Sáng hôm sau, tôi rời nhà vào giờ thường lệ.
Mẹ vẫn chưa về sau ca trực đêm, bố thì còn ngủ say trong phòng. Với lịch sinh hoạt của gia đình tôi, một buổi sáng im ắng như thế chẳng có gì khác thường.
Có điều, tôi vừa bước ra ngoài được vài bước thì sự yên tĩnh đã bị phá tan bởi tiếng cãi vã từ nhà bên.
Trước cổng nhà Ichinose, Hinata đang mắc kẹt giữa Rika và một nữ sinh khác.
“Hiểu rồi.”
Tôi nắm được tình hình ngay lập tức, đồng thời quyết định không dính vào.
Bình thường tôi vẫn cố tình đi học sớm hơn Hinata một chút. Đơn giản vì đi cùng cậu ta và Rika chẳng khác nào tự biến mình thành tâm điểm chú ý, mà tôi chỉ muốn được yên ổn vào buổi sáng.
Runa từng rủ tôi đi cùng hồi năm học mới bắt đầu, nhưng tôi cũng từ chối con bé vì lý do đó. Tuy nhiên, nhìn tốc độ con bé chen vào cuộc sống của tôi mấy hôm nay, có lẽ lời từ chối ấy sắp chẳng còn tác dụng. Chỉ riêng tối qua, Runa đã nhắn cho tôi không biết bao nhiêu địa điểm muốn ghé trong buổi đi chơi sắp tới.
Tôi còn đang định lặng lẽ rời đi thì giọng Rika vang lên:
“Em đã bảo chị tự đi một mình rồi mà!”
Rika vốn hiền lành, vậy mà lúc này lại giận ra mặt.
Cô gái đứng đối diện chẳng hề nao núng.
“Đừng lạnh lùng thế chứ. Hinata, mặc kệ cô bé này rồi đi cùng chị nhé?”
“Chị đừng chen vào nữa! Đi thôi, Hii-kun!”
Người đang chọc Rika nổi giận là Himeno Yuri, học sinh năm ba kiêm hội trưởng hội học sinh.
Chị Himeno có vóc dáng cao ráo và vẻ đẹp sắc sảo, thoạt nhìn khá lạnh lùng, khó gần. Thế nhưng sự lạnh lùng ấy dường như chỉ dành cho người khác, bởi mỗi khi nhìn Hinata, ánh mắt chị ấy lại trở nên dịu dàng.
Tôi không rõ hai người quen nhau thế nào. Đến lúc nhận ra thì chị Himeno đã trở thành một trong những cô gái theo đuổi Hinata rồi.
“Thôi nào, đừng cãi nữa. Cùng đi học với nhau có sao đâu.”
Hinata cười xoa dịu cả hai, có lẽ đó chính là cách cậu trốn tránh việc phải đưa ra lựa chọn.
Cậu ta nghĩ gì thì chỉ mình cậu ta biết, nhưng đứng ngoài nhìn vào thật sự chẳng dễ chịu chút nào.
“Hôm qua chị cũng tự nhiên chen vào còn gì!”
“Có sao đâu. Lúc ấy chị đang rảnh mà.”
“Đâu phải vấn đề đó!”
Nghe đến đây, tôi đã đoán được chuyện hôm qua. Ban đầu chắc chỉ có Hinata và Rika hẹn đi chơi, sau đó chị Himeno bất ngờ nhập hội. Một buổi hẹn riêng biến thành cuộc đi chơi ba người, bảo sao Rika chẳng tức.
Ai trong số những cô gái ấy cuối cùng sẽ đến được với Hinata tôi không quan tâm. Tôi chỉ mong cậu ta sớm đưa ra câu trả lời trước khi mọi chuyện đi quá xa.
Tôi không ghét Hinata, nhưng cứ tiếp tục thế này thì sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.
Chuyện một chàng trai được nhiều cô gái vây quanh có thể rất đẹp trong manga, nhưng ngoài đời lại chẳng đẹp đẽ đến thế. Càng nhiều người ôm hy vọng, càng có nhiều người bị tổn thương.
