Kallen vừa trở về Quán trọ Vầng Trăng Mờ đã gặp một người không ngờ tới. Fabian, đội trưởng Đội Vệ binh Caliburn, vui vẻ giơ tay chào cậu.
“Ồ, về rồi à.”
“Có chuyện gì vậy?”
“Lâu rồi không uống với nhau nên muốn làm vài chén thôi. Thế nào?”
Kallen thấy hơi lạ nhưng cũng chẳng có lý do gì để từ chối.
“Ừm, vậy uống thôi.”
Thỉnh thoảng cũng phải uống chút rượu thật chứ.
Cậu ngồi xuống rồi cùng Fabian uống hết lượt này đến lượt khác. Chẳng mấy chốc những chiếc cốc rỗng đã chất đầy trước mặt hai người. Kallen lại uống một hơi cạn thêm cốc lớn rồi hỏi:
“Dạo này Đội Vệ binh Caliburn thế nào?”
“Còn phải hỏi à? Dù ta có hai thân cũng chẳng làm xuể.”
Fabian lắc đầu ngán ngẩm.
Đội Vệ binh Caliburn phụ trách an ninh quanh vùng cũng phải xử lý hậu quả của vụ việc trong Kỳ Thực Tập Alheim. Họ còn để ma kiếm lọt vào nên người chịu trách nhiệm như Fabian khó mà yên ổn được.
“Còn những vệ binh bị thương?”
“Có vài người e là khó trở lại làm nhiệm vụ. Họ bị thương nặng quá…”
Fabian thoáng lộ vẻ chua xót.
Hôm ấy đã có nhiều trận chiến ác liệt với đám ma nhân xâm nhập diễn ra khắp rừng Alheim. May mà họ đẩy lui được chúng nhưng một số trợ giảng và vệ binh tham chiến vẫn đang phải điều trị vì bị thương quá nặng.
“Tội nghiệp họ.”
“Dù sao cũng còn sống. May mà học viên đều được bảo vệ an toàn.”
Fabian lắc đầu rồi cười xòa.
“Nếu không có hiệu trưởng, cả bọn đã chết từ lâu. Với những ‘người thành kính’ như bọn ta, bị thương là chuyện thường ngày.”
Đó là tên Giáo hội Aten đặt cho những người bẩm sinh đã mang thể chất hoàn toàn tách biệt với mana thuộc Thế Giới Huyễn Tưởng. Pháp sư và phù thủy thông thường chẳng dám thi triển ma pháp trước mặt họ nhưng ngược lại, các loại thuốc chứa ma lực hay ma pháp chữa trị cũng hoàn toàn vô hiệu với họ.
Chính vì đặc tính nguy hiểm ấy mà suốt hàng trăm năm các thế lực tà ác luôn tìm cách truy lùng và giết sạch những người thành kính. Họ phải chật vật trốn chạy để sống sót cho đến khi Talisa tập hợp những người còn lại rồi thành lập Đội Vệ binh Caliburn khiến đối thủ phải dè chừng.
Người cứu họ khỏi bờ vực diệt vong ấy giờ chính là hiệu trưởng Elysion.
“Đó là chuyện từ hồi ngài ấy còn làm đại tướng. Nếu không có ngài Talisa thì đến giờ bọn ta vẫn phải sống được ngày nào hay ngày ấy.”
“Hừ…”
Kallen bĩu môi như có điều gì không vừa ý.
“Mụ quái vật già đó thỉnh thoảng cũng được việc đấy chứ.”
“Cái miệng cậu vẫn chẳng thay đổi…”
“Thôi, ông gọi tôi có chuyện gì thì nói đi. Nhìn là biết ông đang có chuyện muốn nói rồi.”
“…”
Fabian lặng lẽ đặt cốc xuống bàn rồi nhìn Kallen bằng vẻ nghiêm túc hiếm thấy.
“Cậu cũng nên tìm một chỗ ở đàng hoàng thay vì cứ ở quán trọ này mãi chứ?”
“Hả?”
“Cậu ở lâu quá rồi còn gì? Có khu nhà ở của học viện hẳn hoi thì sao cứ ra ngoài tự chuốc khổ? Không thì tìm một căn nhà mà ở.”
Ban đầu chính Fabian bảo cậu đến ở mà giờ lại giục cậu đi tìm nhà khiến Kallen chẳng hiểu nổi. Cậu cũng không mấy hứng thú với lời đề nghị ấy.
