“Em… em xin phép vào ạ.”
“Judith?”
Thấy cô học viên ngượng ngùng bước vào, Kallen ngạc nhiên.
“Em đến đây làm gì?”
“…Đây là nơi em không được đến sao ạ?”
Vẻ mặt cậu như chưa từng nghĩ cô sẽ xuất hiện khiến Judith bực mình đáp lại.
Kallen hỏi:
“Em định gia nhập câu lạc bộ à?”
“Em á? Thầy đùa chắc. Em chẳng muốn ở đây thêm một phút nào đâu. Hơn nữa, em đã tham gia câu lạc bộ khác rồi.”
Judith khịt mũi. Cô chẳng chịu về mà còn bước tới chê hết chỗ này đến chỗ khác.
“Đồ đạc chưa dọn, trần nhà thì đầy mạng nhện, mùi cứ như chuồng lợn bỏ hoang… Phòng sinh hoạt thế này thì học viên nào muốn đến? Ít ra thầy cũng phải dọn dẹp rồi mở cửa sổ ra chứ.”
“Này, nếu chỉ đến để càm ràm thì em về đi. Đừng làm phiền tôi nữa.”
Kallen mất hứng xua tay. Judith tức đến cao giọng:
“Em đang góp ý để giúp thầy đấy! Thầy nghe cho kỹ đi!”
“Ít nhất cũng phải mở nhạc lên nữa.”
“Nhạc nhẽo gì. Em biết máy hát đĩa bây giờ đắt đến mức nào không? Đúng là tiểu thư nhà giàu có khác… Hửm?”
Kallen đang đáp qua loa thì chợt thấy chiếc hộp Judith đặt lên bàn.
“Em biết ngay thầy sẽ nói thế nên đã mang đến rồi.”
Cô ngẩng cao đầu đầy đắc ý. Bên trong chiếc hộp được gói cẩn thận là một máy hát đĩa chế tạo bằng Công nghệ ma pháp. Nhìn qua cũng biết nó rất đắt tiền.
“…Sao em mang thứ này đến?”
Kallen nhăn mặt, không hiểu nổi.
“Thì… coi như trả ơn chuyện lần trước. Nhân tiện em cũng muốn đến chào thầy…”
Judith lảng mắt đi, nói năng lộn xộn. Vẻ tự tin vừa rồi đã biến mất.
“Này, thôi. Em cứ mang về…”
“E… em không thích mắc nợ ai nên mới tặng thầy! Đừng nghĩ lung tung.”
Nhận ra Kallen định từ chối, cô vội ngắt lời.
“Vả lại nó đâu có đắt. Người bình dân như thầy không biết thôi, chứ với người nhà Viteles thì món này chẳng đáng bao nhiêu. Em tiện đường mua đấy.”
“…”
“Thầy biết một quý ông từ chối quà của một quý cô là thất lễ chứ? Mà đây còn là hàng đặt làm riêng, không trả lại được. Em thật sự chẳng biết xử lý thế nào…”
Judith nhìn cậu. Giọng cô dần mang vẻ khẩn khoản. Kallen định nói gì đó, nhưng rồi lại ngậm miệng.
“Ha…”
Thấy cậu đưa tay day thái dương, tim Judith chùng xuống.
“À…”
Cô tưởng Kallen vẫn không chịu nhận. Vai cô vừa rũ xuống thì cậu lên tiếng:
“Nhưng tôi đâu phải người hay từ chối quà.”
“!”
Judith tròn mắt như một con thỏ bị giật mình.
“Cảm ơn. Tôi sẽ dùng.”
Kallen nhìn cô, khóe môi nhếch lên.
“Em nài nỉ đến thế, tôi đành nhận thôi. Đúng không?”
“A… ai nài nỉ thầy chứ!”
Bị trêu, Judith đỏ mặt phản bác.
“Thật tình… Thầy cứ nhận bình thường không được sao…”
Dù nói vậy, cô vẫn mỉm cười nhẹ nhõm. Nhận ra điều ấy, Judith vội hắng giọng và lấy lại vẻ kiêu kỳ thường ngày.
“…E hèm. Em còn mang theo đĩa hát. Em đoán thầy chẳng có mấy kiến thức về âm nhạc.”
“Em đúng là chẳng chịu nói câu nào dễ nghe.”
Judith vui vẻ đặt chiếc đĩa lên máy. Cô quay tay quay, đặt kim lên mặt đĩa rồi nhắm mắt truyền một ít ma lực vào bộ phận cấp nguồn.
