“Ực, ự ự…”
Giáo sư Simon ôm gáy đến sùi bọt mép.
Kallen ngồi trước mặt ông cứ lảng tránh ánh mắt như đang ngồi trên đống gai.
Giữa lúc ồn ào ấy, cửa phòng làm việc mở ra và một người phụ nữ tết tóc hai bên bước vào.
Đó là giáo sư Selma phụ trách môn Bào chế thuốc và cũng là người đứng đầu bệnh xá Elysion.
“Tình hình của em Garnet thế nào rồi?”
“Tôi đã kiểm tra. Trước mắt thì không nguy hiểm đến tính mạng.”
Cô mỉm cười hiền hậu rồi gật đầu như muốn trấn an các giáo sư.
“Xương gãy khá gọn nên nắn lại cũng không khó. Tôi đã xử lý xong hết rồi. Chậm nhất là năm ngày nữa em ấy có thể quay lại lớp.”
Nghe đến đây mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Kallen vẫn lặng lẽ nghe ngóng từ nãy cũng chen vào bằng giọng đầy ấm ức.
“Tôi đã nói lúc nãy rồi còn gì. Ngay từ đầu tôi đã biết chừng mực để đánh… à không, dạy dỗ mà không làm em ấy chết…”
“Cậu… Cậu còn dám nói thế hả!!”
Giáo sư Simon lập tức tỉnh táo trở lại. Mấy sợi tóc còn sót trên đầu ông bay phất phơ trong lúc ông gào lên đến nổi gân cổ.
“Xương đã chọc cả ra ngoài da rồi đấy! Trời đất ơi, lại còn chẳng phải tai nạn! Suốt mười lăm năm đi dạy tôi chưa từng nghe hay thấy kiểu giáo dục nào như thế!”
“Thì tôi chỉ muốn cho các em biết trước chiến đấu thực sự đáng sợ thế nào…”
“Thôi! Cậu ngậm cái miệng lại giùm tôi!!”
Bị giáo sư Simon tiếp tục quát mắng, Kallen đành ngượng ngùng im miệng.
Cậu cũng có lỗi nên chẳng tìm được lời nào để biện minh.
Thật ra Kallen vẫn cảm thấy mình có phần oan uổng.
Nếu biết học viên tên Garnet ấy đã bị dồn đến giới hạn như vậy thì cậu cũng đã nương tay hơn rồi.
Chỉ vì cô chịu đựng giỏi hơn cậu tưởng rất nhiều nên cậu mới đánh giá sai trình độ của học viên và gây ra thảm cảnh này.
“Dù có muốn dạy sát với thực tế thì cũng phải có chừng mực chứ! Cái kiểu hành xử như lưu manh đầu đường xó chợ ấy là sao hả?! Cậu vứt tinh thần kỵ sĩ mà Khoa Kiếm thuật luôn tự hào đi đâu rồi…!”
“Tôi không nghĩ lũ ác ma hay phù thủy sẽ quan tâm đến tinh thần kỵ sĩ đâu…”
“Cái gì?!”
Mặc cho giáo sư Simon gào thét, Kallen vẫn kiên trì với ý kiến của mình.
“Lạ thật… Tôi chưa từng thấy con thú nhân hay ma thú nào chịu nương tay vì hoàn cảnh của đối thủ cả… Ông tưởng các em đi thi đấu chắc…”
“Cậu… Cậu vẫn còn…!!”
Nghe Kallen lẩm bẩm như đang nói một mình, giáo sư Simon không nhịn nổi nữa mà liên tục chỉ tay vào mặt cậu.
“Chuyện này phải viết kiểm điểm!! Phải trừ lương!! Giờ có cúi đầu nhận lỗi cũng còn chưa đủ mà cậu lấy đâu ra tự tin để cãi như thế…!”
Chỉ đến khi nghe Simon nhắc tới chuyện trừ lương, sắc mặt Kallen mới tái đi.
“Giáo… Giáo sư? Không phải thế. Ý tôi là…”
“…Lời giải thích ấy cũng không hẳn là vô lý.”
Kallen vừa gượng cười định vội vàng giải thích thêm với Simon thì một giọng nói vang lên.
