẳng hề hứng thú với chuyện này.
Có điều Ariel lại hùng hồn khẳng định đây là cách duy nhất để cậu tiếp tục ở lại, khiến Fitz không còn đường từ chối.
Fitz, giờ đã trở thành Sylphy, dè dặt mặc bộ đồ nữ rồi đỏ mặt vì ngượng.
Ariel và Nanashi đồng loạt giơ ngón cái.
“Một cậu trai xinh đẹp mặc đồ nữ mà còn ngượng thế này đúng là tuyệt nhất.”
“Tôi hoàn toàn đồng ý.”
“…Tôi không hiểu nổi thế giới của hai người.”
Luke vốn chỉ đơn thuần thích phụ nữ, có vẻ không sao hiểu được.
Sau đó Fitz học rất nhiều thứ.
Lễ nghi, kiếm thuật, ma thuật.
Nanashi không thể giúp tìm những người mất tích. Nhưng xét riêng về ma thuật, dù không dùng được ma thuật không niệm chú, người ấy vẫn là một pháp sư cực kỳ giỏi. Những gì Fitz học được đều rất thiết thực.
Đáng ngạc nhiên hơn, Nanashi còn biết dùng kiếm.
Nanashi nói dù là pháp sư thì cũng nên biết kiếm thuật ở mức đủ tự vệ, rồi trực tiếp chỉ dạy Fitz.
Trong số những người Fitz tiếp xúc, Nanashi là người dễ gần nhất. Người ấy lúc nào cũng cười, nói chuyện nhẹ nhàng và vui vẻ.
Khoảng thời gian được Nanashi dạy dỗ trở thành một trong số ít lúc Fitz có thể thật sự thả lỏng.
Rồi đủ chuyện xảy ra.
Có những sự cố riêng tư giữa Ariel và Fitz khiến quan hệ của họ thay đổi; Fitz cũng từng vô tình bắt gặp Ariel và Nanashi trong một tình huống riêng tư. Sau đó là những vụ ám sát khi nền tảng quyền lực bắt đầu lung lay. Fitz, hay Sylphy, tuy đẩy lùi được các đợt tấn công nhưng cũng vì thế mà sức mạnh của cậu bị lộ, kéo theo những mối đe dọa còn lớn hơn.
Cuối cùng họ quyết định chạy sang một đất nước khác.
Ariel, Fitz và Luke một lần nữa xác nhận tình bạn giữa ba người.
Nanashi đứng nhìn họ với vẻ đầy vui mừng.
Đoàn của Ariel liên tục đẩy lùi những sát thủ tập kích trên đường, nhưng số lần bị tấn công quá nhiều. Người hộ vệ này rồi người hộ vệ khác lần lượt ngã xuống.
Giữa tình cảnh ấy, một cuộc tập kích quy mô lớn xảy ra tại Hàm Trên Xích Long.
Nanashi chủ động nhận làm mồi nhử.
Nanashi sẽ dùng ma thuật quy mô lớn gây hỗn loạn, dụ phần lớn kẻ địch về phía mình để những người còn lại tranh thủ thoát đi.
Fitz phản đối.
Luke lại gật đầu thật mạnh.
Ariel nhìn Nanashi bằng vẻ nghiêm túc, cuối cùng chỉ nói:
“Xin nhờ ngài.”
Mưa đã bắt đầu rơi từ trước, như một phần chuẩn bị.
Rồi một cơn bão lớn nổi lên. Gió cùng màn mưa che khuất cả đoàn người.
“Xin hãy bảo vệ điện hạ Ariel.”
Sau hôm đó, không còn cuộc truy kích nào từ Vương quốc Asura nữa.
Đó là toàn bộ quãng thời gian Fitz và người đàn ông mang tên Nanashi từng ở bên nhau.
Với Fitz, Nanashi là người thầy ma thuật thứ hai mà cậu kính trọng.
Cách người ấy kết thúc vai trò của mình dường như cũng chính là một bài học về việc một người hộ vệ nên sống thế nào.
Cuối cùng, Ariel, Fitz, Luke cùng hai hộ vệ còn lại hình thành một mối liên kết rất bền chặt và tới được nơi cần đến.
Họ nhập học tại Học viện Ma pháp Ranoa.
Họ sẽ tích lũy sức mạnh ở đây để một ngày trở lại Asura, đưa Ariel lên ngai vàng.
Và hơn hết, để có thể ngẩng đầu trước những người đã hy sinh vì mình.
Ariel và những người bên cạnh vẫn tiếp tục tiến về phía trước.
“…Nghĩ lại thì cuối cùng mình vẫn chưa từng thấy mặt thật của Nanashi.”
Trong thư viện Học viện Ma pháp Ranoa, Fitz đưa tay nghịch mái tóc trắng đã nuôi dài để phục vụ việc giả nữ, rồi ngẩng nhìn lên khoảng không và lẩm bẩm như thế.
