“Không được! Tuyệt đối không được! Mái tóc đẹp thế này mà cậu lại… Á!”
“…Cậu là ai?”
Garnet dễ dàng gỡ vị khách không mời đang bám chặt lấy mình ra rồi hỏi bằng giọng đầy cảnh giác.
Bị cô đẩy ngồi bệt xuống sàn, nữ sinh kia bĩu môi càu nhàu.
“Đối xử với ân nhân cứu mạng như vậy có lạnh lùng quá không?”
“Gì cơ? Ân nhân?”
“Nếu lúc đó tôi không đi gọi giáo sư Ziya đến thì đã xảy ra chuyện lớn rồi…”
“…”
Mãi lúc này Garnet mới hiểu cô gái đang nói đến chuyện gì.
Nữ sinh khẽ nhún vai rồi nói tiếp bằng giọng có phần tự hào.
“Cậu biết lúc đi ngang qua nhìn thấy cảnh đó tôi sợ thế nào không? Trời ơi, sao lại có giáo sư như vậy chứ! Sao có thể đánh học viên dã man đến thế…”
“Tôi hỏi cậu là ai.”
Garnet cắt ngang bằng giọng vẫn lạnh lùng.
Cô chẳng hề chào đón vị khách không mời trước mặt, nhất là khi người này vừa khơi lại những ký ức nhục nhã mà cô khó khăn lắm mới gạt đi được.
“…Tôi là Carol. Năm nhất Khoa Luyện kim.”
Nữ sinh đứng dậy rồi chỉnh bờm tóc cho gọn gàng và đáp bằng giọng hơi tủi thân.
“Chuyên ngành của tôi là luyện kim ma pháp. Tôi thích chế tạo vũ khí và trang sức lắm. À, nếu cậu cũng có hứng thú…”
“Nói xem cậu muốn gì thôi.”
Thấy đối phương có vẻ sắp nhào tới lần nữa, Garnet giật mình lùi lại với vẻ khó chịu.
Nữ sinh tự xưng là Carol ngập ngừng một lát rồi bất ngờ reo lên đầy mong đợi.
“Bạn Potts! Làm bạn với tôi nhé!”
“…Gì cơ?”
Lời đề nghị bất ngờ khiến Garnet vô thức hỏi lại.
“Làm… bạn…?”
“Ừ!”
Nữ sinh lại gật đầu lia lịa không chút do dự.
“Tôi đã mê cậu ngay từ lần đầu nhìn thấy ở lễ nhập học rồi! Mái tóc bạch kim buông xuống gọn gàng cùng đôi mắt xanh thẳm đượm buồn… Đúng là một nữ kỵ sĩ bước ra từ tranh…!”
“Khoan…”
“Chỉ có cậu mới hợp dùng những món vũ khí và trang sức do tôi làm thôi! Trời ơi, chỉ cần tưởng tượng ra cảnh ấy là tôi đã…”
Nhìn Carol một mình nói không ngớt, Garnet ngỡ ngàng đến hé miệng.
Kể từ khi nhập học Elysion đến nay chưa từng có ai bắt chuyện với cô theo cách này.
“Bạn Potts! Xin hãy trở thành nàng thơ của tôi…!”
Nhưng Garnet lập tức lấy lại vẻ lạnh lùng rồi buông lời.
“Biến đi. Tôi không cần bạn bè.”
“Bạn… Bạn Potts? Khoan đã…!”
Garnet quay lưng bỏ đi như không nghe thấy tiếng gọi phía sau.
Cô tự nhắc mình phải giữ vững quyết tâm vừa thoáng lung lay.
Với cô lúc này, kết bạn chỉ là một việc lãng phí thời gian vô nghĩa.
Điều duy nhất cô cần làm là tiếp tục rèn luyện kiếm thuật để xóa đi vết nhơ do cha để lại và giành lại danh dự cho bản thân cùng gia tộc.
Chỉ có thế mà thôi.
…
“Ựa!”
“Ư… Đùi tôi…!”
Tiếng la hét liên tục vang lên ở sân luyện tập ngoài trời của Elysion.
