“Vậy còn bản báo cáo này thì sao?”
Báo cáo của giáo sư Selma phụ trách khu điều trị ghi rõ những vết thương do một loại ma pháp chưa xác định gây ra. Elysion không hề dạy loại ma pháp ấy.
“…”
Trước câu hỏi của Kallen, Ziya đành im lặng vì không biết đáp thế nào.
Cứ thế này thì lời của nam học viên Khoa Kiếm thuật sẽ càng có cơ sở. Nhưng Kallen cũng chẳng muốn làm lớn chuyện vô ích. Sau vụ tập kích ở Alheim vừa rồi, ai nấy vẫn đang căng thẳng. Nếu Giáo hội Aten biết chuyện này, rất có thể họ sẽ lại làm ầm lên để gỡ gạc sai lầm trong phiên tòa trước.
“Chuyện vừa rồi mới qua được bao lâu mà lại thêm việc phiền phức… Ha…”
Càu nhàu một hồi, Kallen thở dài rồi lẩm bẩm:
“…Trước hết phải tìm hiểu đầu đuôi đã.”
*
“Lại là em nữa à, Pas?”
Tại khu điều trị Elysion, Kallen nhăn mặt ngán ngẩm nhìn học viên đang nằm trên giường bệnh.
“Cái thằng này. Mang danh học viên Khoa Kiếm thuật mà lại đi trộm đồ của người khác à?”
Người bị thương chính là Pas, kẻ thường xuyên lên mặt bắt nạt các học viên khác. Mãi sau phiên tòa, Kallen mới biết trước khi sự thật về Nigel được làm sáng tỏ, Pas cũng là người chèn ép Garnet dai dẳng nhất.
Bởi vậy, dù thấy cậu ta quấn băng kín người và rên rỉ trên giường, Kallen vẫn chẳng thấy thương cảm là bao.
“Biết xấu hổ một chút đi chứ?”
“Nhưng thưa thầy…!”
Trên mặt Pas chẳng có chút hối lỗi nào mà chỉ toàn vẻ ấm ức.
“Thầy phải bênh em chứ…! Sao lại đứng về phía Khoa Ma pháp…”
“Im đi. Nếu không phải em đang nằm viện thì tôi đã lôi em ra đấu tay đôi rồi.”
“Híc…”
Bị Kallen quát, Pas thoáng khựng lại rồi vẫn hỏi tiếp bằng giọng khó chịu:
“Em trộm thứ gì?”
“…Đá quý ạ.”
Pas vừa dò xét sắc mặt cậu vừa dè dặt đáp:
“Một viên đỏ rực… to cỡ lòng bàn tay, có chạm hình đầu sư tử đang gầm…”
“…Hửm? Đá quý?”
Kallen nghiêng đầu. Lời mô tả của Pas gợi cho cậu một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.
“V… vốn dĩ một đứa mồ côi làm sao có được viên đá quý hiếm đến thế.”
Tưởng Kallen nhíu mày vì tức giận, Pas vội nói thêm:
“Chắc chắn nó đã trộm ở đâu đó! Em chỉ định tìm trả lại cho chủ nhân… Á!”
“Tôi bảo im đi.”
“Ư…!”
Không buồn nghe những lời lải nhải ấy, Kallen cốc mạnh vào đầu Pas. Nhìn nam học viên ôm đầu rên rỉ thảm hại, cậu thở dài rồi hỏi tiếp:
“…Thế những vết thương kia là sao?”
“Hức.”
Pas bỗng co rúm cả người như một con sâu khổng lồ. Cậu ta vẫn ôm chặt đầu, nỗi sợ hiện rõ trong mắt.
“Đ… đời em chưa từng thấy thứ ma pháp nào kinh khủng như vậy.”
Pas nhìn đờ đẫn và lắp bắp bằng giọng run rẩy:
“Tự nhiên có tiếng động vang lên giữa khoảng không chẳng có gì… Rồi da trên khắp người em bị xé toạc, máu phun ra…”
“Này, này. Bình tĩnh đã.”
