Cuối tuần ngắn ngủi thoáng cái đã hết, để rồi sáng đầu tuần tôi phải ngồi cắm cúi trước tờ đề giữa kỳ mà mình chỉ muốn né càng xa càng tốt…
Câu nào dễ thì làm cho chắc, câu nào chưa nghĩ ra thì tạm bỏ qua. Cứ lặp đi lặp lại như thế, vậy mà số câu chưa làm vẫn còn nguyên trong khi kim phút đã chạy gần hết vòng.
Chưa bao giờ tôi thấy thời gian trôi nhanh đến vậy. Cứ như chiếc đồng hồ cũng đang cố tình ép tôi vào đường cùng.
Tôi chỉ còn biết lục tung trí nhớ, cố moi ra từng chút kiến thức đã nhồi nhét vào đầu suốt mấy ngày qua.
Khổ nỗi, giữa lúc cần tập trung nhất, chuyện xảy ra vào tối thứ Bảy vẫn cứ lởn vởn trong tâm trí.
Cuối cùng, tôi đã không kể cho Runa biết mình bị theo dõi.
Tôi phải mất khá nhiều công sức mới gạt được những câu hỏi dồn dập của con bé sang một bên. Một phần vì không muốn Runa gặp nguy hiểm, phần khác vì bản thân tôi còn quá ít thông tin để hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đối phương đã tìm được nhà tôi. Như vậy, rất có thể cô ta cũng biết cả nhà Ichinose ở ngay bên cạnh. Chưa kể cách cô ta bỏ chạy hôm ấy cho thấy khu vực quanh đây đã bị tìm hiểu từ trước.
Có lẽ đó cũng chẳng phải lần đầu cô ta xuất hiện gần nhà tôi.
Nếu không thuộc từng con ngõ, cô ta đã chẳng thể chọn đường chạy dứt khoát đến thế, càng không thể cắt đuôi một người sinh ra và lớn lên ở khu phố này như tôi.
Tôi cứ tưởng mình đã đề phòng đủ rồi. Giờ nghĩ lại mới thấy bản thân vẫn còn quá chủ quan.
(Kể cho Runa sao được…)
Tôi bấm thêm ngòi chì, bất giác nhớ lại cuộc gọi tối hôm đó.
Nghe thấy tiếng tôi quát ngoài đường, Runa lo đến mức vừa thấy tôi về đã sang hỏi cho ra lẽ. Nhìn vẻ mặt ấy, tôi cũng hiểu mình khó lòng tiếp tục giấu được nữa.
Đã có lúc tôi định kể hết.
Nhưng vừa đối diện với Runa, hai chữ “bám đuôi” đang chực bật ra lại bị tôi nuốt ngược vào trong.
Kẻ kia dám đứng rình trước cửa nhà người khác giữa đêm, còn thuộc đường sá quanh đây hơn cả tôi. Cô ta rõ ràng không phải người có thể suy đoán bằng lẽ thường.
“Em sẽ giúp Shin-nii.”
Giọng Runa khi ấy vẫn còn văng vẳng trong đầu tôi. Con bé nói rất nghiêm túc, chắc chắn không phải để an ủi cho có.
Chỉ cần tôi mở lời, Runa sẽ thực sự lao vào tìm cách giúp đỡ.
Nhưng đây là chuyện của tôi. Tôi không thể kéo con bé vào rồi để nó phải gánh nguy hiểm thay mình.
Nếu Runa vì thế mà bị thương…
Tiếng bút sột soạt quanh lớp kéo tôi trở lại với bài thi.
Chỉ còn vài phút nữa là hết giờ. Tôi vội làm nốt những câu còn lại rồi tranh thủ kiểm tra các đáp án đã điền trước đó.
Nếu bị điểm dưới trung bình, tôi sẽ phải học phụ đạo sau giờ học, thậm chí còn có thể bị gọi đến trường vào cuối tuần. Như vậy, buổi đi xem phim đã hẹn với Runa cũng có nguy cơ phải hủy.
Con bé mong chờ đến thế nên tôi không muốn làm nó thất vọng.
Có điều, kẻ vẫn âm thầm bám theo tôi cũng là một mối lo. Nếu hôm đó cô ta dám xuất hiện, tôi nhất định sẽ tóm cho bằng được.
+++
“Xem nào… hôm nay có món gì nhỉ…”
Đến giờ nghỉ trưa, khu căng tin lại đông nghịt người.
