Giới hạn thời gian là 5 phút; trong khoảng thời gian đó, phải tìm và phá hủy được lõi.
Độ khó không hề cao.
Phải rồi. Tôi đã lầm tưởng rằng nó không khó.
Để lục soát cặn kẽ cái thân xác khổng lồ đó, cần nhiều hơn 5 phút.
Nó không hề nằm yên; trong khi bị ghim chặt xuống đất, nó vẫn quẫy đạp và tấn công bằng những cái chân của mình.
Trong lúc vừa né tránh hay cản phá tất thảy những đòn tấn công đó, tôi vừa phải tìm ra cái lõi.
Không thể nào… không, tôi phải làm được. Tôi tuyệt đối phải làm được.
Nếu gục ngã ở mức độ này, tôi không thể trở thành anh hùng. Tôi không thể cứu được Ivy. Tôi đã hứa với cô ấy.
Thế nên, tôi sẽ làm.
Nhất định phải làm.
[Tìm và phá hủy lõi.] [Xác suất thành công: 100%]
Như thể đáp lại ý chí của tôi, một lựa chọn hiện ra.
Tôi phó mặc cơ thể mình cho sự điều chỉnh.
Tại một vị trí mà tôi thậm chí không thể cảm nhận được, tay tôi lại tự động vung kiếm, nhảy bổ lên thân con quái vật.
Và, tôi đâm xuống.
Phập.
Một âm thanh cực kỳ tầm thường vang lên.
Phần giữa của cơ thể, một khu vực mơ hồ để gọi là trung tâm, nếu so với con người thì nằm giữa dạ dày và xương sườn, lõi của con rết nằm ở góc đó.
Xoảng.
Cùng với âm thanh như thủy tinh vỡ vụn, thân xác khổng lồ bắt đầu hóa thành tro bụi.
Đó là một cái kết vô cùng chóng vánh.
"Hah…"
Tôi kiệt sức rồi.
Và, không lâu sau, một tiếng gầm lớn dội lại.
Rầm!
Một cột bê tông khổng lồ, mang hình dáng hơi giống một thanh kiếm, cắm phập xuống đúng vị trí của con rết ban nãy.
Người đàn ông nhẹ nhàng nhảy xuống từ cột bê tông đó dán chặt ánh mắt vào tôi và chậm rãi bước tới.
…Anh hùng Ham Deok-gyu.
"Nhóc vất vả rồi."
"…Cảm ơn ngài."
"Vậy thì hãy vất vả thêm nữa đi."
"Dạ?"
"Bọn chúng vẫn đang tràn tới. Vì kết giới đã bị thủng, hãy cố cầm cự cho đến khi những người dùng năng lực khác có khả năng phong tỏa chỗ đó đến chi viện."
Hah
.[note112903]
Một tiếng thở dài bật ra.
Tôi kiệt sức rồi.
Anh hùng Ham Deok-gyu quăng một lời nhận xét về phía tôi. Lời lẽ thờ ơ, và cũng đầy khiêu khích.
Tuy nhiên, có vẻ như tôi là một kẻ đủ chênh vênh để mắc bẫy sự khiêu khích đó.
"Quá sức sao?"
"Không. Tôi làm được."
Phải rồi. Thực ra, câu hỏi của ông ấy xem liệu việc đó có quá sức hay không, tôi nghe hệt như… đang hỏi xem liệu tôi có thể cứu được Ivy với bộ dạng kiệt quệ này không vậy.
Nên tôi chỉ trả lời rằng tôi có thể làm được.
Đứng dậy xong, tôi siết chặt thanh kiếm một lần nữa.
"Thanh kiếm đó…"
"Vâng. Đây là thanh kiếm tôi đã dùng từ trước đến giờ."
"Còn có những thanh kiếm khác cơ mà."
"Thanh kiếm này là thuận tay tôi nhất."
"Lần tới hãy đổi nó đi."
"Dạ?"
"Vũ khí và trang bị cũng chính là máu thịt của cậu. Sẽ có ngày, cậu phải đối mặt với một kẻ thù mà thanh kiếm cỡ đó không tài nào chém đứt."
