[ 1 / 400 ]
Giờ thì tôi đã hiểu.
Con số đó không phải là giới hạn số lần hồi quy của tôi, mà là tổng số học viên và giáo viên trong Học viện này: 400 người.
Tôi phải chứng kiến cái chết của họ.
Memento Mori.
Ghi nhớ Cái chết.
Cửa sổ trạng thái đã ân cần giải thích toàn bộ năng lực của tôi ngay từ đầu.
Tôi khẽ nhắm mắt lại trong giây lát để tập trung, rồi mở mắt ra lần nữa. Nhìn xuống chiếc váy ngắn trong khi đang mặc dở chiếc áo sơ mi đồng phục. Tôi kéo nó lên ngang hông, rồi kéo khóa lại. Kích cỡ vừa vặn đến hoàn hảo.
Trong lúc đang xỏ đôi tất đùi vào như đi tất thường, móng tay tôi vô tình vướng phải làm nó bị xước một đường dài. May mà không rách toạc, nếu không soi thật kỹ thì cũng chẳng ai nhận ra. Tôi khoác vội chiếc áo blazer, nhét thẻ học sinh vào túi váy và điện thoại vào túi trong của áo khoác.
Lập tức, tôi mở cửa và bước chân ra ngoài.
Một khung cảnh quá đỗi thân thuộc hiện ra trước mắt. Khung cảnh tôi đã chiêm ngưỡng không biết bao nhiêu lần trong game. Học viện, và khu ký túc xá.
Tôi rảo bước thẳng tiến đến lễ khai giảng. Trên đường đi, tôi không hề chạm mặt bất kỳ nhân vật nào mà mình quen mặt.
[ 1 / 400 ]
Tâm trí của một con người bình thường hóa ra lại có sức đề kháng với cái chết mạnh mẽ hơn tôi tưởng. Vì dù có chết cũng không phải là hết, vì kết thúc không phải là điểm dừng cuối cùng, nên tôi có thể chấp nhận thực tại này nhanh hơn dự tính.
Dẫu vậy, tôi vẫn cực kỳ ghét cảm giác đau đớn. Mục tiêu phá đảo trò chơi mà không phải bỏ mạng quá nhiều lần của tôi vẫn không hề thay đổi. Tôi không có ý định để mình chết một cách dễ dàng.
Tôi ngồi xuống một chiếc ghế trong đại hội trường và nhìn quanh. Vẫn còn khoảng 15 phút nữa mới đến giờ khai mạc. Tôi có nhiều thời gian hơn so với lần trước. Có nên tranh thủ lúc này để tìm nhân vật chính và bắt chuyện không nhỉ?
'Không.'
Tôi cần phải kiểm chứng xem các yếu tố ngẫu nhiên có bị biến động hay không. Thứ hạng trong lễ khai giảng và việc phân lớp đều là những yếu tố ngẫu nhiên, đầy tính may rủi. Tôi sẽ chỉ hành động sau khi xác nhận rằng các tiền đề và điều kiện ban đầu không hề thay đổi.
Nếu không có năng lực đặc biệt, tôi cũng chỉ là một kẻ tầm thường. Cái chết vừa rồi đã cho tôi một bài học nhớ đời về điều đó. Chỉ số, thánh di vật, linh đơn, bí kíp… Tôi cần phải đoạt lấy chúng bằng mọi giá.
Vị Hiệu trưởng bắt đầu bài phát biểu:
"Chúc mừng các em đã gia nhập Học viện HeartSoul. Dù tôi có nói tràng giang đại hải về những điều giáo điều khô khan thì e rằng cũng chẳng thấm vào đầu các em đâu. Vậy nên tôi chỉ nói một điều duy nhất rồi kết thúc."
Vẫn là những lời tôi đã nghe đến nhẵn tai.
"Tôi hy vọng tất cả các em sẽ dốc hết sức mình. Tiếp theo, kết quả phân lớp sẽ được công bố."
…Hy vọng tất cả các em, dốc hết sức mình. Ha.
