Kallen và Ellie đang tận hưởng khoảng thời gian riêng tư trong rừng.
“Ưm, ưm… Kallen…”
Giờ đây việc chạm môi và trao nhau hơi ấm đã trở nên quá đỗi tự nhiên với cả hai.
Đáp lại tiếng rên đầy quyến luyến của Ellie, Kallen vòng tay kéo cơ thể mảnh mai của cô sát hơn vào lòng.
Bàn tay đang vuốt ve eo Ellie dần dần tiến lên trên.
Những ngón tay Kallen tự nhiên hướng về trước ngực cô. Ngay khi chúng sắp lướt nhẹ qua đầu ngực Ellie…
“Kallen… thích quá… Á?!”
Ellie phát ra một tiếng hét the thé chẳng hợp với mình rồi đập tay cậu ra.
Kallen mở to mắt với vẻ ngượng ngùng.
Ellie đã dùng hai tay che trước ngực từ lúc nào. Cô nhìn Kallen đầy trách móc.
“Đã bảo là chưa được mà. Cậu muốn chết à?”
“Có sao đâu. Chúng ta đính hôn rồi mà.”
“Vẫn chưa chính thức. Trước khi làm lễ cưới trước mặt tư tế thì tuyệt đối không được. Đừng có mơ.”
“…”
Nghe giọng nói kiên quyết của Ellie, hai hàng lông mày Kallen lập tức rũ xuống.
Thấy vẻ buồn bã hiện rõ trên mặt cậu, Ellie mới nhận ra mình có phần quá lời.
Cô dò xét sắc mặt Kallen rồi chạy đến cạnh cậu.
“Cũng chẳng còn bao lâu nữa mà. Đến thế cũng không đợi được sao?”
Ellie hạ giọng dỗ dành:
“Lát nữa tôi làm bánh bí đỏ cho cậu nhé. Tôi sẽ đặc biệt cho thật nhiều đường với bơ. Đừng buồn nữa, được không?”
“…”
“C-có gì mà phải vội chứ. Dù sao bây giờ tôi cũng… là, là của cậu rồi…”
Vừa nói ra lời xấu hổ ấy để dỗ Kallen, gương mặt Ellie lập tức nóng bừng.
Nỗ lực của cô dường như đã có tác dụng. Kallen đang cúi gằm nhìn đất cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
Cậu bình thản hỏi:
“Vậy sau khi làm lễ xong thì được sao?”
“H-hả? Chắc là… được?”
Ellie ngơ ngác nhưng vẫn gật đầu.
Cô không hiểu Kallen định hỏi gì. Lúc này Ellie chỉ muốn dỗ cho cậu hết buồn trước đã.
Sau một hồi suy nghĩ, Kallen lại hỏi:
“Vậy được phép làm đến đâu?”
“H-hả?”
Câu hỏi bất ngờ khiến Ellie vô thức chìm vào suy nghĩ.
Cô cân nhắc rất lâu rồi lẩm bẩm một mình:
“Thì… sờ hoặc… mút…?!”
Đến lúc ấy Ellie mới nhận ra mình vừa nói gì.
Cô lập tức quay đầu sang và thấy Kallen đang nhìn mình với nụ cười nham hiểm.
Nhận ra mình bị cậu trêu chọc, Ellie cau có rồi liên tục vỗ mạnh vào lưng Kallen.
“Này!! Cậu cố ý đúng không!!”
“Chính miệng cậu cho phép rồi đấy nhé?”
“Im đi!! Đừng có mơ!! Từ giờ cấm cả hôn luôn!! Người ta đã cố hết sức để dỗ cậu mà…!”
“Dù nói thế nhưng tối đến cậu vẫn sang lều tôi rồi…”
“Đã bảo đừng nói nữa mà!! Chết đi! Chết luôn đi!!”
Gương mặt nóng bừng của Ellie lúc này chẳng khác nào củ cà rốt giữa mùa thu hoạch.
