“Hửm…?”
Gương mặt có vẻ quen cùng giọng nói hằn học khiến Kallen lục lại trí nhớ. Khi nhận ra người trước mặt, cậu lập tức cau mày.
“Khoan đã… Cô là…”
“Anh có biết tôi đã tìm anh bao lâu không…!”
Người phụ nữ hùng hổ bước tới, mặt đầy vẻ ấm ức.
“Anh chui vào chỗ thế này thì ai mà tìm ra được!!”
Cô áp sát rồi hét thẳng vào mặt Kallen. Những người xung quanh phá lên cười.
“Ha ha! Anh bạn trốn vợ đi chơi đấy à?”
“Bị vợ quản chặt quá nhỉ.”
“Vợ dữ thế kia thì tôi cũng phải nghe lời thôi.”
“Vớ vẩn gì vậy? Tôi có quen cô ta đâu…!”
“Giữa ban ngày mà anh lại ngồi đánh bạc! Ai đoán được anh ở đây chứ…!”
Lời phản đối của Kallen bị tiếng Lucia và những tràng cười át mất. Cậu thở dài trước cảnh náo loạn bất ngờ ấy, rồi lườm cô.
“…Ra chỗ khác nói chuyện đã.”
…
Kallen và Lucia đứng đối diện nhau trong một con hẻm vắng. Vẻ khó chịu hiện rõ trong mắt cậu khi nhìn vị khách không mời.
“Thế nào?”
“Ơ… sao cơ?”
“Cô tìm tôi có việc gì?”
Cơn giận đã lắng xuống, Lucia bỗng thấy ngượng. Cô tìm người đàn ông này mãi không ra, thế mà vừa vào quán rượu uống chút gì đó lại bắt gặp anh ta ngồi đánh bạc. Cô không thể thừa nhận mình đã tức đến mức lao thẳng tới.
Chuyện về Prominence và ngọn lửa thì càng không thể nói.
“Thì… tôi…”
Lucia tránh ánh mắt sắc lạnh của Kallen, cuống quýt tìm một cái cớ.
“Anh… vẫn nhớ tôi chứ?”
“Nhớ. Cô gái điên tôi cứu hôm nọ. Được giúp rồi còn chửi tôi một trận.”
Lucia nghẹn lời trước câu mỉa mai. Cô hít một hơi rồi gượng cười giải thích:
“Hôm đó… tôi rối trí quá nên… lỡ lời…”
“…”
“Tôi tìm anh vì muốn xin lỗi, dù đã muộn… Với lại, tôi còn chưa cảm ơn anh…”
“Cảm ơn?”
Kallen nhìn cô một lúc rồi cười nhạt.
“Chẳng phải cô bảo tôi đừng bày mấy trò giả tạo đó sao?”
“Ch… chuyện đó là tôi lỡ lời mà…!”
Lucia hoảng hốt lắc đầu.
“Tôi thật lòng biết ơn anh. Vì thế tôi mới đi tìm người đã giúp mình… Thật đấy…”
“Hừm…”
Kallen vẫn nhìn cô với vẻ nghi ngờ. Lucia nuốt nước bọt rồi lảng mắt đi.
“Thôi được.”
Một lúc sau, cậu mới mỉm cười gật đầu.
“Tôi giúp cô đâu phải để được cảm ơn. Nhưng nghe cô nói thế thì tôi cũng vui.”
“À… Cảm, cảm ơn anh!”
Mặt Lucia sáng lên. Cuối cùng cô cũng thở phào trong lòng.
Đúng như cô nghĩ, đã đích thân xin lỗi thì làm gì có ai từ chối được.
“Và còn…”
Lucia định lựa lời nói tiếp thì Kallen bỗng chìa bàn tay ra trước mặt cô.
“Hửm…?”
Cô nghiêng đầu, không hiểu ý cậu.
“Anh… làm gì vậy?”
“Ván vừa rồi ấy. Tôi sắp ăn hết tiền trên bàn thì cô xông vào làm ván bài bị hủy.”
Kallen bình thản giải thích.
“R… rồi sao?”
“…Rồi sao à?”
Nụ cười trên mặt cậu tắt ngấm. Kallen cau mày, nhìn xuống Lucia.
“Cô phá hỏng ván bài thì phải bồi thường cho tôi chứ.”