Cảnh tượng nực cười ấy trông giống một màn diễn của đám hề hơn là huấn luyện.
Các học viên đều bịt mắt và cố hết sức bắt những con ma thú thỏ không thể nhìn thấy bên trong kết giới che giấu sự hiện diện.
Thế nhưng dù khóa huấn luyện đã bắt đầu được mấy ngày vẫn chưa ai bắt nổi một con Wolpertinger.
Họ chỉ liên tục lăn lộn dưới đất rồi la hét trước những cú tấn công bất ngờ của lũ thỏ.
Qua mỗi ngày, trên quần áo chỉ có thêm những vết thuốc nhuộm còn khuỷu tay thì ngày càng bầm tím.
“Ựa!”
Một nam sinh bị Wolpertinger húc ngã chỏng chơ xuống đất liền chửi rủa.
“Chết tiệt!”
Cậu ta bực bội giật phăng chiếc bịt mắt để lộ gương mặt láu cá.
“Không làm nữa. Không! Có đánh chết tao cũng không làm nổi!”
Đó là Jarel thuộc nhóm tân sinh viên Khoa Kiếm thuật. Cậu ta la lên như đang ăn vạ bằng giọng mệt mỏi đến cùng cực.
“Hộc, hộc… Cái này mà gọi là huấn luyện à!”
Bộ quần áo của cậu ta dính nhiều vết thuốc nhuộm hơn hẳn những người khác.
Jarel vốn chỉ mong được ung dung cho qua học kỳ nên chuyện này chẳng khác nào tai họa từ trên trời rơi xuống.
“Này, nhỏ tiếng thôi!”
Caden là nam sinh đến từ phía đông đại lục đang ngồi nghỉ gần đó với vẻ mặt cũng mệt mỏi không kém. Cậu giật mình nhắc nhở.
“Để giáo sư Kallen nghe thấy thì mày tính sao?”
“Hự…”
Jarel hít mạnh một hơi rồi mới sợ hãi nhìn ra sau.
Hôm nay giáo sư Kallen vẫn ăn mặc nhếch nhác như mọi khi. Cậu say khướt và nằm ngáy trên bục giảng bằng đá ngoài trời.
Jarel thở phào nhưng vẫn lườm cậu đầy khó chịu.
“Chết tiệt. Ồn như cái chợ mà vẫn ngủ được thế kia cũng tài thật.”
“Dù sao cũng còn hơn bị mắng…”
Caden lắc đầu rồi nhìn quanh.
Các học viên vẫn đang chật vật tránh đòn của Wolpertinger trong bộ dạng thảm hại.
Thứ buộc họ phải tiếp tục trò hề ấy chính là nỗi sợ.
“Tận mắt chứng kiến cảnh đó rồi còn gì…”
Hình ảnh người đàn ông đánh Garnet không chút nương tay vẫn còn in rõ trong tâm trí các học viên.
Kallen vẫn là một gã vô lại chẳng ra dáng giáo sư nhưng ít nhất giờ đây không còn tân sinh viên nào dám công khai coi thường cậu nữa.
“Có cả đống kỵ sĩ thiếc đàng hoàng thế kia mà sao lại bắt bọn mình làm cái trò chết tiệt này với Wolpertinger chứ…”
Jarel liếc đám hình nhân bằng kim loại xếp dọc rìa sân luyện tập rồi càu nhàu.
Đó là những kỵ sĩ thiếc do Elysion chế tạo riêng để phục vụ việc rèn luyện của học viên giống như bù nhìn nhảy múa của Khoa Ma pháp.
Chúng không chỉ điều chỉnh được sức mạnh tùy theo đối thủ mà còn có chức năng phát hiện ma khí. Nhờ độ tinh vi ấy mà chúng còn được dùng để canh cổng chính và tuần tra trong trường.
Có những thứ như vậy mà lại bỏ không để đi chơi trốn tìm với thỏ thì bảo sao Jarel không tức.
Caden im lặng nghe Jarel than vãn một lúc rồi chợt nhớ ra chuyện gì đó.
“Mà nhắc mới nhớ. Cô gái tên Garnet ấy hôm nay vẫn chưa đến nhỉ?”