Giáo sư Wendel phụ trách môn Nguyền thuật đang chìm trong suy nghĩ rồi chợt lẩm bẩm.
“Những chỗ cậu nhắm vào đều không phải điểm chí mạng, đúng không? Cậu cũng không làm tổn thương trung tâm mana. Tất cả đều dễ dàng chữa khỏi bằng thuốc hồi phục nhưng vẫn vừa đủ để khống chế đối phương…”
“Vâng, vâng. Đúng vậy.”
Có người lên tiếng đúng lúc khiến mặt Kallen tươi tỉnh hẳn lên. Cậu gật đầu lia lịa.
Đang tưởng chắc chắn sẽ bị cắt lương thì lại gặp được một đồng minh đáng tin cậy.
Quả nhiên người đẹp thì tấm lòng cũng rộng lượng.
“Dù sao chúng ta cũng không thể bao bọc các em mãi được.”
Vị nữ giáo sư có gương mặt hiền hòa tiếp tục nói.
“Thời buổi này loạn lạc đến thế nào rồi chứ. Các đoàn kỵ sĩ và ma tháp cũng ngày càng chuộng những người có nhiều kinh nghiệm mà.”
“Đúng là vậy…”
“Xu hướng ấy quả thật ngày càng rõ.”
Một vài giáo sư gật đầu đồng tình với Wendel.
“Lên năm trên thì các em cũng sẽ dần quen với thực chiến… nhưng cho làm quen sớm hơn một chút cũng chẳng có gì xấu.”
“Ngài Talisa cũng đã nói điều tương tự trong bài phát biểu ở lễ nhập học phải không? Cá nhân tôi cũng rất đồng tình…”
“Nghĩ theo hướng đó thì đây có thể là một thử nghiệm đi trước để tìm ra hướng phát triển sau này cho Elysion…”
“Này, các… các vị đang nói gì vậy…!”
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Các giáo sư cứ thế bàn bạc với nhau rồi dần đi đến kết luận.
Kallen chẳng buồn để ý đến vẻ bối rối của giáo sư Simon mà chỉ hài lòng hùa theo từng lời của họ.
“Quả nhiên là người có học nên hiểu chuyện…”
Bầu không khí có vẻ đã dịu xuống như thể chuyện này chỉ là một vụ ồn ào không đáng kể. Kallen vừa định thầm thở phào thì…
“Nhưng cậu vẫn làm quá mức rồi đấy, giáo sư Kallen.”
Giáo sư Wendel nãy giờ tưởng như luôn đứng về phía cậu bỗng đổi hẳn giọng điệu.
“Vâng? Sao tự nhiên cô lại nói thế…”
“Nếu là học viên năm trên thì còn có thể cân nhắc. Nhưng dùng cách ấy với những tân sinh viên chưa biết gì thì quá nguy hiểm. Hừm hừm.”
Mặc cho Kallen bối rối hỏi lại, cô vẫn giữ nụ cười trên môi và tiếp tục nói.
“Một trải nghiệm quá khắc nghiệt có thể khiến các em suy sụp hoàn toàn chứ chẳng học được điều gì. Nhất là với cách gây sốc như vậy thì càng phải thận trọng.”
Giáo sư Selma phụ trách môn Bào chế thuốc thở dài rồi tiếp lời.
“Suốt cả buổi sáng học viên Khoa Kiếm thuật xếp hàng đến phòng y tế vì bị sang chấn tinh thần đấy. Mà cũng phải thôi. Tận mắt nhìn thấy bạn cùng lớp bị giáo sư đánh đến gần chết thì đương nhiên…”
“Đã bảo không phải đánh đập mà là dạy dỗ…”
“Chúng tôi hiểu mục đích của cậu. Nhưng đã là giáo sư Elysion thì cậu hoàn toàn có thể tìm một cách khôn ngoan hơn mà?”
“…”
Cuối cùng Kallen đành lảng tránh ánh mắt Wendel rồi im lặng.
Thà đối phó với một người đàn ông trung niên cứ gào lên như giáo sư Simon còn hơn. Người vẫn nhẹ nhàng mà nói đâu ra đấy thế này khiến cậu chẳng biết đáp lại làm sao.