Kallen rất thích Quán trọ Vầng Trăng Mờ. Ở đây chẳng có ai cằn nhằn mà bà chủ lại nấu ăn ngon nên cậu còn đang nghĩ mình có thể ở lại suốt thời gian làm việc tại Elysion.
“Chưa biết nữa… Tôi cũng chẳng…”
“Anh Kallen! Anh về rồi à?”
Kallen đang lắc đầu đáp qua loa thì trên đùi bỗng có một sức nặng mềm mại. Cô con gái nhỏ Sara của Fabian và bà chủ quán đã nhảy tót vào lòng cậu.
“Ừ, về rồi.”
“Hì hì, hôm nay anh về sớm nhỉ? Anh nhớ em à?”
Dù Kallen chỉ hờ hững xoa đầu nhưng Sara vẫn ngước nhìn cậu và cười tít mắt. Cô bé quen tay túm cổ áo cậu rồi giục:
“Anh Kallen! Hôm nay chơi trò đám cưới với em đi! Em làm cô dâu còn anh làm chú rể! Đi thôi!”
“Thôi nào, đừng quấy nữa. Đi chỗ khác chơi đi.”
“Ứ, chơi với em đi mà!”
Kallen lắc đầu rồi định đặt Sara đang mè nheo xuống sàn thì một bàn tay thô ráp chụp lấy vai. Cậu quay đầu nhìn lại.
“…”
Fabian vẫn mỉm cười mà không nói gì nhưng những đường gân nổi rõ trên mặt đã khiến nụ cười ấy trông dữ tợn.
*
“Chết tiệt, trẻ con thích mình thì biết làm sao được?”
Kallen bĩu môi càu nhàu. Cậu biết Fabian cưng con gái nhưng ông cũng hơi quá rồi. Đến giờ cậu mới hiểu vì sao ông muốn mình dọn đi.
“Mà cũng phải… Mình ở lâu thật…”
Cằn nhằn thêm một hồi rồi Kallen mới thở dài và lắc đầu.
Dù vậy có lẽ Fabian cũng không chỉ vì chuyện Sara mà muốn cậu dọn đi. Sau giờ làm Kallen đúng là một kẻ lêu lổng chẳng ra gì. Ngày nào cậu cũng uống rượu như nước lã rồi lăn ra ngủ, tới sáng muộn mới cuống cuồng rời quán trọ.
Qua những lần tiếp xúc với Fabian, cậu đoán đây còn là cách ông âm thầm nhắc mình bớt bê tha và sống cho đàng hoàng.
“…Chậc.”
Kallen nhìn quanh rồi tặc lưỡi không hài lòng.
Trước mắt cậu là một căn nhà gỗ vừa chật chội vừa xập xệ. Mạng nhện giăng đầy các góc còn dưới sàn ngổn ngang đủ thứ đồ đạc có vẻ do chủ cũ bỏ lại. Nhìn căn nhà chẳng khác nào một cái kho khiến cậu càng cau mày.
“Chắc mình chọn chỗ rẻ quá rồi…”
Đây là căn nhà Kallen vội tìm ở một góc Caliburn sau khi bất ngờ rơi vào cảnh phải dọn khỏi quán trọ.
Elysion cũng có chỗ ở dành cho nhân viên nhưng cậu chẳng muốn đặt chân tới đó chút nào. Chỉ riêng công việc ban ngày đã quá sức chịu đựng rồi. Nếu đến lúc nghỉ ngơi cũng phải ở lại cái nơi ngán đến tận cổ ấy thì chắc chỉ vài ngày nữa cậu sẽ phát điên.
“…”
Căn nhà rõ ràng vừa chật vừa cũ nhưng khi nhìn nó, Kallen lại cảm thấy trống trải đến mức không sao diễn tả được. Cậu vội lắc đầu như muốn gạt đi nỗi buồn vô cớ.
“Thôi, có chỗ ngủ là được.”
Nhìn đống rác chất cao cùng những mạng nhện giăng khắp nơi, cậu chỉ biết thở dài chịu thua.
“…Cứ đi làm trước đã.”
Nếu hôm nay lại đi muộn thì Kallen sẽ lập kỷ lục trễ làm mười ngày liên tiếp. Chỉ cần tưởng tượng cảnh giáo sư Simon đầu hói trừng mắt quát tháo cũng đủ khiến cậu đau đầu.
“Xin hỏi có ai ở nhà không?”
