Bữa trưa diễn ra theo đúng quỹ đạo vốn có của nó.
Irene Locke tuyên bố kết thúc buổi học rồi phi thẳng đến nhà ăn. Han Ye-seo lại một lần nữa áp tải cả tôi và Jaan đi cùng, dù việc kẹp nách hai người lôi xệch đi như thế có được gọi là dẫn đường hay không thì vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
Mọi thứ vẫn y hệt như cũ.
Jaan và Han Ye-seo nhìn tôi với ánh mắt kỳ dị khi tôi gọi món gỏi cà tím, và tôi lập tức vặc lại rằng kén ăn là một thói xấu tệ hại.
Lũ các người thật đáng thương khi không biết thưởng thức cái tinh túy của gỏi cà tím! Các người đang sống hoài phí nửa cuộc đời đấy!
"Mà này Ivy, sao cậu lại quyết định lấy tên là Ivy Rain thế?"
"Hử?"
Vẫn là câu hỏi đó. Tất cả những người năng lực đều là trẻ mồ côi nên họ tự đặt tên cho mình – điều mà tôi đã giải thích từ trước. Ivy là dây thường xuân, Rain là mưa.
"Nghĩa là mình sẽ sinh tồn một cách dai dẳng."
"Ra là vậy. Thành phố chúng ta sinh ra là…"
"Seoul, nên hầu hết mọi người đều chọn tên thuần Hàn đúng không?"
"Đúng thế!"
Lần này, Han Ye-seo quay sang bắt chuyện với Jaan.
Mọi thứ đều là những trải nghiệm lặp lại. Tiếp theo, Jaan sẽ nói cậu ta chọn tên Jaan (Tử An) vì màu tóc và màu mắt đều là màu tím (Tử). Đúng chứ? Rồi Han Ye-seo sẽ nói cô ấy lấy tên từ chữ Hán và tự tạo ra họ vì muốn truyền lại cho đời sau.
Chán ngắt.
Thật chán ngắt.
Cảm giác như đang phải cày lại một đoạn cốt truyện mà mình đã thuộc lòng.
Và rồi, khi bữa ăn sắp kết thúc, tôi chủ động mở lời:
"Hay là chúng ta trao đổi phương thức liên lạc đi?"
"Hả?"
"Ơ?"
Cả Jaan và Han Ye-seo đều nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc.
Trông tôi giống loser đến thế sao? Tôi cứ ngỡ mình đang hành xử như một cô nàng khá là có sức hút đấy chứ.
"…Các cậu không muốn à?"
"Không, không phải thế đâu!"
Han Ye-seo là người đầu tiên quýnh quáng giải thích, còn Jaan thì vẫn giữ im lặng.
"Đây! Số điện thoại của mình đây! Cậu ghi lại rồi lưu vào máy đi nhé!"
"Được rồi."
Tôi kiểm tra danh thiếp trong danh bạ điện thoại.
Số của Ivy Rain hiện ra ngay bên dưới.
Đây là lần đầu tiên tôi kiểm tra nó. Tôi sao chép y nguyên vào máy của Han Ye-seo rồi nhấn lưu.
Jaan liếc nhìn tôi một cái, rồi cũng lẳng lặng đưa điện thoại của mình ra.
"Đ-Đây."
…Cậu ta vừa nói lắp à?
"Được rồi."
"Đừng hiểu lầm nhé. Chỉ là chuyện này đột ngột quá thôi…"
"Thì cũng cần thời gian mới thân nhau được mà. Trước lúc đó mình vốn ít nói lắm."
"Tôi có thể hiểu là giờ chúng ta đã thân hơn một chút rồi không?"
"Ừ."
Không hiểu sao, gương mặt Jaan bỗng rạng rỡ hẳn lên sau câu trả lời của tôi.
Tôi ghi số mình vào máy của cậu ta. Sau đó Han Ye-seo và Jaan cũng trao đổi số cho nhau.
Vì lý do nào đó, có vẻ như cả hai người họ đều đang lén quan sát phản ứng của tôi.
Là vì họ thấy có lỗi vì đã đối xử với tôi như một kẻ lập dị lúc nãy sao?
