“…Chẳng lẽ tôi lại đi nói dối một người như cô?”
Judith nhếch môi như thể câu hỏi ấy thật nực cười. Vẻ khó chịu hiện rõ trên mặt cô.
Garnet ghét cay ghét đắng cái điệu tự cao ấy, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm đôi chút. Chính cô cũng chẳng hiểu vì sao.
“…Vậy thì sao?”
Garnet cố lấy lại vẻ bình thản rồi lên tiếng, ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ.
“Cô tìm tôi có việc gì? Chắc tiểu thư Viteles cao quý không đích thân đến đây chỉ để nói mỗi chuyện đó đâu nhỉ?”
“…”
Cô còn chưa dứt lời, Judith đã giật mình. Dáng vẻ lảng mắt đi như vừa bị nói trúng tim đen ấy chỉ càng khiến Garnet thêm nghi ngờ.
“…”
Judith cứ ngập ngừng, rõ ràng đang do dự rất nhiều. Cô cắn môi và mở to mắt nhìn Garnet. Ánh nhìn ấy thậm chí còn phảng phất vẻ oán trách ai đó.
Hai người cứ đứng đối diện nhau như thế hồi lâu. Cuối cùng Garnet mất kiên nhẫn.
“Có chuyện gì? Muốn nói gì thì mau…”
“…Xin lỗi.”
Garnet đang định gắt lên thì tròn mắt kinh ngạc. Judith đã cúi gập người trước mặt cô.
“Tôi thật lòng xin lỗi vì đã bắt nạt cô suốt thời gian qua. Cả chuyện vu cho cô là con gái của kẻ phản nghịch nữa.”
“C… cô đang nói gì…”
“Tất cả là lỗi của tôi. Tôi… xin lỗi.”
“…”
Garnet lắp bắp định nói gì đó rồi lại mím chặt môi. Phần lớn những người khác đều đã xin lỗi cô, nhưng cô chưa từng nghĩ sẽ có ngày nhận được lời xin lỗi từ chính Judith.
Garnet cũng hiểu rõ con người ấy.
Judith Viteles là tiểu thư nhà công tước, một trong những người có xuất thân cao quý nhất đế quốc. Đằng sau vẻ thanh cao ấy là thói kiêu ngạo méo mó. Mang tiếng con gái của kẻ phản nghịch, Garnet chẳng khác nào con mồi trong mắt cô ta.
Không khó để đoán Judith đứng sau những trò bắt nạt dai dẳng mà Garnet phải chịu suốt thời gian qua. Vậy mà giờ đây, chính cô tiểu thư ngạo mạn ấy lại cúi đầu xin lỗi vì những gì mình đã làm.
“…”
Cũng chính vì thế, Garnet càng thấy khó chịu.
Giờ đã có một cuộc sống mới, cô chẳng còn bận tâm mình có nhận được lời xin lỗi hay không. Nhưng nghĩ thế nào đi nữa, cô cũng không tin Judith lại tự nguyện cúi đầu trước một người khác.
Có người đã khiến cô ta làm vậy.
Mà người có thể khiến Judith hành động như thế lúc này, Garnet chỉ nghĩ ra được đúng một người.
Judith đã ra sức phủ nhận, còn bảo cô đừng lo chuyện không đâu. Nhưng đến lúc này Garnet mới nhận ra ánh mắt Judith dành cho Kallen giống mình đến mức đáng sợ.
“…”
Hiểu ra điều ấy, đầu óc Garnet lại càng tỉnh táo. Cô cũng biết rõ mình phải làm gì.
“…Đứng thẳng lên đi, Viteles.”
Giọng Garnet bình thản khiến Judith thoáng run người rồi ngẩng lên. Gương mặt cô đỏ bừng vì nhục nhã, còn người trước mặt lại đang nhìn cô với một nụ cười rạng rỡ.
“Tôi chấp nhận lời xin lỗi.”
Garnet dịu giọng nói tiếp:
“Cảm ơn cô vì cuối cùng cũng chịu nói những lời ấy.”
Judith nhíu mày. Chẳng hiểu sao thái độ tử tế ấy lại khiến cô thấy khó chịu hơn.
“Dù sao cũng qua hết rồi. Tôi sẽ quên những chuyện trước kia. Không sao đâu.”
Nói rồi Garnet bước tới gần. Hai người đứng sát mặt nhau, gần đến mức nghe được cả tiếng thở.
Giọng Garnet thì thầm bên tai Judith, từng lời đều đầy thù địch.
“…Nhưng riêng thầy thì không được.”
“Gì cơ?”
Judith giật mình lùi lại. Đôi mắt trống rỗng của Garnet vẫn nhìn cô chằm chằm, không chớp lấy một lần. Nụ cười vừa rồi đã biến mất không chút dấu vết.
Garnet trước nay chẳng khác gì con trai, không buồn chăm chút vẻ ngoài mà chỉ biết lớn tiếng cãi vã. Judith chưa từng nghĩ cô ta lại có thể tỏ ra cố chấp đến mức này.
