“Thế này là tôi đã nương tay nhiều rồi. Ngoan ngoãn chấp hành đi.”
“Th… thưa thầy! Em mới là người bị hại mà!”
Pas gào lên, gần như sùi bọt mép.
“Chắc chắn viên đá quý ấy là đồ ăn cắp! Đã thế cô ta còn dùng tà thuật bị cấm nữa…!”
“Viên đá quý đúng là của Sylvie. Tôi lấy chức giáo sư của mình ra bảo đảm.”
“Dạ…? Kh… không thể nào…”
“Còn em ấy chỉ dùng một cuộn phép ghi Phép Vuốt Sói, chứ đâu có dùng tà thuật. Với hành vi sử dụng cuộn phép bừa bãi thì làm việc tình nguyện ở thư viện là hình phạt phù hợp.”
Kallen chỉ hờ hững nói tiếp:
“Mọi chuyện đã được làm rõ rồi. Đừng kiếm cớ khơi chuyện dị giáo gì nữa, cứ ngoan ngoãn tự kiểm điểm đi. Hiểu chưa?”
“Thưa thầy…! Em thật sự bị oan mà! Chắc chắn có nhầm lẫn gì đó… Á!”
Đang nhảy dựng lên phản đối, Pas bỗng kêu một tiếng rồi ôm chặt đỉnh đầu. Kallen đã bước tới từ lúc nào, nắm tay còn siết chặt và đôi mắt trợn lên nhìn xuống cậu ta.
“Em thích bắt nạt một người không nhìn thấy đến thế à? Mang danh học viên Khoa Kiếm thuật mà… Thật tình…”
“Th… thầy ơi…”
“Im đi. Còn gây chuyện nữa thì lần sau tôi đuổi học thật đấy. Từ giờ cư xử cho đàng hoàng, nghe chưa?”
Kallen cắt ngang như chẳng có gì đáng nghe thêm rồi phẩy tay.
“Hình phạt có hiệu lực ngay từ lúc này. Hiểu rồi thì cả hai ra ngoài đi.”
“Không thể nào…”
Pas lẩm bẩm đầy hụt hẫng, mặt mày như mất nước rồi quay đi với những bước chân nặng nề.
Sau khi cậu ta rời khỏi, Sylvie vẫn nán lại một lúc. Ngập ngừng mãi, cô mới chắp tay trước người rồi cúi chào Kallen và Ziya. Sau đó cô nói với Kallen bằng giọng hơi ngượng ngùng:
“H… hẹn gặp lại thầy ạ.”
Nụ cười trên môi Sylvie tràn ngập niềm vui. Chào xong, cô bước khập khiễng ra khỏi phòng làm việc.
Nhìn bóng cô xa dần, Kallen lắc đầu.
“Thật tình… Vì cái thằng Pas mà điểm đánh giá của mình cũng sắp bị trừ theo…”
“…Không thể nào.”
Bên cạnh Kallen đang than thở, Ziya đứng sững như vừa chịu một cú sốc lớn. Đôi mắt cô đảo qua đảo lại không ngừng.
“Phải hơn một tuần em ấy mới chịu nói với tôi câu đầu tiên… Sylvie cũng biết cười như thế sao…? Mà lại còn cười với một người đàn ông…?”
Cô lắp bắp lẩm bẩm một mình, trông ấm ức lạ thường.
“Làm sao chỉ trong một lát mà hai người đã thân nhau được?”
Thấy Ziya bối rối, Kallen tự nhiên vui hẳn lên.
Quan hệ của cậu và Sylvie đâu thể gọi là chỉ mới quen trong một lát, nhưng cậu cũng chẳng cần giải thích với cô. Kallen nhếch miệng cười rồi trêu:
“Chắc em ấy thấy tôi là một giáo sư đáng tin cậy hơn. Biết vậy thì bình thường cô nên đối xử tốt với em ấy một chút.”
“Tôi đã quan tâm đến em ấy biết bao nhiêu… Sợ em ấy gặp khó khăn nên lúc nào cũng xếp ngồi bàn đầu… Buổi học nào cũng gọi em ấy trả lời để em ấy tự tin hơn… Còn đặc biệt dành thêm thời gian gặp riêng nữa…”
“…Thế là quan tâm hay tra tấn vậy?”
Nghe đến đó, Kallen nhăn mặt.
Đang thất thần lẩm bẩm, Ziya bỗng lườm cậu đầy khó chịu.