Phía sau vị Hiệu trưởng, màn chiếu khổng lồ hạ xuống. Ánh sáng từ máy chiếu bắt đầu hiển thị danh sách lên màn hình.
Lớp A. [ Ivy Rain ]. Hạng 9.
Các yếu tố ngẫu nhiên không hề thay đổi. Những thông tin tôi thu được từ lần hồi quy trước vẫn giữ nguyên giá trị. Điều đó cũng có nghĩa là mớ chỉ số ban đầu thấp đến thảm hại của tôi sẽ không thay đổi. Tương tự, Han Ye-seo, Jaan và Irene Locke cũng đều được xếp vào Lớp A.
Tên của nhân vật chính dĩ nhiên vẫn nằm chễm chệ ở vị trí đầu tiên, hạng 1 toàn trường.
…
Đám nhân viên mặc âu phục đen bắt đầu dẫn đường cho chúng tôi. Tôi ngồi vào vị trí đã được sắp đặt sẵn. Sau một lúc chờ đợi, giáo viên phụ trách Lớp A xuất hiện.
Một người phụ nữ bước lên bục giảng. Mái tóc đen cắt ngắn, đôi mắt đỏ rực. Vóc dáng nhỏ nhắn và mảnh khảnh đến mức khó tin đó là một giáo viên. Đôi tất dài kéo đến đầu gối và chiếc váy ngắn cũn cỡn, cà vạt đỏ thắt hờ hững trên sơ mi trắng, khoác bên ngoài là chiếc măng tô dài. Trên môi cô ta là một điếu thuốc đang cháy dở.
Tôi khẽ giơ tay lên:
"Thưa cô, micro chưa cắm dây ạ."
"…Hử? À ừ. Cảm ơn em."
Cô ta gõ bôm bốp vào chiếc micro vài lần rồi cau mày. Khói thuốc bắt đầu lan tỏa khắp phòng.
"Nó thực sự không hoạt động."
Cô ta nở một nụ cười rạng rỡ.
"Dù sao thì, tôi là Irene Locke, giáo viên chủ nhiệm của các em kể từ bây giờ. Tốt nhất là nên làm quen dần đi, ở tiền tuyến hiếm có gã nào không hút thuốc lắm."
Nháy mắt.
Cô ta nháy mắt một cái đầy tinh nghịch. Vài nam sinh bên dưới đỏ bừng mặt.
"Năng lực của tôi là 'Khẩu súng của Chekhov'. Còn các em thì sao?"
Không ai trả lời. Và rồi nhân vật chính, Jaan, giơ tay lên.
"Em, bị đuổi học."
"…Hả?"
Jaan chất vấn bằng một tông giọng vô cùng cuốn hút. Nghe lại lần nữa vẫn thấy cậu ta đẹp trai thật.
Irene Locke bắt đầu giải thích cho Jaan:
"Tôi chưa hề nói năng lực của mình là gì…"
Tôi khẽ cau mày.
Cứ lặp đi lặp lại mấy lời này thì chán chết đi được, phải không?
Tôi lập tức cắt lời cô ta:
"Cô chưa hề nói gì cả. Cô mới chỉ xưng tên năng lực mà thôi. Và cũng chưa có gì xác nhận cô thực sự là giáo viên chủ nhiệm của chúng em. Nói cách khác, hiện tại cô đang là một kẻ khả nghi không rõ lai lịch."
Năng lực 'Khẩu súng của Chekhov' của Irene Locke là khả năng suy luận lược bỏ quá trình để đi thẳng đến kết quả nếu thu thập đủ manh mối. Nếu tôi để lộ dần những manh mối về việc mình đã hồi quy, cô ta chắc chắn sẽ nhận ra.
Dù tôi đã cố gắng không để bị lộ chuyện hồi quy nhiều nhất có thể, nhưng giờ đây khi biết rằng không có giới hạn số lần hồi quy, tôi chẳng việc gì phải giữ kẽ nữa.