“Mày mà là cô ta thì có muốn đến không? Lại phải nhìn mặt tên giáo sư đã đánh mình như đánh chó ấy à?”
Jarel nhướng mắt như thể Caden vừa hỏi một câu quá thừa thãi.
“Chắc đang tự luyện tập ở đâu đó thôi.”
Cậu ta lắc đầu ngán ngẩm rồi tiếp tục càu nhàu.
“Nghe chuyện Seamus chưa? Nó định học kỳ sau chuyển sang Khoa Luyện kim đấy.”
“Gì cơ?”
“Aria với Roche cũng đang cân nhắc nghiêm túc rồi.”
Chuyển sang một khoa khác không đơn giản như lời nói.
Ngoài việc được các giáo sư phụ trách chấp thuận, họ còn phải chịu cảnh trở thành đàn em của những người nhập học cùng năm.
Điều đó cho thấy các học viên đã tuyệt vọng đến mức nào với tình cảnh hiện tại.
“Dù sao cũng còn hơn phí mất cả năm.”
Jarel vò đầu rồi bực bội buông lời.
“Chết tiệt! Biết thế này thì vào Học viện Hoàng gia cho rồi! Sao mình lại ngu đến mức…”
“Lúc đó đâu ai biết ngài Tyrell sẽ gặp chuyện như vậy…”
“Haiz… Nghe nói bên ấy thỉnh thoảng còn được người kế thừa thanh kiếm đến tận nơi động viên…”
“Ngài Noel Aramis ấy à?”
Danh tiếng của Noel, người được gọi là Thanh Kiếm của Đế Quốc, đã vang xa đến tận bên kia đại lục.
Caden cũng đã nghe danh Noel từ lâu.
Quê hương cậu là Vương quốc phía Đông Kalande đã bị dịch bệnh tàn phá đến diệt vong. Hiện giờ chỉ có người sở hữu Prominence Rực Rỡ Nhất mới có thể giải phóng nơi ấy.
Nhờ danh nghĩa là đàn em của Noel mà học viên Khoa Kiếm thuật thuộc Học viện Hoàng gia năm nào cũng tràn đầy khí thế.
“Còn bọn mình thì chẳng được tập tành tử tế mà chỉ chơi đuổi bắt với ma thú thỏ… Haiz…”
“Lúc trước mày còn bảo giáo sư không có tinh thần làm việc lại càng tốt…”
“Này! Nhưng ai mà ngờ lại phải làm cái trò ngu xuẩn này chứ!”
Caden cười gượng trước tiếng quát của Jarel rồi chợt nhớ ra điều gì và thắc mắc.
“…Mà sao mày lại chọn vào Elysion?”
Gia tộc Castellan của Jarel là một gia tộc danh giá lâu đời với nhiều thế hệ giữ chức tể tướng của đế quốc.
Họ còn có quan hệ khá thân thiết với hoàng phi Margrete, người đang nắm quyền chủ động trên chính trường trong lúc hoàng nữ Kazaya gần như không xuất hiện trước công chúng.
Xét đến xuất thân ấy thì việc Jarel nhập học Học viện Hoàng gia mới hợp lý hơn.
“Đừng nhắc nữa. Chỗ đó khác gì cái ổ đấu đá chính trị đâu. Ngột ngạt thế thì sống sao nổi? Suốt ba năm chỉ có cắm đầu liếm đít đám hoàng tộc cao quý ấy thôi chứ gì?”
Jarel lập tức đáp lại đúng kiểu một cậu ba chỉ thích sống nhàn hạ.
Jarel đang thở dài ngao ngán thì thấy Julian vấp chân ngã đánh rầm ở phía xa. Cậu ta liền quát lên.
“Này! Làm qua loa thôi cũng được! Đằng nào lão ấy cũng ngủ có thèm trông chừng đâu!”
“Nhưng… Nhưng mà…”
Nghe giọng Julian nhỏ dần, Jarel bất lực ôm trán.
“Haiz… Một thằng như nó mà lại là người thừa kế nhà Đại công tước Febiel đấy. Sau này đế quốc sẽ ra sao đây…”
“Ỷ mình là con trai thứ ba không phải kế thừa gia tộc nên mày nói năng tùy tiện quá nhỉ.”
