Ác ma cấp cao vốn đã là những tai họa sống. Vậy mà ngay cả chúng cũng chỉ có thể giáng lâm xuống Thế Giới Vật Chất trong một hình hài bị hạn chế. Quyền năng của các ma thần còn vượt xa chúng đến mức không thể so sánh, nên những ràng buộc khi giáng lâm càng khắt khe hơn.
Trong suốt lịch sử, chỉ có một lần các ma thần trực tiếp tác động đến Thế Giới Vật Chất. Bởi vậy, vận mệnh của một con người bình thường gắn với vận mệnh của họ là chuyện gần như không thể xảy ra.
“Với lại cậu cũng biết mà…”
Kaldis ngập ngừng nói tiếp:
“Dù lúc này có tìm được cậu ấy, hai người gặp nhau cũng chỉ thêm đau khổ thôi…”
“…”
Ellie im lặng. Đôi mắt trống rỗng của cô vẫn chất chứa nỗi buồn.
Kaldis nhìn cô đầy thương cảm rồi chuyển sang chuyện khác như muốn xua bớt bầu không khí nặng nề.
“À, đúng rồi. Mấy hôm trước Lucia có liên lạc.”
“…Gì cơ?”
Vẻ mặt Ellie lập tức lạnh đi.
Dù đã ở bên nhau suốt năm năm, quan hệ giữa hai người vẫn chẳng khá hơn chút nào. Tính khí vốn không hợp mà ngay lần gặp đầu tiên mọi chuyện đã rối tung. Nghĩ đến những lời ca tụng thiên hạ dành cho Người Kế Thừa Kiếm và Thánh Nữ thì tình cảnh thực tế của họ quả thật chẳng có gì đáng cười.
“Cô ấy nhờ tôi bảo cậu liên lạc lại. Hôm qua tôi định nói rồi nhưng cậu vừa từ Thế Giới Huyễn Tưởng trở về đã ngủ thiếp đi…”
“…Cô ta cần gì?”
“Tôi cũng không biết. Cô ấy chỉ nhờ tôi chuyển lời thôi.”
“Ha… Rốt cuộc cô ta đang ở đâu và làm gì chứ…”
Ellie cắn môi. Giọng cô lộ rõ vẻ sốt ruột.
Mục đích của cô vốn không thể đạt được nếu thiếu Người Kế Thừa Kiếm. Vậy mà người ấy cứ lang thang bên ngoài, đến nay đã gần một năm.
“…Biết rồi. Tôi nghỉ thêm một lát.”
“Ừm…”
Ellie thở dài rồi để Kaldis lại phía sau và trở vào phòng ngủ. Đóng cửa xong, cô lấy quả cầu pha lê nhỏ trong áo ra và tập trung tinh thần.
“Ồ, cuối cùng cũng về rồi à.”
Ánh sáng mờ chớp lên trên quả cầu. Chẳng bao lâu sau, giọng người phụ nữ mà Ellie chẳng muốn nghe vang ra từ đầu bên kia.
“Tôi đã bảo rồi mà. Cứ tìm thế chỉ phí thời gian. Ngoan ngoãn đợi thì…”
“Nói chuyện chính đi.”
“…”
Giọng Ellie dứt khoát khiến lời mỉa mai lập tức ngừng lại. Cũng chẳng có gì lạ vì những cuộc trò chuyện giữa họ xưa nay vẫn luôn như thế.
“Ha…”
Đầu bên kia vang lên một tiếng thở dài. Ellie đang thấy lạ vì đối phương bỗng ngập ngừng thì sau một hồi im lặng, Lucia cất tiếng hỏi bằng giọng ngượng nghịu. Đó là câu hỏi Ellie không tài nào ngờ tới.
“Cậu có biết… nấu ăn không?”
*
Sau kỳ nghỉ ngắn, lớp Kiếm thuật cơ bản lại tiếp tục. Bài tập săn thỏ buồn cười vẫn y như cũ, nhưng thái độ của các học viên đã nghiêm túc hơn hẳn.
Kỳ Thực Tập Alheim giúp họ tận mắt thấy việc luyện tập có ích ra sao. Họ né được các đòn tấn công của ma thú tốt hơn và thậm chí còn đủ sức chống đỡ, phản kích phần nào khi bị đám ma nhân đáng sợ tập kích.
Lớp học còn có một thay đổi khác.
“B… bắt được rồi!”
Một nữ học viên buộc gọn mái tóc vàng bạch kim giật phăng dải bịt mắt ra. Garnet mở to mắt nhìn con thỏ ma thú đang giãy giụa dữ dội trong tay mình. Cặp sừng của nó đã được cắt cụt đầu.
“M… mình là người đầu tiên sao?”
Cô nhìn quanh và dè dặt lẩm bẩm nhưng niềm vui đã hiện rõ trên môi. Garnet mới tham gia bài tập được chưa đầy mấy ngày mà đã làm được điều ấy.
“Cô ấy mới tập được bao lâu đâu mà…”
“Đúng là có tài thật…”
Giọng các học viên vẫn pha chút ghen tị, nhưng sự cay nghiệt trong đó đã vơi đi nhiều so với trước.