Hai người lại quấn lấy nhau và lăn lộn trên bãi cỏ suốt một hồi lâu.
“Phụt… Vui thật đấy…”
Sau khi nghỉ lấy sức, Kallen nằm ngửa xuống rồi dang rộng hai tay ra hiệu cho Ellie.
Cô khoanh tay thật chặt và lườm cậu rồi quay phắt đầu sang hướng khác.
Ellie len lén nhìn lại. Kallen vẫn dang tay chờ cô.
Đến lúc ấy Ellie mới ra vẻ miễn cưỡng bỏ tay xuống rồi bò vào lòng cậu.
Cô tự nhiên vùi mình vào lồng ngực Kallen nhưng vẫn lẩm bẩm bằng giọng bất mãn:
“Rõ ràng lúc đầu cậu giống một chú cún con. Từ khi nào cậu lại trở thành tên biến thái thế hả?”
“Nhờ có người đặt tên tôi là Sói đấy.”
“Thật tình…”
Ellie không còn sức để nổi giận. Cô chỉ biết thở dài.
Hai người nằm cạnh nhau trong im lặng và tận hưởng khoảng thời gian thư thả.
Một lúc sau Ellie bất ngờ ngồi dậy.
“Đúng rồi. Hôm qua tôi lại nằm mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.”
“Mơ thấy gì?”
“Tôi mơ thấy một thứ ánh sáng vừa rực rỡ vừa ấm áp bao bọc cơ thể mình. Tôi còn nghe thấy một giọng nói nữa.”
“Giọng nói?”
“Ừ. Nó nói gì ấy nhỉ… ‘Hãy nhuộm thế gian bằng ánh sáng’ thì phải? Sau đó còn…”
“Nhuộm… gì cơ?”
Ellie nhíu mày và nghiêm túc cố gắng nhớ lại.
Kallen nhìn cô rồi bật cười như thể đó chẳng phải chuyện gì đáng kể.
“Sao cậu thường xuyên nằm mơ thế? Lần trước cậu còn mơ thấy tôi gối đầu lên đùi một người phụ nữ khác. Bình thường cậu nghĩ gì mà toàn mơ thấy mấy chuyện như vậy…”
“Đừng nói như thể chẳng có gì nghiêm trọng. Tôi lo thật đấy.”
Ellie gắt lên.
“Cậu biết lúc đó tôi sợ thế nào không? Tôi đã kể có một người phụ nữ tóc đen để cậu nằm trên đùi rồi vuốt trán mà. Mắt cô ta đỏ rực còn làn da thì trắng nhợt đến rợn người… Vậy mà dù tôi có gọi thế nào cậu cũng không chịu tỉnh lại…”
“Đến chịu…”
Kallen lắc đầu.
Gần đây cậu đã bắt đầu tự mình thấm thía lời than thở của mấy gã đàn ông trong quán rượu rằng phụ nữ thường lôi cả chuyện trong mơ ra ngoài đời để hành hạ đàn ông.
Thấy Kallen để lời mình lọt qua tai, Ellie bĩu môi rồi véo mạnh vào cánh tay cậu.
“Đây chắc chắn là điềm báo. Cậu không lén lút ngoại tình sau lưng tôi đấy chứ? Với mấy người khác trong đoàn chẳng hạn.”
“Sao có thể chứ? Tôi ở bên cậu suốt cả ngày.”
Kallen nhìn cô như thể vừa nghe thấy điều vô lý.
“Ngay từ đầu trong đoàn chúng ta làm gì có ai tóc đen?”
“Đ-đúng là vậy… Nhưng cậu nhìn cái này đi!”
Ellie đang lúng túng bỗng cao giọng rồi tháo lớp băng quấn quanh một bên cánh tay.
Làn da nhẵn nhụi không có lấy một vết xước hiện ra trước mắt Kallen.
“Vết thương ở đây này. Cậu thấy nó biến mất hoàn toàn rồi chứ?”
“Hả?”
