“Nghĩ đến chuyện tối qua phải chạy khắp nơi bắt lũ này đến mức chẳng được ngủ… Haiz…”
Kallen đấm đấm vai rồi tiếp tục than thở như muốn kể công.
“Các em nhớ biết ơn người thầy đã hy sinh vì mình như thế đấy.”
“…”
Đám học viên vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra nên chỉ nhìn nhau đầy bối rối. Một người trong số họ giơ tay lên rồi dè dặt hỏi.
“Thưa giáo sư… Thầy nói đối thủ luyện tập là có ý gì ạ?”
“Đúng như những gì tôi vừa nói.”
Kallen trả lời ngay khi câu hỏi còn chưa dứt như thể đó là điều quá hiển nhiên. Đám học viên càng thêm hoang mang.
“…Là luyện dùng kiếm săn Wolpertinger sao ạ? Như vậy thì dễ quá…”
“Tôi còn chưa nói xong. Chậc, giáo sư đang nói mà đã dám chen ngang…”
Kallen trừng mắt đầy bất mãn rồi nhìn đám học viên và nói tiếp.
“Trong thời gian tới các em sẽ chưa được cầm kiếm.”
“?”
Lời vừa thốt ra còn khó tin hơn cả những gì cậu đã nói trước đó.
“Tôi đã bảo rồi mà? Ngay cả kiến thức và kỹ năng cơ bản của các em cũng chưa vững. Có dạy kiếm thuật bây giờ cũng chỉ phí công. Chưa biết bò thì làm sao tập đi được.”
Các tân sinh viên lập tức lộ rõ vẻ không phục.
Dù xuất thân quý tộc hay không thì tất cả những người có mặt ở đây đều đã vượt qua kỳ thi đầu vào nổi tiếng khắt khe của Elysion. Ngoại trừ trường hợp đặc biệt như Jarel, ai cũng có lý do để tự hào về thực lực của mình.
Vậy mà một tên bợm rượu nhếch nhác chẳng có chút dáng vẻ giáo sư lại buông những lời như thế. Họ khó chịu cũng là điều đương nhiên.
“Vậy chúng em sẽ luyện tập thế nào…”
“Để xem… Phải giải thích thế nào cho dễ hiểu nhỉ… À.”
Kallen suy nghĩ một lát rồi búng tay gật đầu.
“Quả nhiên cứ làm mẫu cho các em xem là tốt nhất.”
Cậu đảo mắt qua đám học viên rồi dừng lại ở một nam sinh nhỏ người có vẻ ngoài yếu đuối.
“Em kia tên gì?”
“Dạ, dạ?”
Bị gọi bất ngờ, Julian giật bắn mình rồi nuốt nước bọt đáp.
“Ju… Julian ạ, thưa giáo sư…”
“Ừm, ra đây một lát.”
Kallen quay người ngoắc tay mà chẳng buồn nhìn cậu ta. Tai họa bất ngờ giáng xuống khiến Julian chỉ biết run rẩy đi theo với vẻ mặt thảm thương.
Kallen đặt những viên đá nhỏ có góc cạnh quanh mép sân đấu. Khi viên cuối cùng được đặt xuống, một đường sáng mảnh hiện lên dọc mặt đất rồi nối liền thành đường bao kín cả sân.
Một học viên nhận ra nó và lên tiếng.
“Là kết giới che giấu sự hiện diện. Nó khiến những thứ bên kia đường ranh không bị phát hiện…”
Đó là loại kết giới cấp thấp thường dùng để bảo vệ đồng cỏ chăn nuôi hoặc chuồng ngựa. Nó gần như không có tác dụng với những sinh vật có trí tuệ và khả năng nhận biết cao.
Thế rồi học viên ấy bỗng lộ vẻ khó hiểu.
“…Nhưng sao lại đặt ngược hướng thế kia…?”
“Nào.”
Lắp xong toàn bộ đá kết giới, Kallen đi đến bên lồng Wolpertinger rồi thò tay vào lấy mấy con ném ra sân đấu. Sau đó cậu lấy một thứ khác đưa cho Julian vẫn đang run cầm cập vì chẳng hiểu chuyện gì.
“Đeo lên mắt đi.”
“Cái… cái này là…?”
Trên tay Julian là một chiếc bịt mắt.
Cậu ta còn đang đứng đờ ra nhìn nó thì Kallen đã vòng ra phía sau và thoắt cái buộc bịt mắt lên cho cậu ta.
“Á! Thưa… thưa giáo sư…!”
Kallen túm gáy Julian kéo đi rồi đẩy cậu ta vào sân đấu vừa thả lũ Wolpertinger.
“Thưa giáo sư…! Khoan… khoan đã ạ…!”
“Không sao đâu. Cứ đi vào giữa sân là được.”
Mặc cho Julian kêu cứu thảm thiết, Kallen vẫn chỉ đứng đó cười nham hiểm.
