"Mẹ ơi?"
Đứa trẻ nhìn tôi và cất tiếng gọi mẹ.
Nhưng trong ký ức của tôi, cơ thể này chưa từng quan hệ với bất kỳ ai, và tương lai tôi cũng tuyệt đối không có ý định đó.
Nói cách khác, đứa bé này… là con của Ivy Rain sao?
'Nữ chính còn chưa thành niên mà đã mất trinh rồi á?'
Tôi giật mình.
Đây chắc chắn là một drama động trời đủ sức làm nổ tung các diễn đàn mạng.
"Chị… là mẹ của em?"
"Vâng ạ!"
"…Sao có thể?"
"Con không chui ra từ bụng mẹ, nhưng con được sinh ra là nhờ có mẹ, nên mẹ chính là mẹ con!"
Đúng là logic của một đứa trẻ.
Đầu óc tôi trống rỗng.
Tôi nhìn xuống đứa trẻ với vẻ mặt đầy hoang mang.
Nhỏ. Thật sự còn rất nhỏ.
Tầm 8 tuổi? Giỏi lắm thì trông cũng chỉ như một đứa trẻ 10 tuổi là cùng.
Diện mạo của đứa bé giống tôi đến một mức độ kỳ lạ, không thể ngó lơ.
Mái tóc màu xanh bạc hà nhạt màu y hệt tôi. Đôi đồng tử cùng màu hơi đờ đẫn, thiếu tiêu cự. Ngay cả ánh mắt lãnh đạm kia cũng giống như đúc, hệt như tôi đang soi gương vậy. Nếu không vì mái tóc của đứa trẻ ngắn hơn một chút, thì đây chính là Ivy Rain thuở nhỏ không lệch đi đâu được.
Trang phục của em ấy rất chỉnh tề. Một chiếc áo sơ mi trắng, chiếc váy đen dài đến đầu gối, và một dải ruy băng đỏ xinh xắn thắt quanh cổ. Một bên tay, em ấy ôm khư khư một con búp bê thỏ cũ kỹ đầy những mảnh vá, có kích thước to ngang ngửa cơ thể mình.
Tôi trầm ngâm suy nghĩ lại về những lời em ấy vừa nói.
'Không chui ra từ bụng, nhưng sinh ra là nhờ có mình?'
Thao túng di truyền, nhân bản vô tính, hay là sản phẩm từ một năng lực đặc biệt… Có rất nhiều phương án khả thi.
Chuyện này lại một lần nữa nhắc nhở tôi rằng thế giới này được xây dựng dựa trên một tác phẩm giả tưởng.
Phải rồi, chuyện quái gì cũng có thể xảy ra được.
Tôi mở miệng:
"Đứa trẻ này chính là nhà tiên tri sao?"
Tôi quay sang hỏi Mask và Dana.
Mask cung kính cúi đầu trả lời:
"Phải. Em ấy chính là người dẫn đường cho chúng tôi, và cũng là người đã ra lệnh cho chúng tôi phải đưa cô về đây."
"…Các người đang đùa tôi đấy à?"
Đứa bé trước mặt bỗng phồng má phụng phịu vẻ không hài lòng.
"Hmph! Không có mẹ thì con vẫn dẫn dắt họ rất tốt nhé!"
"…?"
"Là mẹ đã bảo con làm thế mà!"
Tôi im lặng trong chốc lát.
"Nhóc…"
"Con làm tốt đúng không ạ?"
Đứa trẻ nở một nụ cười toe toét.
"…Chị cần một lời giải thích."
"Hm? Dạ vâng!"
Em ấy khẽ mân mê chiếc tai của con búp bê đang ôm trong lòng rồi bắt đầu kể:
"Năng lực của con là Khải Huyền 22:13, một cái tên thực sự rất khó đọc. Nhưng bức thư mẹ gửi có bảo phải đặt tên như thế. Mẹ nói nếu làm vậy thì sau này mẹ sẽ tự khắc hiểu!"
Một câu kinh thánh.
Một bức thư do chính tôi gửi…
Nếu làm vậy, tôi sẽ hiểu.
'Dĩ nhiên là tôi hiểu.'