“…”
Rồi Judith thấy bực.
Như đã nói, cô tuyệt đối không nghĩ về người đàn ông ấy theo cách đó. Chỉ là trông cậu có phần đáng thương, lại như đang lạc lối nên cô mới quan tâm thêm một chút.
Nhưng thế cũng không có nghĩa một người như Potts được quyền sai bảo cô.
Ngay cả lời xin lỗi hôm nay cũng là chút lòng tốt cô miễn cưỡng ban cho vì Kallen đã khẩn khoản nhờ vả. Nghĩ vậy, Judith càng thấy Garnet thật vô ơn.
“…Chà, chuyện đó hình như không đến lượt cô bận tâm.”
Judith khịt mũi, lấy lại vẻ kiêu kỳ như chưa từng có gì xảy ra.
“Tôi nghĩ thế nào về ai thì cần gì phải xin phép cô? Đừng có vượt quá giới hạn.”
“Cô nên nghe cho kỹ lời cảnh cáo của tôi thì hơn.”
Garnet chỉ nhếch môi.
“Nếu còn muốn yên ổn.”
“Cô dám nói những lời xấc xược ấy trước mặt ai…”
Bị đe dọa trắng trợn, Judith nghiến răng thốt từng tiếng đứt quãng.
Không khí xung quanh rung lên sắc lạnh. Garnet đã đặt tay lên thanh kiếm bên hông, còn Judith cũng sẵn sàng tung phép bất cứ lúc nào.
Hai người đều thuộc nhóm có thành tích cao nhất ở khoa mình. Lúc này hành lang lại vắng vẻ, chẳng có ai nhìn thấy. Hoàn cảnh quá thích hợp để họ nhất thời trút hết những bực tức đã tích tụ bấy lâu.
“X… xin hỏi…”
Nhưng một giọng nói nhỏ từ phía bên kia hành lang đã phá vỡ bầu không khí căng như dây đàn.
Cả hai cùng quay sang. Một nữ học viên xuất hiện với mái tóc tím nhạt dài che nửa gương mặt. Đôi mắt lộ ra sau tóc trống rỗng, không có tiêu điểm.
Cô mang một chiếc giỏ trên cánh tay và bước tới với dáng đi hơi khập khiễng. Quay đầu về phía hai người, cô dè dặt hỏi:
“Hai người có biết… muốn gặp giáo sư Kallen thì phải đến đâu không?”
“…”
Có người thứ ba bất ngờ xuất hiện, Garnet và Judith đành miễn cưỡng thu lại vẻ hằn học. Nhìn cô học viên vừa tới, Garnet ngượng ngùng đáp:
“Giáo sư Kallen thì… thầy vừa dạy xong, chắc đang ở phòng làm việc…”
“À, cảm ơn cô đã chỉ giúp!”
Cô gái cười rạng rỡ rồi lễ phép cúi đầu. Sau đó cô hơi che miệng, thốt lên như thấy có lỗi:
“X… xin lỗi vì đã làm phiền lúc hai người đang bận. Vậy hai người cứ tiếp tục đi…?”
“Gì cơ…?”
Mặc cho cả hai còn ngơ ngác, cô gái đã bước đi trên đôi chân khập khiễng và chẳng mấy chốc rời xa.
“Hì hì… Thầy ơi… Em mong được gặp thầy quá…”
Garnet và Judith cùng nhíu mày vì cảm giác bất thường.
Lúc quay đi, trên mặt cô gái ấy rõ ràng hiện lên vẻ đắc ý và ra chiều hơn người, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ hiền lành ban đầu.
“…Rốt cuộc là sao?”
*
“Thầy ơi! Em đến rồi!”
“Sylvie?”
Kallen đang ngồi ườn trong phòng làm việc như mọi khi thì mở to mắt.
“Dạo này thầy vẫn khỏe chứ ạ?”
Sylvie bước vào với nụ cười tươi tắn quen thuộc, cất lời chào đầy thân tình. Từ vụ việc lần trước đến giờ mới chỉ vài ngày, nhưng nhìn cô vui mừng như thể đã lâu hơn gấp mấy lần mới được gặp lại cậu.
“Em đến đây có việc gì?”
“Hì hì, em có chút đồ muốn tặng thầy.”
Sylvie khập khiễng bước tới rồi cẩn thận đặt giỏ lên bàn. Bên trong là bánh mì kẹp cùng vài món ăn nhẹ, nhìn qua cũng biết người làm đã bỏ nhiều công sức.
“…Em tự làm đấy ạ.”
Thấy Kallen ngạc nhiên nhìn giỏ đồ ăn, Sylvie ngượng ngùng giải thích:
“Hôm nay thầy dạy học chắc cũng vất vả lắm… Em mong chừng này có thể giúp thầy thấy dễ chịu hơn một chút…”
“Này, này. Ai bảo em mang mấy thứ này đến?”