“Ngay từ mục đích đã có vấn đề rồi! Ngay từ đầu ấy!”
Giáo sư Simon nãy giờ vẫn bất mãn trừng mắt nhìn Kallen lại chen vào.
“Wolpertinger là thứ mà đến đứa trẻ thò lò mũi xanh cũng săn được chỉ bằng một mũi tên! Vậy mà thay vì dạy kiếm thuật thì cậu lại mang loại ma thú cấp thấp ấy đến làm đối thủ luyện tập. Học viên phản đối là đương nhiên! Huống hồ người làm chuyện đó lại là một tên suốt ngày chỉ biết ăn chơi! Nếu tôi là học viên thì tôi cũng phản đối đến cùng!”
Ông thở phì phò rồi đập bàn rầm rầm.
“Chẳng phải ngay từ đầu cậu đã coi thường các em vì các em là tân sinh viên sao! Các em đã chứng minh được năng lực cơ bản qua kỳ thi đầu vào rồi!”
“Không phải thế…”
“Học viên xuất thân từ các gia tộc danh giá còn được dạy dỗ từ nhỏ nữa! Wolpertinger chẳng là gì với các em cả! Những gì cậu làm chỉ khiến lòng tự trọng của các em bị tổn thương!”
“Vấn đề không nằm ở kiếm thuật. Các em phải học cách vận dụng toàn bộ cơ thể trước đã.”
Không chịu nổi tiếng quát của Simon, Kallen nhăn nhó đưa tay lên như muốn bịt đôi tai đang ù đi rồi nói.
“Dạy kiếm thuật cho những đứa còn chưa vững căn bản thì giỏi lên được bao nhiêu chứ? Thế nên mấy năm liền mới bị Khoa Ma pháp đánh cho tơi tả trong Giải Đối Kháng Toàn Trường…”
“Cá… Cái gì?!”
Simon tức đến đỏ mặt vừa định gầm lên thì…
“Căn bản à…”
Vị giáo sư gầy gò đeo kính ngồi phía đối diện chợt lẩm bẩm sau một hồi suy nghĩ. Đó là Lokon dạy môn tiếng Elf.
“…Đúng là muốn xây dựng nền tảng vững chắc thì năm đầu tiên là thời điểm thích hợp nhất. Học viên Elysion lên năm trên thường có cái tôi quá lớn bất kể học khoa nào. Đến giáo sư mà các em còn chẳng ngại tranh hơn thua…”
“Ừm… Nói là được dạy dỗ từ nhỏ nhưng phần lớn cũng chỉ được gia thần chiều chuộng và nhường nhịn…”
“Đợi đến khi những thói quen xấu đã ăn sâu thì sửa lại cũng khó. Dĩ nhiên những em sáng dạ sẽ tự biết điều chỉnh…”
“Đâu chỉ khó sửa mà là không cứu vãn được nữa ấy chứ! Phải nghiêm khắc! Phải uốn nắn ngay từ bây giờ!”
Kallen không bỏ lỡ cơ hội mà lập tức chen vào rồi gật đầu lia lịa.
Giáo sư Simon chỉ trừng mắt nhìn cậu như thấy ngứa mắt vô cùng.
“…Dù thế nào đi nữa thì một học viện cũng không thể áp dụng thứ phương pháp giáo dục chẳng rõ nguồn gốc như vậy.”
Hít thở sâu một lúc lâu để miễn cưỡng nén giận, ông lại lên tiếng bằng giọng vẫn đầy bất mãn.
“Elysion có lịch sử lâu đời hơn bất cứ quốc gia nào trên đại lục này. Chuyện này hoàn toàn khác với việc tôn trọng quyền tự quyết của từng giáo sư.”
“Cho dù chúng ta chấp nhận thì rất có thể phụ huynh cũng sẽ không đồng ý…”
“Đúng ý tôi đấy.”
Nghe giáo sư Wendel đồng tình, Simon lại gật đầu.
Sau đó ông tiếp tục trừng mắt nhìn Kallen.
“Bất cứ thứ gì cũng phải có nguồn gốc rõ ràng. Cậu học cái trò săn thỏ chết tiệt đó ở đâu và từ ai?”