Đến lúc ấy Kallen mới tỏ vẻ bối rối.
Trong nhiệm vụ lần trước, Ellie đã bất cẩn bị một thanh kiếm mang lời nguyền chém trúng. Vết thương sau đó mãi không chịu lành.
May thay da chỉ bị rách một chút. Họ đã sơ cứu và dự định đến lãnh địa tiếp theo mới tìm người chữa trị.
Vậy mà giờ đây vết thương đã biến mất không còn dấu vết.
“Sao lại có thể như vậy? Một vết thương bị nguyền rủa không thể tự nhiên lành lại được.”
“…Có khi đó chỉ là một thanh kiếm gỉ thôi?”
“Alicia đã khẳng định đó là Ma Kiếm cấp thấp. Cậu cũng biết chị ấy tinh mắt thế nào mà.”
Ngay cả trị liệu sư của đoàn cũng đã trực tiếp xác nhận nên Kallen không còn gì để nói.
Cậu đang định suy nghĩ kỹ hơn về chuyện bất thường này thì nhìn thấy vẻ sợ hãi trên mặt Ellie.
Kallen lập tức thay đổi ý định.
Dù những chuyện khác có ra sao, trấn an người con gái đang bất an chắc chắn là việc cậu phải làm.
“Dù sao vết thương lành lại vẫn là chuyện tốt. Nó cũng đâu gây ra vấn đề gì khác.”
Kallen kéo Ellie vào lòng rồi dùng tay chải lại mái tóc cô.
“Đừng nghĩ nhiều quá. Nếu vẫn lo thì sau này chúng ta hỏi các tư tế là được. Dù sao cũng sắp ghé qua đền thờ mà.”
“…Ừ.”
Cuối cùng Ellie cũng yên tâm. Cô đang định vùi mặt sâu hơn vào lồng ngực Kallen thì tiếng chuông ầm ĩ từ xa vang lên báo hiệu thời gian nghỉ ngơi đã kết thúc.
“Ư… Đã đến giờ rồi sao…”
“Thời gian trôi nhanh thật…”
Ellie và Kallen miễn cưỡng đứng dậy. Gương mặt cả hai hiện rõ vẻ tiếc nuối.
Khi quay lại theo con đường cũ, họ thấy cả đoàn đang bận rộn thu dọn nơi đóng quân.
“Nhìn vết nước dãi bên mép con nhỏ kia kìa. Các chị đang làm việc đến rã cả xương mà nó thì… Chậc chậc.”
Nghe phó đoàn trưởng Ailie trách móc, Ellie vô thức lau khóe miệng.
Nhìn cô mắc lừa, Ailie mới bật cười.
“Trước mặt đoàn trưởng thì hai đứa bớt tình tứ lại nhé? Dạo này chứng cáu bẳn của gái ế càng lúc càng… Ự!”
Ailie đang cười lớn thì bất ngờ ngã úp mặt xuống vũng bùn.
Renaert đã tiến đến sau lưng từ lúc nào. Cô vừa đá Ailie ngã vừa nhìn đối phương với vẻ khó chịu.
“Cô mới phải biết kiềm chế. Con nhỏ này, tôi nhường nhịn một chút là càng ngày càng lấn tới…”
Renaert thở dài đầy phiền muộn.
Kallen nhìn quanh nơi đóng quân đang nhốn nháo rồi khó hiểu hỏi:
“Rena, có chuyện gì vậy? Chẳng phải tuần sau chúng ta mới di chuyển sao?”
“Ban đầu là vậy… Nhưng tôi nghĩ nên đẩy lịch trình lên sớm hơn.”
Vô số lực lượng gồm cả lính đánh thuê và mạo hiểm giả đã đổ về phương Bắc. Dù vậy tình hình chiến sự vẫn xấu đi từng ngày.
Đám man tộc bên ngoài bức tường và tàn quân thú nhân đã đủ gây ra vô số rắc rối. Giờ đây ác ma còn tràn ra từ các khe nứt ở khắp nơi.