Garnet ôm chặt con thỏ trước ngực rồi quay phắt lại.
“Thầy! Em bắt được…”
Niềm vui trên mặt cô lập tức biến mất.
Kallen đang tựa nửa người lên bàn giáo viên đặt ngoài trời và ngủ say sưa.
“Khò… khò…”
Nghe cả tiếng ngáy của cậu, mặt Garnet càng sầm xuống. Cô bước thình thịch tới nơi rồi ghé sát tai cậu hét lớn:
“Thầy!”
“Á!”
Kallen giật bắn người và bật dậy với một tiếng kêu kỳ quặc. Cậu nhìn quanh vì tưởng có chuyện gì xảy ra, nhưng trước mặt chỉ có Garnet đang bĩu môi liếc mình như nhìn kẻ thù.
“…Chậc, em định hét thủng tai tôi à?”
Hiểu ra tình hình, Kallen cau có càu nhàu.
“Em đã bảo thầy đừng ngủ trong giờ học nữa mà.”
“Tôi chỉ nghỉ một lát. Dạy mấy đứa mệt quá.”
“Thầy bớt kiếm cớ đi. Ngày nào em cũng phải chuẩn bị rồi dọn dẹp hết.”
Garnet đáp trả ngay không nhường một câu.
“Ôi trời… Còn nhỏ mà đã lắm lời thế này. Biết vậy tôi chẳng đưa em về lớp…”
Kallen lắc đầu ngán ngẩm.
‘Cứ tưởng em ấy sẽ cằn nhằn đám học viên, ai ngờ lại nhắm vào mình…’
Lúc giao chức lớp trưởng cho Garnet, cậu đâu ngờ mọi chuyện sẽ thành ra thế này. Giờ cũng không thể tùy tiện đổi người khác. Cô quản lý học viên khá tốt, mà cậu lại chẳng có lý do chính đáng nào để thay cô.
Kallen thở dài cam chịu.
“Rồi, có chuyện gì?”
“…Em bắt được rồi.”
“Bắt gì?”
“Con thỏ ấy…”
“…Nhanh vậy sao?”
Kallen mở to mắt. Garnet chìa con thỏ ra với vẻ vẫn còn hờn dỗi. Trên người cô quả nhiên chẳng dính một vết thuốc nhuộm nào.
Cậu đã biết Garnet có tài từ lâu, nhưng tốc độ tiến bộ ấy vẫn vượt ngoài dự tính.
“Chà…”
Kallen nhìn con thỏ đang vùng vẫy một lúc rồi trầm giọng nói:
“…Làm tốt lắm.”
“Có gì đâu mà… Ư?”
Garnet quay mặt đi, làm bộ chẳng để tâm, nhưng một tiếng kêu ngớ ngẩn vẫn thoát khỏi miệng cô. Bàn tay Kallen đã tự nhiên đặt lên đầu và vuốt tóc cô.
Hai má Garnet đỏ bừng. Mắt cô đảo quanh một lúc rồi cô bừng tỉnh, lắc đầu lia lịa và gạt mạnh tay cậu ra.
“A… ai cho thầy tùy tiện chạm vào em!”
“Khen em cũng bị mắng nữa. Chậc.”
Kallen tặc lưỡi trước tính khí ấy rồi quay sang cả lớp.
“…Từ tuần sau Garnet sẽ bắt đầu học kiếm thuật.”
Các học viên đồng loạt ồ lên.
“Ơ…?”
Ngay cả Garnet cũng quên giận và ngẩn người nhìn cậu.
“Nếu ai bắt được Wolpertinger trước lúc đó thì cũng sẽ được học cùng Garnet. Cứ tiếp tục cố gắng. Hết.”
Kallen xoay người rồi bắt gặp ánh mắt cô. Cậu bật cười.
“Vẫn còn giờ học đúng không? Mấy đứa tự luyện tiếp rồi dọn dẹp trước khi về. Lớp trưởng nhớ trông chừng mọi người.”
“Khoan… khoan đã! Giờ học còn chưa kết thúc mà, thầy!”
Thấy Kallen ngáp dài và thản nhiên bỏ đi, Garnet sực tỉnh rồi gọi với theo.
“Thật tình… Sao lại có giáo sư như thế chứ… Em còn tưởng thầy chịu khó hơn một chút rồi!”
Cô giậm chân nhìn bóng cậu xa dần mà vẫn chưa nguôi bực.
Jarel đứng phía sau thấy vậy thì lẩm bẩm:
“Rõ ràng cô ấy vẫn nổi cáu như trước… Sao tôi lại thấy hai người có vẻ thân hơn nhỉ?”
“Thì giáo sư là ân nhân giúp cô ấy khôi phục danh dự mà…”
Caden đang nghỉ bên cạnh đáp.
Cả hai vẫn giữ một khoảng cách nhất định với Garnet. Họ không ghét cô, nhưng hình ảnh cô bị ma kiếm khống chế và tỏa ra sát khí đáng sợ vẫn còn quá rõ trong trí nhớ. Chính vì vậy, việc Kallen vẫn đối xử bình thường với Garnet dù từng bị thanh kiếm đâm vào ngực mới khiến họ ngạc nhiên.