“C… cứ như có những con quái vật vô hình đang cắn xé cơ thể em…! Vậy mà con nhỏ ấy vẫn đứng yên nhìn xuống em, chẳng hề nhúc nhích… Hộc…!”
Kallen bối rối đưa tay ra nhưng Pas vẫn cứ lảm nhảm như đang lên cơn. Rồi cậu ta đột ngột hít mạnh một hơi, túm chặt lấy Kallen và van nài:
“Ch… chắc chắn nó là kẻ dị giáo…! Chắc chắn nó đã bán linh hồn cho ác ma! Nếu không thì làm sao dùng được thứ ma pháp tàn độc như vậy… Thầy nhất định phải trừng phạt nó! Nhất định…!”
Đôi mắt Pas đảo loạn như có động đất. Trong đó chỉ còn nỗi kinh hoàng đã khắc sâu.
“Hầy…”
Nhìn xuống cậu ta, Kallen nhíu mày khó hiểu.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì đây…”
*
Hỏi chuyện xong, Kallen trở về phòng làm việc.
“…Bên tôi không hỏi được gì.”
Ziya cau mày còn chặt hơn trước, vẻ mặt đầy khó xử.
“Em ấy chỉ khăng khăng rằng lỗi hoàn toàn thuộc về nam học viên kia. Hỏi sang chuyện khác là lại ngậm miệng…”
“…Bên tôi cũng vậy.”
Kallen gãi mạnh sau đầu, không giấu nổi vẻ đau đầu.
“Cậu ta sợ đến mức run lẩy bẩy, cứ gào lên đòi trừng phạt. Trông chẳng giống giả vờ… Không biết đã thấy thứ gì nữa.”
Xét tình tiết thì nữ học viên tên Sylvie mới giống người bị hại hơn. Nhưng rõ ràng vẫn có những điểm đáng ngờ. Nếu không làm sáng tỏ mọi chuyện, cô hoàn toàn có thể bị gán cho tội dị giáo như lời Pas nói.
“…Tôi xem hồ sơ của em ấy được không?”
“…Đây.”
Nghe Kallen hỏi dò, Ziya vẫn ôm trán rồi dùng tay còn lại đưa tập hồ sơ cho cậu. Vừa đọc được một đoạn, Kallen đã khựng lại và cau mày.
“Mất thị giác, khứu giác, vị giác, đi khập khiễng, một nửa cơ thể mang sẹo bỏng vĩnh viễn… Thuộc diện cần chăm sóc đặc biệt?”
Những gì được ghi trong hồ sơ của một tân học viên lại tàn nhẫn đến mức ấy. Kallen lặng lẽ nhìn Ziya, chờ cô giải thích.
“…Em ấy từng bị nhốt trong phòng tra tấn của một kẻ nào đó rồi được Đội Vệ binh Caliburn cứu ra. Sau này người ta phát hiện em ấy có tài năng ma pháp nên em ấy đã dự thi vào Elysion.”
Khác với lúc trước, vẻ mặt Ziya khi nói đến đây có phần băn khoăn.
“Thật ra Sylvie đang chịu một lời nguyền. Việc mất các giác quan và những vết bỏng trên người đều là triệu chứng.”
“Lời nguyền? Ai đã nguyền rủa em ấy?”
“Em ấy không chịu nói.”
Ziya lắc đầu.
“Có vẻ trong phòng tra tấn ấy đã xảy ra chuyện gì đó… Có lẽ ký ức ấy quá đau đớn nên em ấy không thể nói ra…”
“Khoan đã. Không nhìn thấy thì em ấy học kiểu gì?”
Đang nghe với vẻ khó hiểu, Kallen chợt nghĩ ra điều gì đó và hỏi lại:
“Dù cô có giảng kỹ đến mấy thì chắc chắn vẫn có những phần cần ghi chép chứ?”
