“…”
Kallen không thể nói tiếp.
Những ký ức cũ bị chôn sâu trong lòng cuối cùng vẫn trồi lên, một lần nữa khiến cậu rối bời. Với cậu, đó chỉ là kết cục thảm hại của một kẻ thất bại đến cuối cùng vẫn không được công nhận.
Vậy mà nữ học viên trước mặt lại chẳng bận tâm đến chuyện ấy. Cô chỉ thật lòng vui mừng vì được gặp lại cậu.
“Em… không trách tôi sao?”
Kallen không dám nhìn cô, ngập ngừng cất lời:
“Đến cuối cùng tôi vẫn không giữ được lời hứa đưa em vào làm người hầu. Đã thế còn chỉ ném cho em một viên đá quý rồi bỏ chạy một mình như một kẻ hèn nhát…”
“Em không trách thầy.”
Một hơi ấm phủ lên bàn tay Kallen khi cậu vẫn cúi đầu nói trong bối rối.
“Thầy không chỉ cứu một đứa chẳng có gì như em mà còn cho em biết mơ về tương lai. Làm sao em có thể trách ân nhân của mình được?”
Những ngón tay mảnh mai của Sylvie dịu dàng vuốt ve nắm tay đang siết chặt của cậu như muốn vỗ về.
“Với lại… đây không chỉ là một viên đá quý.”
Cô nói tiếp bằng giọng nhỏ nhẹ:
“Nó là minh chứng cho sự ấm áp thầy đã dành cho em.”
“…”
Kallen càng không biết nói gì. Cậu im lặng mân mê viên hồng ngọc trong tay hồi lâu rồi nhếch môi cười buồn.
“Tôi đã bảo em bán đi lấy tiền trang trải mà. Giữ thứ này đến tận bây giờ làm gì…”
“Kh… không được!”
Sylvie giật mình, nhanh tay lấy lại viên đá quý trên lòng bàn tay cậu. Cất ngay nó vào áo, cô cương quyết lắc đầu.
“Em sẽ giữ nó đến khi chết. Tuyệt đối không bán đâu. Tuyệt đối…!”
Sylvie giữ khư khư viên đá quý ấy với vẻ cố chấp lạ thường. Kallen không sao hiểu nổi.
“…Nói thật thì em cũng có hơi tủi thân.”
Cô bỗng làm bộ cau có rồi tiếp tục như đang hờn dỗi:
“Thầy có biết em đã lo đến mức nào khi thầy đột nhiên biến mất không? Em cứ sợ thầy gặp chuyện… Gọi mãi cũng chẳng có ai trả lời… Em không ngủ được, cứ đi tìm suốt rồi cuối cùng còn bị lính canh phát hiện và đuổi đi…”
Thoạt nghe chỉ giống vài lời trách móc nhẹ nhàng, nhưng trong giọng cô vẫn có nguyên nỗi lo lắng khắc khoải suốt những ngày ấy.
Giờ trông cô mới giống giáo sư còn cậu là học viên. Kallen lại cười gượng.
“Tôi xin lỗi. Chuyện này tôi chẳng có gì để biện hộ cả.”
“…Thầy biết vậy là được.”
Sylvie đang bĩu môi làm bộ giận dỗi bỗng cười rạng rỡ như chưa từng có chuyện gì.
“Vì thầy đã trở về nên em mới tha thứ đấy. Sau này thầy phải đối xử tốt với em nhé?”
“Biết rồi, biết rồi.”
Kallen phẩy tay như hết cách với cô.
“Thật ra… em cũng rất thích như bây giờ. Thầy là giáo sư còn em là học viên… Cứ như đang nằm mơ vậy…”
Cô ngượng ngùng lẩm bẩm một mình rồi bỗng lộ rõ vẻ tiếc nuối.
