Chuyện tôi là bạn thuở nhỏ của cả Hinata lẫn Runa lan nhanh hơn tôi tưởng.
Chuông tan học còn chưa reo, đã có mấy học sinh năm nhất tìm đến lớp tôi. Ngoài mặt thì chỉ là chào hỏi làm quen, nhưng mục đích chính vẫn là hai anh em nhà Ichinose. Tôi cũng đoán trước sớm muộn gì chuyện cũng thành ra thế này, nhưng đến khi nó thực sự xảy ra vẫn chẳng dễ chịu hơn chút nào.
Xem ra giấc mơ về một đời học sinh yên ổn của tôi đã tan thành mây khói.
“Mệt thật đấy…”
Tôi hiểu bản thân hơn bất kỳ ai. Tôi ghét bị chú ý, càng không muốn trở thành tâm điểm của những lời đồn. Khổ nỗi, hai anh em nhà Ichinose nổi bật đến mức chỉ cần đứng cạnh họ thôi cũng đủ bị kéo vào vòng xoáy rồi.
Tôi chỉ mang trả một chiếc điện thoại. Chỉ có vậy thôi.
Thế mà giờ đây, cuộc sống bình thường đã vẫy tay chào tạm biệt, còn nghề môi giới bất đắc dĩ lại chuẩn bị tìm đến. Biết thế tôi đã túm cổ Hinata, lôi tên đó xuống tận lớp Runa cho xong.
Runa cũng chẳng nương tay với tôi chút nào. Trước khi con bé nhập học, tôi đã nói rõ rằng mình không muốn nổi tiếng, còn giải thích cặn kẽ nguyên nhân. Vậy mà vừa gặp ở trường, con bé vẫn thản nhiên gọi “Shin-nii” trước mặt cả lớp như mọi khi.
Không thể nói tôi khó chịu vì được con bé quý mến. Runa vừa xinh đẹp, vừa gần gũi với tôi như người nhà. Nhưng chuyện gì cũng nên có giới hạn.
Chỉ cần nghĩ đến cảnh sau này vừa phải tiếp đám con gái nhắm tới Hinata, vừa phải đối phó với đám con trai muốn làm quen Runa, khóe miệng tôi đã giật giật.
“Ha… đúng là thảm thật.”
Hai anh em họ càng nổi tiếng, một kẻ bình thường như tôi đứng bên cạnh lại càng trở nên lạc lõng hơn. Trớ trêu ở chỗ, người bình thường vốn là tôi, còn họ mới là những trường hợp vượt xa tiêu chuẩn.
Ấy vậy mà người ta vẫn thường nhìn vào danh tiếng anh em nhà họ rồi tự tiện kỳ vọng ở tôi. Đến khi phát hiện tôi chẳng có gì đặc biệt, họ lại lộ rõ vẻ thất vọng.
Hết lần này đến lần khác.
Tôi biết bản thân mình nằm ở đâu. Tôi chỉ là một thằng nam sinh cao trung bình thường. Ngoại hình bình thường, thành tích học tập cũng chỉ ở mức trung bình. Kinh nghiệm yêu đương tất nhiên bằng không. Chỉ một lá thư gửi nhầm cũng đủ khiến tôi tưởng tượng ra cả đống kế hoạch hẹn hò ngớ ngẩn thì còn gì để biện hộ nữa.
Tôi chẳng qua chỉ là một nam sinh vô tình sinh ra ở căn nhà cạnh gia đình Ichinose. Đó có thể là may mắn, cũng có thể là bất hạnh.
“Shin-nii! Bên này!”
Vừa bước qua cổng trường, tôi đã nghe thấy tiếng Runa gọi.
Xung quanh vẫn còn khá đông học sinh đang ra về, vậy mà giọng con bé vẫn vang lên rõ mồn một. Tôi nhắm mắt vài giây rồi bất lực thở dài.
Lời nhắc ban trưa xem ra đã trôi tuột như nước đổ lá khoai.
“Lâu quá đấy! Em chờ anh mãi!”
“Anh có bảo em chờ đâu.”