“…Chẳng lẽ lúc chỉ có hai người, anh đã làm gì kỳ quặc…”
“Làm gì có!”
Kallen nổi cáu khi bị cô nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ.
“Cô coi tôi là hạng người nào mà nói thế…”
“…Không có thì tốt.”
Ziya vẫn nhìn cậu như vậy, cuối cùng thở dài rồi lẩm bẩm:
“Dù sao… giải quyết được cũng tốt rồi. Hóa ra em ấy nhờ bạn bè giúp ghi chép, còn ma pháp dùng với Pas chỉ là Cuộn Phép Vuốt Sói…”
“…”
“Em ấy mang theo để tự vệ sao…? Cũng phải, vì không nhìn thấy mà… Nhưng nếu vậy thì cứ nói ngay từ đầu là được… Tôi không đáng tin đến thế sao…”
Nhìn Ziya ủ rũ nói một mình, Kallen quay đi như thấy chột dạ.
Sau lưng cậu chợt vang lên một giọng ngập ngừng:
“…Cảm ơn anh.”
“Hửm?”
“Nếu không có anh thì chuyện này đã rắc rối to rồi. Có khi Sylvie còn phải chịu những ánh mắt nghi ngờ vô cớ nữa.”
Ziya đã hơi cúi đầu về phía Kallen.
“Nhờ anh… mọi chuyện mới kết thúc ổn thỏa.”
“…”
Quả nhiên cậu vẫn khó làm quen với mặt này của cô. Vừa mới muốn ăn tươi nuốt sống cậu đó, vậy mà hễ liên quan đến học viên, cô lại có lúc cư xử bất ngờ như thế.
Dù sao thì xét về nhiều mặt, cô vẫn xứng đáng làm giáo sư hơn cậu rất nhiều.
“…”
Bầu không khí chợt gượng gạo khiến Kallen thấy như ngồi trên đống kim. Cậu ngượng ngùng hắng giọng rồi lặng lẽ bước về phía cửa. Nhưng ngay sau đó, cậu lại quay ngoắt nhìn Ziya và buông lời trêu chọc:
“Bình thường mà cô cũng dịu dàng thế thì đã lấy được chồng từ lâu rồi.”
Kallen lại nở nụ cười cợt nhả quen thuộc.
Gương mặt vốn lạnh nhạt của Ziya lập tức đỏ bừng.
“A… anh…!”
Không khí trong phòng làm việc bỗng nóng hẳn lên. Ziya nãy giờ vẫn cúi đầu, giờ đã nghiến răng nhìn Kallen như muốn giết người.
“Tôi đã cố nói tử tế rồi mà…!”
Đồ đạc đang được xếp ngay ngắn bỗng bay lơ lửng rồi lao thẳng về phía Kallen đầy đe dọa. Cậu nhanh nhẹn né tránh và lăn ra hành lang. Sau lưng vang lên tiếng quát giận dữ:
“Đứng lại! Anh đúng là…!”
“Tôi đang bận! Để lần sau nhé!”
“Tôi bảo đứng lại! Hôm nay phải giải quyết cho xong mới được!”
Ngay cả khi cậu vội vã chạy xuống cầu thang, những tiếng quát phẫn nộ vẫn đuổi theo phía sau.
“Phải thế này mới đúng là cô ta chứ.”
Cuối cùng cũng thoát được, Kallen ngoái nhìn rồi nhếch miệng cười.
“Nghĩ lại thì cũng có chút thú vị đấy.”
Dù vậy, cậu vẫn bước vội về một nơi khác. Nụ cười trên môi cũng dần lắng xuống.
Cậu thật sự có nơi cần đến, chẳng phải viện cớ.
Kallen nheo mắt rồi lẩm bẩm:
“Bà ấy không thể không biết.”
Người khác thì còn có thể, nhưng cậu không tin Talisa lại không biết về năng lực của Sylvie. Chỉ riêng chuyện bà dùng quyền hiệu trưởng để cho phép cô nhập học đã đủ đáng ngờ.
“Ma thú mana…”
Cả đế quốc lẫn Giáo hội Aten đều nghiêm cấm việc sai khiến ma thú mana. Vì bản tính hung bạo, mỗi khi xuất hiện ở Thế Giới Vật Chất, chúng thường gây ra thiệt hại nghiêm trọng chẳng kém ác ma.
Ngay cả những phù thủy và ma nhân thành thạo tà thuật cũng khó lòng điều khiển được chúng. Bởi vậy, việc Sylvie dễ dàng sai khiến chúng mà chẳng cần đến thuật thức trói buộc hay bất kỳ biện pháp tương tự nào thật sự quá khác thường.