“…Nhưng em xin lỗi. Vì cơ thể đã thành ra thế này… em không còn cảm nhận được thầy trọn vẹn nữa…”
“…”
Dưới những lọn tóc mái rối lệch của Sylvie là đôi mắt không có tiêu điểm cùng vết bỏng đáng sợ.
Kallen lại lần theo ký ức. Dù đây là lần đầu được trực tiếp nhìn mặt cô, cậu biết Sylvie năm ấy còn nhìn rõ những chòm sao trên bầu trời đêm và trầm trồ khen đẹp. Cậu cũng nhớ cô từng ngượng ngùng khoe rằng tuy là trẻ mồ côi nhưng da mình vẫn rất mềm và sạch.
Không biết cụ thể cô đã trải qua những gì, nhưng rõ ràng cô cũng chịu nhiều khổ cực chẳng kém Kallen.
“…”
Vẻ mặt Kallen càng trở nên nặng nề. Cậu có cảm giác những khổ đau Sylvie phải chịu đều là lỗi của mình, kẻ đã bỏ mặc cô và chạy trốn một mình.
“…Chuyện đó có quan trọng gì đâu.”
Cố gạt ý nghĩ ấy đi, Kallen nói bằng giọng thản nhiên như muốn an ủi cô:
“Em vẫn lớn lên xinh đẹp thế này mà.”
“…!”
Hai má Sylvie nóng bừng. Cô mấp máy môi nhưng không nói được lời nào rồi vội cúi đầu tránh ánh nhìn của Kallen.
“X… xinh đẹp… Ư…”
“Thôi, chuyện cũ để sau hẵng nói.”
Kallen bật cười nhìn cô rồi đổi chủ đề:
“Giáo sư của em vẫn đang đợi tôi trên tầng. Em đã dùng ma pháp gì để tấn công Pas? Phải biết chuyện đó thì tôi mới giúp em được.”
“Hừ…”
Sylvie bĩu môi tiếc nuối rồi lấy lại bình tĩnh.
“…Em sẽ nói cho thầy biết. Thầy có quyền biết mọi chuyện về em.”
Như sắp tuyên bố điều gì trọng đại, cô quay về phía Kallen rồi hỏi:
“Thầy đừng giật mình nhé?”
“Hửm?”
Sylvie đứng dậy, nhắm mắt rồi thì thầm điều gì đó. Trông cô như đang trò chuyện với một thứ vô hình khiến Kallen nghiêng đầu khó hiểu.
Bỗng khoảng không trống rỗng gợn lên như mặt nước. Những thứ ở phía bên kia dần hiện hình như những bóng đen phủ xuống.
Kallen mở trừng mắt.
“Ơ…?”
Lơ lửng giữa không trung là những sinh vật kỳ quái với hình thù khác thường.
Nhiều con mắt xấu xí lồi hẳn ra ngoài, răng nhọn mọc tua tủa trong miệng và những chiếc vây sắc bén chạy dọc hai bên thân. Chúng trông như những con cá sống dưới biển sâu bị cưỡng ép vặn vẹo thành hình dạng ấy.
Kallen nhận ra chúng ngay.
“Ma thú mana?!”
“Á…!”
Kinh hãi, cậu lập tức nắm cánh tay Sylvie kéo về phía mình.
“Lùi ra sau tôi!”
Kallen rút kiếm, định chém chết chúng chỉ bằng một nhát.
“Làm sao lũ này chui được vào đây…!”
“Kh… không sao đâu ạ!”
“Hả?”
Sylvie chẳng những không lùi lại mà còn ôm chặt lấy cậu để ngăn cản. Kallen ngơ ngác nhìn cô.
Cô bước từng bước nhỏ đến gần những quái vật cá biển sâu rồi xoa lên phần trán tù của chúng như muốn trấn an.
“Những bé này… là bạn của em.”
“…Gì cơ?”
Lời cô nói khiến Kallen kinh ngạc.
“Làm sao có thể… Ơ?”