Kallen nhăn mặt xua tay.
“Lỡ người khác nhìn thấy thì sao? Thôi, em mang về đi. Cứ thế này rồi lại bị hiểu lầm…”
“À…”
Vẻ tuyệt vọng lập tức hiện rõ trên gương mặt Sylvie.
“…Em xin lỗi.”
Cô cúi gằm mặt, lí nhí xin lỗi. Vẻ vui tươi ban nãy đã biến mất.
“Em thật không biết ý… lại làm chuyện khiến thầy khó xử…”
“Tôi đâu có ý đó… Ha…”
Kallen lúng túng đưa tay ra rồi lại ôm trán. Xem ra cứ gặp những chuyện thế này là cậu chẳng biết phải đối phó với Sylvie ra sao.
Giá mà cô cũng lớn tiếng như Garnet hay Judith thì cậu chỉ cần thoải mái cốc đầu một cái là xong.
“…Chỉ lần này thôi đấy.”
Nhìn Sylvie cứ thấp thỏm như vừa phạm lỗi lớn, Kallen thở dài chịu thua.
“Nể công em đã bỏ ra để làm nên tôi mới nhận. Lần sau đừng làm thế nữa, hiểu chưa?”
“À…!”
Sylvie lại reo lên mừng rỡ, gương mặt bừng sáng như chưa từng ủ rũ.
“Hì hì, vâng…!”
Thấy cô gật đầu lia lịa, Kallen chỉ đành bật cười. Sylvie tới bên giỏ, lấy bánh mì kẹp ra rồi cẩn thận đưa về phía cậu.
“Để em đút cho thầy nhé…?”
“Gì cơ? Thôi, tôi cũng có tay mà.”
“Nh… nhưng…”
Kallen vừa lên tiếng từ chối, gương mặt Sylvie lại tối đi.
“Trước kia toàn là thầy cho em ăn… Em vẫn luôn thấy áy náy… Em đã muốn làm thế này cho thầy nếu có ngày gặp lại…”
“…”
Giọng nói tha thiết như sắp khóc ấy khiến Kallen nhắm chặt mắt. Quả nhiên, gặp Sylvie là cậu chẳng còn cách nào xoay xở.
“…Được rồi, tùy em.”
“…Vâng!”
Cô lại ghé sát tới, cất giọng dịu dàng như đang dỗ một đứa trẻ.
“Thầy, a nào.”
“Chết tiệt… Mình đang làm cái gì thế này…”
Kallen nhăn nhó nhưng cuối cùng vẫn làm theo. Nhìn cậu nhai bánh mì kẹp, Sylvie chỉ mỉm cười ngọt ngào.
“Thầy thấy… có ngon không ạ…?”
“…Ừ, cũng ngon đấy.”
Giọng Sylvie run lên vì hồi hộp. Kallen đáp lại, có phần bất ngờ. Cậu không nói vậy cho có lệ, bánh thật sự khá ngon.
Cậu không hiểu Sylvie đã làm bằng cách nào khi cô đã mất cả vị giác, khứu giác lẫn thị giác. Nghĩ đến những nỗ lực cô phải bỏ ra suốt thời gian qua, lòng Kallen chợt xao động.
“…Ngon lắm. Cảm ơn em.”
“!”
Sylvie thoáng run người trước lời khen ấy. Hai má cô ửng hồng rồi một nụ cười e thẹn nở trên môi.
“Thầy ăn ngon miệng thì em cũng vui…”
Hai người đã ngồi cạnh nhau và trò chuyện qua lại từ lúc nào. Nhìn Sylvie cắn từng miếng bánh nhỏ như một chú thỏ, Kallen tiện miệng hỏi:
“Học ở Elysion vẫn ổn chứ?”
“Nhăm… Vâng. Mọi người đều đối xử tốt với em.”
Sylvie nuốt miếng bánh rồi nói tiếp như muốn cậu yên tâm:
“Em còn quen được nhiều bạn nữa đấy. Em đã cùng các bạn trong ký túc xá tổ chức tiệc ngủ rồi…”
Thấy Sylvie hào hứng kể với vẻ tự hào, Kallen bật cười. Ban đầu cậu có hơi lo, nhưng may mà tính cô vốn vui vẻ nên có vẻ vẫn hòa đồng với mọi người.
Về khoản ấy, Sylvie xứng đáng được đánh giá cao hơn cả Judith lẫn Garnet, còn cậu thì khỏi phải nói.
“Nuôi con gái là cảm giác thế này sao…?”
Kallen lẩm bẩm với vẻ bâng khuâng khiến Sylvie khựng lại. Nụ cười tươi tắn suốt từ nãy đến giờ biến mất. Cô bĩu môi như không hài lòng điều gì rồi lí nhí, nhỏ đến mức cậu không nghe thấy.
“Em không muốn… làm con gái thầy đâu…”