Tôi hiểu sự đố kỵ đáng sợ đến đâu. Chỉ vì là bạn thân của Hinata, tôi đã nghe những câu như “Tưởng cậu phải thú vị lắm chứ” hay “Đúng là kỳ vọng nhầm người” đến phát chán.
Tôi chưa từng yêu đương, nhưng ít nhất cũng biết cứ để người khác chờ đợi trong mơ hồ không phải là một lựa chọn hay.
Hinata nên sớm chọn lấy một người đi.
Còn tôi thì xin phép rút lui trước khi bị phát hiện.
Vừa đi qua khỏi cổng nhà Ichinose, một bóng người bất ngờ nhảy ra từ sau cột điện.
“Chào buổi sáng Shin-nii! Mới sáng sớm mà nhìn anh có vẻ không vui vậy.”
Mái tóc nâu sáng khẽ tung lên, để lộ nụ cười tinh nghịch quen thuộc.
“Á! Em làm anh giật cả mình đấy!”
“Hù thành công! Đi học cùng em nhé, Shin-nii!”
“Đừng nói là em lại đứng đây chờ anh đấy?”
Hôm qua Runa chờ tôi tan học. Sáng nay con bé lại đợi sẵn trước nhà.
“Đương nhiên rồi.”
“Nếu anh đi sớm hơn thì sao?”
“Em cũng có nghĩ tới khả năng đó…”
“Vậy lần sau nhớ nhắn trước. Tim anh không chịu nổi kiểu xuất hiện này đâu.”
“Vâng, em biết rồi. Với lại em nấp ở đây cũng vì không muốn bị kéo vào chuyện bên kia.”
Runa liếc về phía ba người đã đi xa. Tiếng tranh cãi của Rika vẫn còn vọng lại.
“Ra là em cũng sợ phiền à.”
“Thế nên từ mai mình đi học cùng nhau nhé. Hồi cuối kỳ nghỉ xuân, Shin-nii từ chối em thẳng thừng làm em buồn lắm đấy.”
“Anh không hiểu hai chuyện đó liên quan ở đâu, nhưng lần ấy đúng là anh có lỗi.”
Tôi từ chối Runa không chỉ vì sợ bị chú ý. Một khi mọi người biết hai đứa thân nhau, chắc chắn sẽ có nam sinh tìm đến nhờ tôi giới thiệu. Nếu từ đó mà Runa bị cuốn vào rắc rối thì tôi có hối hận cũng đã muộn.
Nhưng con bé chẳng hề bận tâm. Thậm chí còn tin chắc rằng nếu có chuyện, tôi sẽ bảo vệ nó. Con bé là kiểu người luôn làm theo ý mình mặc kệ người khác nghĩ gì. Có lẽ chính vì thế mà Runa không thể chịu nổi tính thiếu quyết đoán của Hinata.
Mấy ngày gần đây, Runa càng lúc càng chủ động tìm đến tôi. Có lẽ con bé vẫn chưa quen hẳn với môi trường mới nên muốn ở cạnh tôi cho thoải mái, cũng có thể chỉ đơn giản là thích trêu tôi như ngày trước.
Dù lý do là gì, tôi cũng chưa từng thắng nổi con bé.
“Được rồi. Từ mai anh đi cùng em.”
“Muốn em tha thứ thì buổi hẹn tới phải chăm sóc em thật chu đáo đấy.”
“Khoan, đó chỉ là buổi tập trước khi có người yêu thôi mà?”
“Dù là tập thì em vẫn muốn được hẹn hò cho đàng hoàng chứ. Chẳng hạn như ăn tối trong khách sạn có thể ngắm cảnh đêm.”
“Em kỳ vọng hơi quá ở một nam sinh rồi đấy. Khả năng tài chính của anh chỉ cho phép hai đứa vào quán cà phê thôi.”
“Haiz, đành chịu vậy.”
Runa nhún vai, ngoài miệng tỏ vẻ miễn cưỡng nhưng trông lại khá vui.
Trường chỉ cách nhà khoảng hai mươi phút đi bộ. Hai đứa vừa đi vừa nói chuyện nên chậm hơn thường ngày một chút, song vẫn chưa đến nửa tiếng.
Nắng tháng Năm đã bắt đầu gay gắt. Mùa mưa còn chưa tới mà trên gáy Runa đã lấm tấm mồ hôi.
