Tôi đã ngất. Chỉ đơn giản là như thế.
Khi mở mắt ra, đập vào mắt tôi là một trần nhà xa lạ.
Tôi không cảm nhận được hơi thở của ai xung quanh.
'…Phòng y tế?'
Rèm trắng, trần trắng, giường trắng, một không gian toàn sắc trắng đến mức có thể khiến người ta phát điên.
Tôi thận trọng quan sát xung quanh.
Có vẻ mọi người đã rời đi hết.
Hình như đã đến lúc rồi.
"Một trần nhà xa lạ…"
Tôi luôn muốn được tự mình thốt ra câu thoại đó ít nhất một lần đời.
Xoạt.
Tấm rèm kéo ra.
"Tỉnh rồi à?"
Chiếc vòng cổ hình thập tự giá trên cổ cô ấy lấp lánh.
Tôi ngây người ngắm nhìn diện mạo của cô ấy.
Một gương mặt thân quen.
Nữ y tá duy nhất của Học viện HeartSoul, Ritta….
'Đã ngoài 30 nhưng vẫn khư khư kiểu tóc buộc hai bên màu hồng và bộ đồng phục y tá đó….'
Nói cách khác, một mụ phù thủy hồng tâm thần.
Năng lực đặc biệt của cô ta là
Con tàu của Theseus
: tái cấu trúc và cấy ghép sinh học.
Đó là khả năng cấy ghép hoàn hảo các bộ phận cơ thể hoặc vật chất hữu cơ từ người khác mà không gây ra bất kỳ phản ứng đào thải miễn dịch nào. Một năng lực vạn năng có thể cứu sống những bệnh nhân nguy kịch trong tích tắc.
Mặc dù Học viện HeartSoul mang bối cảnh hậu tận thế, nhưng có thể nói cô ta chính là lý do khiến đặc trưng của thể loại đó gần như không tồn tại.
Cho dù bạn có bị thương nặng đến đâu, cô ta chỉ cần dệt các tế bào thực vật, côn trùng hoặc động vật lại với nhau để tạo ra một bộ phận cơ thể mới và cấy ghép vào, nên mức độ nghiêm trọng của vết thương sẽ không lộ ra bên ngoài.
Ritta mở lời:
"Ôi trời, dù tôi có đẹp đến mấy… thì nhìn chằm chằm lâu như vậy cũng hơi ngại đấy?"
"…Em xin lỗi."
Tôi cúi đầu hối lỗi.
Tôi không dây dưa với những kẻ điên. Đó là phương châm sống của tôi.
"Không, không cần phải xin lỗi thế đâu. Hoàn toàn không có chấn thương bên ngoài, nên tôi còn chưa dùng đến năng lực của mình nữa cơ."
"……"
"Em chỉ đơn giản là ngất đi do quá căng thẳng, hoặc vì rơi vào tình huống cực đoan. Chỉ vậy thôi."
"Ra là vậy ạ…"
Ritta nháy mắt.
"Muốn uống chút gì không?"
"Dạ em ổn."
Tôi thọc tay vào túi áo đồng phục.
Ống thủy tinh lạnh ngắt, nắp nhựa, bộ phận bơm.
Đó là một ống tiêm.
Tôi cố gắng hết sức để giữ vững biểu cảm của mình.
'…Tại sao thứ này lại ở đây?'
Ritta nhìn tôi.
Liệu cô ta có đang đọc biểu cảm của tôi không? Hy vọng là không….
"Ồ, lo lắng hả?"
"Dạ?"
"Tôi không có cởi đồ em đâu. Và dĩ nhiên, tôi cũng chẳng thèm nhìn đồ lót của em làm gì."
"Em… không… hiểu lắm…"
"Cậu nam sinh đã bế em đến phòng y tế ấy, cậu ta rất có chừng mực đấy."
…Cô ta đang nói về Jaan.
Tôi cẩn thận rút tay ra khỏi túi.
Nếu cứ để trong đó lâu sẽ gây nghi ngờ.
"Cảm ơn cô."
"Ừ."
"……."
"Ồ, đúng rồi. Em đã chuẩn bị chưa?"
"Chuẩn bị gì ạ?"
"Em đã ngủ suốt một ngày trời đấy. Hôm nay có tiết học, em biết mà."
Suốt một ngày…?
"Bây giờ là mấy giờ rồi ạ…?"
"8 giờ 43 phút."
Cửa sổ trạng thái.