Việc sớm quy tụ những người có thể chiêu mộ là điều rất hữu ích. Chiêu mộ nhân vật chính Jaan là ưu tiên hàng đầu, và thứ hai là dàn nhân vật trung tâm.
'Tôi tuyệt đối không có ý định bỏ mạng lần nữa.'
Nhưng tôi sẽ không công khai chuyện đó một cách lộ liễu ở nơi có nhiều người đang quan sát. Tôi sẽ chờ đợi cho đến khi đối phương chủ động tìm đến mình trước. Đó có lẽ là phương án tối ưu nhất.
Irene Locke nhìn tôi chằm chằm, mãi một lúc lâu sau mới mở lời:
"Suy diễn khiên cưỡng."
"Căn cứ nào để cô nói vậy?"
"Em tên là gì?"
"Tên em là Ivy Rain."
"Nếu tôi không phải giáo viên chủ nhiệm, liệu tôi có thể bước chân vào Lớp A của Học viện HeartSoul mà không bị ai phát hiện không?"
Tôi vờ suy nghĩ một chút, rồi lặp lại đúng những gì Jaan đã nói ở lần trước:
"Nếu cô đến được đây mà không bị phát hiện, điều đó chứng tỏ năng lực của cô không thuộc hệ chiến đấu. Là xâm nhập hay ẩn mình vậy?"
Cô ta lặng im lắng nghe lời giải thích của tôi với khuôn mặt vô hồn.
Logic thật sắc bén. Đây chính là sức mạnh của chỉ số Thông minh A- sao?
Khả năng ghi nhớ của tôi quả thật rất xuất sắc.
Irene Locke lại lên tiếng:
"Em, đạt."
"Em cảm ơn."
Tôi ngồi xuống. Cô ta lại đứng thẳng dậy trên bục giảng và tiếp tục:
"Năng lực của tôi, Khẩu súng của Chekhov, cho phép tôi đưa ra kết luận khi thu thập được nhiều hơn một lượng manh mối nhất định. Đó là suy luận không cần quá trình."
Một dạng tiên đoán tương lai phân mảnh, có điều kiện.
"Ví dụ, về cô bé tóc xanh đang tỏ thái độ lồi lõm với tôi lúc này…"
"Ivy Rain."
"Phải. Tôi có nên giải thích đôi chút về Ivy Rain không nhỉ?"
Tôi hơi cau mày. Irene Locke bước xuống khỏi bục giảng và tiến lại gần tôi.
Ánh mắt tôi chạm phải đôi đồng tử đỏ rực của cô ta.
Một cái nhìn soi mói từ đầu đến chân… đầy dính dấp.
"Mái tóc màu xanh nhạt, phần mái bù xù đang che khuất tầm nhìn. Thông thường, một nữ sinh sẽ thấy vướng víu mà cắt đi hoặc kẹp gọn lại. Nhưng em thì mặc kệ nó. Đúng không?"
Ánh mắt cô ta găm chặt vào tôi không rời.
"Em không quan tâm đến ngoại hình, hay là em không muốn để lộ bản thân trước người khác? Em muốn lẩn trốn sao? Tại sao một người thụ động như vậy lại chủ động đứng ra lên tiếng? Đó là một dấu chấm hỏi lớn."
Ánh mắt cô ta dời xuống dưới.
"Đồng phục hoàn hảo. Nhưng tiểu tiết thì nát bét."
Ngón tay cô ta chỉ vào gần cổ chân phải của tôi.
"Tất đùi, một vết xước dài sau cổ chân. Nó không phải bị rách do vướng vào đâu đó, mà là bị móng tay em cào phải khi đang xỏ tất. Đó là bằng chứng cho thấy sáng nay em đã mặc đồ cực kỳ vội vã và chạy thục mạng ra ngoài."
Chuẩn không cần chỉnh.
Một năng lực đặc biệt thật kinh ngạc. Nó không hợp để chiến đấu, nhưng về phương diện thu thập thông tin, không có năng lực nào vượt trội hơn thế này, ngoại trừ khả năng tiên tri thực thụ.