Julian mếu máo nhưng không còn cách nào khác ngoài run rẩy bước về phía trước. Đúng lúc ấy, con ma thú thỏ phía sau đang giả vờ chẳng để ý bỗng lóe mắt rồi lao thẳng vào tim cậu ta.
Bịch!
“Mẹ ơi!!”
Julian hét lên rồi ngã lăn ngay tại chỗ.
Cậu ta luống cuống giật bịt mắt xuống và sờ soạng trước ngực trong nước mắt. Trong đầu đã hiện lên cảnh mình bị chiếc sừng nhọn của Wolpertinger đâm thủng ngực với máu không ngừng tuôn ra.
“Ư… Mình… mình chết mất…! Ơ?”
Thế nhưng tiếng kêu của Julian nhanh chóng nhỏ dần.
Ngực cậu ta chẳng có lỗ thủng nào. Trên chiếc áo vải bông chỉ có một vết thuốc nhuộm màu xanh hình tròn.
“Ơ? Cái… cái này… Á!”
Julian còn đang ngơ ngác nhìn thì trước mắt bỗng nổ đom đóm. Kallen vừa cốc đầu cậu học viên nãy giờ vẫn la lối om sòm rồi phẩy tay.
“Không đạt. Về chỗ đi.”
“Ư…”
Julian ôm đầu lủi thủi rời sân đấu với vẻ mặt đầy ấm ức.
“Vẻ ngoài dễ thương khiến người ta hay mất cảnh giác nhưng Wolpertinger nguy hiểm hơn các em nghĩ nhiều.”
Kallen thu xếp lại sân đấu rồi nhìn đám học viên và nói tiếp.
“Theo thống kê của Hiệp hội Mạo hiểm giả, vết thương xuyên thủng cơ thể đứng thứ năm trong các nguyên nhân khiến mạo hiểm giả mới vào nghề thiệt mạng. Toàn là những người chủ quan để lũ này đâm trúng chỗ hiểm rồi mất mạng đấy.”
“Hức.”
Nghe Kallen dọa, Julian bất giác nấc lên rồi đưa tay sờ ngực.
“Đừng coi thường chúng. Yếu đến mấy thì ma thú vẫn là ma thú. Muốn sống sót trong thiên nhiên khắc nghiệt thì chúng cũng chẳng thể hiền lành được.”
Kallen tóm tai một con ma thú thỏ đang nhảy nhót khiến nó kêu ré lên. Cậu cau mày rồi lần lượt ném lũ thỏ trở lại lồng.
“Lũ này tuyệt đối không bỏ qua cơ hội tấn công từ phía sau. Chúng sẽ giả vờ chẳng quan tâm nhưng chỉ cần đối phương không còn nhìn mình là chúng lao đến đâm thủng người ngay.”
Vài học viên lúc này mới hiểu chuyện vừa xảy ra và gật đầu.
Do kết giới che giấu sự hiện diện đã được dựng lên nên lũ Wolpertinger chỉ nhận biết được một kẻ địch duy nhất xung quanh là Julian đang đứng trong sân. Cậu ta lại bị bịt mắt nên chúng chẳng cần do dự mà lao vào tấn công.
“Bịt mắt rồi bắt sống Wolpertinger. Đó là bài tập của các em trong thời gian tới.”
Kallen nhếch miệng cười.
“Đương nhiên là cấm dùng vũ khí. Các em chỉ được dùng tay không.”
“Dạ…?”
“À, không cần lo bị thương. Tôi đã mài tù hết sừng của chúng rồi. Tiện thể cũng nhổ sạch răng cửa luôn.”
Đám học viên vẫn ngây ra vì chưa kịp hiểu hết tình hình.
“Nhưng không được để chúng đánh trúng dù chỉ một lần.”
Kallen chắp tay sau lưng rồi vừa đi chậm trước mặt họ vừa nói tiếp.
“Tôi đã bôi thuốc nhuộm lên đầu sừng bị cắt. Dù bắt được Wolpertinger nhưng để thuốc nhuộm dính lên quần áo thì vẫn tính là thất bại.”
Nghĩa là họ phải cảm nhận được động tĩnh của chúng từ trước. Không được giở trò đợi ma thú thỏ đâm vào người rồi mới chộp lấy.
“Như thế thì…”
“Mục tiêu của bài tập này là rèn cho mọi giác quan trên cơ thể trở nên nhạy bén hết mức. Chỉ khi vượt qua được bước này các em mới được cầm kiếm.”
“…”
Kallen liếc nhìn những gương mặt hoang mang rồi nói thêm bằng giọng giễu cợt.
“Nghe nói mấy năm nay các em đều thua thảm hại trước Khoa Ma pháp trong giải đấu của học viện nhỉ?”
Đám học viên khẽ giật mình.