“C… cái gì?”
“Tính ít nhất tôi cũng thắng được năm đồng vàng đế quốc. Trả đi.”
“L… làm gì có chuyện đó! Anh đột nhiên đòi một khoản lớn thế, tôi lấy đâu ra…”
“Cô đúng là hết thuốc chữa.”
Kallen cắt ngang. Cậu ghé sát mặt cô, gằn giọng:
“Cô biết mình làm tôi mất bao nhiêu tiền không? Đáng lẽ phải quỳ xuống xin lỗi mới phải.”
“Qu… quỳ xuống?”
“Còn không mau trả? Tôi là giáo sư Elysion đấy. Đội trưởng vệ binh Caliburn cũng là bạn rất thân của tôi. Cô cứ cứng đầu thì cả hai bên đều khó xử, hiểu chưa?”
Lucia choáng váng. Cô không ngờ người đàn ông này lại quay sang đòi tiền mình.
‘Hóa ra hắn còn điên hơn mình tưởng… Làm sao đây? Hay cứ đánh cho hắn một trận…’
Trong mắt Lucia, đây chỉ là một gã cờ bạc nhếch nhác mà lại dám nhận mình là giáo sư Elysion, còn khoe quen biết đội trưởng vệ binh Caliburn. Anh ta nói dối trắng trợn đến mức khiến cô phải kinh ngạc.
Lucia nghiến răng cân nhắc rồi thở dài. Cô không tin lời Kallen nhưng vẫn phải tránh gây thêm náo loạn lúc này.
“Đây… anh cầm đi.”
Cô tháo túi tiền bên hông đưa cho cậu, mặt đầy vẻ nhục nhã. Kallen chộp lấy, đếm số xu bên trong rồi lại cau mày.
“Thiếu xa.”
“Th… thật sự tôi chỉ có từng ấy thôi!”
Thấy cậu có vẻ sắp lục soát mình, Lucia lùi lại và kêu lên:
“Tôi đã đưa hết tiền dành dụm cho anh rồi… Anh không thể nhận chừng đó thôi sao?”
Cô khẩn khoản nhìn cậu. Kallen im lặng một lúc rồi thở dài.
“Haiz, thôi được. Đành để người tốt như tôi bỏ qua vậy.”
Lucia tức đến nghẹn lời, nhưng chỉ dám cãi nhỏ:
“Ngay từ đầu… làm gì có người đàn ông nào lại đòi tiền phụ nữ kiểu đó chứ…!”
“Tiền bạc mà cũng phân biệt nam nữ thì mới là điên.”
Kallen đáp tỉnh bơ.
“Nếu gặp gã nào vin vào cớ ấy để tiếp cận cô thì tránh xa ra. Hắn chẳng quan tâm đến tiền đâu. Vì mê đàn bà, chuyện gì hắn cũng dám làm.”
“Kh… không, ý tôi đâu phải…”
“Được rồi. Cảm ơn cũng nhận, tiền cũng lấy. Xong chuyện rồi chứ? Từ giờ đừng làm phiền nhau nữa, ai đi đường nấy nhé?”
“N… này! Khoan đã…!”
Kallen tự kết thúc cuộc nói chuyện, mặc Lucia gọi với theo. Cậu đi khuất sau con hẻm rất nhanh.
“Haiz… Phí mất giờ nghỉ quý giá. Không biết quay lại còn kịp chơi thêm ván nào không…”
Lucia đứng nhìn bóng lưng cậu. Người đàn ông ấy chẳng có vẻ gì còn quan tâm đến cô.
“…Sao lại thế? Lần đó mình hiểu lầm anh ta à? Có khi anh ta thật sự chỉ muốn giúp… Không.”
Cô lập tức lắc đầu.
“Sao mình tin nổi loại đàn ông ấy? Một gã cờ bạc say khướt, giữa ban ngày đã đi đứng loạng choạng…”
Lucia lại hất cằm lên như mọi khi.
“Chỉ được cái mặt. Rõ là loại đàn ông ăn bám, chuyên moi tiền phụ nữ… Chẳng lẽ mình nhìn nhầm? Một kẻ như thế thật sự có thể… Ơ?”
Theo thói quen, cô nhìn xuống chiếc nhẫn trên ngón út rồi mở to mắt.