[ Trạng thái bất thường: Trúng độc ]
[ Hãy giải quyết trong vòng 49: 58: 54. ]
Ngày thứ hai tại Học viện.
Sự kiện hôm nay là: Giao hữu đối kháng.
Tôi chưa chuẩn bị gì cả. Liệu tôi có thắng nổi không? Mà ngay từ đầu, đối thủ của tôi là ai cơ chứ?
Ritta nói:
"Đừng hoảng hốt quá, tiết học vẫn chưa bắt đầu đâu."
"Tiết đầu tiên là…."
"Chắc là 9 giờ? Ký ức của tôi hơi mờ nhạt. Cũng đã hơn 10 năm rồi kể từ khi tôi còn là học viên."
"Em cảm ơn cô! Em đi đây ạ!"
"Ừ. Cẩn thận để chúng ta không phải gặp lại nhau nữa nhé."
Tôi bật dậy khỏi giường và lập tức lao về phía cửa phòng y tế. Ngay khi vừa chạm tay vào nắm cửa, tôi lại nghe thấy giọng của Ritta từ phía sau.
"Cậu học sinh đưa em đến đây đã báo cáo sự việc rồi."
"……."
"Đừng lo lắng quá. Hắn sẽ bị bắt sớm thôi. Cậu học sinh đó đã lo liệu hết mấy chuyện rắc rối rồi, nên em cứ thư giãn đi."
"Nhờ cô gửi lời cảm ơn của em đến cậu ấy nhé."
"Tự mình nói chẳng phải tốt hơn sao? Bạn đó đẹp trai phết đấy."
Khổ nỗi chính vì cậu ta đẹp trai nên mới là vấn đề đấy.
Tôi cúi đầu rồi mở cửa bước ra.
***
Tôi chạy dọc hành lang, lục lại ký ức từ hôm qua.
May mắn thay, tôi đã tìm thấy lớp học khá nhanh.
Khi tôi mở cửa bước vào, ánh mắt của các học sinh khác đều đổ dồn về phía tôi.
Cảm giác hơi ngộp một chút.
Tôi cố tránh cái nhìn của họ rồi ngồi vào chỗ của mình.
Ngay sau đó, có người tiến lại gần.
Là Jaan.
"Cậu ổn chứ?"
"Ừ."
"Tôi đã rất ngạc nhiên khi cậu đột ngột ngất xỉu. Cậu thực sự không sao chứ?"
"Đã bảo là mình ổn mà."
Đúng là nhân vật chính của game hẹn hò, cậu ta khá thuần thục trong việc giả vờ lo lắng và thả thính tôi. Cái sự thật là cậu ta thậm chí còn không nhận ra mình đang thả thính mới là thứ ác ý nhất. Chúng tôi mới gặp nhau có một ngày. Cho dù đã trao đổi phương thức liên lạc, cậu ta thực sự định tiến sát lại gần thế này sao?
Có phải vì tôi đã trải qua thời đi học như một con sói cô độc nên không nắm bắt được cảm giác về khoảng cách không nhỉ? Thậm chí còn có mấy bộ manga mà con gái cho con trai chạm vào ngực để an ủi cơ mà. Chuyện đó liệu có thật không trời…!
'Lát nữa mình có nên thử nghiệm không nhỉ?'
Dĩ nhiên, tôi không thực sự định cho cậu ta chạm vào đâu, nhưng một hai câu đùa chắc là ổn. Bạn bè ai chẳng đùa thế, đúng không?
Jaan vẫn cứ nhìn tôi chằm chằm. Không thể chịu đựng thêm được nữa, tôi nói:
"Mình thực sự ổn mà."
"…Được rồi. Tôi về chỗ đây."
"Ừ. Ồ, đúng rồi. Cậu biết hôm nay có buổi giao hữu chứ?"
"Tôi biết."
"Cậu chuẩn bị chưa? Mình thì chẳng chuẩn bị gì cả."
"Ai cũng thế thôi. Thời khóa biểu đột ngột được gửi qua tin nhắn đêm qua mà…."
Vậy là cốt truyện vẫn đang trôi theo đúng quỹ đạo.
Nhưng nghiêm túc đấy, tôi sẽ làm gì với buổi giao hữu này đây?
Với mớ chỉ số này, hạng B là bất khả thi, tôi chắc phải xuống tận hạng D mới mong có cửa thắng.
