“…Sao chuyện đó có thể xảy ra được?”
“Rõ… Rõ ràng thầy ấy vẫn đang ngủ mà?”
Kallen đã né được toàn bộ đòn tấn công liên tiếp của cả đám thỏ chứ chẳng phải chỉ một con. Các học viên thấy vậy đều há hốc miệng.
“…Chắc… Chắc là trùng hợp thôi.”
Ngay cả Jarel là người bày trò cũng lắp bắp như không thể tin nổi.
“Hay là đang thức…”
Jarel lẩm bẩm đầy nghi ngờ rồi tiến lại định kiểm tra Kallen.
Đúng lúc ấy tiếng chuông báo hết giờ vang lên khiến mắt Kallen mở bừng.
“Á!”
“A, ngủ ngon thật… Hửm?”
Kallen ngáp dài rồi uể oải ngồi dậy và nhìn xuống.
Ánh mắt cậu chạm phải Jarel vừa giật mình ngã ngồi xuống đất.
“Em làm gì ở đó?”
“Không… Không có gì đâu ạ!”
“Hừm…?”
Kallen cau mày nghi ngờ trước vẻ luống cuống của Jarel rồi chép miệng vài lần với đôi mắt vẫn còn ngái ngủ.
“Haiz… Đã giờ này rồi à…”
Nhìn các học viên đang đứng ngây ra, cậu phẩy tay như đuổi ruồi.
“Đừng đứng đực ra đấy nữa. Hết giờ rồi thì tự sang lớp tiếp theo đi.”
Sau đó cậu chỉ vào Jarel, Julian và Caden đang đứng gần đó.
“Ba em ở lại dọn dẹp chỗ này.”
“Dạ? Giáo sư? Sao ba đứa bọn em dọn hết chỗ này được…”
“Ồn quá. Tôi cho năm điểm thưởng. Thế là đủ rồi chứ?”
“Giáo… Giáo sư, khoan đã…”
“Cãi thêm câu nữa thì nhận mười điểm phạt.”
“…”
Chặn đứng lời phản đối của Jarel, Kallen thong thả rời khỏi sân luyện tập.
Jarel ngồi bệt giữa những viên đá kết giới nằm ngổn ngang và đám thỏ đang nhảy nhót rồi thở dài nặng nề.
“Haiz…”
…
“Ơ? Nhìn đằng kia kìa.”
Một nhóm tân sinh viên Khoa Ma pháp đang đi dọc hành lang chợt phát hiện điều gì đó rồi dừng lại.
Trước mắt họ là ba nam sinh đang bước đi mệt mỏi trong bộ dạng vô cùng thảm hại.
“Khoa Kiếm thuật à?”
Nhìn thấy nam sinh nhỏ con lọt thỏm giữa hai người còn lại, cả nhóm liền nở nụ cười tinh quái.
“Julian đần độn kìa.”
Đó là biệt danh Julian bị gán cho vì những gì cậu thể hiện từ trước đến nay chẳng hề xứng với danh tiếng của nhà Đại công tước Febiel.
“Loại như thế sao lại vào được Elysion nhỉ? Nghe nói lúc thi đầu vào còn run đến mức chẳng vung nổi kiếm.”
“Gì cơ? Thôi nào, chắc không đến mức ấy đâu.”
Julian chỉ vừa đủ điểm đỗ kỳ thi đầu vào nên những lời đồn quanh cậu ngày càng bị thêu dệt thêm đầy ác ý.
“Dù sao Khoa Kiếm thuật cũng hết thời thật rồi. Đến loại đó mà cũng nhận vào…”
“Năm nay chúng ta lại thắng áp đảo trong Giải Đối Kháng Toàn Trường cho xem.”
Giọng điệu của họ đầy vẻ coi thường.
Hơn nữa đám học viên này cũng đã biết rõ tiếng xấu của vị giáo sư mới tên Kallen.