Ngọn lửa bên trong đang bùng cháy mãnh liệt hơn cả lần trước.
Lucia nhìn nó hồi lâu, cuối cùng lẩm bẩm:
“Lại… hồi phục rồi.”
Đến mức này thì chẳng cần nghi ngờ nữa. Người đàn ông đó chắc chắn có gì đặc biệt. Nếu không, làm sao ngọn lửa lại mạnh lên mỗi lần cô gặp anh ta?
“Lần này anh ta còn chẳng chạm vào tay mình…”
Lucia nhìn về hướng Kallen vừa rời đi, cau mày.
“Gã thảm hại ấy rốt cuộc có gì đặc biệt chứ… Hay cứ là đàn ông thì ai cũng được?”
Cô buông một lời trách Prominence rồi bắt đầu suy nghĩ.
‘Hay vấn đề không nằm ở đàn ông mà ở mình? Ngọn lửa có thể hồi phục nhanh chậm tùy tâm trạng chủ nhân… Khi ở cạnh gã đó, mình cảm thấy…’
Mặt cô lạnh đi.
‘Chỉ thấy bực mình thôi. Chẳng lẽ bực mình cũng giúp ngọn lửa hồi phục? Đúng là hắn khiến mình bực hơn người khác thật…’
Nghĩ mãi, cô vẫn không tìm ra lý do.
“…Nhưng chắc chắn hắn có gì đó.”
Ánh mắt Lucia trở nên lạnh đến đáng sợ.
Cơ hội đến với cô cũng có thể đến với người khác. Lucia sẽ không ngồi yên nhìn thứ mình đang nắm giữ rơi vào tay họ.
“Có nên dùng vũ lực ép hắn khai ra không? Không, không ổn…”
Lucia lập tức gạt ý nghĩ ấy đi. Kallen có thực lực không tầm thường nên dùng vũ lực với cậu có thể gây náo loạn, chưa kể lời cậu nói mình thân với đội trưởng vệ binh cũng khiến cô chùn bước.
Bản thân cách làm ấy còn khiến cô thấy khó chịu.
“…Dù thế nào thì gã đó cũng chẳng giống giáo sư chút nào.”
Lucia cười khẩy. Nhưng làm ầm lên vào lúc này vẫn là nước đi tệ nhất. Thích hay ghét thì cô cũng phải thừa nhận: cô đang cần người đàn ông ấy.
Không thể dùng vũ lực, cô chỉ còn một cách. Đến gần anh ta như một người bình thường.
“Hừm… Lấy cớ gì đây…”
Lucia định lợi dụng Kallen khi cậu vẫn chưa biết gì. Chỉ cần ở cạnh cậu, ngọn lửa sẽ hồi phục. Hiện giờ cô đâu còn nhiều lựa chọn.
Cô cũng khá tự tin vào khả năng diễn xuất của mình. Ngay cả các đại quý tộc ở hoàng đô cũng luôn khen cô có phong thái quý tộc bẩm sinh. Dụ dỗ một gã say rượu dưới đáy xã hội hẳn chẳng khó.
Đang cau mày nghĩ ngợi, Lucia chợt lẩm bẩm với vẻ bực bội:
“Chết tiệt… Dù vậy, sao mình lại phải làm trò này với đàn ông? Không còn cách nào khác à…”
Mặt cô nóng bừng vì xấu hổ. Cảm giác lòng tự trọng đang bị bào mòn, nhưng cô thực sự không nghĩ ra phương án nào hơn.
“Mình còn chẳng biết phải tiếp cận hắn thế nào… Bực thật chứ!!”
Lucia đột nhiên hét lên vì tức tối.
“…Dám khiến mình mất mặt đến mức này.”
Cô đỏ mặt nghiến răng.
“Cứ chờ đấy. Đến khi tôi lấy lại sức mạnh… Hửm?”
Quả cầu pha lê trong áo cô chợt phát sáng và rung nhẹ. Lucia nhìn quanh để chắc chắn không có ai rồi lấy nó ra.
“Gì?”
“Này! Rốt cuộc bao giờ cậu mới về?”
Giọng một phụ nữ cáu kỉnh vọng ra từ quả cầu.
“Hôm nay đám tư tế lại kéo đến tìm cậu! Họ hỏi mãi bao giờ Thanh Kiếm của Đế Quốc mới xuất chinh trở lại. Tôi hết cớ để nói rồi…”
“Ồn quá, đồ tai nhọn.”
