Hiệu trưởng đang trầm ngâm suy nghĩ khi nhìn cậu thiếu niên có mái tóc màu tím vừa thô bạo đạp tung cánh cửa phòng làm việc của mình.
'Đây là trách nhiệm của mình—'
Jaan gằn giọng quát lớn:
"Tại sao cái Học viện này lại tồn tại cơ chứ?"
"…Ta cũng không biết."
Một câu trả lời mà một vị hiệu trưởng tuyệt đối không bao giờ được phép thốt ra.
Gương mặt Jaan vặn vẹo đầy giận dữ, cậu gặng hỏi:
"Tại sao hệ thống phòng thủ lại bị đục thủng dễ dàng như vậy?"
"Ta không biết."
"Hàng rào bảo vệ giờ đã thành thứ phế tích vô dụng rồi à?"
"Ta không biết."
"Rốt cuộc thì thầy có biết cái gì không!"
"Ta đã bảo là ta không biết!"
Tôi trở nên nóng giận.
Bởi vì vào thời điểm này, ngoài việc nổi giận ra thì một kẻ bất lực như tôi chẳng còn biết làm gì khác.
'Nếu con bé không muốn bị bắt đi, nó thừa sức ngăn chặn được chuyện đó cơ mà.'
Thế nhưng, nó lại chọn không làm vậy…?
Tôi bắt đầu cân nhắc các khả năng.
Tôi ngồi lên được cái ghế này không phải nhờ may mắn.
Tôi đã lên nhiều kế hoạch vô cùng tỉ mỉ, tận dụng triệt để những tri thức mà mình nắm giữ.
Tất cả những gì tôi dày công gây dựng từ trước đến nay mới đặt tôi ngồi vào cái vị trí này.
Đó là cách tôi đoạt lấy chiếc ghế hiệu trưởng.
Khao khát thành công thời trẻ tuổi đã đẩy tôi vào vị trí này, và giờ đây, chính cái vị trí này đang đè bẹp tôi.
Tôi tự nhìn thấy cái bản ngã kinh tởm của chính mình. Tôi nhìn thấy hình bóng của bản thân thuở còn là một anh hùng trẻ tuổi trong cậu học viên tên Jaan kia.
Cậu ta chính là…
'Ra là vậy.'
Suy nghĩ trong đầu tôi bỗng chốc thông suốt.
Tôi sở hữu một năng lực cực kỳ tiện lợi: chỉ cần nhìn thấy hoặc chạm vào là có thể lập tức hấp thụ tri thức, biến chỗ tri thức đó thành sức mạnh.
Tôi mở miệng sau một khoảng lặng im đầy đau đớn và dằn vặt:
"Em biết chuyện rồi đúng không?"
"…Nếu là về chuyện hồi quy, em đã nghe chính miệng cậu ấy nói. Trước đây thầy cũng từng nhắc đến chuyện này ở cơ sở nghiên cứu rồi."
Phải. Mình đã từng nhắc đến.
"Nhưng thầy vẫn đang che giấu điều gì đó."
"……"
"Nếu Ivy Rain thực sự muốn, cậu ấy thừa sức né tránh việc bị bắt đi. Nhưng cậu ấy lại tự mình lựa chọn để bọn chúng đưa đi. Có đúng không?"
Dẫu cho không thiết lập điểm lưu, chắc chắn Ivy Rain vẫn còn phương án khác.
Vô hiệu hóa điểm lưu sao? Có thể con bé đã giấu nhẹm một năng lực như vậy.
Dẫu cho việc vô hiệu hóa nó không thể cứu những người xung quanh, con bé vẫn có quyền lựa chọn trốn chạy cơ mà.
Thế nhưng Ivy Rain lại cam lòng để mặc cho kẻ địch bắt đi ngay tại chỗ.
Đây là những lời mà một vị hiệu trưởng không nên nuôi giữ trong lòng, nhưng tôi… tôi chỉ có thể trốn tránh trách nhiệm.
Phải, tôi là một gã rác rưởi, một sinh vật hạ đẳng khiến người ta nhìn vào là muốn nôn mửa.
Đến cuối cùng, một kẻ như tôi chỉ có độc nhất một tài năng: nhào nặn ra các anh hùng.
