“Pas, em không thể nói cho mạch lạc hơn sao? Bộ dạng này là thế nào!”
Thấy Pas vừa run rẩy vừa ôm đầu, giáo sư Simon lớn tiếng quở trách.
“Em nói như vậy thì ai hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra!”
“Giáo sư, th… thầy phải tin em…! Thật đấy…!”
“Cái cậu này vẫn còn… Hử?”
Simon đang định mắng tiếp thì đột ngột quay đầu. Ông cau mày nhìn về phía lối vào doanh trại, nơi một đám đông đang gây náo loạn.
Tiếng áo giáp va vào nhau vang lên ngày một gần. Khi nhìn rõ những người vừa đến, Simon tròn mắt.
…
“Lại nữa rồi.”
Một trợ giảng đang theo dõi khu vực thi cau mày, đưa tay gõ nhẹ vào quả cầu pha lê. Blyde đi ngang qua liền hỏi:
“Sao thế? Có chuyện gì à?”
“Từ hôm qua đến giờ, hình ảnh trong cầu pha lê cứ mất rồi lại hiện.”
“Có khi pháp thức cài bên trong bị lỗi. Kiểm tra chỗ đó trước đi.”
“Tôi kiểm tra rồi. Phần ma pháp khắc trên quả cầu pha lê vẫn hoạt động bình thường.”
Người trợ giảng lắc đầu.
Những quả cầu pha lê dùng trong kỳ thực tập đều là vật phẩm chất lượng cao. Chúng có thuật thức ổn định rất mạnh và còn được thánh lực ban phước. Nếu không xảy ra chuyện đặc biệt, tín hiệu gần như không thể tự nhiên gián đoạn.
“Vậy rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu…”
Blyde cũng bắt đầu thấy khó hiểu.
Chỉ có một khả năng cô nghĩ tới: một làn sóng mana quá mạnh đã vượt qua cả thuật thức ổn định lẫn lớp bảo vệ bằng thánh lực.
“Không thể nào.”
Blyde bật cười rồi lắc đầu. Chẳng phải cứ muốn là tạo được làn sóng mana mạnh đến thế. Ngay cả khi dùng một ma cụ cao cấp tích tụ mana suốt hàng chục năm làm vật dẫn, cũng chưa chắc thành công. Cô càng không tin học viên có thể làm được chuyện ấy.
“Hẳn có lỗi ở đâu đó thôi. Kiểm tra lại đi.”
“Tôi đã xem kỹ rồi mà… Ơ?”
Người trợ giảng đang lẩm bẩm bỗng nhớ ra điều gì.
“Nghĩ lại thì… hình như cứ mỗi lần em ấy đi ngang qua, cầu pha lê lại gặp hiện tượng này.”
“Em nào?”
“Cô bé tóc vàng bạch kim trong đám tân sinh viên Khoa Kiếm thuật ấy…”
Người trợ giảng chưa kịp nói hết thì bên ngoài lều vang lên tiếng Simon quát lớn:
“Các người tưởng đây là nơi nào mà dám ngang nhiên xông vào!”
Blyde khẽ nhíu mày. Simon vốn giỏi làm ầm lên vì những chuyện chẳng đáng.
“…Chuyện cầu pha lê để lát nữa nói tiếp.”
Cô thở dài rồi bước ra ngoài.
“Simon, lại có chuyện gì khiến ông nổi giận…”
Nhưng vừa nhìn thấy cảnh trước mắt, Blyde đã không thể nói hết câu.
Một nhóm người trang bị đầy đủ vũ khí và áo giáp đang bao vây doanh trại. Sát khí từ họ tỏa ra rõ rệt. Áo giáp cùng áo choàng trắng của cả nhóm khiến không ai có thể bỏ qua sự hiện diện ấy.
Họ là các thánh kỵ sĩ của Giáo hội Aten.
“Chuyện gì vậy…?”
“Sao thánh kỵ sĩ lại đến đây?”
Sự xuất hiện của một trong những lực lượng chiến đấu mạnh nhất đại lục khiến doanh trại náo loạn. Khi nhìn kỹ những vị khách không mời, các học viên càng kinh ngạc.
“Là Tenas Thánh Thập Tự.”
“Cả Baldor Ánh Sáng Đức Tin nữa.”
Những người có mặt đều là thánh kỵ sĩ nổi danh nhờ chiến công và đức tin kiên định. Rồi khi nhận ra một người mang cánh tay trái bằng thép, đám học viên lại xôn xao.
