“Ư…”
Trong phòng làm việc của giáo sư tại Học viện Elysion sau lễ khai giảng long trọng, trưởng Khoa Kiếm thuật Simon đang vò đầu bứt mấy sợi tóc ít ỏi còn sót lại rồi liên tục rên rỉ.
“Đừng như thế mà, Simon.”
Trưởng Khoa Ma pháp Blyde chẳng để tâm đến nỗi khổ của ông. Bà vẫn cười tủm tỉm và không ngừng trêu chọc.
“Chuyện đời ai biết trước được? Biết đâu tìm hiểu kỹ lại phát hiện đó là một nhân tài ghê gớm…”
“Bà im giùm đi, Blyde…!”
Simon nghiến răng nói nhưng Blyde chỉ bật cười khanh khách.
“Ha… Sao mọi chuyện lại thành ra thế này…!”
Ông trừng mắt nhìn bà rồi ôm trán thở dài nặng nề.
“Đáng lẽ phải nhận ra ngay từ lúc hắn tự tiện vắng mặt cả kỳ thi tuyển sinh lẫn lễ khai giảng rồi mới phải…!”
Ngay ngày đầu tiên của học kỳ, phòng làm việc của vị trưởng khoa đã ngập trong những lời phản đối từ học viên.
Không báo một tiếng mà vắng mặt ở kỳ thi tuyển sinh và lễ khai giảng. Buổi dạy đầu tiên thì đến muộn. Trong giờ học còn lấy cớ nghỉ ngơi để bỏ lớp ra ngoài nằm ngủ trưa trên ghế dài.
Simon không thể tưởng tượng một người mang danh giáo sư mới lại thản nhiên làm đủ những chuyện ấy ngay từ ngày đầu.
Trong lịch sử gần một nghìn năm của Elysion, tên Kallen này đúng là trường hợp chưa từng có.
Dĩ nhiên là theo nghĩa xấu.
“Ưư…”
“Tôi còn tưởng Khoa Kiếm thuật cũng sắp có một người như giáo sư Ziya bên chúng tôi chứ.”
Những lời an ủi giả vờ của Blyde chỉ càng khiến Simon tức thêm.
“Làm tôi lo lắng vô ích. Cứ nghĩ năm nay thật sự có nguy cơ thua rồi…”
Vừa nói, Blyde vừa nhìn sang bên cạnh.
Thấy người ngồi ở góc bàn, bà lập tức cong mắt cười hài lòng.
Nữ giáo sư đeo cặp kính giản dị với mái tóc búi thấp gọn gàng chỉ lặng lẽ thưởng thức hương trà.
Đó chính là giáo sư Ziya mà Blyde vừa hết lời khen ngợi.
Ziya cũng được hiệu trưởng đặc cách bổ nhiệm vào Elysion mà không qua quy trình thông thường. Nhưng những thành quả cô mang lại đến nay hoàn toàn khác với các trò kỳ quặc của Kallen.
Ngay trong năm đầu tiên, Ziya đã khiến toàn bộ tân sinh viên nghiêm túc nghe theo sự chỉ dẫn của mình. Sau đó cô phát huy năng lực giảng dạy xuất sắc và giúp thực lực của học viên tiến bộ vượt bậc.
Kể từ khi cô nhậm chức, học viên năm nhất Khoa Ma pháp luôn áp đảo Khoa Kiếm thuật về tỷ lệ thắng trong các giải đấu nội bộ.
Giờ Ziya chẳng khác nào nữ hoàng của Khoa Ma pháp.
“Sao tự nhiên lại đổ xuống đầu tôi tai họa thế này…!”
Simon đã quyết tâm năm nay nhất định phải khiến Blyde bớt cao ngạo. Với ông lúc này đúng là trời đất như sụp xuống.
Giáo sư Tyrell bất ngờ gặp tai nạn đã đành. Người được đưa đến thay thế lại là một tên vô lại hiếm có trên đời.