Mũi kim lướt trên đĩa. Giai điệu theo loa kèn lan khắp căn phòng.
“Ta đến bên người. Ôi, linh hồn yêu dấu giữa mưa…”
Tiếng hát da diết khiến căn phòng sinh hoạt tồi tàn trong thoáng chốc như biến thành một sảnh tiệc lộng lẫy.
Judith gật đầu hài lòng rồi quay sang Kallen.
“Thế nào ạ?”
“…”
Cậu đã tới gần máy hát từ lúc nào, chăm chú lắng nghe với vẻ mặt hiếm thấy. Nhìn cậu, Judith không kìm được nụ cười.
Dù thiếu kiến thức âm nhạc, ít ra Kallen cũng nhận ra một bài hát hay. Là người nhà công tước, cô thấy mình có trách nhiệm giảng giải cho cậu. Đây lại là ca khúc của nghệ sĩ cô yêu thích nhất.
“Bài này hay đúng không? Để em nói thầy nghe…”
“…Giọng của danh ca Agnès.”
“Ơ…?”
Judith mở to mắt. Cô không ngờ Kallen vừa nghe đã nhận ra người hát. Cô bước sát tới trước mặt cậu.
“S… sao thầy biết?”
“Hồi nhỏ, nghe Agnes hát là một trong số ít niềm vui của tôi. Mỗi lần nghe giọng cô ấy, tôi đều thấy như tâm hồn mình được chữa lành.”
Kallen nhìn đĩa hát đang quay và nói như tự nhủ:
“Vậy mà cô ấy đột nhiên ngừng biểu diễn rồi biến mất. Lúc ấy tôi tiếc lắm… Tôi rất thích bài ‘Quý Cô Hoàng Hôn’. Không ngờ cô ấy lại mất giọng vì một tai nạn…”
“E… em cũng thích ‘Quý Cô Hoàng Hôn’ nhất!”
“Hết hồn…”
Tiếng Judith làm Kallen bừng tỉnh. Cậu cau mặt nhìn sang, còn cô chẳng để ý. Đôi mắt sáng lên, Judith kiễng chân ghé sát cậu.
“Trời ơi… Em không ngờ còn có người thích bài ấy!”
“Này, em đứng xa ra một chút…”
“Thật ra giới phê bình đánh giá ‘Quý Cô Hoàng Hôn’ không cao, nhưng đó là vì họ chẳng hiểu gì cả! Nếu ngẫm từng câu hát, thầy sẽ thấy chúng ẩn dụ cho cuộc đời Agnes. Phải nhìn bài hát qua tiểu sử của cô ấy thay vì chỉ dùng tiêu chuẩn phê bình thì mới thấy được giá trị thật sự…”
Judith đang hào hứng nói một mạch thì khựng lại. Cô vừa nhận ra mình đã đứng sát Kallen đến mức gần như nép vào người cậu.
“À…”
Thế nhưng cô lại không nỡ lùi ra. Judith chỉ ngước nhìn người đàn ông có đôi mắt xám trước mặt.
Cô có cảm giác cả thế giới đã dừng lại, chỉ còn hai người ở đây.
Kallen nhìn cô một lúc rồi bật cười.
“Em thích đến thế à?”
Cậu hỏi về danh ca Agnes. Judith cũng hiểu như vậy.
“…”
Vậy mà cô chẳng dễ gì trả lời. Tim đập mỗi lúc một nhanh, mặt cũng nóng lên. Những ý nghĩ chưa kịp sắp xếp cứ rối bời trong đầu.
Giữa khoảng lặng kéo dài, đôi mắt xanh ngọc của Judith ánh lên một niềm khao khát lạ lẫm. Cô vô thức hé môi.
“Vâng… em thích… Á!”
Ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng động lớn. Judith giật bắn, cắn phải lưỡi.
Cô và Kallen cùng quay đầu nhìn. Trước cánh cửa vừa bật mở, một nữ học viên tóc vàng bạch kim buộc chặt ra sau đang ngồi bệt trên sàn.
“Kh… không… tôi… em…”
Garnet ngơ ngác lắp bắp. Trong tay cô, lá đơn xin gia nhập câu lạc bộ được viết nắn nót từng chữ rũ xuống.
*
“Em… em không biết hai người có quan hệ ấy… A…”
“Garnet?”
Kallen ngạc nhiên đưa tay về phía cô. Garnet giật mình lùi lại.
“Em không biết nên mới… Xin lỗi… ư…”
Cô nói mãi chẳng thành câu rồi bất ngờ quay người bỏ chạy.