“Enrak Tay Sắt! Người duy nhất sống sót sau khi Talonde thất thủ…!”
Enrak đã mất cánh tay trái khi ngăn cản Nigel phản nghịch và suýt mất mạng. Sau đó, ông gia nhập Giáo hội Aten rồi tiếp tục chiến đấu chống lại những kẻ gieo tai họa.
Người đứng sau hỗ trợ Enrak là Hồng y Seden, một giáo sĩ nổi tiếng và cũng là ứng viên cho vị trí giáo hoàng kế tiếp.
Vài học viên nhớ tới mối liên hệ giữa Enrak và Garnet đang ở trong rừng nên bắt đầu thì thầm với nhau.
“Các người mất trí rồi sao…”
Blyde bước nhanh khỏi lều. Lúc này sắc mặt cô chẳng kém Simon là bao.
“Giáo hội định cắt đứt quan hệ với Elysion thật sao?”
Cô lạnh giọng hỏi. Một lớp sương giá trắng xóa từ chân Blyde lan ra khắp phía.
Từng là pháp sư hoàng gia, cô nhanh chóng khống chế cả khu vực mà chẳng cần niệm chú.
“Dám tự tiện xông vào đất của Elysion khi kỳ thực tập đang diễn ra…”
“Xin thứ lỗi, Blyde Băng Ngục.”
Một giọng nói trầm và vững vàng vang lên.
Các thánh kỵ sĩ tách sang hai bên, nhường lối cho một người đàn ông lớn tuổi. Da ông đã đầy nếp nhăn, tóc cũng bạc trắng, nhưng đôi mắt vẫn sáng và sắc bén.
Có người nhận ra ông, kinh ngạc kêu lên:
“Đại thánh kỵ sĩ…! Là ngài Sivillic!”
Đại thánh kỵ sĩ là danh hiệu chỉ được trao cho bảy thánh kỵ sĩ mạnh nhất. Sivillic còn nổi bật trong số họ nhờ những chiến công hiển hách và lòng dũng cảm. Sự có mặt của ông khiến đám đông càng thêm náo động.
“Tình thế quá cấp bách nên chúng tôi đành thất lễ.”
Sivillic bước tới, cúi đầu xin lỗi Blyde.
“Mong cô rộng lòng thông cảm.”
“Xin hãy giải thích rõ tình thế mà ông nói.”
“Tôi sẽ nói thẳng. Thảm kịch ở miền Đông sắp tái diễn ngay trong rừng Alheim.”
“Ông nói gì…”
Nghe Sivillic nói tiếp, vẻ mặt Blyde dần cứng lại.
“Giáo hội đã truy tìm tung tích những thanh ma kiếm cấp tối thượng suốt thời gian qua. Chúng tôi để mất dấu Zhigahi, nhưng may mắn đã phong ấn được Roashi.”
“…Elysion biết rõ công sức của các thánh kỵ sĩ trong việc phong ấn Roashi Mê Hoặc.”
“Cách đây không lâu, chúng tôi cũng tìm được manh mối về thanh cuối cùng.”
Sivillic ra hiệu. Một thánh kỵ sĩ phía sau mang tới chiếc túi nặng trĩu. Ông dốc ngược túi, để đầu một bà lão nhếch nhác rơi xuống đất.
“Đây là ma nhân giữ Tesak Phẫn Nộ cho tới gần đây. Mụ ta cũng là tàn dư của phe Chiến Tranh sống sót sau sự kiện ở Talonde mười năm trước.”
Nhìn cái đầu khô quắt dưới đất, Sivillic nói tiếp:
“Qua thẩm vấn, chúng tôi biết mụ đã lẻn vào lãnh địa Caliburn và trao Tesak cho một học viên Elysion.”
“Ông… ông nói sao?”
“Mục đích của bọn chúng là tạo ra một Tông đồ của Chiến Tranh mới sau Trashi.”
Giọng Sivillic đã lộ rõ sự sốt ruột.
“Có lẽ Nghi Lễ Thăng Thiên đang diễn ra trong rừng. Chúng ta phải lập tức tiến vào…”
“Garnet! Chính là Garnet!”
Một tiếng hét bất ngờ cắt ngang cuộc trò chuyện.
“Con khốn đó cầm thanh kiếm lạ đâm tôi! Ánh mắt nó lúc ấy cũng rất lạ, rồi xung quanh còn nổi lên gió lốc nữa…!”