“…Tôi cũng thắc mắc chuyện đó.”
Ziya đáp với vẻ thiếu chắc chắn:
“Em ấy bảo mình có trực giác tốt… Nhưng có những việc rõ ràng không thể chỉ giải thích như vậy được…”
“Nghe có hợp lý không chứ…?”
“Thật ra trong cuộc họp giáo viên cũng có người nêu điểm đáng ngờ này. Vì thế mà Sylvie suýt bị hoãn nhập học. Nhưng cuối cùng ngài Talisa đã dùng quyền hiệu trưởng để cho phép em ấy vào học…”
“…Lại là bà ta à?”
Thấy Kallen nhăn mặt ngán ngẩm, Ziya lườm cậu. Cậu mặc kệ và tiếp tục suy nghĩ.
Nếu có hiệu trưởng bảo đảm thì cũng không khó hiểu vì sao Ziya lại ra sức bảo vệ nữ học viên ấy. Dĩ nhiên, những điểm đáng ngờ vẫn rõ đến mức ai cũng thấy.
Suy nghĩ một lát, Kallen quay sang cô.
“Tôi muốn trực tiếp gặp em ấy.”
Nghĩ thế nào cậu cũng thấy không ổn nếu cứ thế kết tội cô là kẻ dị giáo. Mà trong những tình huống như thế này, trực giác của Kallen thường khá chính xác.
“…Anh sao? Anh định làm gì…”
“Cô quý học viên ấy lắm mà? Thử làm gì đó vẫn hơn là để em ấy chịu oan chứ?”
“Ư…”
Kallen thản nhiên nhún vai. Ziya chỉ biết nghẹn lời rồi đáp:
“…Cũng phải. Anh nói đúng.”
Cô thở dài thườn thượt rồi nói tiếp như đành chịu:
“Nhưng sẽ không dễ đâu. Sylvie cảnh giác hơn người bình thường nhiều… Đến giờ em ấy vẫn chưa dám nhìn thẳng vào ngài Fabian, người đã cứu mình.”
“Ồ… Hóa ra Fabian còn làm chuyện đó nữa…”
Kallen cảm thán rồi lại nở nụ cười nhăn nhở quen thuộc.
“Chắc tại mặt ông ấy dữ quá thôi. Gặp tôi biết đâu lại khác?”
“Anh bị bệnh gì à? Người tỉnh táo khó mà nói được câu đó lắm.”
“Vậy phải đến đâu mới gặp được em ấy?”
“…Chắc em ấy vẫn còn trong phòng làm việc của tôi. Tôi đã bảo em ấy đợi một lát…”
“Thế thì qua là gặp được ngay rồi. Còn chờ gì nữa?”
Kallen quay người đi ngay.
*
Phòng làm việc của Ziya nằm ngay trên một tầng. Đến trước cửa, Kallen gõ nhẹ.
“Em có trong đó không?”
“M… mời vào ạ.”
Giọng nữ học viên vọng ra khe khẽ, có phần căng thẳng.
Kallen mở cửa bước vào. Trước mắt cậu là một căn phòng làm việc rộng rãi và ngăn nắp. Trên chiếc ghế dài đối diện, có người đang ngồi ngay ngắn đợi cậu.
Nữ học viên để mái tóc tím nhạt buông dài trông rất quen. Kallen nhận ra ngay cô gái đã va phải mình trên hành lang hôm trước.
‘Biết ngay mà…’
Ngay từ lúc nghe Ziya nhắc đến một học viên không nhìn thấy, cậu đã đoán được phần nào.
Kallen hắng giọng rồi lên tiếng:
“E hèm. Tôi là Kallen, giáo sư Khoa Kiếm thuật. Em là Sylvie phải không?”
“…Vâng.”
Nữ học viên cúi nhẹ đầu. Động tác gượng gạo cho thấy cô đang căng thẳng.
