Thú thực, tôi chưa từng có ý định kéo Ye-seo vào sự cố chấp của riêng mình.
Việc tìm kiếm Ivy, một mình tôi gánh vác là đủ rồi.
Dù hy vọng vô cùng mong manh, nhưng một khi xác suất đã hiển thị, nghĩa là điều đó hoàn toàn khả thi.
Tìm kiếm Ivy Rain ở thế giới bên ngoài.
Bên cạnh lựa chọn đó, một xác suất mỏng manh xuất hiện.
Ivy đang ở ngoại khu Học viện.
Sau khi rút ra kết luận đó, tôi mới bước đến trước mặt thầy hiệu trưởng.
Tôi đã nổi trận lôi đình với thầy.
Không, nói là nổi giận thì chưa đúng lắm.
Chính xác là tôi đang ăn vạ.
Tôi đã tranh cãi và bật lại thầy như một đứa trẻ ngỗ nghịch.
Dẫu biết thừa bản thân không nên hành xử như vậy, tôi vẫn cứ làm.
Kẻ biết sai mà vẫn phạm còn đáng trách hơn cả những người vô tình không biết.
Và rồi, cái kết quả mà tôi mong chờ cuối cùng cũng đến.
Tốt nghiệp Học viện sớm, điều động ra tiền tuyến, quay trở lại địa ngục bên ngoài — tất cả đều là do tôi tự nguyện dấn thân.
Tuy nhiên, cánh cửa phòng làm việc đột ngột được mở ra.
Người vừa lộ diện chính là…
"…Ye-seo."
"……"
Ánh mắt thầy hiệu trưởng dời khỏi người tôi, chuyển hướng sang nhìn Ye-seo.
"…Học viên Han Ye-seo."
"Em cũng sẽ đi cùng cậu ấy."
Han Ye-seo nói rồi khẽ nở một nụ cười.
Tôi lập tức can ngăn:
"Không được."
"Hả? Cậu đi được còn tớ lại không được đi chắc?"
"Ngoài đó nguy hiểm lắm."
"Cậu thì khác gì tớ chứ? Cứ thích tự mình đóng vai nhân vật ngầu lòi mà chẳng thèm bàn bạc với ai một lời…"
Vai nhân vật ngầu lòi…
"Tớ không có ý định đó."
"Thế thì ý định gì?"
"…Tớ đã hứa rồi."
"Hứa?"
"Sẽ cứu cậu ấy."
Han Ye-seo vừa nhìn tôi vừa đáp.
"Lời hứa đó đâu phải là chuyện của riêng cậu đâu, đồ đại ngốc."
Tôi hoàn toàn câm nín.
Bởi vì những lời Ye-seo vừa thốt ra là sự thật sao? Không, tôi nghĩ lý do thực sự không phải như vậy. Trong thâm tâm tôi, tôi luôn mặc định rằng mình có nghĩa vụ phải bảo vệ Han Ye-seo.
Tìm lại Ivy. Đồng thời, bảo vệ cả Han Ye-seo.
Tôi đã nhất thời quên mất rằng cô ấy cũng từng nếm trải địa ngục nơi tiền tuyến giống tôi.
Ánh mắt của những kẻ từng trải qua chiến trường đôi khi sẽ phảng phất một sắc màu vô cùng u ám, đục ngầu.
Đôi mắt cô ấy lúc này chính là như vậy, và hình bóng của tôi phản chiếu trong đồng tử cô ấy cũng chẳng khác gì.
Chúng tôi đang nhìn nhau bằng những đôi mắt mang cùng một thứ sắc màu.
"…Được rồi."
Trước câu trả lời của tôi, Han Ye-seo nhoẻn miệng cười. Vì cô ấy nhận ra rằng cuối cùng tôi cũng đã hiểu lập trường của mình.
Thầy hiệu trưởng đưa mắt nhìn cả hai chúng tôi.
"…Haiz. Ta chấp thuận."
"…Thầy tự ý quyết định như vậy liệu có ổn không?"
"Bởi vì hai em là học viên đứng đầu và đứng thứ hai trong bảng xếp hạng."
"……"
"Và đây cũng là vấn đề mà phía Học viện cùng chính phủ đã thảo luận từ trước."
Tôi khựng lại trong giây lát.
"Vâng? Thầy bảo sao cơ?"
"…Bốn con quái vật cấp một đã đồng loạt nổi dậy cùng một lúc."
"…T-Tại sao?"
"Thầy cũng không biết."
Một hiện tượng không thể nào lý giải nổi.