Viên ngọc thô trước mắt tôi, người anh hùng trẻ tuổi kia, chính là phiên bản thời niên thiếu của tôi…
'Cậu ta chắc chắn sẽ trở thành một anh hùng lẫy lừng.'
Tôi sẽ đánh cược canh bạc này.
Danh dự của tôi ra sao cũng được.
Hình tượng, vị thế, tiền tài, tất cả chỗ đó có mất đi cũng chẳng sao, miễn là tôi có thể tạo ra một anh hùng đích thực đủ sức cứu rỗi tương lai của nhân loại.
Tôi sẽ tự tay mài giũa viên ngọc thô này.
Đó là thiên chức của Học viện, là nghĩa vụ của một nhà giáo.
Những tri thức tích lũy qua năm dài tháng rộng đang mách bảo tôi: Cậu thiếu niên này chính là câu trả lời cuối cùng.
Tôi mở miệng:
"Đó là trách nhiệm của em."
"…Thầy vừa nói cái gì cơ?"
"Ivy Rain là một người hồi quy. Nếu không vì sự hiện diện của em ở đó, con bé đã có thể trốn thoát bằng cách này hay cách khác. Dù sao thì con bé cũng là đứa trẻ đã tự mình kinh qua vô số vòng lặp cơ mà."
Gương mặt Jaan đanh lại.
Nhưng lời của thầy hiệu trưởng vẫn chưa chịu dừng lại.
"Chính vì có em ở đó, chính vì con bé không nỡ nhìn em chết, nên học viên Ivy Rain mới tự nguyện bước theo kẻ địch. Thầy nói có gì sai không?"
"Thầy đang đổ trách nhiệm về việc hệ thống phòng thủ và hàng rào bảo vệ của Học viện bị đục thủng lên đầu một học viên đấy à?"
Thầy hiệu trưởng thản nhiên đáp lại:
"Đó là trách nhiệm của ta."
"Thế thì…!"
"Nhưng nếu chỉ có một mình học viên Ivy Rain ở đó, mọi chuyện đã có thể được cứu vãn! Chỉ vì em cứ lăm lăm ở bên cạnh con bé! Đó là lý do con bé bị bắt cóc!"
Dồn tiếp, dồn tiếp cậu ta vào sát bờ vực thẳm.
Tôi đang mài giũa viên ngọc thô này.
Tôi đang ép cậu ta lao xuống vách đá.
Bởi vì ngay trước khoảnh khắc rơi xuống, bông hoa mới có thể bừng nở rực rỡ nhất.
Nếu em là kẻ dễ dàng gục ngã chỉ vì chút chuyện này, thì ngay từ đầu ta đã chẳng thèm tốn công vô ích, Jaan. Hãy chứng minh cho ta thấy đi!
RẦM—!
Jaan đập mạnh tay xuống bàn làm việc ngay trước mặt thầy hiệu trưởng.
"Em quá thất vọng về thầy."
"Ta cũng rất thất vọng về em. Không ngờ học viên thủ khoa lại trở thành gánh nặng cho người khác."
Gương mặt Jaan vặn vẹo thành một hình hài vô cùng hung tợn, khác hẳn với vẻ mặt thường ngày của cậu. Đó là diện mạo của một kẻ đã bị cơn thịnh nộ nuốt chửng hoàn toàn.
Thế nhưng, cơn thịnh nộ đó không phải đang hướng về phía tôi.
Nó là sự phẫn nộ dành cho chính bản thân cậu ta, chứ không phải dành cho tôi, không phải dành cho Học viện, càng không phải dành cho chính phủ.
Phải rồi. Đó chính là sự bất lực. Và sự bất lực đó sẽ trở thành nguyên liệu, biến động lực thành khát vọng sức mạnh điên cuồng. Sự khao khát đó chắc chắn sẽ trở thành thứ phân bón để hoàn thiện nên một người anh hùng là em.
Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng Jaan lập tức dùng hành động để chứng minh tôi đã ngu xuẩn đến nhường nào.
Biểu cảm trên gương mặt cậu ta bỗng chốc giãn ra.
Trong lòng tôi dấy lên hàng loạt câu hỏi nghi vấn. Tại sao?
"…Em cuối cùng cũng thông suốt rồi."
"Cái gì…?"
"Em vừa bình tĩnh lại và ngẫm nghĩ một chút, và em cuối cùng đã hiểu ra."
"Ý em là sao?"