“Tôi có chút chuyện muốn hỏi em…”
Nhớ lời Ziya nói cô rất cảnh giác, Kallen định ngồi ở phía đối diện, cách cô một quãng xa.
“Hửm?”
Nhưng cậu vừa ngồi xuống thì nữ học viên đã bật dậy rồi nhanh chân bước tới bên cạnh. Hành động bất ngờ khiến Kallen giật mình.
“Kallen… Hóa ra thầy tên là Kallen…”
Cô gái tên Sylvie ngồi sát bên cậu, một mình nhẩm lại cái tên như thấy thật mới lạ. Sau những lọn tóc mái tím nhạt rối lệch là đôi mắt không có tiêu điểm cùng vết bỏng phủ nửa khuôn mặt.
Rồi cô quay sang Kallen và mỉm cười.
“Lâu rồi mới gặp lại thầy.”
“Ờ… Ừ, cũng đúng nhỉ?”
Kallen hơi bối rối đáp. Thái độ thân thiết của cô khác hẳn những gì Ziya kể.
Dù sao thì qua lời nói ấy, có vẻ cô cũng nhớ lần va phải cậu trên hành lang.
“Ba ngày rồi phải không…? Hôm ấy tôi xin lỗi nhé. Em về ổn chứ?”
“…”
Sylvie lại mím chặt môi. Trên mặt cô thậm chí còn thoáng vẻ tủi thân.
“Thầy… không nhớ sao?”
“Hửm? Nhớ gì…?”
“…”
Cô gái tóc tím nhạt càng bĩu môi. Không hiểu chuyện gì, Kallen nghiêng đầu.
‘…Gì thế này?’
Trước hết vẫn phải tập trung vào chuyện cần làm.
“Tôi nghe nói em đã xô xát với một học viên Khoa Kiếm thuật.”
Kallen hắng giọng lần nữa rồi đưa câu chuyện trở lại.
“Em có thể kể cho tôi nghe lúc đó đã xảy ra chuyện gì không?”
“…Nếu là thầy hỏi thì chuyện gì em cũng có thể trả lời.”
Dù vẫn còn tủi thân, cô vẫn tỏ ra hợp tác.
“Nhưng… lỗi hoàn toàn thuộc về người kia.”
Giọng cô lạnh buốt, khác hẳn vẻ ngoài hiền lành. Kallen vẫn chưa hết khó hiểu và ngập ngừng nói:
“Tôi có nghe nói cậu ta định trộm đồ…”
“…Cậu ta định cướp đi thứ quý giá nhất của em.”
“Thứ quý giá nhất?”
“Vâng.”
Thấy Kallen thắc mắc, Sylvie gật đầu rồi cẩn thận lấy một vật trong áo ra.
“Đây là… món quà ân nhân đã tặng em.”
Hai bàn tay đang nâng niu vật ấy mở ra như những cánh hoa. Trên lòng bàn tay cô là một viên đá quý màu đỏ, được chạm khắc tinh xảo thành hình đầu sư tử đang gầm.
“…”
Một khoảng lặng kỳ lạ bao trùm căn phòng.
Kallen cứng đờ tại chỗ, không thốt nổi lời nào. Cậu chỉ đờ đẫn nhìn viên đá quý trước mắt, đôi mắt run rẩy dữ dội.
Tại sao khi nghe Pas kể ban nãy, cậu lại không nghĩ ra ngay?
Cả đế quốc chỉ có một gia tộc dùng sư tử làm biểu tượng.
Nỗi mặc cảm cậu muốn quên đi. Cái tên gắn với một quá khứ yếu đuối và đáng hổ thẹn.
Nhà Công tước Aramis.
“Cái… này…”
Viên đá quý trước mắt lại càng quen thuộc. Kallen không thể nào không nhớ.
Bởi đó từng là vật thuộc về cậu, người một thời được định sẵn sẽ kế thừa gia tộc ấy.
“Giờ thì… thầy nhớ ra rồi chứ?”
Sylvie mỉm cười.