…Không. Ngay từ đầu, mô thức hành vi của quái vật vốn là thứ bất khả tri, không một ai có thể giải mã hay luận giải được.
Thế nên, cục diện này chỉ có thể coi là sản phẩm của một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
'Nhưng tại sao lại vào thời điểm ngặt nghèo này cơ chứ?'
Có điểm gì đó vô cùng kỳ lạ ở đây.
"Bọn chúng bắt đầu nổi dậy từ khi nào?"
"Ngay sau khi vụ tập kích Học viện diễn ra. Do tình hình hỗn loạn nên báo cáo có chút chậm trễ, nhưng…"
Nhóm quái vật cấp một đồng loạt hoạt động trở lại, và mốc thời gian lại trùng khớp hoàn hảo với thời điểm Học viện bị tập kích.
Đây là một sự kiện quá đỗi trùng hợp, đến mức không thể thản nhiên gạt bỏ nó như một sự ngẫu nhiên đơn thuần.
Tôi chăm chú quan sát gương mặt thầy hiệu trưởng.
Tôi có thể đọc được biểu cảm của người khác ở một mức độ nhất định, nhưng diện mạo của một người lớn tuổi đã chôn chân nhiều năm nơi tiền tuyến thì tuyệt đối không dễ nhìn thấu chút nào.
Thế nhưng, chính cái việc không dễ nhìn thấu đó lại trở thành một bằng chứng rành rành.
Điều đó đồng nghĩa với việc hiện tại thầy đang nói dối, đang đeo một chiếc mặt nạ ngụy tạo để che giấu biểu cảm.
Thầy hiệu trưởng đang che giấu điều gì đó.
Vẫn còn một sự thật nào đó mà thầy ấy không muốn cho chúng tôi biết.
Thầy không hề tin tưởng chúng tôi.
Thầy hiệu trưởng nhìn tôi.
Thầy cũng đã sớm nhận ra việc tôi đang tìm cách đọc vị ý đồ của thầy.
"Ta không thể tiết lộ chi tiết."
Như thể đọc được tâm trí tôi, thầy hiệu trưởng chủ động chặn họng trước.
"Tại sao…"
"Ta cũng không thể tiết lộ lý do."
"…Em hiểu rồi."
"Sắp tới sẽ có một tập tài liệu được gửi đến bàn làm việc của ta. Lý do các em có thể ra tiền tuyến đều nằm cả trong tập tài liệu đó."
Một tập tài liệu.
…Thầy bảo là sắp tới sao?
'Chẳng lẽ…'
Tôi không muốn nghĩ đến cái giả thuyết điên rồ rằng chính thầy hiệu trưởng là kẻ đã giật dây dàn dựng nên tình hình hiện tại.
Đơn giản là vì thời điểm quá trùng hợp mà thôi. Nếu không nhờ chi tiết đó, có thể tôi đã nghi ngờ thầy ấy.
Két.
Cánh cửa phòng làm việc của thầy hiệu trưởng bỗng chốc mở ra, phát ra tiếng động lần thứ ba trong ngày hôm nay.
Bình thường thì nó sẽ không phát ra bất kỳ âm thanh nào như vậy.
Một người đàn ông mặc comple bước vào phòng.
Hắn lướt mắt nhìn tụi tôi một lượt, rồi thản nhiên đặt một tập tài liệu duy nhất xuống trước mặt thầy hiệu trưởng.
"Ký vào đi."
"…Ta biết rồi."
Nhìn thoáng qua, thái độ của hắn có vẻ như đang cung kính với thầy hiệu trưởng, nhưng thực chất lại hoàn toàn không phải vậy.
Không, nói chính xác hơn là hắn đang cố tình phơi bày cái thái độ đó ra ngoài:
Hiện tại tôi đang ra vẻ cung kính với ông đấy, nhưng thực chất tôi chẳng có một chút tôn trọng nào dành cho ông cả.
Cái tâm tư thối nát đó được biểu lộ rõ rành rành trên khuôn mặt hắn.
Thầy hiệu trưởng ký vào tập tài liệu rồi hoàn trả lại cho người đàn ông mặc comple.
Hắn cầm lấy tập tài liệu rồi lập tức quay lưng bước đi.
Hắn không thèm khép cửa lại.
"…Phiền cậu đóng cửa lại giùm."
"À, ừ."
Người đàn ông mặc comple miễn cưỡng khép cánh cửa lại sau lời nhắc nhở của thầy hiệu trưởng.
Cuối cùng, căn phòng lại trở về bầu không khí căng thẳng như cũ.
Haiz.