“Garnet? Đợi đã!”
Kallen đưa tay ra, nhưng chỉ chạm vào khoảng không phía sau cô.
“Ha… Không biết em ấy đang nghĩ gì nữa…”
Cậu nhìn theo bóng Garnet rồi thở dài.
Judith thì im lặng, như vẫn còn tiếc điều gì đó vừa bị cắt ngang.
Kallen quay sang cô.
“Nhắc mới nhớ, em đã xin lỗi Garnet chưa?”
“Th… thầy nói gì vậy ạ?”
Judith giật mình, vờ như không hiểu rồi lảng mắt đi.
“Từ lâu gia tộc Potts đã được xóa tội phản nghịch. Trước đây em hiểu lầm rồi bắt nạt Garnet thì nên xin lỗi đi.”
“…”
Judith bĩu môi. Cô không hiểu vì sao mỗi lần Kallen bênh Garnet, mình lại thấy tủi thân đến thế. Dù lời cậu nói chẳng sai.
Cô liếc cậu rồi cố khịt mũi, nhún vai:
“Rồng không xin lỗi ai. Rồng chỉ ngạo nghễ đứng trên tất cả… Á! Sao thầy đánh em!”
Nắm tay Kallen giáng xuống trán cô. Judith rơm rớm nước mắt, lớn tiếng phản đối. Cậu chỉ nhướng mày.
“Cờ nhà em có hình rồng thì em cũng thành rồng à?”
“Nhưng mà… Á, lại nữa!”
“Em là người, không phải rồng. Trước hết còn là một học viên hỗn láo.”
Kallen cốc đầu cô thêm cái nữa rồi nhìn Judith giậm chân vì đau mà cười.
“Tôi chẳng bắt hai em phải thân nhau. Nhưng ít nhất em nói một câu xin lỗi được chứ?”
“…”
Judith vừa bực vừa tủi thân. Lạ là cô vẫn không muốn cãi lời Kallen. Là người mang dòng máu cao quý nhà Viteles, cô chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày để tâm đến thái độ của ai đó như thế.
Do dự một lúc, Judith hỏi:
“Thầy… muốn em làm vậy sao?”
“Ừ.”
Kallen gật đầu ngay.
“…Em biết rồi.”
Judith thở dài. Quả nhiên, cô chẳng muốn làm trái ý cậu.
*
Garnet đi một mình dọc hành lang, gương mặt nặng trĩu.
“Không ngờ hai người họ lại có quan hệ như thế…”
Cảnh Kallen và Judith đứng sát bên nhau, nhìn vào mắt nhau như đôi tình nhân hôm qua cứ hiện mãi trong đầu cô.
Một cuộc gặp gỡ bí mật giữa giáo sư và học viên. Thoạt nghe có vẻ không đúng mực, nhưng cũng chẳng phải chuyện không thể xảy ra. Hằng năm vẫn có vài nam sinh tỏ tình với giáo sư Ziya của Khoa Ma pháp, dù kết cục luôn là bị kỷ luật nặng.
Hơn nữa, đó vốn là chuyện của người khác. Garnet không ưa Judith, nhưng hai người ấy có quan hệ gì thì cô cũng đâu có quyền bận tâm.
Vậy mà sao ngực cô cứ nhói lên từng cơn?
“…Hửm?”
Có người đang tiến tới trước mặt. Garnet nhận ra ngay nữ học viên tóc đỏ với vẻ mặt lúc nào cũng như nhìn người khác từ trên cao: Judith Viteles.
Vẻ mặt vừa như sắp khóc của Garnet lập tức trở nên dữ dằn.
“…”
Hai người đứng đối diện, im lặng một hồi lâu. Cuối cùng Judith thở dài.
“…Không phải như cô nghĩ đâu.”
“Gì cơ?”
“Tôi với người đó… không có quan hệ ấy.”
Judith ngập ngừng nói rồi nhìn Garnet đầy bực bội, như thể trách cô đã khiến mình phải thốt ra chuyện đáng ngượng này.
“Ai lại thích một gã đàn ông lỗ mãng như thế? Hắn còn chẳng xứng với nhà Viteles. Vậy nên yên tâm đi, Potts. Đừng có đứng đó ủ rũ nữa.”
“A… ai ủ rũ chứ!”
Bị nói trúng tim đen, Garnet giật mình nhưng vẫn đáp trả. Rồi cô hỏi lại bằng giọng nghi ngờ, xen chút mong đợi:
“…Thật sao?”