“Ha…”
Simon cứ thở dài mãi mà vẫn không vơi được nỗi bực bội.
“…Ngài Talisa xem ra cũng bắt đầu không còn minh mẫn nữa rồi. Đích thân đưa người về mà lại chọn đúng một kẻ như thế…”
Càng kỳ vọng nhiều thì càng thất vọng lớn.
Với danh tiếng của Talisa, chuyện lần này càng có thể xem là một sai lầm của bà.
“Mà nghĩ đến tuổi tác của ngài ấy thì cũng chẳng phải chuyện lạ…”
Simon đang buồn bực đấm vào ngực mình thì một giọng nói vang lên.
“Xin trưởng khoa Simon thận trọng lời nói.”
Ziya từ nãy vẫn im lặng uống trà mà không tham gia câu chuyện giờ đã nhìn thẳng vào ông.
Ánh mắt sau cặp kính trở nên sắc lạnh khi cô cất lời:
“Tôi hiểu ông đang bực bội. Nhưng là giáo sư Elysion, sao ông có thể nói những lời như vậy về ngài Talisa?”
Dù gương mặt trẻ đến mức trông chẳng khác học viên bao nhiêu, Ziya vẫn toát ra một phong thái đặc biệt đủ sức lấn át người đối diện.
Đó là lý do cô có thể khiến học viên Khoa Ma pháp Elysion vốn nổi tiếng cứng đầu phải nhất nhất nghe theo.
Hơn nữa những gì cô nói cũng hoàn toàn đúng.
Simon lộ vẻ ngượng ngùng rồi hắng giọng đính chính:
“Khụ, ta thất lễ rồi. Vừa rồi nóng giận quá nên lỡ lời…”
Mọi người ở Elysion đều kính trọng Talisa nhưng Ziya là người thể hiện điều đó đặc biệt rõ.
Nghe Simon nói vậy, cô mới dịu đi vẻ khó chịu rồi quay lại thưởng trà.
“M-mà tên này làm gì mà mãi chưa đến thế?”
Simon liếc đồng hồ rồi vô cớ nổi cáu để che đi sự ngượng ngập.
Đó là kẻ dám đến muộn ngay cả trong buổi dạy đầu tiên mà bất kỳ giáo sư nào cũng mong chờ.
Có lẽ trông đợi một người như vậy đến họp đúng giờ mới là điều kỳ lạ.
“Chết tiệt… Ai đó liên lạc lại…”
Simon không chịu nổi nữa và vừa định bật dậy thì một giọng nói vang lên.
“Xin lỗi vì tôi đến muộn.”
Đúng lúc ấy cánh cửa phòng làm việc bị đẩy mạnh ra và một người xuất hiện.
“Học viện rộng quá nên tìm đường hơi khó.”
Người đàn ông ăn mặc nhếch nhác bước loạng choạng vào rồi nhe răng cười chẳng có chút áy náy.
“Tôi là Kallen, giáo sư mới phụ trách môn Kiếm thuật cơ bản.”
Cuối cùng các giáo sư cũng được tận mắt nhìn thấy người đồng nghiệp mới đang gây xôn xao.
Một vài người hơi mở to mắt vì bất ngờ.
Họ đã phần nào đoán được vẻ ngoài và cách cư xử thiếu chỉnh tề. Nhưng gương mặt trẻ hơn tưởng tượng rất nhiều thì quả thật nằm ngoài dự đoán.
Thế nhưng đôi mắt lờ đờ ấy lại phảng phất dấu vết của những tháng năm đầy sóng gió không hề tương xứng với tuổi đời của cậu.
Điều đó tạo nên một cảm giác khó tả khác hẳn phong thái đầy uy thế của Ziya.
Dĩ nhiên thứ khiến người khác chú ý hơn cả vẫn là dáng vẻ cà lơ phất phơ cùng giọng điệu thiếu nghiêm túc.
“Hô hô, cũng dễ hiểu thôi.”