“Ghê thật. Shin-nii nói với em như thế đấy à? Em bị bắt nạt rồi, hu hu…”
Runa đưa hai tay lên che mặt, ra vẻ khóc lóc thảm thiết. Tiếc rằng nụ cười tươi rói vẫn lộ rõ qua kẽ ngón tay.
“Thôi, dừng lại đi. Anh xin em đấy. Mọi người đang nhìn, mà còn nhìn anh theo hướng cực kỳ tồi tệ nữa.”
Trong mắt người ngoài, cảnh tượng trước mặt hẳn là một nam sinh vừa bắt nạt cô gái nổi tiếng đến phát khóc. Những ánh mắt lạnh lẽo xung quanh đã đủ chứng minh điều đó.
Thấy tôi cuống lên thanh minh, Runa mới chịu buông tay xuống.
“Được rồi, tha cho Shin-nii lần này.”
Nụ cười tinh quái trên môi con bé cho thấy ngay từ đầu đây chỉ là một trò trêu chọc. Mà trong những màn đấu kiểu này, người thua luôn là tôi.
Sau khi đã gây chú ý đến mức ấy, hai đứa cũng chẳng thể giả vờ không quen rồi ai về nhà nấy. Tôi đành cùng Runa lên đường.
Tôi có nghe nói học sinh năm nhất được tan sớm hơn đôi chút, nhưng không ngờ con bé lại đứng chờ mình ở cổng trường.
“Em cứ tưởng sau khi nhập học, Shin-nii sẽ chủ động sang gặp em chứ. Vậy mà mãi chẳng thấy anh đâu cả.”
Vẻ mặt vui vẻ ban nãy nhanh chóng biến thành một cái bĩu môi.
Không phải tôi cố tình tránh Runa. Chỉ là lên cao trung rồi, mọi người bắt đầu nhạy cảm hơn hẳn với những chuyện liên quan đến tình cảm nam nữ. Với hai anh em nổi tiếng như Hinata và Runa, mỗi hành động nhỏ cũng dễ dàng biến thành chủ đề bàn tán.
Bọn họ có thể chẳng quan tâm, nhưng tôi thì có.
Nếu tôi vênh mặt khoe mình là bạn thuở nhỏ của cả hai, kết quả cũng chỉ càng thêm thảm hại. Người tài giỏi và nổi tiếng là họ, còn tôi vẫn chỉ là một nam sinh bình thường đang cố mượn hào quang của người khác.
“Anh đã bảo là anh không muốn bị chú ý rồi. Một mình Hinata đã đủ phiền, giờ mọi người còn biết anh thân với em nữa thì rắc rối sẽ tăng gấp đôi mất.”
Runa làm bộ thở dài rồi khoanh tay, ra vẻ đã nhìn thấu mọi chuyện.
“Ý Shin-nii là làm cầu nối cho tên đó đã mệt lắm rồi, giờ phải gánh thêm cả phần của em thì hết chịu nổi chứ gì?”
“Ừ… nói thẳng ra thì đúng là vậy.”
Cứ nhắc đến Hinata, giọng nói mềm mại của Runa lại lạnh đi thấy rõ.
Ngoài chuyện phải làm cầu nối, tôi còn không muốn đứng cạnh hai anh em quá nhiều vì càng nhìn càng thấy tự ti. Nhưng thừa nhận điều đó trước mặt Runa thì mất mặt quá, nên tôi quyết định giữ im lặng.
“Biết thế em đã tự sang tìm Shin-nii từ sớm. Em thích nhìn Shin-nii mặc đồng phục lắm. Hôm nay phải chụp thật nhiều ảnh mới được.”
“Ừ, tùy em. Đồng phục của em cũng hợp lắm đấy. Trông xinh hơn hồi sơ trung rồi.”
Tôi chỉ thuận miệng khen lại, vậy mà Runa bỗng im bặt.
“Ể… cảm ơn anh. Nhưng mà khoan, Shin-nii tự nhiên nói gì vậy? Shin-nii mà cũng nói được câu như thế à? Nghe bực thật đấy.”
“Có cần phản ứng vậy không?”