"Chuyện này vốn không phải là lỗi của chúng ta. Đúng không?"
Đó không phải là cái đích mà tôi muốn hướng cậu ta tới.
Đây là lỗi, là trách nhiệm của chúng ta.
Đó mới là những gì tôi muốn nói.
Thế nhưng cậu ta, như thể vừa ngộ ra điều gì, lầm bầm một câu với gương mặt vô cảm và tông giọng trầm thấp:
"Lũ khốn đó mới là nguồn cơn của vấn đề, đúng không?"
"……"
"Những kẻ ngay từ đầu đã phản bội nhân loại, những kẻ đã bắt cóc Ivy, bọn chúng mới là lũ tội đồ đúng không? Hệ thống phòng thủ của Học viện, thầy, hay cả em, nếu ngay từ đầu bọn chúng không tồn tại thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra…."
Không, thế này không được.
Cậu ta không được phép trở nên méo mó như này.
Đây tuyệt đối không phải là gương mặt của một anh hùng. Đây càng không phải là tâm tính của một đấng cứu thế. Em….
'Em tuyệt đối không được thốt ra cái câu đó.'
Tôi định mở mồm ngăn cậu ta lại, nhưng có vẻ như đã quá muộn màng.
Tôi muốn chứng kiến cái viễn cảnh cậu ta chao đảo bên bờ vực rồi tự dùng tàn lực để đứng dậy. Thế nhưng những gì cậu ta phơi bày trước mắt tôi lại hoàn toàn đi ngược lại với ý đồ ban đầu.
Cậu ta dường như đã chủ động chọn cách gieo mình xuống vách đá. Phía dưới vực thẳm là một đại dương bao la, và đại dương đó thì sâu thẳm như bầu trời vậy. Người anh hùng đã tự tay bẻ gãy đôi cánh của chính mình để chìm sâu xuống đáy.
Một câu nói duy nhất tuột ra khỏi môi cậu ta. Một câu nói mà tôi vừa không mong muốn, nhưng lại vừa khao khát được nghe.
"Đúng không?"
"……"
"Cách nhanh nhất để mang Ivy trở về là lùng sục lũ khốn đó rồi tàn sát sạch sẽ bọn chúng."
Đó là việc mà ta phải làm. Chứ không phải là việc của em.
"Không được."
"Ý thầy không được là sao?"
"Đó là nghĩa vụ của thầy."
"Tại sao?"
"Em… vẫn là một học viên."
Jaan dứt khoát đáp lại:
"Nếu đã vậy, em sẽ rời khỏi nơi này."
"Học viện thuộc thẩm quyền quản lý của chính phủ. Em tưởng em muốn đi là đi, muốn ở là ở chắc? Nơi này không phải là trường đại học đâu."
"Phiền thầy kết nối giúp em với các cấp lãnh đạo cấp cao của chính phủ."
"…Cái gì?"
"Một người có đủ quyền lực để cho em tốt nghiệp sớm và lập tức điều động em ra tiền tuyến ngay lập tức. Em đang cần một người như vậy."
Tốt nghiệp sớm.
Hóa ra lại tồn tại một phương án như thế này.
Tôi thản nhiên nói:
"Nếu ta bảo cái người đang đứng ngay trước mặt em chính là nhân vật có tầm cỡ đó thì sao?"
"…Vậy em cầu xin sự giúp đỡ từ thầy."
Cậu thiếu niên trong ký ức của tôi không phải là loại người thế này.
Cậu ta vốn đã trải qua những chuỗi ngày thường nhật bình thường, ra tiền tuyến chỉ vì tiền tài, rồi tự mình kinh qua địa ngục trần gian. Thế nhưng cậu ta vẫn chống chọi với tiền tuyến bằng một thái độ vô cùng bình thản. Cậu ta có thể thản nhiên cười nói, tận hưởng cuộc sống thường nhật của mình.
Điều duy nhất thay đổi đôi chút sau khi trải qua tiền tuyến là cậu ta không còn quá cố chấp với tiền bạc nữa.
Cậu ta chủ động giúp đỡ mọi người. Chẳng vì một lý do cụ thể nào cả.
Cậu ta cứu giúp tất cả những ai trong tầm tay. Chẳng vì một lý do cụ thể nào cả.
Phải rồi. Chẳng vì một lý do nào hết.
