Tối thứ bảy, tôi tạm gác sách vở rồi một mình ra cửa hàng tiện lợi.
Đầu tuần tới là bắt đầu thi. Cả ngày nay tôi đã cắm mặt vào sách vở đến phát ngán, nên tối đến mới tranh thủ ra cửa hàng tiện lợi mua chút đồ ăn coi như cho bản thân nghỉ ngơi một lát.
Hè đã đến gần mà đêm tháng năm vẫn còn se lạnh. Tôi thong thả đi qua con ngõ dưới những ngọn đèn đường, xung quanh là khu phố yên ắng trong ánh trăng.
Buổi “hẹn hò thử” với Runa sẽ diễn ra vào thứ bảy hoặc chủ nhật tuần sau. Mà sát ngày thi thế này, tôi chẳng thể vô tư đi chơi được. Nghĩ đến mấy ngày sắp tới còn phải vật lộn với sách vở, tôi bất giác buông thõng vai.
“…Chào quý khách.”
Giọng chào uể oải của nhân viên khiến tôi nhận ra mình đã đến nơi.
Cũng phải, từ nhà ra cửa hàng chỉ mất năm phút đi bộ, qua khỏi con ngõ là tới. Mải nghĩ hết chuyện thi cử đến chuyện bị theo dõi, tôi còn chẳng để ý mình đã đi được bao xa.
Tôi cũng từng nghĩ, đang bị bám đuôi mà còn một mình ra đường vào ban đêm thì có hơi bất cẩn không. Nhưng cửa hàng ở ngay gần nhà, quanh đây lại toàn khu dân cư. Dù đối phương biết rõ chỗ ở và những nơi tôi thường lui tới, chắc cũng chưa đến mức chặn đường tôi ngay tại đây.
Qua những email đã gửi, cô ta có vẻ là người rất nhiều tính toán, vậy nên chắc sẽ không xuất hiện bất ngờ vào lúc này đâu nhỉ? Điều đó chỉ khiến tôi thêm cảnh giác, chẳng đem lại lợi ích gì.
Vả lại, đến cửa hàng tiện lợi mà cũng phải nơm nớp thì sống sao nổi.
“Ăn gì bây giờ nhỉ…”
Tôi nhìn dọc các kệ hàng để chọn đồ ăn khuya. Món tráng miệng trông cũng ngon, đồ ăn sẵn cũng hấp dẫn, đến mấy chiếc bánh ngọt bình thường chẳng mấy để ý giờ cũng khiến tôi muốn mua.
Tất nhiên, nói đến ăn khuya thì không thể bỏ qua mì cốc.
Sao cứ đến giờ này, món nào nhìn cũng ngon hơn hẳn vậy nhỉ?
Ăn khuya mà còn đếm calo thì mất hết thú vui. Đã ăn là phải chọn thứ càng nhiều calo càng tốt mới đáng công.
Tôi còn đang nghĩ vẩn vơ như thế thì một giọng nói vang lên phía sau.
“Shin-nii định mua gì thế?”
Chỉ có một người gọi tôi như vậy.
Tôi bất ngờ quay lại. Đúng như dự đoán, Runa đang đứng ngay đó.
“…Giờ này em còn ra đây làm gì?”
Con bé cũng mặc đồ nỉ, nhưng bộ màu đen của nó trông có kiểu cách hơn hẳn bộ tôi đang mặc. Tóc mái được kẹp gọn lên, để lộ gương mặt còn hơi ửng hồng như vừa tắm xong.
“Chắc cũng giống anh thôi, mua chút đồ ăn khuya. Sắp thi rồi mà.”
Nghe giọng Runa chẳng có vẻ gì là đang lo lắng.
Mà chắc con bé cũng chẳng cần lo thật. Từ hồi sơ trung, Runa đã thường xuyên đứng đầu khối. Nó là kiểu người làm việc gì cũng nghiêm túc, đã bắt tay vào là phải cố đến cùng, chẳng bao giờ làm qua loa cho xong.
Tôi vẫn luôn khâm phục điều ấy ở con bé. Không phải ai cũng có thể dốc hết sức cho mọi việc như Runa.
Nhưng đấy là một chuyện, còn chuyện ra ngoài vào giờ này lại khác.
“Em cứ nhắn một tiếng là anh mua giúp luôn mà. Sắp mười giờ đêm rồi còn gì.”
Cửa hàng đúng là gần nhà, nhưng đường quanh đây chỉ lác đác vài ngọn đèn. Trong khu dân cư còn có khá nhiều ngõ nhỏ quanh co. Để con bé đi một mình lúc này, tôi không thể không lo.
“Nhỡ gặp người đáng ngờ thì em tính sao? Nguy hiểm lắm đấy.”
“Rồi, rồi. Em sẽ cẩn thận mà.”