Ông ấy mang một vẻ mặt nghiêm túc.
Tôi gật đầu với một biểu cảm gượng gạo.
Bởi vì tôi nghĩ lời khuyên của ông ấy hơi đường đột.
Với tình cảnh hiện tại, tôi đào đâu ra di vật cơ chứ. Nếu chỉ dùng kiếm thường, thì thà xài mấy thanh mà các anh hùng hay cầm để tập luyện còn tốt chán.
'…Khoan đã.'
Con rết.
Thứ này là quái vật cấp một, loại đối thủ mà vài Anh hùng Hạng A có xúm lại cũng phải trầy da tróc vẩy mới hạ nổi.
Vậy thì, những phụ phẩm và tàn dư của nó thì sao?[note112905]
Anh hùng Ham Deok-gyu đang bới móc trong đống tro tàn.
Sau một hồi bới móc, ông ấy nhe răng cười.
Trong tay ông ấy là một cái chân dài, đen ngòm và trông đầy điềm gở.
Đó là chân của con rết.
"Lát nữa ta sẽ mang một món quà đến."
"…!"
"Vậy thì ráng sức đi. Ta đi chặn mặt phía đông đây."
Chỉ ném lại một lời nhắn nhủ ngắn gọn, Anh hùng Ham Deok-gyu cưỡi trên một thanh kiếm khổng lồ rồi mất hút khỏi tầm mắt tôi.
Ông ta đúng là một người coi mình là trung tâm.
Cảm giác về thời gian thật kỳ lạ.
Tôi không rõ đã bao nhiêu thời gian trôi qua.
Có lẽ số lượng quái vật cũng có giới hạn, vì quân số của chúng đang vơi dần đi.
Sự hy sinh là vô cùng lớn.
Cũng có những con quái vật đã lọt qua được.
Những anh hùng khác đã muộn màng truy đuổi lũ quái vật, nhưng họ không thể ngăn chặn được thương vong về dân thường và thiệt hại về tài sản.
Đó là sự tái diễn của thảm kịch Gangbuk.
Két.
Tôi nghiến chặt răng.
Tôi phải trở nên hoàn hảo.
Tôi không thể cứu rỗi ai với trình độ này. Tôi không thể hài lòng với mức sức mạnh như hiện tại.
"Jaan."
"…A."
"Bình tĩnh lại đi, nhìn về phía trước kìa."
Trước giọng nói quen thuộc của người bạn, tôi ngẩng đầu lên.
Bức kết giới vỡ nát đang từ từ được khôi phục.
Điều đó báo hiệu sự xuất hiện của những người dùng năng lực hệ chế tác hiếm hoi còn sót lại. Quá trình thi triển năng lực đã bắt đầu
Thế nhưng, người dùng năng lực hệ chế tác duy nhất hiện đang ở Seoul… thực chất lại không hề thuộc hệ này.
Họ chỉ đang mô phỏng lại hệ đó mà thôi.
Đây là một sự thật mà ngay cả những người dân bình thường cũng biết rõ.
Nếu kết giới bị hư hỏng, nó có thể được sửa chữa, nhưng nếu kết giới biến mất, nó không thể được phục hồi.
Một giọng nói vang lên qua loa phóng thanh.
"A, a, thử mic. Nghe rõ không?"
Một giọng nam bị bóp méo nặng nề.
Năng lực của anh ta không có giới hạn phạm vi. Bất cứ nơi nào anh ta có thể nhìn, nghe và nói đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.
Anh ta có thể thi triển năng lực của mình ngay cả từ một khoảng cách rất xa.
Tên năng lực là
In Ấn Hộ Gia Đình
Điều kiện kích hoạt bao gồm: lời nói phát ra phải có người ở gần nghe thấy, phải có một ngôi nhà hiện diện, đồng thời bản thân phải nghe được âm thanh và quan sát được địa điểm đó, dù là trực tiếp hay gián tiếp
Năng lực của anh ta, được kích hoạt bằng cách vượt qua những điều kiện vô cùng phức tạp này, sẽ sao chép lại hình dáng và thuộc tính của những vật thể tồn tại gần đó.