“Nói cho đúng thì thầy còn cứu mạng cô ấy…”
“À, giống Julian nhà mình ấy hả?”
“Hự…”
Julian ngồi cạnh run bắn khi Jarel đột nhiên chuyển mũi dùi sang mình.
“T… tôi chẳng hiểu cậu nói gì.”
“Còn giả vờ nữa à? Trông mặt hiền lành mà cậu cũng ghê gớm phết nhỉ. Nào, nói xem cậu đã tán người ta thế nào?”
“Cậu nói linh tinh gì thế… Tôi có làm gì đâu…”
“Thôi đi! Ai cũng thấy Carol đến đón cậu sau mỗi buổi học. Cậu còn định chối đến bao giờ?”
“Đã bảo thật sự không phải… Ơ?”
Một bóng đen bỗng phủ xuống đầu hai người đang cãi nhau. Caden đã lùi ra xa từ lúc nào và giả vờ nhìn sang chỗ khác.
Garnet đứng trước mặt họ, nhìn xuống rồi lạnh giọng nói:
“Vẫn đang trong giờ học. Tập trung đi.”
“…”
Jarel và Julian chỉ biết nuốt nước bọt rồi gật đầu.
*
“Phù…”
Kallen vừa đi dọc hành lang vừa suy nghĩ. Dù có nhiều chuyện ầm ĩ, vụ việc lớn vừa rồi cuối cùng cũng đã khép lại. Bài tập săn thỏ từng khiến bao người phàn nàn giờ cũng dần đi vào nề nếp.
Thứ khiến cậu đau đầu là một chuyện khác đã trì hoãn bấy lâu.
“…Rốt cuộc phải làm gì với câu lạc bộ đây?”
Kallen cau mày. Khác với việc dạy học, chuyện này cậu hoàn toàn không biết bắt đầu từ đâu.
“Ha…”
Nghĩ thêm một lúc, cậu rũ vai rồi lắc đầu.
“…Chậc, kiểu gì cũng có cách. Cứ tan làm đã.”
Kallen bước nhanh hơn. Gần đây cậu mắc một căn bệnh lạ không có thuốc chữa. Chỉ cần tan làm muộn một phút là đầu cậu nóng ran còn toàn thân thì rã rời. Cách duy nhất để giảm triệu chứng là mau chóng rời khỏi Elysion.
Hôm nay cậu đã ở lại khá muộn vì dành thời gian hướng dẫn lớp học. Đang vội vã rẽ qua góc hành lang thì cậu nghe một tiếng kêu nhỏ.
“Á…”
“Hửm?”
Có gì đó va nhẹ vào ngực khiến Kallen nhăn mặt và nhìn xuống. Một nữ học viên nhỏ người đang ngã trên sàn, hai tay luống cuống quờ quạng. Sách vở và dụng cụ viết rơi tứ tung quanh cô.
Nhìn chiếc áo choàng, cậu đoán cô là tân học viên Khoa Ma pháp.
“Đi đứng nhìn đường chứ?”
“Em… em xin lỗi.”
Nghe giọng Kallen cộc lốc, cô gái giật mình cúi mặt. Một giọng nói nhỏ đến mức gần như lọt thỏm vang lên:
“Em… không nhìn thấy nên… lỡ va phải…”
Giữa những lọn tóc tím nhạt như hoa tử đinh hương, Kallen thoáng thấy đôi mắt không có tiêu điểm. Một vết sẹo ghê rợn trông như vết bỏng uốn lượn trên nửa khuôn mặt và cả chiếc cổ mảnh mai của cô.
“Ơ… Thế thì em nói ngay từ đầu đi chứ…”
Kallen lúng túng đến mức vẻ mặt méo xệch.
“Em làm tôi thành người xấu mất rồi còn gì…”
Cậu lẩm bẩm cho đỡ ngượng rồi đỡ cô đứng dậy. Sau đó Kallen nhanh tay nhặt sách vở và dụng cụ viết, đặt lại vào tay cô.
“Nhìn bụi bám này.”
“D… dạ…”
Cậu phủi bụi trên đồng phục cho cô. Hai má nữ học viên lập tức đỏ bừng.
“Được rồi. Lần sau đi cẩn thận nhé.”
“Th… thưa…”
“À, không cần cảm ơn đâu. Cũng đừng kể chuyện này với giáo sư Ziya làm gì. Tôi đi đây.”
Kallen chỉ nói phần mình rồi nhanh chân chạy gần như trốn sang phía bên kia hành lang.
*
Nữ học viên tóc tím nhạt vẫn đứng yên tại chỗ như hóa thành một cái cây. Đôi mắt không có tiêu điểm của cô hướng đúng về phía Kallen vừa rời đi.
“Hít… hít…”
Cô hít hít mũi như một chú cún nhỏ rồi đột nhiên bất động. Trên gương mặt ấy dần hiện lên vẻ chắc chắn.
“Người ấy là…”