Người chào đón Kallen không phải Simon cùng Khoa Kiếm thuật mà lại là trưởng Khoa Ma pháp Blyde.
“Elysion phức tạp lắm. Học viên năm nhất còn lạc đường suốt thì giáo sư cũng vậy thôi. Nào, ngồi đi.”
Khác với Simon đang sắp nổi trận lôi đình, bà vẫn giữ nụ cười đầy trêu chọc.
“Tôi là Blyde, phụ trách môn Ma pháp nguyên tố và giữ chức trưởng Khoa Ma pháp. Người vừa rồi là giáo sư Simon, trưởng Khoa Kiếm thuật. Bên kia là giáo sư Ziya dạy Nhập môn ma pháp. Còn đó là giáo sư Wendel chuyên về nguyền thuật và giải nguyền. Và…”
Blyde dẫn Kallen đến chỗ ngồi rồi giới thiệu từng giáo sư.
Cậu gật đầu theo lời bà và vừa định ngồi xuống thì chợt cau mày. Kallen mở bình nước mang theo để nhấp một ngụm rồi thở ra đầy sảng khoái.
Simon từ nãy vẫn không hề che giấu sự bất mãn bỗng biến sắc.
“N-này.”
“Vâng? Có chuyện gì sao?”
“Thứ cậu vừa uống… Ch-chẳng lẽ là rượu…?”
Nghe thì hoang đường nhưng nghĩ đến bước chân loạng choạng lúc cậu bước vào cùng phản ứng vừa rồi, đó lại là một suy đoán hợp lý.
Kallen chỉ thản nhiên nhún vai như thể chẳng hiểu vì sao phải hỏi chuyện ấy.
“Không phải rượu. Là nước cứu mạng của tôi.”
“Phụt…”
Trước lời ngụy biện điển hình của một tên nghiện rượu nặng, Blyde quên cả giữ ý mà bật cười.
“Hơ… Hơơ…!”
Simon lúc này gần như sắp phát điên.
Ziya đã nhìn Kallen đầy khó chịu từ lúc cậu xuất hiện. Giờ ánh mắt cô lại càng thêm sắc lạnh.
“Ưư…”
“Vậy mọi người gọi tôi đến có chuyện gì…?”
Simon đang ôm gáy rên rỉ lập tức trợn mắt chất vấn trước câu hỏi thản nhiên của Kallen.
“C-cậu có ý thức được mình là giáo sư Elysion không hả?!”
“Tôi chưa hiểu ông đang nói gì.”
“Tôi đang hỏi tại sao ngay buổi dạy đầu tiên cậu đã ngang nhiên đến muộn!”
“À, tôi còn tưởng chuyện gì.”
Kallen tiếp tục nói mà chẳng có chút xấu hổ.
“Trên đường đi làm tôi giúp một người. Không ngờ lại mất nhiều thời gian nên lỡ mất hai chuyến xe ngựa. Biết làm sao được?”
“Đ-đừng có bịa chuyện vô lý như thế…! Nhìn là biết cậu uống rượu từ sáng rồi mới cuống cuồng chạy đến…”
“Thất lễ quá. Đường đường là trưởng Khoa Kiếm thuật Elysion mà ông lại buộc tội người khác khi chẳng có bằng chứng sao?”
“Kh… Khư hư…!”
Blyde lúc này đã cười gần hết hơi.
“C-cậu…!!”
Tình hình rõ ràng nghiêng về suy đoán của Simon. Nhưng đúng như Kallen nói, ông không thể chỉ dựa vào đó mà dồn ép cậu.
“C-còn chưa hết đâu! Ngay buổi học đầu tiên cậu không dạy gì mà còn nằm ngủ ngon lành trên ghế dài phải không? Học viên đã kể hết cho tôi rồi nên đừng hòng chối…”
“À, chuyện đó sao?”