Trường tôi có nhà ăn khá đầy đủ, đến những món nóng như ramen cũng có nên cứ tới trưa là học sinh cả ba khối lẫn giáo viên đều kéo tới. Còn tại quầy bán đồ ăn, thứ được tranh giành nhiều nhất vẫn là bánh mì nhân mặn, mỗi ngày lại có vài loại khác nhau.
Nhìn từ xa, tôi thấy chỗ bán yakisoba-pan đang đông nghịt người.
May mà tôi không kén ăn. Thay vì chen vào đám đông, tôi lấy nhanh hai chiếc bánh ít người để ý rồi ra xếp hàng thanh toán. Đang trong tuần thi, tiết kiệm được chút thời gian nào thì tôi còn tranh thủ xem lại bài được chút ấy.
Tuần trước, Runa vẫn làm cơm hộp cho tôi. Nhưng bước sang tuần thi, cả hai đều bận nên bữa trưa của tôi lại trở về với bánh mì và những món ăn qua loa thường ngày.
Nghĩ kỹ thì được ăn cơm Runa làm mới là chuyện đặc biệt. Cuộc sống như thế này mới đúng với tôi hơn.
Nhờ mấy hộp cơm tuần trước mà tiền ăn mẹ đưa vẫn còn dư được vài ngày. Runa chắc đã báo cho mẹ tôi biết, nhưng bà không hề đòi lại nên tôi cứ giữ lấy vậy.
Mà cứ tiêu tiền của bố mẹ mãi cũng hơi ngại. Có lẽ tôi nên tìm việc làm thêm thật.
“Runa thì sao? Thi cử chắc chẳng phải lo nhỉ?”
“Cũng bình thường thôi. Chuẩn bị bài với ôn lại hằng ngày cho tử tế thì sẽ ổn mà.”
“Đúng là nhà Ichinose có khác!”
Đang chờ tới lượt thanh toán, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc giữa đám đông. Giọng Runa vốn rất dễ nhận ra, chẳng cần nói lớn vẫn lọt rõ qua những tiếng trò chuyện ồn ào xung quanh.
Ngoảnh sang, tôi thấy con bé đang đứng giữa một nhóm bạn nữ.
“Nhà tớ thì liên quan gì chứ… A, Shin-nii!”
Bị gọi đích danh, khóe miệng tôi lập tức giật nhẹ.
Runa đúng là chẳng bao giờ bận tâm người khác nhìn mình thế nào. Với tính ấy, chắc dù bị ném tới đâu con bé cũng sống khỏe được.
Không thể giả vờ như chưa nghe thấy, tôi đành quay sang gật đầu chào. Bên kia là cả một nhóm con gái, còn tôi đang đứng một mình ở quầy bán bánh. Bảo tôi tự nhiên bước tới nhập cuộc thì xin chịu.
Giá mà Hinata có mặt, tôi đã giao cả nhóm cho cậu ta rồi tìm đường chuồn lẹ rồi.
Tiếc là gần đây chính Hinata cũng đang bận đối phó với những cô nàng quanh mình. Rika, chị Himeno và cả Ogawa đều chẳng còn che giấu việc muốn giành phần hơn nữa. Không khí căng đến mức tôi bắt đầu nghĩ biết đâu cậu ta sắp thật sự có bạn gái.
Nếu chuyện đó xảy ra thật, chắc chắn tôi cũng bị vạ lây.
Kiểu gì cũng có người tìm tới trách: “Đã nhờ cậu giúp rồi, sao cuối cùng lại thành thế này?”
Mà bị đổ lỗi oan cũng chẳng phải lần đầu, nhưng xin cho tôi được miễn vụ này.
“Biết ngay mà. Em vừa ngừng làm cơm có mấy hôm, Shin-nii đã quay lại sống bằng bánh mì rồi.”
Tôi cứ tưởng một cái gật đầu đã đủ kết thúc màn chào hỏi. Nhưng Runa chẳng hiểu ý, con bé bỏ nhóm bạn rồi chạy thẳng sang đây.
Phía sau lập tức vang lên những tiếng thì thầm.
“Người kia là ai thế?”
“Hình như là bạn của Hinata-senpai…”
Tốt lắm. Thông tin cá nhân của tôi lại được lan truyền hoàn toàn miễn phí.
“Sao em lại chạy sang đây? Bạn em vẫn đang nhìn kìa.”