Thậm chí còn xuất hiện lời đồn vô căn cứ rằng một thứ hắc ma pháp khổng lồ đang được chuẩn bị ở phương Bắc. Chiến tuyến vì thế càng trở nên hỗn loạn ngoài tầm kiểm soát.
Tổ đội của Người Kế Thừa Kiếm vẫn đang tích cực chiến đấu. Tuy nhiên, ngay từ đầu chỉ vài người đã không thể ngăn chặn toàn bộ chiến tuyến rộng lớn.
“Nghe nói họ đang tìm kiếm Thánh Nữ.”
“Thánh Nữ?”
“Hình như tổng đàn Giáo hội Aten đã nhận được một lời tiên tri… Vì vậy phía đền thờ đang rơi vào tình trạng khẩn cấp. Nếu người được chọn làm Thánh Nữ chết trước khi thức tỉnh thì mọi chuyện coi như chấm hết. Có lẽ tổ đội của Người Kế Thừa cũng đang đặt việc tìm kiếm cô ấy lên hàng đầu…”
“Mong là họ sớm tìm được…”
Nghe Renaert giải thích, Kallen chỉ tò mò gật đầu như thể đó là chuyện không liên quan đến mình.
Trong số những người dân đế quốc còn sống, không một ai từng tận mắt nhìn thấy Thánh Nữ. Lần cuối cùng một Thánh Nữ xuất hiện là hơn hai trăm năm trước. Khi ấy đế quốc đang đứng trước nguy cơ diệt vong.
Vì thế Kallen vẫn thấy danh xưng Thánh Nữ quá đỗi xa lạ.
“Dù sao chiến tuyến cũng đang bị đẩy dần xuống phía Nam. Tốt nhất là rời đi trước khi nó lan đến tận đây. Chúng ta đã làm mọi chuyện trong khả năng rồi.”
Vật tư của đoàn lính đánh thuê cũng gần như cạn kiệt. Theo Renaert, họ đã chiến đấu đủ lâu nên chẳng còn lý do gì phải lưu luyến nơi này.
“Hơn nữa, nơi đây quá gần phía Đông. Dù hiện tại đã tạm lắng nhưng chẳng ai biết khi nào gió đổi chiều và mang dịch bệnh trở lại.”
Phần phía Đông của đại lục đã trở thành vùng đất chết không thể sinh sống từ lâu.
Dịch bệnh đã biến các vương quốc phương Đông thành phế tích. Nó còn càn quét đế quốc và khiến cả Hoàng Đế chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn nhưng đến nay vẫn chưa hề suy yếu.
Mọi lời Renaert nói đều hợp lý. Kallen không suy nghĩ nhiều mà lập tức đồng tình.
“Vậy chúng ta sẽ đi đâu?”
“Xuống phía Nam hơn nữa. Đến dãy núi Talaran.”
Renaert gật đầu ngay.
“Nơi đó thuộc địa phận của các Elf Ranger nên tình hình tốt hơn ở đây nhiều. Dãy núi cũng giáp Caliburn. Nếu có chuyện xảy ra thì chúng ta có thể đến đó trú đông.”
Lãnh địa Caliburn nơi Học viện Elysion tọa lạc được xem là một trong số ít vùng đất đáng sống của đế quốc hiện nay.
Nghe lại cái tên đã lâu không được nhắc đến, Kallen vô thức nhìn Ellie.
Cô đang tỏ vẻ chán chường và hờ hững đá mũi chân xuống đất. Nhận ra ánh mắt Kallen, Ellie lại khó hiểu nghiêng đầu.
“Nhìn gì vậy?”
“…Không có gì.”
Kallen nhẹ nhàng lắc đầu.
Renaert liền vỗ mạnh vào lưng hai người rồi đẩy họ về phía trước.
“Nào! Hai đứa cũng mau đi giúp thu dọn! Muốn xuất phát ngay hôm nay thì phải nhanh tay lên!”