Một tiếng thở dài tuột ra khỏi môi thầy hiệu trưởng.
Tôi và Han Ye-seo lặng lẽ đứng chờ câu nói tiếp theo của ông trong một bầu không khí vô cùng gượng gạo.
Tập tài liệu đó rốt cuộc là cái gì?
Tụi tôi đang đợi thầy hiệu trưởng chủ động đưa ra câu trả lời cho mối nghi vấn của bọn tôi.
"Các em lui đi."
Thế nhưng thầy hiệu trưởng hoàn toàn không có ý định giải đáp nó.
Đến cuối cùng, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc thẳng thừng hỏi.
Tôi lập tức mở mồm:
"Tập tài liệu vừa rồi là cái gì vậy?"
Khóe môi thầy hiệu trưởng khẽ giật trong một thoáng.
Ông dường như định thốt ra điều gì đó, nhưng những cảm xúc phức tạp lại hiện rõ mồn một trên gương mặt ông.
Ông đã lưỡng lự, chần chừ rất lâu.
Biểu cảm này hoàn toàn khác biệt so với vị hiệu trưởng mà tôi từng biết từ trước đến nay.
Khi khuôn miệng ông ngừng giật và cuối cùng cũng cất nên lời, tụi tôi mới có thể hiểu được nguyên do của sự lưỡng lự đó.
"Đó là công văn phê duyệt việc điều động các học viên năm hai và học viên khối tốt nghiệp của Học viện ra tiền tuyến. Đồng thời… hoàn tất thủ tục cho toàn bộ học viên đó tốt nghiệp sớm."
"…Hả? Thầy nói gì?"
"Các em không nghe nhầm đâu."
"Cái kiểu gì mà…"
Thầy hiệu trưởng ngắt lời tôi:
"Các em là học viên đứng đầu và đứng thứ hai của khối năm nhất. Dẫu cho chưa hoàn thành nổi một học kỳ, các em vốn đã tích cực hoạt động nơi tiền tuyến và chứng minh được thực lực bằng thành quả của mình. Năng lực để vận hành với tư cách là một anh hùng thực thụ của các em hoàn toàn không có lấy một chút tỳ vết, thế nên cấp trên mới quyết định phê duyệt chuyện này như một trường hợp đặc cách ngoại lệ. Câu chuyện chỉ có vậy thôi."
Tôi nhíu mày.
"Thầy vốn đã tiên liệu trước toàn bộ chuyện này rồi sao?"
"Chẳng có sự tiên liệu nào ở đây cả. Tình huống bất đắc dĩ thôi."
"Ý thầy là sao ạ?"
"Nghĩa là bản thân ta cũng chỉ là một kẻ đang phải chạy theo một kế hoạch đã định sẵn cho tình huống bất đắc dĩ đó, chứ không phải là kẻ vạch ra cái kế hoạch đó."
Tôi hoàn toàn câm nín.
Một vài anh hùng đang tại ngũ, đám quan chức cấp cao của chính phủ và cả thầy hiệu trưởng Học viện đều biết sự thật rằng Ivy Rain là một người hồi quy.
Đồng thời, bọn họ còn có thể tiên tri trước tương lai thông qua một phương thức nào đó.
Dẫu không có bằng chứng, nhưng khả năng cao đó là sự thật.
Khi tôi xâu chuỗi những thông tin có được ở cơ sở nghiên cứu và tiến hành lập luận, tôi có thể chọn ra cái kịch bản có xác suất xảy ra cao nhất.
Đó là kỹ năng mà tôi thuần thục nhất trong suốt quãng thời gian sinh tồn bằng cách lợi dụng các lựa chọn.
'Từ cái mốc này trở đi hoàn toàn là suy đoán.'
Mẩu thông tin có xác suất chính xác cao tiếp theo, khả năng cao là chính phủ thậm chí đã tiên liệu trước cả cái tình cảnh hiện tại này.
Bọn họ tiên tri tương lai thông qua một phương thức nào đó.
Bọn họ có thể đã mượn quyền năng từ một năng lực đặc biệt.
Nói cách khác, xác suất cao là đang có một kẻ nắm giữ năng lực tiên tri đang bắt tay hợp tác với chính phủ.
Các phương án lựa chọn đang bổ trợ cho những tính toán xác suất của tôi.
[ Vạch trần sự thật. ]
[ Xác suất thành công: 100% ]
Lựa chọn đã phơi bày trước mắt tôi một tương lai nơi tôi chắc chắn sẽ chạm tay vào sự thật tại một mốc thời gian nào đó.