Hành vi của cậu ta hoàn toàn vô định.
Sau khi từ tiền tuyến trở về, cậu ta hành động hệt như thể nếu mình không ra tay cứu người thì sẽ lăn ra chết ngay lập tức vậy.
Nguyên nhân cốt lõi thì không rõ.
Chẳng biết là do tiền tuyến đã đập vỡ một thứ gì đó sâu bên trong cậu ta, hay là do cậu ta đã từng đánh mất một ai đó chỉ vì một thoáng chần chừ, lưỡng lự.
Chắc chắn phải tồn tại một ngòi nổ, nhưng tôi hoàn toàn tuyệt đường tìm kiếm chân tướng.
Thế nhưng giờ đây, cậu ta đã tìm thấy một ngòi nổ mạnh mẽ hơn nhiều.
Cậu ta cuối cùng đã tìm được một lý do chính đáng cho hành động của mình.
Ít nhất, trong mắt tôi thì cục diện hiện tại là như vậy.
'…Cậu ta thích con bé. Ra là thế.'
Thứ tình cảm thích một người lại có thể khiến con người ta mù quáng đến nhường này sao?
Dẫu trong lòng đang nghĩ như vậy, sâu thẳm bên trong tôi lại dấy lên một nỗi ghen tị mơ hồ.
Liệu trong đời mình đã từng có khoảnh khắc nào say mê một ai đó đến mức này, từng bị cuốn vào một thứ gì đó điên cuồng đến thế chưa?
Tôi sống cả đời chỉ để leo lên vị trí cao hơn, và giờ thì sống để bảo vệ cái vị trí của mình.
Nếu nhân loại sụp đổ, cái ghế này của tôi cũng tan thành mây khói.
Cuộc đời tôi, cuộc sống thường nhật của tôi cũng biến mất sạch sẽ.
Thế nên tôi mới ra sức bảo vệ cái cuộc sống thường nhật này.
Phải rồi. Đến cuối cùng, tôi vẫn là một sinh vật ích kỷ.
Tôi tuyệt đối không bao giờ hy sinh bản thân vì mấy cái lý do vị tha, cao thượng.
Nếu tôi có thể bảo vệ toàn bộ cuộc đời của mình bằng cách hy sinh đi một phần nhỏ nhoi, tôi hoàn toàn mãn nguyện với kết cục đó. Tôi vốn là loại người như vậy đấy.
"Nếu ta chấp thuận thỉnh cầu đó, em định sẽ làm gì?"
"Em phải đi tìm cậu ấy."
"Có nhất thiết phải rời khỏi Học viện để đi tìm con bé không? Em hoàn toàn có thể ra tiền tuyến với tư cách là một học viên cơ mà."
"Giấy phép tự chủ điều tra ngoại khu, quyền hạn vốn chỉ được cấp cho một số ít anh hùng hạng A đang tại ngũ. Em cần thứ đó."
Rắc.
Cậu ta thậm chí còn biết về thứ này.
Đáng lý ra tôi phải thiêu hủy những thông tin ở cơ sở nghiên cứu nhanh hơn mới phải.
Cậu ta chắc hẳn đã kịp đọc được vài dòng trước khi tôi kịp ra tay xóa sạch.
Khả năng cao cậu ta cũng đã biết những dữ liệu về thuốc và các thí nghiệm trên người Ivy Rain, cùng với thông tin về một vài anh hùng hạng A.
"Lý do gì khiến em chắc chắn học viên Ivy Rain đang ở bên ngoài phòng tuyến?"
"Trực giác."
Một lời nói dối.
Thế nhưng, dẫu biết thừa đó là lời nói dối, tôi cũng chẳng thể làm được gì.
'Cậu ta đã nhìn thấy nó trong những lựa chọn sao?'
Xác suất thành công của lựa chọn tìm kiếm Ivy ở ngoại khu cao hơn hẳn so với lựa chọn tìm kiếm ở nội khu. Khả năng cao đây là lý do.
Két—
Bịch.
Cánh cửa phòng làm việc lại một lần nữa mở ra.
Lại có thêm một người nữa tìm đến.
Đó là một cô gái nhỏ nhắn có mái tóc màu trắng.
Tôi chắc chắn có ấn tượng về học viên này.
"…Học viên Han Ye-seo."
"Em cũng sẽ đi cùng cậu ấy."