Lucia thờ ơ đáp.
“Cứ bảo tôi bận lên giường với cậu.”
“Á! Bậy quá! Tôi đâu có thích ngủ với phụ nữ!”
“Bớt giả nai đi. Cậu sống lâu gấp năm lần tôi rồi còn gì.”
Lucia thở dài.
“Này, Kal. Con bé lầm lì đâu?”
“Nó suốt ngày ngủ trong phòng. Tôi rủ đi dạo cũng chẳng thèm trả lời!”
“Chắc nó lại thích tình cảnh bây giờ hơn. Từ đầu chính tôi đã ép nó đi cùng mà…”
Lucia cười nhạt rồi chợt nảy ra một ý.
‘Phải rồi, hỏi cô ấy là được. Ít ra cô ấy cũng có kinh nghiệm.’
Cô hắng giọng, đổi chủ đề:
“…Thế cô nàng tóc trắng ấy đang làm gì?”
“Ồ? Sao tự nhiên lại hỏi thăm? Bình thường hai người gặp nhau là cãi nhau không ngớt mà.”
Giọng bên kia tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Ở xa nên nhớ cô ấy rồi à?”
“Đã bảo đừng nói nhảm. Rốt cuộc cô ấy đang làm gì?”
“Không có ở đây.”
“Gì cơ?”
“Lại vào khe nứt rồi. Không biết bao giờ mới về.”
Thánh Nữ được chính Aten ban phước là một trong số ít người có thể đi lại giữa Thế Giới Huyễn Tưởng bằng cơ thể mình mà vẫn bình an. Vì sao cứ có khe nứt xuất hiện là Elise lại đi vào Thế Giới Huyễn Tưởng, Lucia hiểu rất rõ.
“Haiz… Cứ đến lúc cần là lại không thấy đâu…”
Cô thở dài.
“Cô ấy tưởng Thế Giới Huyễn Tưởng là cái chợ ở lãnh địa hẻo lánh nào sao… Một mình vào đó thì làm được gì chứ…”
“Cậu lạnh lùng thật đấy… Không thấy Elise đáng thương à…”
“Im đi.”
Lucia cắt ngang.
“Có gì muốn nói thì tôi nhắn lại giúp cho?”
“…Thôi. Khi nào cô ấy về thì bảo liên lạc với tôi.”
Cô không thể nói mình muốn hỏi Elise cách quyến rũ đàn ông. Lucia lảng sang chuyện khác rồi buông giọng thờ ơ:
“Ít ra vẫn còn một người chịu làm việc.”
“Thế bao giờ cậu về? Đã tìm được cách khôi phục ngọn lửa chưa? Sao nó chẳng chịu nghe lời chủ nhân thế nhỉ… Hay tại chủ nhân nó có tính khí quá khó ưa…”
“Đã bảo im đi. Dù sao cũng phải chờ thêm.”
Lucia sa sầm mặt.
“Cậu cứ tự tìm cớ nói với họ. Lấy tên tôi ra thì cũng chẳng ai dám chất vấn nhiều đâu. Với lại gửi thêm tiền hoạt động cho tôi càng sớm càng tốt.”
“Gì? Chừng ấy tiền mà đã hết rồi à? Dù có là con nhà công tước thì cậu cũng tiêu hoang quá…”
“Bảo gửi thì cứ gửi. Tôi cúp đây.”
Lucia nổi cáu ngắt phắt liên lạc rồi thở dài lẩm bẩm:
“…Elf gì mà lắm lời thế. Gặp cô ta xong mọi tưởng tượng của mình về Elf tan sạch…”
Cô tập trung, xòe bàn tay ra và đọc một câu chú ngắn. Một đường sáng vàng mảnh hiện dưới chân cô rồi kéo dài dọc theo con hẻm.
Lần này Lucia đã nhớ đặt Ma Pháp Truy Dấu lên Kallen. Thấy nó hoạt động tốt, cô hài lòng gật đầu.
“Chỉ cần giả vờ đối xử tốt một chút là hắn mê mẩn ngay thôi nhỉ?”
Cô nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa kính một cửa hàng rồi mỉm cười.
“Mình đẹp thế này cơ mà.”