Tôi nở một nụ cười đúng mực. Ý là không sao đâu.
Nhưng dường như có hiểu lầm gì đó, khi cả Han Ye-seo và Jaan đều lộ vẻ mặt gượng gạo.
'…Gì vậy trời?'
Bữa trưa kết thúc như thế.
Một cơ thể không có khả năng chiến đấu. Dễ bị ám toán. Việc chuẩn bị cho buổi giao hữu ngày mai là cần thiết, nhưng việc cấp bách hơn là ngăn chặn cái chết của mình ngay trong hôm nay.
Từ ký túc xá, tôi lập tức gọi cho Jaan.
Cậu ta bắt máy chỉ trong vòng vài giây.
Một tông giọng trầm ấm, điển trai đến quá mức cho phép vang lên từ đầu dây bên kia.
Kẻ nào chọn giọng này đúng là một nghệ sĩ thực thụ.
[ Có chuyện gì vậy? ]
"À, cậu… hôm nay có định đi đâu không?"
[ Hử? Chắc là tôi sẽ ra chợ mua ít nhu yếu phẩm. ]
"Mình cũng định ra đó, chúng ta đi cùng nhau nhé?"
[ Ừ. Được thôi. ]
Cậu ta đồng ý dễ dàng đến không ngờ…
Như vậy là tốt đúng không?
"Mình sẽ đợi ở trước cổng ký túc xá Học viện."
[ Được. 10 phút nữa tôi sẽ có mặt. ]
Tôi gác máy.
'Điểm lưu!'
[ Đã lưu điểm lưu thành công. ]
Sau khi xác nhận thông báo từ cửa sổ trạng thái, tôi chuẩn bị ra ngoài.
Tôi cũng không quên thay đôi tất mới.
Đôi tất rách khiến tôi thấy khó chịu, chưa kể những ánh nhìn chằm chằm sau khi bị Irene Locke vạch trần làm tôi thấy không thoải mái chút nào.
Cái thói háo sắc của đàn ông… chậc. Trở thành đối tượng bị tia của ai đó cũng chẳng phải chuyện gì vui vẻ cho cam.
Tôi mở cửa và tiến về phía lối vào ký túc xá.
…
Tôi ngồi bệt xuống bậc thang.
Mệt quá. Đến cả việc đứng lâu thôi cũng là quá sức với cái cơ thể này.
Jaan đến ngay sau đó không lâu.
"Cảm ơn cậu đã đến."
"Ừ. Nhưng mà… tôi có thể hỏi tại sao cậu lại gọi tôi không?"
"Đột nhiên mình thấy sợ khi phải ra ngoài một mình."
"Cậu không sao chứ?"
"Ừ. Chỉ là mình thấy hơi bất an khi phải đi xa một mình thôi."
Cậu ta nhìn tôi với một ánh mắt kỳ lạ. Một cái nhìn có chút gì đó… nặng nề.
'Cái cớ của mình nghe phèn quá sao?'
Tôi thận trọng bồi thêm một câu khi quan sát phản ứng của cậu ta.
"Kỳ cục lắm đúng không?"
"Hả?"
"Một người trưởng thành rồi mà còn sợ đi ra ngoài một mình. Trông có vẻ kỳ cục nhỉ?"
"Không, không hề."
Không một chút do dự, Jaan trả lời như vậy. Cứ như thể đó thực sự không phải là một chuyện gì lạ lùng cả.
Thái độ kiên định của cậu ta khiến một kẻ đang nói dối như tôi bỗng cảm thấy hổ thẹn ngược lại.
Ánh mắt của cậu ta làm tôi thấy hơi ngượng. Tôi quay mặt đi chỗ khác rồi nhìn thẳng về phía trước. Học viện vắng vẻ hiện ra trong tầm mắt. Tôi cố ép mình mở lời để xua đi bầu không khí gượng gạo. Đây là hành động nằm trong tính toán nhằm xây dựng thiện cảm vào lúc này.
"Có phải vì là buổi chiều không nhỉ? Chẳng thấy ai xung quanh cả."
"Cũng hơi lạ thật."
"Hử?"
"Thường thì buổi chiều vẫn có học viên đi lại quanh đây chứ. Như chúng ta nè."