Cậu há hốc miệng.
Ma thú mana là tên gọi chung của những sinh vật không rõ nguồn gốc, tồn tại dưới dạng tinh thần ở Thế Giới Huyễn Tưởng. Chúng có vẻ ngoài chúng nhếch nhác, còn bản tính thì hung bạo đến mức chẳng khác gì lũ quỷ đói.
Người ta vẫn cho rằng ngay cả ác ma hay ma thần cũng không thể thuần phục chúng. Một số pháp sư dùng ma pháp đen từng sai khiến một hai con bằng thuật thức cưỡng chế, bắt chúng phá hoại và giết chóc. Nhưng phần lớn những kẻ ấy lại có kết cục thảm hại khi bị chính đám ma thú mana nổi giận ăn sống.
Bởi vậy, phản ứng của Kallen cũng là điều dễ hiểu.
Những quái vật hung tợn ấy đang ngoan ngoãn để Sylvie vuốt ve như chó mèo trong nhà.
“Thế này là sao…”
“Thầy thấy rồi chứ? Chúng thật sự là bạn em mà.”
Thấy Kallen dịu lại, Sylvie mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó, cậu được nghe cô giải thích đầu đuôi.
Dù mất các giác quan, Sylvie vẫn có thể sinh hoạt ở Elysion mà không gặp quá nhiều trở ngại so với các học viên khác là nhờ chia sẻ giác quan của những ma thú mana đi theo mình.
“Nhưng em cũng chỉ phân biệt được đường nét mờ mờ thôi…”
Những dụng cụ dùng trong các buổi học ở Elysion thường chứa một chút ma lực. Dựa vào hình dạng của ma lực ấy, Sylvie có thể đoán được nội dung bài giảng.
“Vậy chẳng lẽ thứ tấn công Pas là…”
“…Vâng.”
Khi Kallen lẩm bẩm như đã đoán ra, Sylvie gật đầu với vẻ mặt tối đi.
Viên đá quý bị Pas giật mất là vật vô cùng quan trọng với cô. Cảm xúc của Sylvie bùng lên trong khoảnh khắc ấy. Cảm nhận được cơn giận của cô, đám ma thú mana đã coi Pas là kẻ thù và tấn công không thương tiếc.
“…Em xin lỗi. Nghĩ đến việc thứ quý giá nhất của mình bị cướp mất… em bỗng giận quá…”
Sylvie rụt rè nói tiếp, vừa nói vừa dò xét phản ứng của Kallen:
“Sẽ không có lần sau nữa đâu. Em đã mắng chúng rất nhiều rồi. Nếu còn tự ý làm như thế, em sẽ chỉ chơi với những bé khác và không bao giờ gọi chúng nữa.”
Đôi mắt không có tiêu điểm của cô lườm đám quái vật đầy trách móc. Những con cá xấu xí cuống quýt nhìn sắc mặt Sylvie, dáng vẻ bồn chồn chẳng hợp với ngoại hình chút nào.
“…Thật không thể tin nổi.”
Ngẩn người nhìn Sylvie quở trách đám ma thú mana, Kallen dè dặt hỏi:
“Vậy em nhận ra tôi cũng nhờ chúng… nhờ những người bạn này sao?”
Họ chỉ gặp nhau trong một quãng ngắn đã hơn mười năm trước. Thậm chí cả hai còn không biết tên hay mặt nhau. Dù từng giúp đỡ cô, Kallen vẫn thấy lạ khi cô có thể nhận ra mình ngay.
Nhưng Sylvie lắc nhẹ đầu.
“Chuyện đó hơi khác ạ. Em chỉ… cảm nhận được gì đó…”
“Cảm nhận được gì đó?”
“Vâng. Một mùi hương trong lành dễ chịu chỉ có ở thầy… Mà chắc phải gọi là cảm giác khi thầy ở gần hơn là mùi hương… A.”