“Hửm?”
Có người đang đập cửa bên ngoài.
Kallen mới dọn đến chưa đầy một ngày nên chẳng nghĩ đã có người tới thăm. Cậu khó hiểu bước ra rồi mở cửa.
“Chào anh!”
Người tươi cười chào cậu lại là một phụ nữ tóc xanh lá trông quen mặt vô cùng.
*
“Nghe nói trong xóm có người mới chuyển đến nên tôi sang chào… Ơ?”
Lucia đang nói bằng giọng vui vẻ tự nhiên thì bỗng tròn mắt rồi làm ầm lên như vừa gặp một người hoàn toàn không ngờ tới.
“Là người đã cứu tôi đây mà!”
“…”
“Tr… trời ơi! Không ngờ chúng ta có duyên thế này… Kh… khoan đã!”
Kallen chẳng nói gì mà cứ thản nhiên đóng cửa khiến Lucia vội nhét chân vào khe cửa rồi hét lên:
“Sao tự nhiên anh lại đóng cửa?!”
“Phiền quá.”
“Ch… chào hỏi nhau một chút cũng được mà…!”
“Vừa chào rồi đấy thôi. Được rồi, cô về đi.”
“T… tôi mới chuyển đến sống ở Caliburn gần đây! An ninh ở đây tốt…! Không khí cũng trong lành…!”
Sợ Kallen lại đóng cửa nên Lucia thò đầu vào trong rồi cuống quýt nói tiếp:
“D… dù sao sống ở nơi xa lạ cũng hơi cô đơn. Gặp được người quen như anh khiến tôi mừng quá…”
“…”
Thấy cậu chẳng buồn đáp khiến cô càng sốt ruột.
“A… anh cũng mới chuyển đến đúng không? Có việc gì tôi giúp được không?”
“…Giúp?”
Kallen ngừng tay rồi lần đầu tiên ngẫm nghĩ về lời cô nói. Thấy vậy Lucia càng mừng rỡ và gật đầu lia lịa như một chú cún con.
“Tôi vẫn chưa trả hết ơn anh giúp tôi lần trước… Chỉ cần làm được thì việc gì tôi cũng giúp! Anh cứ nói đi!”
“Ừm…”
Sau một lúc suy nghĩ, nụ cười ranh mãnh quen thuộc dần hiện trên môi Kallen. Lucia chẳng nhận ra điều đó mà vẫn hồi hộp chờ cậu trả lời.
“Thật thế à?”
Kallen cười tươi rồi mở rộng cánh cửa vừa định đóng lại. Cậu vẫy tay bảo Lucia vào trong.
“Đúng là có việc cần cô giúp đây.”
“Th… thật sao?! Việc gì cũng… Ơ?”
Sợ Kallen đổi ý nên Lucia nhanh chân đi theo vào nhà rồi sững sờ trước cảnh tượng bên trong. Nơi này trông giống chuồng lợn hơn là chỗ cho người ở.
Kallen nhìn vẻ kinh hãi trên mặt cô với một nụ cười khó hiểu rồi cuối cùng cũng nói rõ ý định.
“Nhờ cô dọn nhà giúp tôi nhé.”
“Hả…? D… dọn nhà sao…?”
Lucia ngơ ngác hỏi lại nhưng Kallen chỉ vỗ vai cô rồi tỉnh bơ nói tiếp:
“Dạo này tôi chẳng có lấy chút thời gian. Làm giáo sư bận tối mắt chứ có đùa đâu… Ha…”
“Nh… nhưng…”
“Sao? Đến chút việc này cô cũng không làm cho ân nhân được à? Vừa nãy còn bảo làm gì cũng được cơ mà.”
“Kh… không phải vậy! Nhưng thế này thì…!”
“Dọn sạch trước lúc tôi tan làm nhé. Rác thì cô tự mang đi đổ rồi lau nhà luôn. Tôi đi đây.”
“N… này! Chờ đã!”
Lucia vội tìm cách giữ cậu lại nhưng Kallen đã nhanh chân ra ngoài rồi đóng cửa. Tiếng ai đó gào lên trong nhà vẫn loáng thoáng vọng theo khi cậu đi xa dần.
Kallen vừa ngân nga vừa thong thả đi làm rồi ngoái nhìn phía sau và phì cười.
“…Rốt cuộc cô đang giở trò gì?”
*
Khi Kallen đến chỗ làm thì một người không ngờ tới đang đợi cậu.