Pas nhìn Sivillic mà gào lên như muốn chứng minh mình nói thật.
“Cha nó là kẻ phản nghịch nên chắc chắn nó căm hận Đế quốc! Nó định giết hết học viên đấy!”
“Cái gì…?”
Mặt Blyde vừa tái đi thì một tiếng nổ vang lên.
Ầm!
“Á!”
“Chuyện gì vậy!”
Một chấn động dữ dội lan ra từ giữa rừng như muốn rung chuyển cả mặt đất. Gió mạnh ập tới doanh trại khiến các học viên không mở nổi mắt, chỉ biết cúi rạp người.
Khi gắng đứng vững và nhìn lên, họ lại sững sờ. Bầu trời quanh đó đã chuyển sang màu đỏ máu.
“Ch… chuyện này…”
Ngay cả Blyde cũng lắp bắp. Mọi việc xảy ra quá nhanh khiến cô chưa kịp hiểu tình hình.
Các trợ giảng từ trong lều chạy ra, vội vã báo cáo:
“Tất cả cầu pha lê đều mất tín hiệu!”
“Ở trung tâm Alheim xuất hiện những làn sóng mana cực mạnh! Không chỉ một mà có tới mấy làn sóng…! Chắc chắn đã có khe nứt mở ra!”
“Cái gì…?”
Sivillic lập tức thúc giục Blyde:
“Phải ngăn chuyện này trước khi không còn cách cứu vãn! Một khi Tông đồ thức tỉnh thì tất cả sẽ chấm hết…!”
“Ng… ngăn bằng cách nào?”
Simon hỏi với giọng run rẩy. Sivillic đáp dứt khoát:
“Chém đầu người cầm ma kiếm.”
…
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…?”
Kallen vội chạy sâu vào rừng. Trước khi nghĩ đến chuyện rút lui, cậu cần biết tình hình.
Dưới bầu trời đỏ rực, mùi máu cùng mùi kim loại tanh nồng tràn ngập khu rừng. Tiếng la hét và những vụ nổ vọng tới từ xa khiến Kallen cau mặt.
“Chắc không phải tiết mục Elysion sắp đặt đâu nhỉ…”
Nếu có, người phụ trách phần đánh giá bất ngờ như cậu phải được biết trước.
“Chết tiệt, sao tự nhiên lại… Hử?”
Kallen phát hiện có người nằm trên đất. Cậu nhận ra ngay đó là một thành viên Đội Vệ binh Caliburn đã cải trang thành ma nhân và vào rừng từ trước, giống mình.
“Này, tỉnh lại!”
Kallen lay mạnh người ấy rồi liên tục tát vào má. Người đàn ông đang nằm bất động chợt mở mắt, khó nhọc cất tiếng:
“Ai… là ai…”
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Khụ… Ma… ma nhân…”
“Cái gì? Ma nhân thật sao?”
“Một tên rất mạnh…! Khụ!”
Ma nhân thông thường còn chẳng dám đối đầu với Đội Vệ binh Caliburn. Thế mà người đàn ông này bị thương nặng đến mức cứ nói một câu lại ho ra máu. Kallen hiểu tình hình nghiêm trọng đến đâu.
“Có kẻ… dùng mana của con suối để mở khe nứt…! Khụ, khụ…!”
Ánh mắt người đàn ông lại dần mất tiêu cự.
“Trong rừng vẫn còn học viên…! Phải tìm cách cứu họ… Khụ!”
Máu không ngừng chảy khỏi miệng, anh ta vẫn cố nắm chặt Kallen và nói tiếp:
“Tôi thấy một nữ sinh đi lang thang, tay cầm thanh kiếm tỏa ra luồng khí đỏ đáng sợ… Có lẽ cô ấy đã gây ra chuyện này. Phải tìm được cô ấy… Khụ, khụ…!”
“Nữ sinh?”
“Tóc vàng bạch kim… mắt xanh chàm…”
Anh ta gục đầu trước khi nói hết.
“…Vẫn còn sống.”
Kallen vội bắt mạch rồi thở phào khi biết người đàn ông chỉ bất tỉnh.
Nghe anh ta kể, Kallen lập tức nghĩ đến Garnet Potts, cô học viên bướng bỉnh của Khoa Kiếm thuật.
“Chết tiệt…”
Cậu nghiến chặt răng.