Tôn giáo thường có sức lay động mạnh mẽ hơn đối với những kẻ đang phải sống một cuộc đời tuyệt vọng dưới đáy xã hội.
Suy cho cùng, tôn giáo được sinh ra là để cứu rỗi những con người như thế.
Và tôi, cũng từng là một kẻ như vậy.
Hiện tại tôi không còn tín ngưỡng nữa, nhưng trước đây tôi đã từng đọc qua Kinh Thánh.
"Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là Đầu tiên và Cuối cùng, là Khởi nguyên và Tận cùng."
Lý do duy nhất khiến tôi đến giờ vẫn còn nhớ như in câu kinh này, chỉ là vì hồi nhỏ nhìn vào thấy nó ngầu vô cùng. Chỉ vậy thôi.
"Đó là loại năng lực gì?"
"Năng lực gửi một thứ gì đó từ tương lai về quá khứ ạ."
"Gửi một thứ?"
"Vâng. Thông tin, đồ vật, cảm xúc, ký ức… tất cả mọi thứ đều được!"
Em ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Năng lực Memento Mori của mẹ là quay ngược thời gian bằng cái chết, còn con thì có thể gửi đồ từ tương lai về quá khứ mà không cần phải chết."
Chắc chắn phải có cái giá nào đó đi kèm chứ.
"Rồi sao nữa?"
"Nhưng mà! Phải là con ở tương lai gửi cho con ở quá khứ cơ! Đó là điều kiện quan trọng nhất."
Nói cách khác, đó là một bức thư tự gửi cho chính mình.
Mask quan sát phản ứng của tôi.
"Giờ đến lượt anh, giải thích đi."
"Chẳng phải cô đã biết thừa rồi sao?"
"Trước hết, để tôi xem các người biết được bao nhiêu."
Tôi vô thức đối xử với Mask như một thuộc hạ cấp dưới.
Nhưng cảm giác đó lại vô cùng quen thuộc, không hề lạ.
Bởi vì đó là hành động tự nhiên nhất trong tiềm thức tôi.
Cơ thể tôi chỉ đang tự động phản xạ trước.
Nó giống như việc một người chơi piano lâu năm, cứ đặt tay lên phím là tự động tìm đúng nốt Đô vậy.
Lại déjà vu.
…Cái cảm giác mà Jaan từng nhắc đến.
Mask nhìn tôi dè chừng rồi tiếp tục câu chuyện:
"Trước đây từng tồn tại một phiên bản cấp thấp hơn năng lực của cô."
"Và?"
"Nó thuộc về một trong những năng lực giả bảo vệ thành phố London. Nghe nói cơ chế vận hành của nó là gửi những mảnh giấy ghi chép do chính bản thân ở tương lai viết trước khi chết về lại quá khứ."
"Tại sao lại dùng từ 'từng tồn tại'?"
"Vì hiện tại tung tích của người đó đã bặt vô âm tín."
Xì.
Chẳng giúp ích được gì cả.
Nếu như có một người hồi quy khác tồn tại, biết đâu tôi đã tìm kiếm được sự trợ giúp.
Nhưng London là quá xa.
Ở cái thời đại mà việc giao thương giữa các thành phố gần như là bất khả thi thế này, phương thức liên lạc duy nhất chỉ có thể dựa vào điện thoại vệ tinh hoặc mớ cáp internet cũ kỹ.
Tôi dời tầm mắt trở lại đứa trẻ.
"Mẹ?"
"…Tại sao tôi lại phải ở đây vào thời điểm này?"
"Mẹ ở tương lai bảo con làm thế."
Đứa trẻ tự hào gật đầu.
Lý do tôi xuyên không vào thân xác này với một trí nhớ trống rỗng. Lý do tôi phải chịu đựng đống ảo giác và ảo thanh điên cuồng sau khi bị tiêm thuốc. Lý do tồn tại của cái cửa sổ trạng thái luôn che khuất tầm nhìn và buộc tôi phải đưa ra các lựa chọn.
Tất cả rốt cuộc đã được làm sáng tỏ.