Khắp học viện đều đang đồn rằng Kallen lấy danh nghĩa huấn luyện để bắt đám tân sinh viên Khoa Kiếm thuật chịu những trò hành hạ vô nghĩa.
“Julian dễ thương thật.”
“Ít ra gương mặt cũng được đấy chứ…”
Nghe các nữ sinh trong nhóm thì thầm, đám nam sinh bỗng tỏ vẻ khó chịu.
Một người trong số đó chợt nở nụ cười xấu xa.
“Này, cho tên đần ấy một vố nhé?”
Cậu ta khẽ niệm chú. Một quả cầu lửa bằng nắm tay lập tức bùng lên trên lòng bàn tay.
Một nữ sinh thấy vậy liền hoảng hốt ngăn lại.
“Này! Cậu làm gì thế? Tự tiện dùng ma pháp trong trường mà bị bắt gặp là chịu kỷ luật đấy.”
“Có sao đâu. Ở đây có ai nhìn thấy đâu.”
Nam sinh kia càng vênh mặt ra vẻ.
“Chỉ đốt xém quần áo một chút thôi mà. Không tò mò sao? Chẳng biết tên đần ấy có cái đó ở dưới không nữa.”
“Này! Đã bảo đừng làm mà!”
“Thật tình, phiền quá… Ơ?”
Đang giằng co với nữ sinh ngăn cản mình, cậu ta bỗng đờ mặt ra.
Quả cầu lửa đã lệch hẳn khỏi hướng ban đầu và đang bay thẳng về phía gáy Julian.
Cậu không mang đồ bảo hộ nên chỉ cần sơ suất là có thể bị bỏng nặng.
“Này… Cẩn thận…! Ơ…?”
Các tân sinh viên Khoa Ma pháp vừa kinh hãi định hét lên thì cảnh tượng trước mắt khiến họ ngẩn người.
Quả cầu lửa lướt qua sát bên đầu Julian rồi chỉ đốt cháy đen mặt sàn ngay phía trước.
Không hề ngoảnh lại, Julian chỉ nghiêng mạnh đầu sang một bên đến mức gần như áp sát vai.
“Ơ…?”
Julian ngơ ngác thốt lên rồi mãi lúc sau mới lộ vẻ hoảng hốt.
Cậu ngồi phịch xuống sàn và luống cuống hét lên.
“Cái… Cái gì vậy…!”
Caden và Jarel lập tức nhìn quanh. Lúc này họ mới phát hiện đám học viên Khoa Ma pháp đang nấp ở đó.
“Lũ pháp sư khốn kiếp chơi bẩn này…”
Đoán được đại khái chuyện vừa xảy ra, Jarel nhăn mặt bước tới.
“Hôm nay chúng mày chết chắc rồi. Đang bực sẵn thì lại có đứa mò đến đúng lúc…”
Mặc cho cậu ta vặn người khởi động đầy đe dọa, đám học viên Khoa Ma pháp vẫn chỉ đờ đẫn nhìn phía trước.
Nam sinh vừa ném quả cầu lửa đưa tay chỉ Julian rồi lắp bắp.
“Cậu… Cậu né được bằng cách nào vậy…?”
“Hả?”
“Ý cậu là…”
Ba nam sinh Khoa Kiếm thuật nhìn nhau không hiểu gì.
Rồi như đã hẹn trước, cả ba đồng loạt mở to mắt.
Dường như họ vừa nghĩ đến cùng một chuyện.
“…Ơ?”
…
“Hửm?”
Ngày hôm sau.
Kallen vẫn thong thả đến sân luyện tập muộn như mọi khi rồi cau mày nghi hoặc.
Sân tập vốn luôn chìm trong bầu không khí uể oải. Thế mà hôm nay nơi này lại tràn đầy sức sống.
“A, tiếc quá! Suýt nữa thì bắt được rồi!”
“Lần nữa nào…!”
Mới hôm qua các học viên còn lờ đờ như gà mắc bệnh mà giờ đã hăng hái nhảy nhót như ếch khiến cậu càng thêm khó hiểu.