“Hoa anh đào rụng sạch rồi nhỉ?”
“Ừ, sang tháng Năm là hết nhanh lắm. Hay năm sau mình đi ngắm hoa?”
Tôi chỉ thuận miệng đề nghị, vậy mà Runa lập tức quay sang.
“Hứa nhé. Năm sau Shin-nii phải đi cùng em đấy.”
Câu chuyện cứ thế tiếp diễn cho đến khi hai đứa tới cổng trường.
Ở đó, tôi bắt gặp một gương mặt không thể nào quên.
“…À.”
Hai bên vừa chạm mắt đã cùng khựng lại. Cô ấy cúi đầu chào, tôi cũng đáp lại theo phản xạ.
Đó là cô gái đã bỏ nhầm thư tình vào tủ giày của tôi, khiến tôi tưởng mình sắp có bạn gái rồi vỡ mộng ngay trong ngày.
“Chào.”
Tôi chủ động lên tiếng để tránh phải đứng nhìn nhau mãi.
“À… là cậu hôm trước.”
“Ừ. Lần sau nhớ kiểm tra kỹ nhé. Hôm ấy tôi thật sự không biết nên phản ứng thế nào.”
“Xin lỗi…”
Sau vài câu ngượng ngập, cô ấy vội vã chạy vào trường.
Tôi không định kể chuyện lá thư cho Runa, nhưng gặp người quen mà cố tình phớt lờ cũng không hay. Hơn nữa, cổng trường lúc này khá ồn, chắc con bé cũng chẳng nghe được nội dung cuộc trò chuyện.
“Xin lỗi, để em đứng chờ… Runa?”
Con bé không nhìn tôi.
Runa đang dõi theo cô gái vừa rời đi, ánh mắt lạnh đến mức tôi phải gọi thêm lần nữa.
“Em sao thế? Vừa rồi trông đáng sợ lắm đấy.”
“Hả? Có đâu. Chỉ là một con gì đó bay ngang trước mắt, nhìn khó chịu quá thôi. Đi nào, Shin-nii!”
Runa lập tức trở lại vẻ tươi cười thường ngày rồi nắm lấy tay tôi.
Tháng Năm bắt đầu có nhiều côn trùng, nên lời giải thích ấy nghe cũng hợp lý. Chỉ là tôi chưa từng thấy con bé nhìn một con côn trùng bằng ánh mắt ghét bỏ đến thế.
“Em buông tay anh ra được không? Lý do thì em hiểu rồi đấy. Anh nói thật đấy!”
“Không. Em không buông!”
Runa cứ thế kéo tôi đi giữa bao nhiêu học sinh đang tiến vào cổng trường.
Tôi chẳng nhớ lần cuối hai đứa nắm tay là từ bao giờ. Những ngón tay mềm mại khép quanh tay tôi, hơi ấm truyền sang rõ rệt. Dù đã coi Runa như em gái suốt bao năm, tôi vẫn không tránh khỏi ngượng ngùng.
“Shin-nii có người mình thích chưa?”
“Hả? Sao tự nhiên lại hỏi? Không có. Nếu có thì anh đã chẳng nhận lời đi chơi với em hôm qua.”
Tôi không muốn người mình thích hiểu lầm vì thấy mình đi riêng với một cô gái khác. Nếu thật sự có ai đó trong lòng, tôi sẽ không đồng ý với buổi hẹn tập dượt kia.
“Biết ngay mà. Shin-nii cô đơn thật đấy.”
“Này, câu đó là nói xấu anh rồi!”
“Aha, Shin-nii nổi giận kìa!”
Runa cười thành tiếng, bàn tay cũng siết chặt hơn.
Ngay sau đó, con bé quay mặt đi như muốn giấu điều gì. Mái tóc nâu che được gương mặt, nhưng không che nổi đôi tai đang đỏ bừng.
Nếu xấu hổ thì ngay từ đầu đừng nắm tay anh chứ.
Tôi định nói vậy, nhưng nghĩ lại không nói thì tốt hơn.
Và cái giá cho việc để Runa nắm tay đến tận trường là vừa bước vào lớp, tôi đã bị đám con trai vây kín, nhất quyết bắt giải thích cho bằng được.