“Thì sao? Em muốn nói chuyện với ai là việc của em. Có gì sai à?”
“…Anh không cãi được. Thế em tìm anh có chuyện gì?”
Vừa lúc đó cũng đến lượt tôi thanh toán. Tôi đưa tiền cho nhân viên, nhận lại tiền thừa rồi bước sang một bên.
Runa đi theo, nhưng vẻ vui vẻ ban nãy đã nhạt đi đôi chút.
“Chuyện tối thứ Bảy, em vẫn chưa bỏ qua đâu. Em đã nói sẽ giúp Shin-nii thì nhất định sẽ giúp. Với lại mỗi khi có chuyện, anh lộ hết lên mặt, chẳng giấu nổi đâu.”
Tôi im lặng vài giây rồi mới gật đầu.
“…Ừ. Nếu thật sự cần, anh sẽ nói với em.”
Cứ để Runa lo lắng thế này, tôi cũng thấy mình chẳng ra dáng một người anh chút nào.
Nhưng trước khi kể cho con bé, tôi phải tìm được danh tính của kẻ kia và nghĩ ra cách tiếp xúc an toàn. Ít nhất cũng phải biết cô ta bám theo tôi vì lý do gì, bắt đầu từ bao giờ.
So với lần hỏi chuyện trên sân thượng, hôm nay Runa nghiêm túc hơn hẳn. Cũng phải thôi. Chỉ trong một thời gian ngắn, tôi đã hai lần để lộ rằng mình có chuyện rồi lại tìm cách lảng sang vấn đề khác.
“Senpai ơi, em là bạn của Runa… Anh thân với Hinata-senpai đúng không ạ?”
Đúng lúc không khí giữa hai đứa bắt đầu nặng xuống, một cô gái trong nhóm bước tới bắt chuyện.
Nghe thêm vài câu là tôi hiểu ngay. Cô ấy muốn nhờ tôi giới thiệu với Hinata.
Runa cũng nhận ra, vẻ khó chịu lập tức hiện rõ trên mặt. Con bé vốn ghét nhất kiểu mượn người khác làm cầu nối chỉ vì bản thân không dám chủ động.
“Shin-nii cứ đưa cách liên lạc với tên đó cho cậu ấy đi. Phiền quá. Em chẳng hiểu hắn có gì hay nữa. So với Shin-nii thì còn kém gấp trăm… không, gấp cả triệu lần.”
“Nghe thế thì anh vui đấy. Nhưng đó là bạn em mà, em đối xử qua loa vậy có được không?”
Tôi hạ giọng hỏi, mặc cho cô bạn kia vẫn đang thao thao kể về bản thân.
“Bạn bè gì chứ. Chỉ là cùng nhóm nên qua lại thôi.”
Runa trả lời tỉnh bơ.
Con gái còn có chuyện nhóm này nhóm kia, nghe thôi đã thấy mệt. Dù sao tôi cũng bắt đầu ngại đứng đây lâu, nên đành gửi cho cô bạn kia cách liên lạc với Hinata.
Cô ấy vui ra mặt, cảm ơn tôi rối rít rồi hí hửng trở về với nhóm.
Đợi người đi xa, tôi mới quay sang Runa.
“Mà anh hơn Hinata ở chỗ nào? Kể thử nghe xem.”
Tôi hỏi chỉ vì tò mò. Biết Runa quấn mình là một chuyện, nhưng tôi chưa từng hỏi con bé thích tôi vì lý do gì.
“Hả? Gương mặt, giọng nói, tính cách… nói chung là tất cả.”
“…Em nói tuốt một lượt thế nghe giả quá.”
“Em nói thật mà.”
Runa đáp ngay, vẻ mặt như thể tôi vừa hỏi một chuyện quá hiển nhiên.
“Thế Shin-nii thử kể điểm tốt của em xem.”
“Gương mặt, giọng nói, tính cách… nói chung là tất cả. À, cả mái tóc nữa.”
“…Tự dưng khen tóc, nghe ghê quá.”
“Tại sao chứ?!”
Tiếng tôi vang hơi lớn, lập tức kéo theo ánh mắt từ những người xung quanh. Tôi vội rụt vai, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Chỉ là vài câu trêu chọc quen thuộc giữa hai đứa, vậy mà lại khiến tôi thấy nhẹ lòng.
Tôi mong mối quan hệ này sẽ cứ như thế mãi.