“Rốt cuộc em ấy đã trải qua những gì…”
Nhớ lại lời Ziya kể về phòng tra tấn cùng những vết bỏng thê thảm trên người Sylvie, Kallen cau mày.
Dù thế nào, cậu cũng phải hỏi cho ra vì sao Talisa lại cho phép cô nhập học và bà đang tính toán chuyện gì.
*
Đường tới phòng làm việc của hiệu trưởng vẫn quanh co phức tạp như trước. Nhưng nhờ đã từng đến một lần, Kallen đi qua đó dễ dàng hơn đôi chút.
Lần trước, cậu thậm chí còn không để ý đến những món đồ trang trí dọc hai bên hành lang. Đang lướt qua các bức tượng thạch cao và chân dung của những đời hiệu trưởng, ánh mắt Kallen chợt dừng lại.
“Hửm?”
Đó là một bức chân dung phai màu đặt ở góc trong cùng.
Người phụ nữ trong tranh có vẻ cao quý cùng nhan sắc khiến người nhìn phải trầm trồ. Nhưng đôi tai dài vươn sang hai bên cho thấy cô không phải con người.
Kallen đọc dòng chữ bên dưới bức tranh.
Ardel.
Hiệu trưởng đầu tiên của Elysion.
“…Đúng là một Elf từng làm hiệu trưởng sao?”
Nhớ lời Fabian kể trước đây, cậu cảm thán vì thấy lạ.
Đế quốc vốn chủ trương đàn áp các chủng tộc khác, nhưng riêng với Elf thì cách đối xử lại khá khoan dung. Họ không bị tận diệt như tộc thú nhân mà vẫn được qua lại trong giới hạn nhất định. Những di vật Elf để lại cũng được đế quốc sử dụng đến tận bây giờ.
“Là để tỏ lòng kính trọng với thầy mình sao?”
Theo truyền thuyết, những người sáng lập đế quốc và vương quốc phía Đông đều thuộc khóa học viên đầu tiên tốt nghiệp Elysion. Nghĩ vậy thì cách giải thích ấy cũng có lý.
Dù sao, chuyện đó chẳng liên quan mấy đến cậu lúc này.
Ngắm bức chân dung một lát với chút hứng thú, Kallen quay người và đẩy cửa phòng hiệu trưởng mà chẳng thèm gõ.
“Bà có trong đó không? Tôi muốn hỏi chút chuyện… Hửm?”
Đang nói cộc lốc, Kallen chợt ngơ ngác. Talisa ngồi lún sâu trong chiếc ghế bành, đầu gục xuống và không hề nhúc nhích.
“Này? Bà có nghe không?”
“…”
Cậu bước tới lay nhẹ vai nhưng vẫn chẳng thấy phản ứng. Nhìn dáng vẻ như một cái xác ấy, Kallen chống ngón tay vào cằm suy nghĩ.
“…Chết rồi à? Thời buổi này mà được chết già thì cũng xem như có phúc…”
Nhưng rồi cậu bật cười và lắc đầu.
“…Làm gì có chuyện đó.”
Một người tính tình tệ hại như bà làm sao có thể ra đi êm đẹp đến thế. Lúc này cậu mới nhớ Talisa là một trong những pháp sư phân thân nổi tiếng nhất đế quốc.
“Để phân thân ở đây rồi đi dạo đâu đó à? Đúng là lúc cần thì chẳng bao giờ có mặt… Hửm?”
Đã đến tận đây tìm bà mà chẳng gặp được, Kallen chỉ phí công mất một chuyến. Cậu đang bực bội gãi sau đầu thì bỗng khựng lại như vừa nhận ra điều gì.
“Khoan đã…”
Trong mắt cậu lóe lên một tia sáng khác thường.
Không có ai.
Chủ nhân của căn phòng này hiện đang vắng mặt. Nói cách khác, cậu có làm gì cũng chẳng có người ngăn cản.
“…Nửa bản hợp đồng của mình.”
Kallen nghiêm mặt lẩm bẩm:
“Chỉ cần xử lý được nó… chẳng phải mình sẽ thoát khỏi cảnh này sao?”
Khóe miệng cậu đã kéo tận mang tai. Quyết tâm vừa dâng lên, Kallen liền bắt đầu lục lọi khắp phòng hiệu trưởng với ánh mắt của một con thú săn mồi.