Simon run lên vì giận và liên tục chỉ tay vào Kallen. Còn cậu vẫn đáp bằng giọng hờ hững.
“Không biết có phải tân sinh viên mệt quá không mà ngay ngày đầu đã gật gà gật gù. Thế nên tôi dùng quyền quyết định của giáo sư để cho các em nghỉ một lát.”
“C-cái gì?”
“À, tôi cũng tranh thủ nghỉ luôn. Phải dậy sớm đi làm nên hơi thiếu ngủ. Có sao đâu? Ông đừng khắt khe quá…”
“Th-thằng kia!!”
Cuối cùng Simon gào lên như ngọn núi lửa phun trào.
“Một thằng thường dân đến cái họ cũng không có như mày mà dám xúc phạm tao, gia chủ nhà Rus! Được lắm. Hôm nay tao với mày một mất một…”
“Thôi nào, bình tĩnh đi giáo sư Simon. Dù giận đến đâu cũng không được nói như thế.”
Blyde từ nãy chỉ ôm bụng cười cuối cùng cũng xen vào ngăn Simon.
“Elysion luôn tôn trọng tối đa quyền tự quyết của giáo sư mà. Dù là trưởng khoa cũng không có quyền can thiệp vào chương trình giảng dạy của người khác. Ông cứ làm thế thì bản thân cũng chẳng được lợi gì đâu. Đúng không?”
Trong đội ngũ giáo sư, ai cũng biết Simon thường ngấm ngầm thiên vị học viên quý tộc hơn học viên thường dân.
Ông đã tận dụng tối đa quyền tự quyết của giáo sư để khéo léo lách nội quy Elysion. Nhưng cũng chính vì thế mà trước lời nhắc của Blyde, ông chẳng tìm được lý lẽ nào đủ sức phản bác.
“Ư…”
“Hô hô, thôi đến đây được rồi.”
Blyde cười nhìn Simon đành phải cố nén giận rồi quay sang Kallen.
“Giáo sư Kallen cũng đừng quá đáng thế. Cậu vẫn là người mới nên có gì cần học hỏi thì cứ học hỏi lẫn nhau. Như vậy không tốt hơn sao?”
“Bà nói chí phải.”
Kallen chỉ cười cười gật đầu.
“Vậy giáo sư Kallen của chúng ta trước đây làm nghề gì?”
“Cũng chỉ lăn lộn làm lính đánh thuê với mạo hiểm giả thôi. Tiện thể đi đây đi đó một chút…”
“Chậc chậc! Nói chung chung như thế thì ai mà hiểu!”
Blyde đang cố duy trì bầu không khí vui vẻ để hỏi chuyện Kallen thì Simon đã không nhịn nổi mà lớn tiếng xen vào.
“Phải nói rõ từng làm việc ở đâu, làm gì và trong bao nhiêu năm chứ! Chẳng lẽ lại làm ở nơi nào không tiện nói ra… Mang danh giáo sư mà chẳng biết cách ăn nói gì cả… Chậc…”
Vị giáo sư hói đầu phớt lờ ánh mắt của Blyde bên cạnh rồi tiếp tục gằn giọng với Kallen.
“Hừm…”
Nghe vậy, Kallen có vẻ suy nghĩ khá lâu.
Cuối cùng cậu gật gù lên tiếng:
“Nếu ông đã nói thế thì…”
Một nụ cười tinh quái khó hiểu hiện trên mặt cậu.
“Ngay trước khi đến đây tôi làm ở ‘Ả Ngựa Cái Trơ Trẽn’. Chủ yếu phụ trách bảo vệ cơ sở và quản lý nhân sự.”
“Ả Ngựa Cái… Trơ Trẽn…?”
“Cái tên hơi…”
“Rốt cuộc đó là nơi nào…?”
“À, tôi quên chưa nói.”
Kallen nhe răng cười trước những gương mặt ngơ ngác rồi nói tiếp:
“Một kỹ viện. Ở thành phố tự do Kroghol.”