“Ờ… Chuyện đó…”
Thấy Kallen ngập ngừng, Simon càng thúc ép.
“Tốt nhất là cậu nói cho rõ ràng. Chỉ cần có chút gì mờ ám thì tôi tuyệt đối không cho phép áp dụng phương pháp ấy. Dù phải dùng hết quyền hạn của trưởng khoa thì tôi cũng…!”
“…”
Trước ánh mắt như bốc lửa của Simon, Kallen chỉ lảng đi.
Thật ra chuyện này vốn chẳng có nguồn gốc gì để nói cả.
Đây chỉ là cách đối phó mà cậu vắt óc suốt một đêm mới nghĩ ra sau khi bất ngờ hứng chịu tin dữ về chuyện bị cắt lương.
Dĩ nhiên cũng không phải cậu hoàn toàn tự nghĩ ra.
Chỉ là nguồn cảm hứng ấy hơi khó nói ra trước mặt mọi người.
“Nói mau lên! Đừng có tính toán nữa mà khai thật đi!”
“Đúng đấy. Đã đến nước này rồi thì cứ nói thẳng ra chẳng phải tốt hơn sao? Biết đâu lại trở thành cơ hội cho một thay đổi lớn…”
Ngay cả Kallen cũng không chịu nổi khi bị thúc giục từ mọi phía như vậy.
Cuối cùng cậu đành nhún vai thú nhận trước những ánh mắt đang đổ dồn về mình.
“Ờ thì… Tôi học từ tộc thú nhân.”
“…”
Một sự im lặng quen thuộc lại bao trùm phòng làm việc.
Các giáo sư chỉ biết mở to mắt nhìn nhau như không tin nổi vào tai mình.
Phản ứng đúng như dự đoán khiến Kallen ngượng ngùng gãi đầu.
Giáo sư Simon cũng sững người đến quên cả nói. Mãi một lúc sau ông mới lắp bắp lên tiếng.
“Thú… Thú nhân? Tộc thú nhân mà cậu nói… là cái tộc… mà tôi biết ấy hả…”
“Vâng. Chính là bọn chúng.”
Tộc thú nhân.
Một giống loài mang thân người đầu thú. Những con quái vật sống trong rừng với sừng mọc trên đầu và lông phủ kín người. Chúng tôn thờ ma thần và có thói quen bắt cóc người về ăn thịt. Đôi khi lũ sinh vật ghê tởm ấy còn tụ tập thành bầy để tấn công các lãnh địa ở địa phương.
Không chỉ đế quốc mà mọi quốc gia trên đại lục đều xem tộc thú nhân chẳng khác nào lũ sâu hại cần phải diệt sạch.
Các giáo sư Elysion cũng có chung quan điểm về chuyện này.
“À, nói chính xác thì không phải học mà là học lỏm.”
Kallen cũng mặc kệ tất cả mà tiếp tục giải thích.
“Tôi thấy chuyện đó hồi còn làm mạo hiểm giả và đi thực hiện các nhiệm vụ thảo phạt. Trong số những bộ tộc ở phía đông nam đại lục có một số thường dùng Wolpertinger để huấn luyện con non.”
“…”
“Có lẽ vì sống ở vùng núi cao khắc nghiệt nên chúng đối xử với con non rất hà khắc. Tôi từng quan sát thấy những con non được rèn luyện với Wolpertinger lớn lên nhanh hơn và mạnh hơn những con khác. Tôi chỉ vận dụng lại những gì mình nhớ lúc đó thôi.”
“…”
“À, dĩ nhiên chúng không cắt sừng hay răng mà cứ để nguyên…”
“…Nghĩa là.”
Giáo sư Simon đột nhiên cắt ngang Kallen đang hào hứng giải thích.
Giọng ông run lên dữ dội.
“Cậu đang dạy cho học viên Elysion của chúng ta… những nhân tài hàng đầu đại lục… bằng phương pháp mà lũ tay sai của ác ma dùng để huấn luyện đám con non của chúng?”
“Vâng.”
Kallen tươi cười gật đầu.
Cuối cùng giáo sư Simon cũng bùng nổ như núi lửa phun trào. Ông nhìn cậu rồi gào lên.
“Cái… Cái tên đần độn nàyyyy…!!”