Thật lòng mà nói, đến giờ cậu cũng đã phần nào quen với công việc giáo sư. Nhưng nếu hủy được bản hợp đồng kia, có lẽ cậu sẽ được ký một bản khác cho phép mình tự do hơn.
Cậu vẫn chưa hiểu lý do, nhưng rõ ràng hiệu trưởng đang tìm mọi cách giữ mình ở Elysion.
Dĩ nhiên Kallen cũng chẳng định đòi hỏi nhiều.
“Một tuần chỉ dạy hai ngày, giờ đến làm tùy ý, lương gấp năm… gấp mười hiện tại. Với lại lương cố định, không phụ thuộc điểm đánh giá giáo sư…”
Cười ngớ ngẩn, cậu vừa lẩm bẩm vừa vui vẻ vẽ ra tương lai.
Nhưng chưa đầy một giờ sau, những mong đợi ấy đã tan tành.
“Chết tiệt, rốt cuộc bà ấy giấu ở đâu?”
Kallen thở hổn hển, tóc tai rối bù và miệng lầm bầm cáu kỉnh. Dù đã lục tung cả ngăn kéo lẫn giá sách, cậu vẫn chẳng tìm thấy bản hợp đồng của mình.
“Hợp đồng của các giáo sư khác đều để trong ngăn kéo… Sao riêng của mình lại…”
Nóng ruột, Kallen cau mày lẩm bẩm. Hiệu trưởng hay ai khác có thể đến đây và bắt gặp cảnh này bất cứ lúc nào. Cậu phải tìm được hợp đồng trước khi chuyện đó xảy ra.
“Chỗ nào tìm được cũng tìm hết rồi mà… Hửm?”
Đang đau đầu suy nghĩ, ánh mắt cậu chợt dừng ở một chỗ.
Phân thân của hiệu trưởng vẫn ngồi rũ trên ghế bành như một cái xác. Chiếc váy bồng bềnh có diềm xếp nếp của bà trông lại rất hợp để giấu thứ gì đó.
“Thôi nào, dù sao thì cũng…”
Sau một hồi đấu tranh dữ dội trong đầu, Kallen lắc mạnh đầu như muốn gạt hết suy nghĩ.
“…Dù gì cũng chỉ là phân thân, có sao đâu? Không phải bây giờ thì còn lúc nào nữa.”
Cuối cùng đã quyết định, cậu mở to mắt và chậm rãi tiến đến phân thân của Talisa. Đứng trước chiếc ghế bành, Kallen nhìn xuống.
Hàng mi dài mềm mại, những đường nét nhỏ nhắn hài hòa và đôi môi bé xinh hơi bóng càng thêm đầy đặn.
Phân thân ấy không hề thở, vậy mà sắc mặt vẫn hồng hào như thường. Kallen thấy thật lạ. Nếu không biết Talisa là pháp sư phân thân, cậu hẳn đã tưởng người ngồi trước mặt là chính bà.
“Chỉ thò tay vào một chút thôi.”
Lẩm bẩm như tự lấy quyết tâm, Kallen cuối cùng cũng hé váy Talisa rồi luồn tay vào.
“…Làm cho nhanh nào.”
Cảm giác mềm mại nơi bắp chân khiến cậu bất giác giật mình.
“Chết tiệt, cứ như thật vậy.”
Hơi ấm cùng làn da mềm dưới tay chẳng khác gì người sống. Kallen từng gặp không ít kẻ tự xưng là pháp sư phân thân, nhưng đám vô danh ấy còn lâu mới tạo được một phân thân hoàn hảo đến mức này.
“Cái gì đây…”
Đầu ngón tay chạm phải lớp ren mỏng nhẹ cùng đai giữ tất cố định nó khiến vẻ mặt Kallen càng trở nên khó tả.
Tiếc là phía dưới chẳng có thứ cậu đang tìm.
“Lên thêm một chút nữa…?”
Sau một hồi do dự, bàn tay Kallen lại quyết tâm lần lên dọc đùi Talisa.
“Ta không ngờ ngươi lại có sở thích động tay động chân với người đang ngủ đấy.”
Một giọng nói dịu dàng bất chợt vang lên trong căn phòng vốn im lìm.
Đang mải tìm hợp đồng, Kallen lập tức cứng đờ như tượng đá. Ánh mắt cậu vô thức ngước lên.
Talisa đã trở lại từ lúc nào. Bà nhìn cậu đang thò tay lên đùi mình với một nụ cười khó đoán.
“…Chết tiệt.”
Kallen nhắm tịt mắt.