Ánh chiều tà nhuộm gương mặt Runa thành một màu đỏ nhạt. Nhưng nhìn cách con bé lảng mắt sang chỗ khác, tôi biết màu đỏ ấy không hoàn toàn do ánh nắng.
Quen nhau lâu đến vậy, tôi vẫn đủ khả năng nhận ra Runa đang xấu hổ. Ít nhất con bé không thấy tởm khi được tôi khen, thế là tốt rồi.
Dù sao chúng tôi cũng là bạn từ nhỏ. Giữa hai đứa không thể tự nhiên nảy sinh chuyện gì khác chỉ vì một câu khen được.
“Shin-nii này.”
Runa đột ngột dừng bước, quay sang tôi rồi giơ thẳng ngón trỏ như sắp tuyên bố một chân lý quan trọng. Chỉ là một động tác hết sức bình thường, vậy mà con bé vẫn trông như đang tạo dáng trước máy ảnh.
“Shin-nii lúc nào cũng nói không muốn bị chú ý, nhưng chuyện đó có quan trọng đến vậy không?”
“Có chứ.”
“Nhưng dù Shin-nii có nổi bật hay mờ nhạt, với em thì Shin-nii vẫn là Shin-nii. Chuyện đó có bao giờ thay đổi đâu.”
“Anh cảm kích lắm. Nhưng những kẻ tìm đến vì em hoặc Hinata nhìn anh cứ như bầy linh cẩu đang thấy mồi ấy. Không sợ mới lạ.”
Sức hút của anh em nhà Ichinose quả thật đáng sợ. Nếu một ngày nào đó Hinata công khai hẹn hò với ai, biết đâu thật sự sẽ có người phát điên vì ghen. Mà có khi câu đùa ấy lại thành sự thật cũng nên.
“Em chẳng quan tâm đến tên đó. Càng sớm bị ai đâm càng tốt.”
“Em đúng là chẳng nương tay với anh trai mình.”
“Vì em không chịu nổi thật mà. Cứ mập mờ với tất cả mọi người, lúc nào cũng do dự chẳng chịu dứt khoát. Không được, không được. Chỉ nghĩ đến thôi em đã thấy sởn da gà rồi.”
Runa vừa nói vừa đưa tay xoa hai cánh tay như muốn phủi cảm giác khó chịu khỏi người.
Tôi không chen vào, chỉ im lặng chờ con bé nói tiếp.
“Nói chung, ai tìm Shin-nii vì tên đó thì cứ trả lời qua loa cho xong. Còn mấy tên nhắm tới em, Shin-nii cứ thẳng tay đuổi đi là được.”
“Lỡ có thằng bị từ chối rồi quay sang căm ghét em thì sao? Anh không làm thế được.”
Runa bỗng khựng lại.
Hinata ít nhất còn có khả năng tự bảo vệ mình. Runa tuy mạnh miệng và nhìn cũng không dễ bị bắt nạt, nhưng nếu gặp phải một kẻ thật sự nguy hiểm, con bé vẫn có thể trở thành nạn nhân.
Nếu chuyện đó xảy ra, có hối hận bao nhiêu tôi cũng không thể tha thứ cho bản thân.
Dù sau này có ai tìm đến nhờ giới thiệu với Runa, tôi cũng không định giúp. Nhưng từ chối thế nào còn phải cân nhắc. Ít nhất tôi không muốn châm thêm lòng ghen ghét rồi vô tình đẩy rắc rối về phía con bé.
“Shin-nii đang lo cho em đấy à?”
“Chuyện đương nhiên. Em ngốc à?”
“Ra vậy…”
Runa khẽ đáp, giọng nói vui lên thấy rõ. Chẳng hiểu con bé đang nghĩ gì mà nghe có vẻ đắc ý đến vậy.
“Nhưng Shin-nii không cần lo đâu.”
Runa tiến lại gần rồi đặt nhẹ đầu ngón tay lên ngực tôi. Một mùi hương hoa thoang thoảng theo gió lướt qua.
“Nếu em thật sự gặp chuyện nguy hiểm, Shin-nii sẽ bảo vệ em mà, đúng không?”