Dĩ nhiên, không phải vật thể nào cũng có thể làm mục tiêu, và những vật thể có thể sao chép cũng có những điều kiện ngặt nghèo.
Nó không được là sinh vật sống, không có ma lực, không phải là di vật, và không được sao chép cho mục đích cá nhân.[note112906]
Anh hùng Hạng A tại ngũ, Prune, trở thành người duy nhất có thể vượt qua mọi điều kiện năng lực khắt khe này để bảo trì, sửa chữa và quản lý kết giới.
Một lúc sau.
"Được rồi, xong xuôi. Mọi người, hãy yên tâm và nghỉ ngơi đi. Vậy thôi."
Rè rè.
Âm thanh bị ngắt quãng bởi tiếng nhiễu.
Kết giới trông sạch sẽ và lành lặn, y hệt như lúc tôi nhìn thấy vào sáng hôm qua.
Tôi thậm chí đã nghĩ… nếu kết giới được khôi phục trong khi trận chiến vẫn đang tiếp diễn, thế chẳng phải là đủ rồi sao?
'Tuy nhiên, giấu giếm các điều kiện kích hoạt năng lực vốn là nguyên tắc cơ bản của những người dùng năng lực. Có lẽ, những điều kiện được công bố rộng rãi có đôi chút khác biệt.'
Jaan tự thuyết phục bản thân như thế và đứng dậy.
Hai con quái vật cấp một, một nửa số tai họa đang giày vò Seoul, đã chết trong cùng một ngày.
Có lẽ nhân loại vẫn còn hy vọng.
'Nhưng, trước tiên… là sau khi cứu được Ivy đã.'
Đối với cậu thiếu niên, việc cứu một người duy nhất còn quý giá và quan trọng hơn việc cứu tất thảy mọi người.[note112908]
Trong khi đó, tại một căn phòng chật ních màn hình CCTV, micro phát thanh và loa đài.
Một người đàn ông đeo mặt nạ và một người đàn ông kéo trùm mũ kín đầu đang nhìn nhau.
"Không biết cậu hậu bối lâu năm của tôi tới đây để nhờ vả chuyện gì nhỉ?"
"Lâu năm á? Cậu đang lảm nhảm cái gì thế?"
"Không, ăn nói kiểu này nghe có nét lắm, cậu biết mà."
Phụt.
Cả hai cùng bật cười vào cùng một lúc.
Họ trông giống như những người bạn cố tri.
"Vậy, Mask. Cậu đến đây làm gì?"
"Prune."
"Đừng có gọi tôi bằng cái tên đó!"
"Cậu cũng vừa gọi tôi là Mask đấy thôi."
Một giọng điệu không phải của lối nói chuyện thông thường, mà là cách xưng hô của những người bạn ngang hàng.
Một thái độ thân thuộc đến mức, như thể họ đã quen biết nhau từ rất lâu rồi.
"Đừng có đánh trống lảng, rốt cuộc lý do thật sự cậu tới đây là gì?"
"Tôi cần sao chép ít thuốc."
"Cậu này, nói thật đi, cậu dùng mớ thuốc này vào chỗ nào thế?"
"Không phải tôi dùng chúng, thế không được à?"
"Không, dẫu vậy, với số lượng thế này, tôi bắt đầu thấy tò mò về lý do rồi đấy."
Prune đưa tay gãi râu một chốc, rồi nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Mask hồi lâu.
Cậu ta đang đòi hỏi sự thành thật.
"Dù cậu có nhìn như thế, tôi cũng không trả lời đâu."
"Thế à."
"…Tôi thấy có lỗi."
"Hả? Tự nhiên thế?"
"Ừ."
"Không, thành thật mà nói, tôi không bận tâm lắm về việc cậu đột ngột biến mất đâu. Cậu vốn đã là một thằng hèn nhát từ thời ở Học viện rồi mà."
"…Phải."
Kẻ hèn nhát.
Prune đã gọi Mask như vậy.