"…Cả cái giọng nói đó nữa, tất cả đều là do định hướng hòng dắt mũi tôi, đúng chứ…"
Giọng tôi khẽ run lên một chút.
Đứa trẻ thản nhiên đáp lại:
"Tại mẹ cứ thích chọn cách cam chịu và thỏa hiệp cơ…. Giờ con chẳng muốn chơi trò đồ hàng nữa đâu. Cái đó chỉ dành cho con nít thôi!"
Cơn thịnh nộ bất chợt dâng trào, khiến tôi định giơ tay lao về phía đứa trẻ.
Thế nhưng toàn thân tôi lại không cách nào nhúc nhích được, như thể đang bị chặn lại bởi một bức tường vô hình.
Là do Notre Dame làm.
"Mẹ đừng giận con nhé. Con làm tất cả những chuyện này đều là vì nghĩ cho mẹ thôi mà?"
Đứa trẻ bĩu môi ra vẻ đầy tủi thân.
"Mẹ nói nếu mẹ đứng về phe nhân loại, hệ thống cưỡng ép sẽ kích hoạt và lũ quái vật sẽ tiến hóa mạnh lên. Mẹ ở tương lai làm vậy là để ngăn chặn cái viễn cảnh đó!"
"…Suy cho cùng, không phải đó chỉ là đứng về phe quái vật sao?"
"Nói chính xác hơn, thì là chỉ tàn sát con người thôi ạ!"
Lời đứa trẻ nói trùng khớp hoàn toàn với những gì Hiệu trưởng đã tiết lộ.
Chuyện này đã chứng thực những lời của Hiệu trưởng là sự thật.
Thế giới đang thực hiện sự cưỡng ép.
Nó muốn chúng ta phải chém giết nhau mãi mãi.
"Thế thì mục đích của các người là gì? Các người lên kế hoạch đưa tôi đến đây để làm gì?"
"Đơn giản lắm ạ."
Đứa trẻ dang rộng đôi tay nhỏ nhắn về phía tôi. Hệt như một đứa trẻ bình thường đang làm nũng đòi ôm.
"Mẹ dọn về chung một phe với tụi con đi!"
"……"
"Con đã chứng kiến hết rồi. Những chuỗi bi kịch mà mẹ đã phải nếm trải."
Đừng có làm như nhóc hiểu rõ mọi chuyện lắm vậy.
Đừng có nở cái nụ cười vô tri đó bằng một gương mặt giống hệt tôi.
Kinh tởm chết đi được.
Chỉ vì nhóc nhìn thấy sự bất hạnh của tôi, không có nghĩa là nhóc có quyền phán xét nó.
Thế nên, làm ơn đừng có diễn cái vai con tôi trước mặt tôi nữa.
…Dẫu trong lòng đang nổi điên lên như thế, nhưng biểu cảm bên ngoài của tôi lại vô cùng bình thản.
Bởi vì cái lớp mặt nạ ngụy tạo mang tên con người của tôi rất khó phá vỡ.
Sau một hồi đắn đo rất lâu, tôi mới có thể mở lời.
Giống như cái quá trình tra dầu để cưỡng ép bẻ gãy một chiếc ổ khóa rỉ sét vô cùng phức tạp và phiền hà, tôi cũng phải trải qua một quá trình đấu tranh nội tâm đầy phức tạp trước khi thốt ra thành lời.
"Nếu bây giờ tôi tìm cách bỏ trốn khỏi cái nơi này thì sao?"
"Thế thì tụi con cũng đành bó tay chịu trói thôi!"
"…Các người sẽ thản nhiên thả tôi đi?"
Trong một khoảnh khắc, tôi đã ôm giữ một tia hy vọng hão huyền.
Thế nhưng đứa trẻ có gương mặt giống hệt tôi lại mở miệng buông ra một mệnh lệnh cho Dana.
Ánh mắt con bé vẫn găm chặt vào người tôi không rời.
"Chị Dana, chị hãy cắt đứt hai tay và hai chân của mẹ đi."
"…?"
"Ah, vì hiện tại mẹ chưa có dấu hiệu bỏ trốn nên đừng có cắt ngay nhé! Cứ đợi lúc nào mẹ định chạy thì hẵng cắt!"