“…Có chuyện gì vậy?”
Một vài học viên thấy Kallen đang lẩm bẩm liền cất tiếng chào vang dội.
“Giáo sư! Thầy đến rồi ạ!”
“Bọn em… đang chăm chỉ tập luyện đây ạ…!”
“Ờ… Ừ…”
Kallen bất giác đáp lại rồi ngượng ngùng gãi đầu.
Cậu hoàn toàn không hiểu điều gì đã khiến thái độ của đám học viên thay đổi chỉ sau một ngày.
“Chắc… cũng là… chuyện tốt nhỉ…?”
Dù sao đây cũng là điều đáng mừng đối với Kallen.
Đám học viên vẫn luôn uể oải nên cậu cũng bắt đầu nghĩ đến việc dùng biện pháp mạnh hơn để thúc ép chúng.
‘Thế này thì bên này chắc cũng tạm ổn…’
Kallen thầm thở phào nhẹ nhõm.
Chuyện câu lạc bộ chưa cần vội. Trước mắt cậu định tìm cách uốn nắn đám học viên mình phụ trách.
Dù luôn miệng chê căn bản của chúng nhưng thực ra đứa nào cũng có tài năng khá tốt.
Đặc biệt là hai học viên tên Julian và Caden vừa chào cậu khi nãy càng đáng để chú ý.
“Thằng nhóc tên Jarel ấy cũng không tệ… Chỉ có điều lười quá… Còn…”
Chợt nhớ đến một người, Kallen đưa mắt nhìn quanh.
“Haiz… Biết thế lúc quyết đấu nên thêm điều kiện phải chăm chỉ đến lớp…”
Cậu bất mãn tặc lưỡi rồi quay lại với suy nghĩ ban đầu.
“…Thôi vậy.”
Kallen đã tìm hiểu sơ qua về Kỳ Thực Tập Alheim dự kiến tổ chức vào tháng tới.
Alheim là tên một khu rừng rộng lớn nằm ngay sát dãy núi Talalan.
Nội dung chính của bài kiểm tra là băng qua khu rừng đầy ma thú và những con sông uốn lượn trong vòng năm ngày để đến lối ra phía bên kia.
“Nghe nói đây là bài kiểm tra mang lại nhiều điểm cộng nhất trong nửa đầu năm.”
Nếu học viên đạt thành tích cao thì Kallen cũng sẽ được đánh giá cao hơn với tư cách giáo sư phụ trách.
Đó chính là điều cậu nhắm đến.
‘Chỉ cần nâng khả năng cảm nhận của chúng lên…’
Rừng Alheim có cây cối um tùm nên tầm nhìn vô cùng hạn chế. Trong môi trường ấy, ngay cả kiếm sĩ lão luyện đến đâu cũng khó tránh khỏi bị cản trở.
Huống hồ những học viên còn thiếu cả kinh nghiệm lẫn thực lực thì càng không cần nói.
“…Cách này vẫn tốt hơn dạy vài đường kiếm nửa vời. Chỉ cần không có đứa nào trượt là cũng thành công được một nửa rồi…”
Kallen đang đau đầu thở dài thì sắc mặt dần trở nên khó coi.
Cậu nhăn mặt rồi buột miệng oán trách ai đó.
“Chết tiệt. Sao mình lại phải đi làm cái nghề giáo sư chẳng liên quan gì thế này… Bà già khốn kiếp…!”
Cơn bực tức dâng lên cùng cảm giác tê buốt ở đầu ngón tay. Kallen theo thói quen mở bình nước rồi vừa uống một ngụm thì…
“Giáo sư Kallen. Dù sao cũng đang trong giờ dạy mà. Cậu nên hạn chế uống rượu chứ?”
Ngay lúc ấy, một giọng nói nhẹ tênh bất chợt vang lên.
Một người phụ nữ đội mũ chóp đang bước về phía cậu với dáng vẻ bông đùa. Cô có đôi mắt híp cùng gương mặt tinh nghịch.