Đang vô thức hít hít mũi, Sylvie chợt đỏ mặt rồi quay đi tránh ánh nhìn của cậu.
“Mùi hương…? Cảm giác khi ở gần…?”
Kallen vẫn nhìn cô đầy khó hiểu rồi chợt nhớ ra một điều.
“Khoan đã. Những bé khác là sao? Ngoài đám ở đây, em còn gọi được những ma thú mana khác nữa à?”
“…Vâng.”
Sylvie thản nhiên gật đầu khiến Kallen cứng họng. Cậu lại lắp bắp hỏi:
“V… vậy em gọi được tối đa bao nhiêu con…”
“Ừm… Chính em cũng không rõ nữa…”
Nghĩ một lát, Sylvie đáp bằng giọng bình thản:
“Hình như em từng gọi khoảng một trăm bé cùng lúc.”
“Gì…? Một trăm…?”
“Vâng. Em còn có thể gọi thêm… nhưng như vậy thì em không nhớ hết tên được…”
“…”
Kallen càng không biết nói gì.
“Nhưng… sai thì vẫn là sai.”
Dường như hiểu nhầm phản ứng của cậu, Sylvie cúi đầu rồi nói bằng giọng ủ rũ:
“Em sẽ chịu trách nhiệm. Dù bị kỷ luật hay đuổi học…”
“Chịu trách nhiệm à…”
Kallen ngẫm lại lời cô rồi ngước nhìn trần nhà một lúc. Quá nhiều chuyện xảy ra trong thời gian ngắn khiến đầu óc cậu sắp không kham nổi.
Vẫn còn những điều chưa rõ ràng, nhưng trước mắt phải xử lý vụ việc này đã.
Có điều, trách nhiệm không phải thứ Sylvie nên nhận về mình. Đó mới là gánh nặng cậu phải gánh lấy.
“…Được rồi.”
Cuối cùng, Kallen gật đầu khi đã có quyết định.
*
“Tôi sẽ thông báo hình thức xử phạt.”
Hai giáo sư và hai học viên đã cùng có mặt trong phòng làm việc của Ziya.
Sylvie cúi gằm đầu, hai bàn tay đan vào nhau và cựa quậy như một tội nhân vừa gây ra lỗi lầm nghiêm trọng. Pas quấn băng khắp người vẫn sợ cô, nhưng trên môi đã nở nụ cười của kẻ thắng cuộc.
Kallen bước lên, lần lượt nhìn cả hai rồi cất tiếng:
“Trước hết là Sylvie.”
“…Vâng.”
Giọng Kallen nghiêm lạnh khiến đôi vai cô càng co lại tội nghiệp. Cậu nhìn cô một lúc rồi thở dài.
“Em sẽ làm việc tình nguyện ở thư viện tám giờ.”
“…D… dạ?”
Sylvie ngẩng lên ngơ ngác. So với những gì cô đã gây ra, hình phạt ấy nhẹ đến mức khiến cô không hiểu nổi.
“Tôi không chấp nhận phản đối. Đây là hình phạt vì em đã tự ý làm bạn học bị thương. Đừng phàn nàn mà hãy nghiêm túc chấp hành.”
Kallen chỉ tiếp tục thông báo quyết định bằng giọng hờ hững thường ngày.
Pas há miệng ú ớ. Mãi một lúc sau, cậu ta mới sực tỉnh và bật lên phản đối:
“Th… thưa thầy! Chuyện này thật sự quá vô lý…!”
“Ai cho em cái gan ngắt lời giáo sư hả?”
“Hức.”
Ánh mắt Kallen sắc đến mức như muốn ăn tươi nuốt sống khiến Pas nấc cụt.
“Thật tình… Cái thằng này… Chậc.”
Cậu nhìn Pas đầy khó chịu rồi tặc lưỡi nói tiếp:
“Pas. Em bị đình chỉ học ba tuần.”