Đồng tử của Mask thoáng dời tiêu cự sang một cõi vô định, hệt như đang lần mò lại những ký ức xưa cũ.
Có lẽ, tiêu cự đó đang hướng thẳng về quá khứ của chính hắn.
Prune hắng giọng và bẻ lái chủ đề câu chuyện quay lại.
"Nhưng sao cậu lại dùng tôi để sao chép thuốc?"
"Ngoài cậu ra, tôi làm gì còn ai khác.""
"Đâu có, với năng lực của cậu, cậu có thể đi đến thành phố khác, và việc tìm kiếm những người dùng năng lực khác cũng dễ ợt. Đối với những người dùng năng lực liên quan đến thuốc, chẳng phải có nhiều sự lựa chọn tốt hơn sao?"
Không một chút đắn đo, Mask trả lời ngay tắp lự.
"Đối với tôi, sự lựa chọn duy nhất luôn là cậu."
"Tởm thế, mày bị gay à?"
"Không, mày điên à?"
Trong một thoáng, lớp mặt nạ của Mask, lớp vỏ bọc ngụy tạo của hắn, đã vỡ vụn.
Prune phá lên cười.
"Phụt, ừ, cái giọng điệu và khuôn mặt đó hợp với mày hơn đấy."
"Mày mới là thằng gay thì có?"
"Giờ mới giống đang nói chuyện với bạn bè chứ. Thằng chó này."
"Dù sao thì, tao sẽ trả tiền. Cho tao thật nhiều thuốc vào."
"Được rồi. Rõ rồi. Gặp lại bạn bè sau chừng ấy năm mà lại xấn xổ vào chuyện làm ăn ngay. Mày không có phép tắc gì à?"
Mask lẩm bẩm cực kỳ khẽ, gần như không thể nghe thấy.
"Phép tắc thì, tao có thừa."
"…Thật không?"
Đồng tử của Prune dời về phía thắt lưng của Mask.
"……"
"Mày đang cầm gì trên tay thế?"
"Đưa thuốc trước đi."
"Này, mẹ kiếp. Tao đang hỏi đấy. Trả lời đi."
"Tao sẽ trả lời nếu mày đưa thuốc trước."
Mask giục Prune.
Mặc dù vừa đoàn tụ với một người bạn cũ, cả hai đều lờ mờ nhận ra rằng cuộc hội ngộ này sẽ kết thúc theo một cách tồi tệ nhất có thể.
"Tao làm xong rồi. Chuẩn bị sẵn ở đằng kia, sau lưng tao ấy."
Prune chỉ tay ra sau lưng mình, về phía một cái bao tải lớn.
Một vài mũi kim tiêm chọc thủng lớp bao tải thò ra ngoài.
Bởi vì chúng rất sắc nhọn.
Trong một khoảnh khắc, Prune nhìn vào cái bao tải lớn.
Và, quay mặt lại, anh nhìn Mask.
Họng súng đã lộ diện.
Một cái lỗ đen ngòm.
"…Là thế này sao."
Mask đang cầm một bức thư ở tay còn lại.
Bức thư đó ghi rằng, Lấy thuốc, rồi giết bạn của mày đi. Nó được viết như thế.
Nếu hắn từ chối, nếu hắn không làm theo mệnh lệnh, bản thể tương lai của cô ta sẽ đến giết hắn. Và, sẽ xác nhận cái chết của hắn.
Những gì Mask chuẩn bị làm bây giờ là giết chết người dùng năng lực duy nhất có khả năng sửa chữa kết giới.
Mask hiểu rõ điều này.
"Mày ổn chứ?"
Trái với dự đoán, Prune lại hỏi thăm tình hình của Mask.
"…Không."
"Chà, tao cũng đoán vậy. Sống cho tốt nhé."
Đoàng.
Một tiếng súng vang lên.
Thực sự, nó rất khô khốc và vô cảm.
Mask xách cái bao tải đựng thuốc lên rồi lầm lũi quay về hầm trú ẩn.
Đúng là một ngày tồi tệ nhất trần đời.