"Thế sao?"
Tôi suy nghĩ một chút rồi lại nói tiếp:
"Dù vậy, mình vẫn thích lúc ít người hơn là lúc đông đúc."
"Tại sao?"
"Vì nó yên tĩnh. Với cả, các học viên khác sẽ nghĩ gì nếu thấy hai chúng ta đi cùng nhau vào giờ này nhỉ?"
"À-À… ra vậy sao…"
Jaan nói lắp bắp, lộ rõ vẻ bối rối.
Hừm, tôi không ngờ cậu ta lại có phản ứng kiểu này.
Tôi nhìn lại Jaan.
Mặt cậu ta có vẻ đỏ hơn lúc nãy một chút.
'Lẽ nào… không thể nào?'
Tôi không nhớ là mình đã nặn cậu thành một gã trai dễ dãi thế này đâu nhé! Tỉnh táo lại đi! Tôi không muốn thành gay đâu!
Và rồi, một âm thanh vang lên.
Giọng nói của một người.
"Chà chà."
"…?"
Một kẻ khả nghi xuất hiện mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
Tôi theo bản năng nhận ra ngay lập tức.
Kẻ đã đâm mũi kim vào cổ tôi ở lần hồi quy trước chính là kẻ đang đứng ngay trước mặt đây.
"Có vẻ như giai đoạn 1 đã thành công… Ra là vậy. Ở nơi này sao…"
Tôi không hiểu sao lũ phản diện lúc nào cũng thích oang oang cái kế hoạch của mình ra như thế. Giai đoạn 1 thành công? Cái gì thành công cơ? Tôi rất biết ơn vì ngươi đã độc thoại một cách ngu ngốc như vậy, nhưng tôi chẳng suy luận được gì cả.
Đứng bên cạnh tôi, Jaan cất tiếng hỏi gã đàn ông:
"Ai đó…?"
"À, xin lỗi vì sự đường đột, tôi quên chưa tự giới thiệu."
Gã đàn ông cúi đầu và bắt đầu giới thiệu bản thân.
"Trước khi tiết lộ tên tuổi, có một điều tôi muốn các cậu biết."
"…"
"Tôi không đột nhập vào Học viện để giao chiến với các cậu."
Jaan lập tức thủ thế chuẩn bị chiến đấu.
'Tên này vẫn chưa có vũ khí. Cậu ta có thắng nổi không?'
Thú thực tôi hơi lo, nhưng lại thấy an tâm khi nghĩ rằng mình có thể hồi quy về điểm lưu.
Phải cố gắng tránh cái chết nếu có thể. Nhưng nếu rơi vào tình thế tuyệt vọng buộc phải chết, thì cứ chấp nhận thôi. Thế thôi.
Hù. Hít sâu một hơi.
Gã đàn ông quan sát tư thế của Jaan rồi tiếp tục nói với vẻ lúng túng:
"T-Tôi đã bảo là không đến để đánh nhau mà, đúng không?"
"Đột nhập bất hợp pháp vào Học viện là một trọng tội. Nếu là dân thường, xin hãy rời đi ngay lập tức."
"Wow… cậu nói năng cứ như trong sách giáo khoa ấy nhỉ. Tôi không nghĩ thời nay vẫn còn người dùng cách nói chuyện đó đấy."
Jaan cau mày.
Có vẻ cậu ta đang khó chịu.
Gã đàn ông lại lên tiếng:
"Tôi chỉ đến để kiểm tra thôi. Hệ thống phòng thủ của Học viện, cơ sở vật chất, trình độ của các học viên… những thứ đại loại thế."
"……"
"Kiểm tra xong rồi, giờ tôi đi đây. Chà, có vẻ như nhiệm vụ quan trọng nhất đã được hoàn thành bởi chính tôi trong quá khứ rồi."
Hoàn thành bởi chính hắn trong quá khứ…?
'Hắn biết về hồi quy, và hắn thậm chí chẳng buồn che giấu điều đó.'
Không, hắn đang cố tình để lộ ra thì đúng hơn. Hắn muốn tôi biết sao?