Cái đứa trẻ này… hoàn toàn không phải là một đứa trẻ bình thường.
Tư duy của con bé có gì đó vô cùng quái dị và lệch lạc.
Tôi chậm rãi ngồi bệt xuống nền đất.
Em ấy liền hỏi:
"Mẹ từ bỏ ý định bỏ trốn rồi à?"
"…Phải."
Cơ thể của tôi hiện tại đang nằm trong phạm vi 1m của Dana.
Chỉ cần tôi có ý định nhấc chân chạy, cơ thể sẽ lập tức bị chẻ làm đôi ngay.
'Và cả Notre Dame nữa.'
Ông lão còng lưng đó cũng là một vấn đề.
Dẫu chỉ số Nhanh nhẹn B+ có cao đến đâu thì cũng không đủ tư cách để đặt lên bàn cân so sánh với một anh hùng hạng A tại ngũ, và việc vừa vác theo một trọng lực ngột ngạt trên lưng vừa chạy trốn là điều bất khả thi.
Nếu chỉ số Sức mạnh và Thể lực của tôi thuộc tầm cỡ cao thì câu chuyện có khi đã rẽ sang hướng khác, nhưng trong cái tình cảnh ngay cả vị trí hiện tại của bản thân là ở đâu tôi còn chẳng rõ, thì tôi biết cắm đầu chạy về hướng nào cơ chứ?
'Chưa kể, nếu tứ chi bị chặt đứt, tôi sẽ không thể tự sát. Nghĩa là, không thể kích hoạt năng lực hồi quy.'
Lý do bọn chúng chưa xuống tay chặt đứt tay chân tôi ngay lúc này, chỉ là vì bản thể ở tương lai của tôi từng giữ vị trí đầu sỏ, thủ lĩnh của bọn chúng…
Chuyện đó tuy chưa hoàn toàn chắc chắn, nhưng tôi ở tương lai đã viết thư cho bọn chúng và thành công thuyết phục được cả lũ.
'Và rồi, định hướng cho tôi ở hiện tại mò đến cái chốn này.'
Tôi sắp xếp lại toàn bộ cục diện.
Thứ nhất, khi lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này, tôi đã phải trải qua vô số cái chết và những vòng lặp hồi quy, rồi ráo riết tìm kiếm cách để xóa bỏ ký ức của chính mình.
Bởi vì tôi đã tiếp nhận thông tin và ký ức về Ivy Rain.
Chỗ tri thức đó sẽ đồng hóa và biến tôi thành cái thực thể mang tên Ivy Rain.
Đó là lý do tôi tuyệt đối không được phép tiếp nhận chúng.
Khả năng cao là mỗi khi tôi đánh mất ý thức, cái bản thể bị xáo trộn với Ivy Rain kia sẽ thức tỉnh và điều khiển cơ thể.
Thứ hai, tôi ở hiện tại sau khi đã bị xóa sạch ký ức đã được định hướng để đi tới địa điểm này.
Thứ ba, tôi ở tương lai đã tìm ra cách gửi thông tin từ tương lai về quá khứ.
Và công cụ chuyển giao chính là đứa trẻ có diện mạo giống hệt tôi kia.
Dựa vào năng lực của đứa bé đó, tôi ở tương lai đã thao túng trước toàn bộ hành vi mà tôi ở quá khứ sẽ thực hiện.
Thứ tư, tôi ở tương lai đã tặng luôn cho tôi đống ảo giác và ảo thanh nhức đầu kia.
Cửa sổ trạng thái khả năng cao cũng là thứ được thêm vào trong quá trình tôi tìm kiếm cách xóa ký ức.
Nói cách khác, khi tôi mới đến thế giới này, cái gọi là cửa sổ trạng thái ngay từ đầu vốn dĩ không hề tồn tại.
Năng lực Memento Mori là của tôi, nhưng việc biến nó thành một cái bảng màu xanh hiển thị trước mắt lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
'Rắc rối thật đấy.'
Tôi cau mày, cất tiếng hỏi đứa trẻ:
"Tên của em là gì?"