Runa đáp cho có lệ, vẫn chẳng có vẻ gì là để tâm đến lời nhắc của tôi.
Hay là tôi lo quá nhỉ?
Tôi muốn nói thêm, nhưng lại sợ cứ nhắc mãi sẽ khiến con bé thấy phiền.
“Thật ra em tình cờ thấy Shin-nii ra ngoài nên mới bám theo đấy.”
“…Ra là thế.”
Nghe vậy, tôi mới nhẹ cả người.
““Em chỉ định ra cửa sổ hóng gió thôi, đúng lúc thấy Shin-nii đi ra nên mới chạy theo. Em cũng biết một cô gái xinh đẹp như mình không nên lang thang bên ngoài vào giờ này mà nên anh không cần lo đâu.””
Hai nhà sát nhau nên từ cửa sổ nhà bên, Runa nhìn thấy tôi cũng chẳng có gì lạ.
Tôi định bảo con bé chỉ cần nhắn mua giúp là được, đâu phải mất công đi theo. Nhưng nghĩ lại, được Runa quấn quýt như vậy, tôi cũng thấy vui nên thôi.
“Dù sao cũng phải cẩn thận đấy. Mà không ngờ em cũng ăn khuya kiểu này nhỉ.”
“Thỉnh thoảng em cũng chịu thua cơn thèm chứ. Với lại mua sẵn thì đỡ phải nấu.”
Runa vừa ngân nga vừa lấy một cốc mì trên kệ.
Nghĩ cũng đúng. Con bé học khuya thì cũng muốn có chút gì ăn lót dạ, đâu phải lúc nào cũng sẵn lòng vào bếp. Riêng khoản tiện lợi, mì cốc quả thực chẳng có gì để chê.
Đúng là phải biết ơn người đã nghĩ ra món này.
“Em thích nấu cho người khác ăn, nhưng chỉ làm một phần cho mình thì ngại lắm, nhất là vào giờ này.”
Nói rồi, Runa nén một cái ngáp, đưa tay day nhẹ khóe mắt.
“À, thi xong là đi hẹn hò đấy nhé. Shin-nii không quên chứ?”
“Anh nhớ mà. Đi xem phim đúng không?”
“Đúng rồi! Dạo này nhiều phim muốn xem quá, em còn chẳng biết chọn phim nào. Với lại em còn muốn mua ít đồ nữa, nên nhờ anh xách giúp nhé!”
Con bé vỗ hai tay vào nhau rồi giữ nguyên như thế, chắp tay nhờ vả tôi.
Chẳng biết những cậu trai khác đi chơi có phải làm chân xách đồ không, chứ riêng tôi thì đó như công việc đã được phân sẵn rồi.
“Rồi, rồi. Anh biết rồi.”
“Cảm ơn anh! …Thế còn đồ ăn hôm nay thì sao ạ?”
“…Được rồi, để anh trả. Em làm cơm cho anh suốt, chừng này có đáng bao nhiêu.”
“Hì hì, đúng là Shin-nii!”
Bình thường, từ cơm hộp đến những bữa tối ăn nhờ, tôi đã được con bé chăm sóc không ít. Mua giúp vài món đồ ăn vặt là chuyện đương nhiên.
Mà chỉ vài trăm yên đã khiến Runa vui đến vậy, thành ra chính tôi cũng thấy số tiền ấy bỏ ra thật đáng. Con bé đúng là khéo khiến người ta mềm lòng.
Mua đồ xong, tôi đưa Runa về nhà. Hai nhà sát nhau nên cũng chẳng phải đi vòng đâu cả. Đứng trước cửa nói thêm vài câu, con bé liền vào trong.
“…Nào, cố học tiếp thôi.”
Đồ ăn khuya đã có, giờ chỉ còn việc quay lại với sách vở. Tôi tự lên tinh thần cho mình.
Từ Runa, Hinata và Rika đến chị Himeno hay Ogawa, quanh tôi toàn những nam thanh nữ tú học giỏi. Mà chuyện đẹp xấu với tôi coi như đành chịu, nhưng ít nhất điểm số cũng phải cố cho ra hồn một chút.
Tôi biết mình học không khá, nhưng đã thế mà còn lười thì chỉ càng thảm hại hơn.
Vừa quay về phía cửa nhà mình, tôi lập tức khựng lại.
Có người đang đứng đó, cách cửa ra vào chỉ vài mét.
Nhà tôi không lắp đèn trước cửa. Dưới ánh trăng và ánh đèn đường hắt tới, bóng người ấy gần như lẫn vào khoảng tối. Nhưng tôi chắc chắn mình không nhìn nhầm.
Không phải Runa. Con bé vừa mới vào nhà.
Cũng không thể là bố mẹ tôi. Mẹ đang làm ca đêm, còn bố đã ngủ say trong nhà.
Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán.
Tôi không nhìn rõ mặt người kia. Dáng người lờ mờ trông giống một cô gái, nhưng từ khoảng cách thiếu sáng này, tôi cũng chẳng đoán được cô ta cao chừng nào.
Dường như vừa nhận ra sự có mặt của tôi, người ấy lập tức quay đầu bỏ chạy.
“N-này! Đứng lại!”
Tôi vội đuổi theo, nhưng túi đồ trên tay cứ vướng víu khiến không thể chạy nhanh. Không kịp nghĩ nhiều, tôi quẳng nó xuống đường.
Tôi đã quá chủ quan.
Cứ tự cho rằng đối phương sẽ không hành động liều lĩnh, nào ngờ cô ta đã đứng rình ngay trước cửa nhà.
Cô ta ở đó từ bao giờ? Từ lúc tôi ra ngoài, hay thậm chí còn trước đó nữa?
Một kẻ bám đuôi đến mức ấy thì sao có thể suy nghĩ như người bình thường. Vậy mà tôi lại tưởng mình đoán được cô ta sẽ làm gì.
Phải đuổi kịp. Phải giữ người này lại, hỏi cho rõ tại sao cứ nhắm vào tôi.
“Chậc, sao chạy nhanh thế?!”
Đối phương nhanh hơn tôi tưởng rất nhiều. Cô ta còn liên tục rẽ vào những con ngõ nhỏ, chẳng hề chần chừ trước bất kỳ ngã rẽ nào.
Đây không phải chạy bừa để thoát thân.
Cô ta thuộc đường quanh nhà tôi.
Cuộc rượt đuổi bất ngờ giữa đêm khiến người tôi chẳng mấy chốc đã ướt đẫm mồ hôi. Chiếc áo mặc bên trong bết vào da, khó chịu vô cùng.
Có lúc, tôi nghe loáng thoáng được cả tiếng thở dốc của người phía trước.
Hình như đúng là con gái. Nhưng chỉ có tiếng thở thì chẳng thể nhận ra ai. Giá mà nghe được giọng nói, ít nhất tôi còn có thêm một manh mối.
Tôi đuổi theo gần năm phút, nhưng khoảng cách vẫn cứ xa dần. Cuối cùng, bóng người ấy biến mất hẳn trong đêm tối.
Không còn sức chạy tiếp, tôi tựa lưng vào một cột điện, vừa thở dốc vừa tức mình vì đã để đối phương thoát mất.
“Chết tiệt… Chết tiệt thật!”
Tôi cúi đầu chửi thề, cố điều hòa lại hơi thở.
Cái vẻ hốt hoảng khi bị phát hiện, rồi bỏ chạy bán sống bán chết ấy… Chắc chắn là cô ta. Người vừa đứng trước nhà chính là kẻ đang theo dõi tôi.
Vậy mà tôi vẫn không biết cô ta là ai.
Những gì xác định được chỉ có một cô gái chạy rất nhanh và thuộc đường quanh đây. Nhưng tôi vốn đã đoán đối phương là nữ, nên thông tin ấy cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu.
Gần năm phút đuổi theo, rốt cuộc vẫn chẳng thu được manh mối nào đủ để tìm ra người.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy tiếc vì trước giờ cứ tan học là về nhà, chẳng tham gia câu lạc bộ nào.
“Mệt chết mất… Thật đấy.”
Miệng tôi khô khốc, hơi thở mãi vẫn chưa đều trở lại.
Giờ còn tâm trí đâu mà ôn thi nữa. Tệ hơn, giờ tôi còn chẳng biết mình đang ở đâu.
Chắc tôi đã chạy xa hơn tưởng tượng.
Tôi lấy điện thoại trong túi ra để xem vị trí, nhưng vừa mở màn hình đã thấy một loạt cuộc gọi nhỡ và tin nhắn của Runa.
Có lẽ con bé đã nghe thấy tiếng tôi hét lúc nãy.
Giờ phải nói thế nào đây?
Nếu kể hết sự thật, tôi sẽ kéo cả Runa vào chuyện này. Con bé chắc chắn sẽ muốn tìm ra kẻ đang theo dõi tôi. Nhưng đối phương vốn chẳng bình thường. Nhỡ biết có người đang lần tìm danh tính của mình, cô ta hoàn toàn có thể quay sang làm hại người ấy.
Tôi bấm gọi lại. Gần như chưa kịp nghe tiếng chuông, Runa đã bắt máy.
“A lô?”
“Shin-nii, anh có sao không?! Nãy em nghe thấy tiếng anh hét ở ngoài đường đấy!”
Giữa đêm vắng, giọng Runa vang rõ bên tai, hoảng hốt đến mức tôi không thể làm ngơ.
Liệu tôi có nên kể cho con bé chuyện này không?