“Không tốt cho sức khỏe đâu.”
Kallen lập tức nhận ra cô.
Đó là người suốt buổi họp giáo sư chỉ mải trêu chọc Simon. Giáo sư Blyde vừa là trưởng Khoa Ma pháp vừa phụ trách môn Ma pháp nguyên tố.
“Biết sao được. Đây là nước cứu mạng tôi mà.”
“Cậu cứ đùa. Uống vừa thôi. Lỡ đi trước cả ngài Talisa thì sao?”
“…”
Dù Kallen chỉ thản nhiên nhún vai, Blyde cũng không hề tỏ ra khó chịu.
“Tôi không làm gián đoạn tiết học chứ?”
“À, không…”
Kallen gật đầu qua loa rồi liếc cô và hỏi bằng giọng có phần miễn cưỡng.
“Sao cô lại đến đây?”
“Hừm hừm. Tôi đang trống tiết nên đi dạo quanh đây thôi. Nhưng mà…”
Blyde nở nụ cười đầy ẩn ý rồi quay đầu nhìn quanh.
“Ồ, làm bài bản hơn tôi nghĩ nhiều đấy?”
Thấy các học viên đang chăm chú tập luyện trong bộ dạng buồn cười, đôi mắt híp của cô chợt sáng lên.
Cô chống cằm suy nghĩ một lát rồi cất giọng ngân dài như thường lệ.
“…Tôi đã tìm đọc vài bài nghiên cứu do Hiệp hội Nghiên cứu Ma thú xuất bản. Đấy không phải chuyên môn của tôi nên trước giờ cũng không biết nhiều. Không ngờ lại có vài điểm thú vị đấy?”
“Ý cô là…?”
“Nghe nói sừng của Wolpertinger có cấu tạo đặc biệt giúp thu gom và cô đặc mana trong không khí. Chúng tích trữ mana rồi dùng nó để tăng sức mạnh cho đôi chân khi chạy trốn. Hình như đó là nỗ lực sinh tồn tuyệt vọng của một loài ma thú cấp thấp trước áp lực chọn lọc tự nhiên?”
Cô nhìn chăm chú đám thỏ có sừng trong chuồng rồi hạ giọng nói tiếp.
“Thế nên… tôi đã thử nghĩ xem.”
“Suy nghĩ gì?”
“Liệu có thể ứng dụng đặc điểm sinh học ấy của Wolpertinger vào giảng dạy không? Nó khác phương pháp hiện tại ở điểm nào? Tại sao nhất thiết phải tiếp cận theo cách này? Đại loại vậy.”
“…”
“Mana càng cô đặc thì càng dễ cảm nhận được sự hiện diện của nó. Nhưng trong sinh hoạt thường ngày chúng ta lại khó nhận ra. Cậu biết tại sao không? Vì cơ thể lúc nào cũng tiếp nhận quá nhiều thông tin. Từ thị giác, xúc giác, khứu giác và đủ thứ khác.”
“Rồi sao nữa?”
“Vậy nếu chặn một phần những giác quan ấy thì sao? Nhất là khi thứ bị chặn lại là thị giác vốn chiếm phần lớn lượng thông tin mà chúng ta tiếp nhận?”
Blyde cứ thế trôi chảy trình bày những điều mình phát hiện như đang giảng bài.
“Khi đó các giác quan khác sẽ tự nhiên hoạt động mạnh hơn, đúng không? Chẳng hạn như giác quan thứ sáu vốn được xem là quan trọng nhất với những người sử dụng mana. Dĩ nhiên đến đây thì phần lớn mọi người đều biết…”
“…”
“Nhưng nếu trong trạng thái ấy chúng ta liên tục để nguồn mana cô đặc đến gần cơ thể thì sẽ có phản ứng thế nào? Ở nơi khác thì dĩ nhiên khó mà làm được. Nhưng đây là Elysion nối trực tiếp với Thế Giới Huyễn Tưởng. Ngay cả người kém tài nhất cũng có thể nâng khả năng cảm ứng mana lên ít nhất vài lần.”