Jaan chắc chắn sẽ hiểu những lời đó là một sự khiêu khích hoặc tuyên chiến, nhưng với đôi tai của một người đã hồi quy như tôi, nó nghe hoàn toàn khác biệt.
"Lý do ngươi nói điều đó cho ta là gì?"
"Hửm?"
"Ta hỏi lý do ngươi tiết lộ kế hoạch cho ta là gì."
Tông giọng và bầu không khí quanh Jaan thay đổi.
'Cậu ta vừa dùng một Lựa chọn sao?'
Việc lạm dụng năng lực ngay từ đầu không tốt chút nào đâu.
"Đó cũng chẳng hẳn là một kế hoạch gì to tát cho lắm."
"Lý do để kiểm tra phòng thủ Học viện và trình độ học viên… ta chỉ có thể nghĩ đến một điều duy nhất."
"Một cuộc tấn công…?"
"Không phải sao?"
"…Cậu điên à?"
Jaan im lặng trong giây lát.
"Vậy thì…?"
"Đây là cơ sở tốt nhất quốc gia. Ngay cả tôi vào được đây cũng trầy trật đấy! Hơn nữa, dù đã giải ngũ nhưng giảng viên ở đây toàn là những người từng được xưng tụng là anh hùng tiền tuyến! Một cuộc tổng tấn công hay đột kích là chuyện bất khả thi."
Hắn thực tế hơn tôi tưởng.
'Nhưng mà, phần tấn công Học viện có xuất hiện trong cốt truyện chính mà. Hắn đang tung hỏa mù à?'
Hay là trong Học viện có thứ gì đó xứng đáng để chúng mạo hiểm một cuộc tổng chiến? Khả năng cao nhất là…
Trong khi tôi còn đang mải suy nghĩ, Jaan đã lập tức hành động.
Năng lực đặc biệt của Jaan:
Con Đường Chưa Khai Phá.
Vô số con đường hiện ra trước mắt cậu ta, và cậu ta sẽ tính toán xác suất thành công của từng đường và đưa ra lựa chọn. Một khi đã chọn, hành động đó sẽ được buff cho đến khi hoàn thành.
Có thể nói đây là một năng lực tối ưu dành cho một nhân vật chính game hẹn hò.
Jaan thoáng chốc biến mất khỏi tầm mắt tôi và xuất hiện ngay trước mặt gã đàn ông. Cậu ta vung nắm đấm cực mạnh.
Vút.
Nắm đấm của Jaan chỉ xé toạc không khí. Gã đàn ông đã biến mất khỏi vị trí đó không để lại dấu vết.
Tôi nghe thấy tiếng động từ phía sau lưng. Hắn thọc tay vào túi áo khoác của tôi, thả một thứ gì đó vào rồi lập tức rút tay ra.
Cơ thể tôi cứng đờ. Tôi không thể nhúc nhích vì sợ hãi.
Đúng là chết chóc lúc nào cũng đáng sợ.
Jaan thận trọng lên tiếng. Ánh mắt cậu ta dán chặt vào sau lưng tôi.
"Dám lấy bạn ta làm con tin?"
"Phải. Năng lực đặc biệt của tôi cần chút thời gian chuẩn bị, cậu thấy đấy."
"……"
"Năng lực của tôi là
Trao Đổi Đồng Giá (Quid Pro Quo)
. Nếu tôi tiết lộ thông tin cho đối phương, tôi sẽ nhận được khả năng dịch chuyển tức thời một lần. Đơn giản đúng không?"
Hóa ra hắn cố tình tiết lộ thông tin lúc nãy là để kích hoạt năng lực…!
"À, không thể mang theo người khác được đâu. Nên cứ yên tâm đi."
"……"
"Nghĩa là nếu tôi biến mất khỏi đây, các cô cậu cứ việc báo cáo với Học viện. Hãy cứ hành xử như một học sinh bình thường gương mẫu cũng được."
Gã đàn ông nháy mắt một phát, khiến Jaan cau mày. Và rồi, hắn biến mất ngay sau đó.
Chân tôi khuỵu xuống.
Cả người đổ về phía trước.
"Ivy!"
Từ phía xa, có ai đó đang chạy về phía tôi.