"Bàn tay…"
Irene Locke nắm lấy cổ tay tôi. Khác với Jaan, tôi là nữ sinh nên có nhiều sự đụng chạm cơ thể hơn so với lần trước.
"Không có vết chai. Đây không phải đôi bàn tay của người được rèn luyện, nhưng lại đầy những vết cắt nhỏ, vết bầm và những vết sẹo cũ. Em không phải là đóa hoa trong lồng kính được nâng niu chiều chuộng."
Cô ta buông tay tôi ra, khóe môi khẽ nhếch lên đầy vẻ hứng thú.
"Tôi không rõ nữa. Vẫn chưa đủ manh mối. Để lát nữa tôi nói tiếp nhé?"
"Em xin phép từ chối."
Cô ta đưa mặt lại gần hơn.
Mùi thuốc lá phả vào người tôi.
"Có một điều chắc chắn, em không phải là kiểu người sẽ trở thành anh hùng. Có lẽ, chỉ là một kẻ sẽ sống sót đến cuối cùng."
"…Thế là đủ rồi ạ."
Và rồi ánh mắt của Irene Locke chuyển hướng sang Jaan.
"Này, cậu chàng điển trai đằng kia."
"Vâng?"
"Phải, chính là em."
Giờ đến lượt của Jaan sao? Những lời giải thích y hệt lần trước lại tiếp diễn. Tôi chống cằm quan sát khung cảnh ấy.
***
—
[ Học viên: Ivy Rain ]
[ Đánh giá nội bộ: 9 ]
[ Sức mạnh: F ]
[ Nhanh nhẹn: D+ ]
[ Thể lực: F ]
[ Ma lực: C ]
[ Thông minh: A- ]
[ May mắn: D- ]
[ Năng lực đặc biệt: Memento Mori ]
[ Ghi nhớ Cái chết. ]
—
Kết quả đo lường năng lực hoàn toàn không thay đổi. Tôi cũng chẳng lấy làm thất vọng, vì đã xác nhận được rằng các yếu tố ngẫu nhiên không hề biến động theo thứ hạng nhập học của mình.
Irene Locke nhìn biểu cảm của tôi rồi thắc mắc:
"…Hử?"
"Có chuyện gì sao cô?"
"Không, chỉ là vẻ mặt em trông lạ quá."
"Em không thực sự kỳ vọng gì, nên cũng chẳng thấy thất vọng."
"À, được thôi. Suy nghĩ như vậy cũng tốt khi em còn trẻ."
Tôi cúi đầu chào rồi thu liễm cảm xúc.
Tôi bước thẳng ra khỏi phòng đo lường. Ra đến bên ngoài, các nhân vật chính đã hoàn thành xong đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ. Tôi ngượng nghịu vẫy tay cười xã giao. Han Ye-seo tiến lại gần tôi.
"Cậu ngồi sau lưng mình lúc nãy đúng không?!"
"Chắc là vậy."
"Cậu tên gì thế? À mà mình biết rồi!"
"Ivy Rain… Còn cậu?"
"Mình là Han Ye-seo. Rất vui được gặp cậu!"
Năng lực:
Ngụ ngôn về cái hang
. Biến một phần cơ thể thành mực, thẩm thấu vào tường hay sàn nhà… ha, thế là đủ rồi. Không cần phải lục lại những gì tôi đã biết nữa. Độ đa dụng tốt, sức chiến đấu cũng ổn. Cô ấy là một nhân vật đáng để chiêu mộ.
"…Ừ. Rất vui được gặp cậu."
"Cậu hay thẹn thùng à?"
"Không, chỉ là mình hơi ngại người lạ thôi. Khi thân hơn rồi mình sẽ nói chuyện bình thường."
"Thế á? Mình thấy bây giờ cậu nói chuyện cũng bình thường mà."
"Mình đang cố gắng đấy."
Mình đang cố gắng để tránh những gì sắp xảy ra trong tương lai.