“Thì có sai đâu!”
Jarel gắt lên rồi lại oán trách nhìn giáo sư Kallen đang nằm dài ngáy khò khò.
“Chết tiệt. Tháng sau đã đến Kỳ Thực Tập Alheim rồi mà giờ còn làm cái trò gì thế này.”
Kỳ Thực Tập Alheim đã đến rất gần. Đây vừa là truyền thống lâu đời của Elysion vừa là bài kiểm tra có ảnh hưởng lớn nhất đến điểm số nửa đầu năm.
“Ít ra tao cũng nên vào Khoa Ma pháp mới phải. Haiz… Tao cũng muốn được giáo sư Ziya dạy…”
Giáo sư Ziya phụ trách môn Nhập môn ma pháp được học viên ở mọi khoa yêu mến nhờ vẻ đẹp có phần lạnh lùng cùng khả năng giảng dạy xuất sắc.
Thoạt nhìn có vẻ nghiêm khắc nhưng cô rất giỏi phát huy tố chất của từng học viên.
Những học viên năm trên của Khoa Ma pháp từng được cô hướng dẫn hiện đã vượt trội hoàn toàn so với học viên cùng năm bên Khoa Kiếm thuật.
“Chết tiệt. Cứ thế này thì tao tức chết mất.”
Đang trút giận, Jarel bỗng bật dậy.
Caden ngơ ngác hỏi trước hành động bất ngờ ấy.
“Tự nhiên mày làm gì thế?”
“Tao định cho cái tên chướng mắt ấy một vố.”
“Hả?”
Jarel cười nham hiểm rồi lén thay đổi cách sắp xếp những viên đá kết giới.
Sau đó cậu ta âm thầm dẫn lũ Wolpertinger bên trong đến trước mặt giáo sư Kallen đang ngủ.
Caden lập tức hiểu ra ý đồ của cậu ta.
“Này, khoan đã…! Lỡ thầy ấy bị thương thì sao…!”
“Chậc. Phải tự nếm thử mới biết chứ.”
Gương mặt Jarel bỗng tươi tỉnh hơn hẳn.
Kallen đang nằm chênh vênh trên bục giảng nên chỉ cần bị húc nhẹ một cái là chắc chắn sẽ ngã lăn xuống đất.
Mặc cho Caden can ngăn, Jarel vẫn mải mê thực hiện âm mưu.
“Gì cơ? Bịt mắt rồi cảm nhận sự hiện diện à? Nực cười. Nói gì cũng phải có lý một chút chứ…”
Sừng đã bị cắt nên cũng chẳng có nguy cơ bị thương. Jarel chỉ định khiến Kallen ngã một cú thật mất mặt.
Đang ngủ say không biết trời đất gì như vậy thì Kallen cũng chẳng thể tìm ra thủ phạm.
Đây chỉ là màn trả đũa nho nhỏ vì Kallen đã phá hỏng giấc mơ ung dung cho qua học kỳ của Jarel.
Lũ Wolpertinger nhanh chóng xác định được mục tiêu. Đôi mắt đỏ lóe lên khi chúng thu chân sau lấy đà lao về phía Kallen.
Chứng kiến cảnh ấy, Jarel cười ngoác đến tận mang tai.
“Nếm thử cảm giác ấy đi, đồ khốn.”
Những con ma thú thỏ đồng loạt bật lên rồi lao đến định húc vào Kallen từ mọi phía.
“Ưm…”
Đúng khoảnh khắc ấy, cơ thể Kallen bỗng vặn sang một tư thế kỳ lạ.
Lũ thỏ lao tới theo những quỹ đạo hoàn hảo nhưng cuối cùng chỉ lướt qua khoảng không.
Jarel mở to mắt ngây người như không thể tin nổi.
“Né… được rồi…?”
Sự im lặng bất chợt bao trùm sân luyện tập.
Các học viên quên cả tập luyện mà chỉ tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt.
“Ơ…?”
Kallen vẫn ngáy đều trong giấc ngủ say.
“Khò…”