Giáo sư Ziya khoanh tay dựa vào bàn làm việc trong phòng. Vừa thấy cô, Kallen đã tỏ vẻ ngán ngẩm mà chẳng buồn che giấu.
“Chuyện gì?”
“…Tôi cũng chẳng muốn đến đây đâu.”
Ziya lườm cậu rồi gắt giọng đáp.
Từ khi trở lại sau đợt nghỉ bệnh, cứ chạm mặt Kallen là cô lại sa sầm mặt như muốn ăn tươi nuốt sống cậu.
‘…Vẫn còn giận chuyện lần trước mình bắt cô ấy xin lỗi ở khu điều trị sao?’
Không biết nguyên do nên Kallen chỉ thấy khó hiểu. Mà nghĩ lại thì cô đã ghét cậu từ lần gặp đầu tiên nên phản ứng này cũng chẳng lạ gì.
“Vụ gây thương tích trong học viện?”
Kallen nhíu mày khi đọc tiêu đề trên tập hồ sơ Ziya đưa. Bên trong là báo cáo của Ủy ban Điều tra Nội bộ Elysion cùng giáo sư Selma phụ trách khu điều trị.
“Nam học viên năm nhất Khoa Kiếm thuật bị nữ học viên năm nhất Khoa Ma pháp tấn công dẫn đến trọng thương và phải nhập viện… Tình trạng khá nghiêm trọng nhưng may mắn không nguy hiểm đến tính mạng…”
Đọc đến đó thì Kallen quay sang Ziya rồi nhếch miệng cười cợt.
“Khoa Ma pháp chỉ dạy cách bắt nạt người khác thôi à?”
“…Anh đọc hết đi đã. Xem phần sau rồi thì chẳng nói thế được đâu.”
“Hửm?”
Kallen liếc nhìn Ziya đang nổi cáu rồi tiếp tục đọc.
“Nguyên nhân xô xát… Học viên Khoa Kiếm thuật đã cướp lấy đồ của học viên Khoa Ma pháp nên hai bên bất ngờ xảy ra xô xát…”
Cậu ngượng ngùng gãi má.
Đám học viên trẻ tuổi nóng nảy gây gổ hay thách đấu nhau là chuyện thường nhưng trộm cắp lại là chuyện khác. Đó còn là hành vi đáng xấu hổ đối với học viên Khoa Kiếm thuật vốn luôn tự xem mình là những kỵ sĩ trọng danh dự.
“…”
“Hóa ra Khoa Kiếm thuật lại chuyên đào tạo trộm vặt à?”
Thấy Kallen im lặng nên Ziya không bỏ lỡ cơ hội châm chọc lại.
“Thật tình… Ai lại đi trộm cắp chứ…”
Kallen lảng mắt tránh cô rồi lẩm bẩm cho đỡ ngượng trước khi đổi chủ đề.
“…Vậy thì xử lý theo hướng cả hai bên đều có lỗi là được chứ? Tôi thấy bên nào cũng sai một phần mà.”
“Ha, anh nói thì dễ…”
Ziya nhìn cậu đầy khó chịu rồi thở dài và đưa tay lên trán.
“…Chuyện không đơn giản như anh nghĩ đâu.”
“Ý cô là sao?”
“Lật sang trang sau đi.”
Kallen cau mày khó hiểu rồi lật giấy và đọc tiếp.
“Được tìm thấy với toàn thân chi chít những vết thương ghê rợn như bị dã thú cắn xé… Học viên bị hại khẳng định đối phương đã dùng thuật cấm hoặc ma pháp đen… Thái độ cứng rắn và sẵn sàng tố cáo với đền thờ nếu cần…”
Quả thật là chuyện đủ khiến giáo sư Ziya đau đầu. Đã phần nào nắm được tình hình nên Kallen liếc sang cô rồi hỏi:
“…Khoa Ma pháp còn dạy cả ma pháp đen nữa à?”
“Vớ vẩn.”
Ziya gắt lên để chặn lời cậu.
“Sylvie là học viên tôi biết rõ. Em ấy không nhìn thấy và sức khỏe cũng kém nhưng vẫn học giỏi và luôn gương mẫu trong giờ học. Một học viên như vậy mà dùng ma pháp đen ư? Thật vô lý.”
“…Không nhìn thấy à?”
Trong đầu Kallen lờ mờ hiện lên điều gì đó nhưng cậu vẫn chưa thể nhớ rõ.