Biết trước đáp án, rồi cưỡng ép lắp ghép bằng chứng sao cho vừa vặn với cái đáp án đó — hiện tại, tôi thừa sức vận dụng được khả năng này.
Không, nói chính xác hơn là năng lực của tôi đã tiến hóa để có thể làm được điều đó.
Kể từ sau khi Ivy biến mất, năng lực của tôi đang dần bị thao túng bởi cảm xúc và trạng thái của bản thân.
Dẫu cho mối quan hệ giữa ma lực và năng lực đặc biệt vẫn chưa có một lời giải đáp rõ ràng, nhưng năng lực hiện tại của tôi đang vận hành ở một tầm cao hoàn toàn vượt trội so với trước đây.
Cảm xúc của con người thao túng ma lực, và ma lực sẽ thao túng năng lực.
…Tôi đã cố gắng kiềm chế để giữ bản thân được bình tĩnh, nhưng những cảm xúc này vẫn cứ âm ỉ cháy.
Nhìn nhận một cách khách quan, hiện tại tôi đang ở trong trạng thái vô cùng kích động.
Quyết định lần này cũng là bốc đồng.
'Thế nhưng, mình không hối hận.'
Phải, tôi không hối hận.
Điều đó mới là quan trọng nhất.
"Khi nào tụi em phải ra tiền tuyến?"
"…Bắt đầu từ ngày mai."
"Tụi em sẽ đi chung một chỗ chứ?"
"Khả năng cao hai em sẽ được điều động vào cùng một khu vực."
"Ai sẽ là người phụ trách?"
"Theo kế hoạch thì nhân sự sẽ được quyết định trong số các anh hùng hạng A đến hạng B đang tại ngũ, nhưng các em có nguyện vọng muốn đồng hành cùng ai không?"
Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi dứt khoát đáp:
"Anh hùng hạng B tại ngũ, Moon Sae-hae, thưa thầy."
"Cô ấy đã thăng tiến lên thành anh hùng hạng A tại ngũ rồi… Được, ta chấp thuận. Nếu cô ấy là người phụ trách, tiền tuyến của các em sẽ là mặt trận phía Bắc. Như vậy có ổn không?"
"Vâng, được ạ."
Chúc em may mắn.
Lời chào vĩnh biệt ngắn ngủi mà tôi đã nghe đến mức mòn cả tai lại một lần nữa văng vẳng bên tai.
Đó là những lời mà một đồng đội cũ từng thốt ra với tôi.
Đó cũng là những từ ngữ quá nặng nề đối với một người chỉ vừa mới bước chân vào ngưỡng cửa trưởng thành như tôi.
Phải rồi. Đã một năm trôi qua kể từ ngày tôi rời khỏi tiền tuyến.
Cuộc sống ở Học viện thực sự rất tốt.
Thế nhưng, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải dứt áo ra đi.
Tôi luôn hành động với tâm thế đặt sinh mạng của bản thân và sinh mạng của tất cả mọi người lên cùng một bàn cân.
Nếu một mạng sống của tôi có thể cứu vớt được nhiều mạng sống với trọng lượng nặng hơn ở phía bên kia cân, tôi từng nghĩ chừng đó là quá đủ rồi.
Thế nên, tiền tài hay danh vọng đối với tôi hoàn toàn vô nghĩa.
Ít nhất, đó chính là thế giới quan trước giờ của tôi.
Thế nhưng giờ đây, trên cán cân của tôi… không còn sự hiện diện của sinh mạng tất cả mọi người nữa.
Lần này… tất cả chỉ còn lại sự ích kỷ của cá nhân tôi.
Tôi muốn cứu Ivy Rain.
Mạng của một người đó đã trở thành trọng lượng mới đè nặng lên cán cân của tôi.
Tôi siết chặt nắm đấm của mình.
Ánh bình minh ngày mới ló rạng.
Tôi cởi bỏ bộ đồng phục Học viện, khoác lên mình bộ thường phục có chút xa lạ.
Mái tóc màu nâu quen thuộc khẽ lay động theo làn gió.
Anh hùng hạng A tại ngũ, người phụ trách quản lý một phần Mặt trận phía Bắc, Moon Sae-hae.
Cô ấy vẫy vẫy tay về phía tụi tôi.
"Phải nói gì đây ta… 'Chào mừng em quay trở lại'?"
"…Mong chị hãy chiếu cố bọn em."
Thấy tôi cúi đầu, Han Ye-seo cũng vụng về bắt chước theo, rồi buông một lời chào có chút gượng gạo.