Cô tươi cười quay sang Kallen.
“Cứ thế dần quen với sự hiện diện của mana… rồi cuối cùng giác quan thứ sáu sẽ được khơi mở hoàn toàn!”
Blyde làm động tác như pháo hoa nổ bùng rồi tự gật gù.
“Tóm lại đây là phương pháp huấn luyện lý tưởng để phát huy năng lực của những tân sinh viên còn chưa biết vận dụng tốt giác quan thứ sáu.”
“…Vâng, đúng vậy.”
Chẳng còn gì để bổ sung nữa.
Thấy Kallen ngượng ngùng lảng tránh ánh mắt, Blyde vỗ tay hào hứng.
“Nghĩ lại vẫn thấy ý tưởng này mới mẻ thật đấy! Lẽ ra cậu phải nói thế ngay trong cuộc họp giáo sư chứ. Nếu vậy thì lão hói Simon chỉ còn biết hắng giọng chứ chẳng dám ho he gì.”
“Ha ha… Tôi không khéo ăn nói cho lắm.”
Kallen chỉ biết chống chế như vậy.
Chưa nói đến khả năng ăn nói, bản thân cậu cũng chỉ mơ hồ cảm nhận được điều gì đó theo bản năng mà không thể diễn tả thành lời.
Sắp xếp tình hình một cách rõ ràng rồi rút ra kết luận hợp lý vẫn là việc khá xa lạ với Kallen lúc này.
Xét về điểm đó thì Blyde trước mặt quả thật rất ra dáng một giáo sư.
“Cứ cho họ thấy kết quả là họ sẽ hiểu thôi mà?”
“Ôi? Tự tin ghê.”
Blyde bật cười rồi vỗ vai Kallen và gật đầu hài lòng.
“Dù sao tôi cũng thấy đây là phương pháp rất tốt. Chắc cũng chẳng cần lo Giáo hội Aten kiếm chuyện đâu. À, sau này tôi áp dụng cho học viên Khoa Ma pháp được chứ?”
“E là không được… Các giáo sư khác mà được đánh giá cao hơn tôi thì hơi khó xử…”
Kallen ngỡ ngàng đáp nhưng Blyde chỉ ôm bụng cười khanh khách.
“Còn rất có khiếu hài hước nữa.”
“Không phải. Tôi nói thật…”
“Thôi nào! Hôm nào tôi mời cậu uống rượu. Nể tôi một chút nhé?”
Sau khi gần như tự nói tự trả lời, Blyde chợt nhìn quanh rồi hỏi.
“Mà sao không thấy em Garnet nhỉ?”
Nghe đến cái tên ấy, Kallen chột dạ và bất giác giật mình.
Cậu giả vờ lơ đãng rồi hỏi lại.
“Cô biết học viên đó sao?”
“Dĩ nhiên. Ai dự khán kỳ thi đầu vào cũng không thể không biết em ấy. Tài năng của em ấy thật sự nổi bật… Tiếc là em ấy lại muốn vào Khoa Kiếm thuật…”
“Có chuyện như thế rồi thì sao em ấy chịu đến lớp…”
Blyde đương nhiên cũng biết rõ chuyện Kallen đánh Garnet đến thừa sống thiếu chết.
Giọng cô chợt trầm xuống.
“Đúng là một đứa trẻ đáng thương. Bản thân chẳng làm gì sai mà lại phải gánh tội của cha…”
“Gia đình em ấy có chuyện gì sao?”
“Em ấy xuất thân từ gia tộc Potts. Cậu từng nghe đến chưa?”
“Potts… Potts thì… À.”
Kallen lục lại ký ức rồi cau mày như đã đoán ra điều gì.
Nhìn phản ứng của cậu, Blyde chỉ nở nụ cười chua chát.
“Em ấy là cô con gái duy nhất của Nigel, kẻ phản bội ở Talonde.”