Không, ngay từ đầu, tôi là một công dân gương mẫu chưa từng đánh nhau bao giờ. Mà đối thủ của tôi lại là một người năng lực, lại còn được đào tạo chuyên nghiệp cho đến khi trưởng thành.
Chẳng đời nào tôi thắng nổi. Hay là cứ nhanh chóng chịu thua trước một gã nào đó mạnh mạnh cho xong? Rõ ràng là tôi sẽ bị các lớp khác coi thường nếu lộ bài, điều đó càng khiến tôi thấy tệ hơn. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu các học viên khác nhận ra tôi không thực sự xứng đáng với hạng A? Tôi không biết. Tôi chưa bao giờ trải qua chuyện đó.
Haiz. Tôi chỉ biết thở dài.
Tôi liếc nhìn Jaan.
Cậu ta vẫn đang đứng cạnh, quan sát tôi. Mặc dù đó không phải lỗi của cậu ta. Tại sao nhỉ?
À, ra đó là lý do vì sao cậu ta là nhân vật chính. Tôi nhanh chóng hiểu ra vấn đề.
Tôi mở lời:
"Này, nếu chúng ta lỡ phải đấu với nhau, cậu nhường mình chút nhé?"
"Tôi không nghĩ mình có thể làm vậy đâu."
"Hừ, đúng là đồ cứng nhắc. Cứ nhường mình chút thì chết ai?"
Jaan mỉm cười.
Nhìn cậu ta, tôi cũng không kìm lòng được mà mỉm cười theo.
Nụ cười của cậu ta dễ lây lan thật đấy.
Cạch.
Cửa lớp học lại mở ra lần nữa. Irene Locke, giáo viên chủ nhiệm, xuất hiện.
"Cả lớp, về chỗ ngồi."
Jaan vẫy tay rồi đi về chỗ của mình.
Sau khi xác nhận tất cả học viên đã ổn định chỗ ngồi, Irene Locke lại lên tiếng:
"Vì các em đã được thông báo từ hôm qua là hôm nay sẽ có buổi giao hữu, nên ai cũng biết rồi đúng không? Bây giờ chúng ta sẽ di chuyển đến nhà thi đấu."
Không có lấy một lời giải thích? Ngay lập tức luôn? Không, cô ta vốn dĩ là kiểu giáo viên như vậy mà. Tôi còn mong đợi gì cơ chứ.
Irene Locke mỉm cười rồi mở cửa lớp.
"Cả lớp, đi theo tôi."
Khung cảnh bên ngoài cửa lớp thay đổi. Thay vì hành lang tòa nhà Học viện quen thuộc, một nhà thi đấu rộng lớn và trống trải hiện ra.
"Cho các em xem trước một chút, hầu như đơn vị nào ở tiền tuyến cũng có một người năng lực hệ dịch chuyển. Học viện cũng vậy thôi. Dù các em là học sinh, nhưng vẫn là lực lượng dự bị đấy."
Mọi người bắt đầu nhìn nhau.
Dịch chuyển tức thời.
Dù biết đó là năng lực đặc biệt, tôi vẫn không tránh khỏi cảm giác e ngại.
Nếu năng lực đột nhiên bị ngắt giữa chừng, bạn sẽ bị kẹt lại hoặc bị cắt làm đôi mất.
Cảm giác này giống như mấy đứa trẻ lần đầu sợ đi máy bay vậy.
"Có ai muốn trải nghiệm trước không? Thật sự, không ai à?"
Tôi thận trọng giơ tay.
"Em sẽ thử."
"Ồ, tốt. Nghĩ đến việc tất cả các em đều không can đảm bằng cô bé kia, các em nên thấy hổ thẹn đi."
Vài nam sinh tránh ánh mắt của tôi.
Có vẻ họ cảm thấy xấu hổ vì bị một cô gái nhỏ nhắn như vậy vượt mặt.
'Thành thực mà nói, làm sao mà chịu nổi cái kiểu dịch chuyển này chứ?'
Phòng hờ thôi.
'Điểm lưu.'
[ Đã thiết lập. ]
Ngay cả khi tai nạn xảy ra với xác suất cực thấp, tôi vẫn có thể quay lại thời điểm này.
Vốn dĩ tai nạn dịch chuyển rất hiếm, chỉ xảy ra khoảng một lần mỗi năm, nên chẳng có gì đáng lo. Tôi chỉ đang chuẩn bị cho tình huống xấu nhất thôi.
Hù.