Tự nhận là những người tiếp nối kiếm thánh và đại ma pháp sư, Khoa Kiếm thuật cùng Khoa Ma pháp của Elysion luôn cạnh tranh quyết liệt. Đây cũng là hai khoa thu hút nhiều tân sinh viên nhất học viện. Ở một khía cạnh khác, cuộc cạnh tranh ấy còn nối tiếp màn tranh luận dai dẳng giữa kỵ sĩ và pháp sư xem bên nào mạnh hơn.
Nhưng đúng như Kallen nói, những năm gần đây học viên Khoa Kiếm thuật liên tục chật vật trước Khoa Ma pháp.
Giáo sư tiền nhiệm Tyrell tuy là một kỵ sĩ xuất sắc nhưng cách dạy của ông chú trọng lý tưởng kỵ sĩ hơn kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Khoa Ma pháp lại có thêm một người tài giỏi như giáo sư Ziya nên họ càng không thể địch nổi.
Những lời than thở đầy lo âu của các anh chị khóa trên trong buổi tiệc chào đón tân sinh viên vẫn còn in rõ trong trí nhớ họ. Ai cũng gửi gắm hy vọng khóa mới sẽ giành lại danh dự cho khoa.
“Thôi, đừng lo. Chỉ cần nghe lời tôi thì năm nay nhất định sẽ khiến bà cô khó ưa đó hết vênh váo…”
“Đừng có đùa!!”
Kallen đang xua tay như thể chuyện chẳng có gì to tát thì một tiếng quát vang khắp sân đấu khiến tai mọi người ong lên.
Cậu cùng đám học viên đồng loạt nhìn về một phía.
Garnet đã bật dậy khỏi chỗ ngồi. Mái tóc vàng bạch kim được buộc chặt phía sau và đôi mắt cô đang trừng trừng nhìn Kallen.
Cậu còn đang ngẩn ra chớp mắt thì cô đã nghiến răng quát tiếp.
“Thầy có biết mình là giáo sư không vậy? Đây đâu phải chỗ để đùa giỡn! Rốt cuộc thầy đang làm gì thế…!”
Cơn giận bị Garnet dồn nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ.
Ngay từ ngày đầu tiên, vị giáo sư này đã chẳng cho thấy mình đủ tư cách đứng lớp. Vậy mà giờ còn trơ trẽn biến trò bịt mắt bắt ma thú cấp thấp thành bài tập sao?
Garnet đã cố phớt lờ sự khinh miệt xung quanh và quyết tâm học hành nghiêm túc. Chứng kiến chuyện này khiến cô không thể nào nén giận được nữa.
“Tôi đã nói đây không phải trò đùa mà là…”
“Bắt chúng tôi chơi bịt mắt đuổi thỏ thì không phải đùa còn là gì nữa!!”
Những lời trách móc dồn dập của Garnet khiến bầu không khí xung quanh chìm vào im lặng nặng nề.
Đám học viên vốn luôn xa lánh cô vì những lý do chẳng liên quan đến bản thân cô. Nhưng lần này ngay cả họ cũng tỏ vẻ đồng tình.
“Chưa vững những thứ cơ bản sao? Tôi… Tôi đã phải cố gắng biết bao nhiêu mới thi đỗ vào Elysion…! Thầy là ai mà dám nói những lời đó…!”
Garnet giận đến mức toàn thân run rẩy và không thể nói liền mạch. Cô nhìn Kallen như kẻ thù rồi chỉ thẳng vào cậu mà quát.
“Suốt ngày bỏ bê giảng dạy rồi trốn việc… Thầy có thực lực thật không đấy? Hay thầy bày ra những trò này vì sợ bị phát hiện mình chẳng có tài cán gì? Muốn nói chúng tôi thiếu căn bản thì trước hết hãy chứng minh thực lực của thầy đi!”
“…”
Kallen thấy nhột nên lẳng lặng tránh ánh mắt cô.
Lời lẽ tuy có gay gắt nhưng những gì cô chỉ trích cũng chẳng sai. Suốt thời gian qua cậu chỉ cho họ thấy một bộ dạng như thế. Giờ đột nhiên lại đòi họ nghe theo thì đúng là có phần buồn cười.
Kallen liếc quanh rồi hơi cau mày khi thấy vài học viên đang gật đầu tán thành.
“…Nói cũng có lý.”
Cậu im lặng suy nghĩ một lúc rồi gãi đầu lẩm bẩm đầy phiền muộn.
“Vậy tôi phải chứng minh thực lực bằng cách nào đây?”
“Ha, còn phải hỏi sao?”
Garnet cười khẩy rồi ném một thứ về phía cậu.
Một chiếc găng tay cũ lấm lem đất lăn đến trước chân Kallen. Cậu vừa cúi nhìn thì giọng nói sắc lạnh đã vang lên bên tai.
“Tôi thách đấu với thầy.”