Tôi hít một hơi thật sâu rồi bước chân ra khỏi cửa.
Khung cảnh thay đổi. Tầm nhìn của tôi quay cuồng. Cảnh tượng nhà thi đấu xoay mòng mòng, rồi sàn nhà lao về phía tôi. Không, là tôi đang ngã sấp mặt về phía trước.
Tôi cảm nhận được một bàn tay chạm vào mình từ phía sau.
Tôi dừng lại một cách chênh vênh giữa không trung.
Ai đó đang dùng tay tóm lấy sau cổ áo tôi.
"…?"
Tôi lấy lại tư thế và đứng vững.
Khi quay lại, tôi thấy một gương mặt quen thuộc.
Là Jaan.
"Cậu ổn chứ?"
"…Cảm ơn cậu."
Irene Locke đang vẫy tay từ phía sau cánh cửa hình chữ nhật.
"Wow… nhanh thế? Em chạy nhanh vậy vì lo lắng cô bé này sẽ ngã à?"
"Em cũng sẽ hành động như vậy cho dù đó là học viên khác."
"Uh huh, hẳn rồi."
Chậc.
Irene Locke tặc lưỡi như thể bất mãn với phản ứng của Jaan.
Khắc tinh truyền kiếp của một kẻ gây rối chính là một học sinh gương mẫu. Điều đó vẫn đúng ngay cả trong mối quan hệ thầy trò.
…
Khán đài nhà thi đấu.
Một sàn đấu trông có vẻ được lắp ghép vội vàng, và những chiếc ghế được đặt bên dưới.
Tôi nhìn quanh. Học sinh từ các lớp khác cũng đang lần lượt tiến vào qua các cánh cửa.
Tôi quay mắt nhìn lại sàn đấu. Bên trong nhà thi đấu khổng lồ có thể chứa hàng ngàn người, ở trung tâm, tại điểm thấp nhất, là một sàn đấu hình vuông trắng muốt. Không dây thừng, không rào chắn. Chiều dài và chiều rộng khoảng 15 mét, những tấm gạch đá cẩm thạch rộng rãi.
Cảm giác giống như Đấu trường La Mã cổ đại hay các đại hội võ thuật thường xuất hiện trong mấy bộ manhwa ấy.
Những ánh đèn trắng tinh khôi dội xuống từ trần nhà đến mức gây khó chịu.
'…Ư.'
Mắt tôi đau quá.
Tôi dời mắt xuống sàn. Sàn đấu được nâng cao khoảng 1 mét so với mặt đất, phần sàn bê tông lộ ra bên ngoài.
Luật của buổi giao hữu này rất rõ ràng.
Nó y hệt như trong game. Bạn bị loại nếu bị đánh gục, ngã khỏi sàn đấu hoặc không còn khả năng chiến đấu.
'Các sự kiện xảy ra trong buổi giao hữu cũng mang tính ngẫu nhiên, chắc là vậy.'
Hình thức có thể là học sinh cùng lớp đấu với nhau, hoặc hạng A đấu với các lớp khác. Đối thủ cũng được quyết định ngẫu nhiên. Phương thức là bốc thăm.
Một giáo viên Học viện trong bộ âu phục đứng trên bục:
"Buổi giao hữu này diễn ra giữa các học sinh trong cùng một lớp. Đây là một tiết học để kiểm tra kỹ năng của nhau, nắm bắt trình độ của đối phương và hiểu được sự trưởng thành của chính mình vào cuối học kỳ. Chỉ có vậy thôi."
Một gương mặt lạ lẫm.
Có vẻ là một giáo viên cấp thấp, một nhân vật quần chúng.
Ngay cả đối với tôi, việc ghi nhớ gương mặt của tất cả các nhân vật là điều không thể.
"Đầu tiên, hạng A sẽ bốc thăm đối thủ giao hữu đầu tiên."
Bị đánh trước thì tốt hơn. Chẳng phải lên sàn đầu tiên để mọi người nhanh chóng quên mình đi thì tốt hơn sao?
"Hạng 9 kỳ thi đầu vào, Ivy Rain. Mời em bước lên."
…Chết tiệt. Tôi không nghĩ mình lại được lên thớt đầu tiên thật.
"Tiếp theo, hạng 1 kỳ thi đầu vào, Jaan. Mời em bước lên."
Cái đồ con nhà người ta… Có vẻ cậu ta không định nhường tôi rồi.
Phen này mình xong đời thật rồi hả?
